Seu cachorro e o “Efeito Placebo”

A maioria das pessoas está familiarizada com o conceito de “efeito placebo”, a percepção de que a saúde de um sujeito melhorou depois que o sujeito, sem saber, recebeu um tratamento inerte que não deveria ter nenhum efeito sobre o sujeito. A suposição é que, por acreditarmos que recebemos um tratamento real, nossa mente nos diz que devemos nos sentir um pouco melhor. Então, surpreendentemente, nós fazemos sentir-se melhor. Notamos uma redução nos sintomas e, por fim, concluímos que o “remédio” deve estar funcionando. A ironia é que placebos na verdade podem ser remédios poderosos (ou algo assim), pelo menos para algumas pessoas, para algumas doenças, algumas vezes.



Os efeitos dos placebos na medicina humana estão bem documentados. O nível mais alto de efeito placebo é observado em doenças que apresentam sintomas subjetivos relatados pelo paciente, difíceis de medir diretamente, tendem a flutuar em gravidade e ocorrem por longos períodos (ou seja, são crônicas). Exemplos incluem depressão, distúrbios relacionados à ansiedade, úlcera gástrica, asma e dor crônica. Na pesquisa médica, é relatada uma taxa média de resposta ao placebo de 35%, com taxas de até 90% para algumas condições de saúde. Por qualquer padrão, esse é um efeito poderoso!

Embora as razões pelas quais respondemos aos placebos não sejam completamente compreendidas, os pesquisadores médicos aceitam universalmente a importância de considerá-los ao estudar novos tratamentos. Estudos de novos medicamentos ou intervenções médicas incluem placebos como grupos de controle para permitir comparações imparciais com o tratamento ou intervenção em avaliação. Qualquer efeito que o grupo placebo mostra é subtraído do efeito medido em indivíduos que recebem a medicação real. A diferença entre os dois é considerada o grau de resposta atribuível ao tratamento. Se um grupo controle placebo não fosse incluído, seria impossível diferenciar entre uma resposta percebida (placebo) e uma resposta real ao tratamento.

Hoje, ensaios clínicos duplo-cegos e controlados por placebo são considerados o padrão-ouro dos desenhos de estudo por pesquisadores médicos. (A parte “duplo-cega” refere-se ao fato de que, além de ter um grupo placebo e um grupo de tratamento, nem os pesquisadores nem os sujeitos sabem quais sujeitos recebem o tratamento e quais recebem o placebo até que o estudo seja concluído.)

Placebos e nossos cães

Então, e os cães? Pode ocorrer efeito placebo em cães? Possivelmente, mas as coisas funcionam um pouco diferente no que diz respeito aos nossos cães.

A primeira grande diferença é que os cães são basicamente sempre cegos para os tratamentos. Embora eles possam entender que algo diferente está sendo feito com eles (ou que há uma pílula estranha enterrada naquele pedaço de queijo), a maioria das pessoas concordará que os cães não entendem que estão sendo medicados para um problema de saúde específico ou estão em tratamento. a extremidade receptora de uma nova abordagem de modificação de comportamento. Como resultado, ao contrário dos pacientes humanos, os cães não terão as expectativas e crenças específicas sobre as intervenções de saúde necessárias para que um efeito placebo ocorra diretamente.

No entanto, nos casos em que os donos ou cuidadores são obrigados a observar e relatar sintomas e alterações na saúde em relação à resposta do cão a um determinado tratamento, pode ocorrer um tipo diferente de efeito placebo – um “efeito placebo do cuidador”. Assim como nas doenças humanas, as condições para as quais esse tipo de efeito placebo foi descrito em cães são aquelas que envolvem medidas subjetivas de saúde (dor, nível de atividade, apetite) e que tendem a flutuar em gravidade.

Ao avaliar um medicamento por seu efeito em algo que pode ser medido com ferramentas objetivas, como pressão arterial, açúcar no sangue ou níveis hormonais, nossa opinião subjetiva sobre a resposta do cão não é relevante. Mas quando o tratamento visa algo como dor – algo que não pode ser facilmente medido com exames médicos – nossa vulnerabilidade ao efeito placebo surge novamente, como registradores e relatores da saúde e dos sintomas de nossos cães. Embora sejam altamente comunicativos de muitas maneiras, os cães não podem nos dizer especificamente qual parte do corpo dói, quão intensa é a dor, se está diminuindo ou quanto. Usamos nosso conhecimento do comportamento e da linguagem corporal de um cão para obter pistas sobre como ele se sente – mas como nos sentimos sobre sua situação, sintomas e tratamento pode influenciar o que “vemos”.

