Cães soltos nos dão informações sobre as preferências de proteína canina

Qualquer pessoa que conviva com cães sabe que os cães são quase universalmente atraídos por alimentos e guloseimas com carne. Os treinadores usam essas preferências para selecionar diferentes níveis de “valor de petisco” para cães e, quase invariavelmente, os petiscos de maior valor para um cão são aqueles que têm textura, cheiro e (presumimos) sabor de carne.

Também é verdade que a maioria dos cães é altamente atraída e consome prontamente dietas ricas em proteínas que incluem carne cozida, extrusada ou crua de vários tipos.

Essas preferências são um vestígio do passado predatório do cão? Em caso afirmativo, essas preferências são algo com que os cães nascem ou há uma forte influência do aprendizado e do ambiente no gosto aparente de nossos cães por carne?

Um conjunto recente de experimentos conduzidos por pesquisadores que estudam cães soltos na Índia fez essas perguntas e nos fornece algumas novas informações.

Estudos de dieta de cães de rua

Cães de vida livre existem em vários países ao redor do mundo, incluindo México, Itália, Nepal, Japão, muitos países africanos e Índia. Eles sobrevivem quase inteiramente vasculhando e ocasionalmente aumentam sua dieta mendigando e caçando pequenos animais.

Na Índia, a história dos cães soltos está bem documentada, remontando ao século IX aC e representando mais de 1.000 gerações de cães.

Os cães indianos de vida livre consomem uma dieta rica em carboidratos (biscoitos, pão e arroz) e relativamente baixa em proteínas. A proteína que é consumida está na forma de restos de carne ou peixe aderidos aos ossos, carne em decomposição e restos de carcaça.

Os cães domésticos são mais bem adaptados à caça e a uma dieta mais rica em carboidratos do que seus ancestrais semelhantes aos lobos, devido a mudanças no comportamento de forrageamento (aumento da caça/diminuição da caça em matilha) e uma maior capacidade de digerir o amido (aumento de cópias do gene). AMY2B, o gene que codifica a amilase pancreática; para saber mais sobre isso, veja “Cães e carboidratos:é complicado”).

No entanto, só porque os cães podem consumir e digerir dietas que contenham uma alta proporção de carboidratos (amidos), não significa necessariamente que eles prefiram essas dietas ou que seja a maneira mais saudável ou melhor de alimentá-los.

Embora o estudo desses cães soltos possa esclarecer muitas questões interessantes, as duas que os pesquisadores indianos tentaram responder foram:“Os cães têm uma forte preferência por carne em sua dieta?” e, “Se sim, essa preferência é inata (os filhotes nascem com essa preferência) ou é dependente ou fortemente influenciado pelo aprendizado?”

No primeiro estudo, os pesquisadores ofereceram a 30 cães soltos uma variedade de escolhas alimentares em quatro experimentos separados:

• Na primeira, os cães escolhiam entre pão, pão embebido em água e pão embebido em caldo de galinha.

• Os cães selecionaram entre pão, pão embebido em molho e frango cozido no segundo experimento.

• O terceiro ofereceu aos cães opções entre ração seca ou pão embebido em diferentes concentrações de caldo de galinha.

• O experimento final ofereceu aos cães combinações variadas de pão e ração para cães, embebidos em diferentes concentrações de caldo de galinha.

O objetivo deste conjunto final de escolhas foi separar os fatores do cheiro da carne do conteúdo de nutrientes (proteínas), porque os cães já demonstraram ser capazes de auto-selecionar uma dieta de acordo com seu conteúdo de macronutrientes (proteína/gordura/carboidratos). .

Resultados do estudo sobre cães de rua

As seguintes preferências foram encontradas nos cães adultos de vida livre:

Carne (cheiro) supera carboidratos. Os cães sempre escolheram pão embebido em caldo de galinha em vez de pão seco ou pão embebido em água, embora o caldo de galinha contenha apenas uma pequena quantidade de proteína real. Quando autorizados a escolher apenas visualmente, eles selecionaram carne de frango em vez de pão encharcado de frango ou pão seco.

O cheiro supera tudo. Quando os cães receberam ração (alimento com alto teor de proteína) ou pão (alimento com baixo teor de proteína) embebido em diferentes concentrações de caldo de galinha, eles consumiram todos os alimentos igualmente, não demonstrando preferência absoluta quanto à quantidade consumida.

No entanto, a ordem de seleção dependia completamente de quanto caldo de galinha estava embebendo o alimento, independentemente de seu teor de nutrientes. Em outras palavras, os cães escolheram de acordo com o cheiro, não de acordo com a quantidade real de proteína da carne presente na comida.

Regra geral:escolha primeiro a comida que cheira mais intensamente a carne. Os resultados cumulativos dos quatro experimentos apoiam a existência da regra prática acima para a escolha de alimentos. Isso significa que os cães preferiam alimentos que cheiravam a carne (mas que não eram necessariamente boas fontes de proteína) sobre aqueles que cheiravam menos a carne, mesmo quando os alimentos com menos cheiro de carne continham mais ingredientes de carne e maior teor de proteína.

Isso, claro, faz sentido, já que na natureza, um cheiro de carne mais forte está altamente correlacionado com alto teor de carne e proteína e invariavelmente prevê maior quantidade de carne. Essa relação só se torna distorcida quando experimentadores inteligentes entram em cena e mexem com ela.

Os autores concluíram que, embora os cães domésticos tenham adaptado um estilo de vida necrófago, eles parecem ter feito isso sem abrir mão de uma forte preferência por carne. Eles sugerem que, embora o cão doméstico tenha evoluído para digerir carboidratos de forma mais eficiente e existir em uma dieta rica em carboidratos, eles continuam a ser fortemente atraídos pelo cheiro de carne e, preferencialmente, selecionam alimentos com cheiro de carne. (Não é surpreendente para a maioria dos donos de cães; mas, novamente, é bom ter a ciência apoiando experiências e crenças).

Mas espere, eles não terminaram. Os mesmos pesquisadores então perguntaram:“Os cães domésticos nascem com preferência por carne ou é uma característica aprendida?”

Os pesquisadores conduziram a mesma série de experimentos descritos acima com os filhotes de cães de vida livre. Os filhotes tinham 8 a 10 semanas de idade no momento do teste. Usando um design inteligente, eles descobriram que:

Os filhotes não discriminam. Ao contrário dos cães adultos, os filhotes perto da idade do desmame não mostraram preferência clara por alimentos que cheiravam fortemente a carne e escolheram cada seleção de alimentos igualmente, independentemente de quão intensamente o cheiro da comida fosse de carne.

Os cães usam uma estratégia de cheirar e arrebatar. Enquanto os cães adultos tendiam a primeiro cheirar e inspecionar todas as opções de alimentos disponíveis antes de escolher e consumir um, os filhotes não mostraram esse comportamento. Em vez disso, eles cheiravam um alimento, comiam e depois passavam para o próximo alimento, mostrando pouca ou nenhuma preferência. A grande maioria (89%) das escolhas feitas pelos filhotes seguiu esse padrão de comportamento.

Os autores especulam que, como os filhotes consomem uma dieta rica em proteínas na forma de leite materno, há pouca pressão seletiva para um viés de seleção inato em relação ao cheiro de carne.

É somente após o desmame, quando os filhotes começam a vasculhar, que a seleção preferencial de alimentos que cheiram a carne (e estão correlacionados com um alto teor de proteína) se torna importante. Eles sugerem que, como foi mostrado em várias outras espécies, os filhotes aprendem suas preferências de seleção de alimentos da mãe (ou seja, transmissão cultural de conhecimento) e, então, à medida que amadurecem e começam a vasculhar, operativamente.

Take-Away para pessoas com cães de estimação

Os resultados do primeiro estudo com cães adultos de vida livre nos dizem que os cães neste conjunto de experimentos estavam selecionando alimentos com base principalmente no cheiro, e não na capacidade de discernir o conteúdo real da carne. Os cães adultos estavam operando sob a regra (bastante eficiente) de “Se cheira a carne, coma”. (Todos nós conhecemos e amamos cães que fazem isso!)

Essa estratégia provavelmente é fortemente selecionada para ambientes onde os recursos são limitados, há poucos alimentos ricos em energia e proteínas disponíveis e a competição entre cães é alta. Este não é realmente um resultado surpreendente – exceto pelo fato de que os autores descobriram que o cheiro da carne era mais importante do que o conteúdo real de carne (ou proteína) do alimento.

Filhotes recém-desmamados, em contraste, não têm esse viés de escolha e parecem aprender a escolher alimentos “carnudos” após o desmame, seja a partir das escolhas alimentares de sua mãe, operantemente ou, mais provavelmente, uma combinação dos dois.