Vejamos duas situações em que o efeito placebo do cuidador em cães foi bem observado:osteoartrite e epilepsia.

Efeito placebo do cuidador estudado

A forma mais comum de artrite, a osteoartrite, ocorre quando a cartilagem protetora nas extremidades dos ossos se desgasta com o tempo. É um problema de saúde doloroso e progressivo que pode afetar seriamente a qualidade de vida de um cão. Felizmente, uma variedade de tratamentos médicos e nutricionais estão disponíveis para cães afetados, incluindo medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs, como deracoxib e meloxicam), suplementos nutricionais (por exemplo, glucosamina e sulfato de condroitina) e abordagens de medicina complementar ou alternativa (como como acupuntura ou terapia a laser frio).

Os pesquisadores que estudaram esses tratamentos geralmente usam medidas subjetivas de claudicação nas quais os donos e veterinários de cães classificam numericamente o grau de dor, mobilidade e interesse de seus cães nas atividades diárias em resposta ao tratamento.

Alguns estudos também incluir objetivo medições de sintomas de artrite – como registros da distribuição de peso de cada perna enquanto em pé ou a quantidade de força que é exercida por cada membro durante o movimento. Em um teste de “carregamento estático de peso”, o cão é posicionado com cada membro em uma balança separada; os cães com dores articulares costumam distribuir o peso de forma a reduzir a carga nos membros mais doloridos e aumentá-la nos outros membros. Em uma análise de marcha de “plataforma de força” ou “plataforma de força”, os instrumentos medem a força do golpe de cada membro à medida que o cão se move.

Em praticamente todos os estudos controlados por placebo de tratamentos de osteoartrite, uma proporção substancial de proprietários (e veterinários!) relataram melhora nos cães tratados com placebo. No entanto, quando medido usando técnicas de sustentação de peso, muito menos cães mostram melhora real.

O estudo: Cuidador com osteoartrite com efeito placebo1 – Dois pesquisadores, Michael Conzemius e Richard Evans, da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Minnesota, analisaram dados do grupo de controle placebo de outro estudo – um grande ensaio clínico que estava testando a eficácia de um novo AINE.

Todos os cães inscritos no estudo NSAID tinham sido diagnosticados com osteoartrite e apresentavam sinais clínicos de dor e alterações na marcha e mobilidade. Este foi um design multicêntrico, o que significa que o próprio veterinário de cada cão realizou as avaliações quinzenais de marcha e claudicação. Tanto os proprietários quanto os veterinários preencheram questionários que perguntavam se o cão apresentava melhora, nenhuma alteração ou piora dos sinais de artrite ao longo de um período de seis semanas. Nem os donos nem os veterinários sabiam se seu cão/paciente estava recebendo o placebo ou o novo medicamento.



Tenha em mente que Conzemius e Evans não tiveram nada a ver com o estudo do NSAID; eles simplesmente examinaram os dados do grupo de controle placebo do estudo.

Resultados: Os testes de força de reação do solo (GRF) permaneceram praticamente inalterados para os cães que receberam placebos durante o “tratamento”. Dos 58 cães, cinco (8,6%) apresentaram GRFs que pioraram ao longo do tratamento; sete (12%) tiveram GRFs que melhoraram; e 46 (79,3%) tiveram GRFs que permaneceram inalterados.

No entanto, metade (50%) dos donos cujos cães receberam placebos afirmaram que a claudicação de seus cães melhorou durante o estudo. Quarenta por cento não relataram nenhuma mudança e 10 por cento disseram que a dor de seu cão havia piorado.

Quando esses relatos dos proprietários foram comparados com a mudança real medida pela plataforma de força, o efeito placebo do cuidador ocorreu em 39,7% dos proprietários.