Então, o que isso nos diz sobre alimentar nossos próprios cães? Esses resultados sugerem que enquanto os cães estão predispostos a apreciar o sabor dos ingredientes da carne e claramente preferem esses alimentos, os filhotes não parecem ter nascido com atração pelo cheiro da carne em si; essas preferências são influenciadas pela aprendizagem precoce na vida.

Em um nível prático, esses dados, juntamente com os de estudos anteriores de preferências gustativas em cães, nos dizem que os alimentos oferecidos a um filhote em tenra idade devem influenciar fortemente as preferências alimentares e gustativas do filhote quando adulto. cão.

Um defensor das “ruas” em Mumbai

As fotos que usamos para acompanhar este artigo foram tiradas por Aditi Joshi, uma defensora dos cães de rua que mora em Mumbai, na Índia, cidade que abriga cerca de 250.000 cães de rua. Várias agências governamentais e ONGs estão envolvidas em programas de vacinação e esterilização, bem como no tratamento de cães de rua gravemente feridos e doentes, mas não abordam os cuidados diários. Existem programas de adoção destinados a encontrar lares para esses cães, mas a grande maioria dos cães da cidade continua vivendo como cães de rua.

Pela última contagem, o bairro de Aditi abriga 76 “streeties”, como os cães são carinhosamente chamados. Ao longo dos anos, a Aditi trabalhou para construir uma cultura de administração que vê os moradores de rua como companheiros pelos quais a comunidade compartilha responsabilidade, ajudando assim a preencher a lacuna no cuidado que recebem. Ela construiu uma rede solta de pessoas em seu bairro – moradores, donos de lojas, vendedores ambulantes, trabalhadores domésticos, coletores de lixo, entregadores, passeadores de cães e médicos – que ajudam a cuidar desses cães residentes em várias capacidades. Por meio dessa rede, ela coordena cuidados preventivos de saúde (vacinações e esterilizações), fornecimento de abrigo e alimentação, higiene e atendimento de emergência em caso de lesão ou doença, tanto no local quanto em sua casa.

“Quando cuidados, esses cães saudáveis ​​e estabelecidos são o melhor amortecedor para minimizar os conflitos entre humanos e animais e manter a saúde pública”, diz Aditi. “Isso também é essencial para manter os cães de estimação na comunidade saudáveis, livres de doenças e seguros”.

O maior desafio da Aditi é construir relacionamentos humanos-animais positivos em um contexto onde muitas pessoas ainda temem e entendem mal os animais de rua. Seu objetivo atual é criar um programa sustentável e escalável para ensinar as pessoas sobre como interagir com cães com segurança e ensinar habilidades de cães de rua que facilitariam sua integração em ambientes humanos.

Para ajudar a atingir esse objetivo, Aditi está atualmente matriculada na prestigiosa Academy for Dog Trainers (fundada e liderada por Jean Donaldson) e está trabalhando no desenvolvimento do currículo para seu programa de educação de cães de rua. Se você quiser ver um vídeo sobre como Aditi treina cães de rua ou ajudar a apoiar o trabalho de Aditi para cães de rua em Mumbai, veja sua página no GoFundMe.

Estudos citados

1. Bhadra A, Bhattacharjee D, Paul M e Ghadra A. “A essência da questão:Uma regra geral para cães necrófagos.” Etologia, Ecologia e Evolução 2016; 28:427-440.
2. Bhadra A e Bhadra A. “A preferência por carne não é inata em cães.” Jornal de Etologia 2014; 32:15-22.
3. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Colyer A, Miller AT, McGrane SJ, et al. “Análise geométrica da seleção de macronutrientes em raças do cão doméstico, Canis lupus familiaris .” Ecologia Comportamental 2012; 24:293-304.
4. Roberts MT, Bermingham EN, Cave NJ, Young W, McKenzie CM e Thomas DG. “Ingestão de macronutrientes por cães, dietas autosseletivas de composição variada oferecida ad libitum .” Jornal de Fisiologia e Nutrição Animal; 102:568-575.

Linda P. Case é proprietária da AutumnGold Consulting &Dog Training Center em Mahomet, Illinois. Linda é autora de Dog Food Logic, tem um novo livro, Dog Smart e escreve o blog The Science Dog.