Os próprios veterinários dos cães não tiveram melhor desempenho. Um efeito placebo ocorreu em 40 a 45 por cento das vezes quando os veterinários avaliaram os cães quanto a alterações na marcha ou dor.

Isso significa que não apenas os proprietários estavam fortemente investidos em ver um resultado positivo, mas também seus veterinários. Esse efeito ocorreu apesar do fato de que todos os participantes humanos estavam cientes da chance de 50% de que seu cão estava no grupo placebo e não no grupo da droga, e que não havia como ter certeza de qual grupo seu cão estava.

O estudo:efeito placebo do cuidador e epilepsia canina – Veterinários da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Universidade de Minnesota usaram uma abordagem chamada “meta-análise”, o que significa que os pesquisadores reuniram e reexaminaram dados coletados de vários estudos anteriores. testes clínicos. Eles revisaram três ensaios clínicos controlados por placebo que examinaram o uso de novos tratamentos adjuntos para a epilepsia canina.

Durante os períodos de tratamento em cada um dos estudos de epilepsia, os proprietários foram solicitados a registrar todas as atividades convulsivas, incluindo a duração das convulsões dos cães, a intensidade das convulsões e o comportamento dos cães antes e imediatamente após as convulsões.

Resultados: A maioria dos donos (79%) dos cães que estavam (sem o conhecimento dos donos) recebendo placebo relataram uma redução na frequência de convulsões em seus cães durante o período de estudo de seis semanas. Além disso, quase um terço dos proprietários (29%) disse que a atividade convulsiva diminuiu mais de 50%, nível classificado nos protocolos do estudo como indicativo de resposta positiva ao tratamento.

Por que os placebos funcionam tão bem?

O que está acontecendo? Bem, várias coisas, parece. A explicação mais óbvia do efeito placebo do cuidador em cães é que os donos esperam uma resposta positiva quando assumem que um tratamento real está sendo administrado ao cão.

Sempre que introduzimos um novo medicamento, dieta ou método de treinamento e antecipamos uma melhora na saúde ou no comportamento de nosso cão, naturalmente nos inclinamos a ver resultados positivos e não vemos nenhuma mudança (ou pior, um efeito negativo). Esta é uma forma de “viés de confirmação” – ver o que esperamos ver e isso confirma nossas crenças preexistentes.

De fato, um estudo inicial do efeito placebo do cuidador em cães descobriu que, quando os donos foram solicitados a adivinhar em qual grupo seu cão estava, os donos cujos cães estavam realmente no grupo placebo, mas disseram que estavam certos> que seus cães estavam no grupo de tratamento demonstraram a resposta positiva mais forte (placebo).

Essas expectativas podem ser um motivador especialmente forte quando estamos lidando com doenças que afetam nossos cães há muito tempo, condições que infringem a capacidade de nossos cães de aproveitar a vida e para as quais sentimos que estamos ficando sem opções.

Osteoartrite e distúrbios convulsivos foram as condições estudadas nesses artigos, mas posso pensar em vários outros problemas comuns de saúde canina para os quais nós, cuidadores, podemos facilmente sucumbir ao poder do efeito placebo. Isso inclui alergias crônicas, reações adversas a ingredientes alimentares, problemas de comportamento relacionados à ansiedade e até câncer.

Outro fator que pode contribuir para o efeito placebo do cuidador é encontrar-se em estado de contradição. Quando investimos tempo e dinheiro (e esperança) em um novo tratamento para nossos cães, naturalmente teremos grandes expectativas de que o tratamento funcione. Se isso não acontecer, podemos experimentar a dissonância cognitiva, a sensação desconfortável causada por manter duas crenças contraditórias na mente ao mesmo tempo. Por exemplo:“Disseram-me que dar cascas de groselha secas ao meu cachorro curaria sua coceira crônica; essas cascas são caras e difíceis de encontrar. Ele não parece melhor. . . Essa não é uma sensação boa.”

Os psicólogos nos dizem que nosso cérebro reduz esse desconforto para nós – sem nossa consciência – by simply changing our perceptions. In this case, convincing oneself that the dog does seem a bit less itchy, her coat is a bit healthier, and overall, she does really seem to be feeling better, immediately solves this problem for the brain and for our comfort level.

Finally, a related phenomenon that is common enough to have earned its own name is the Hawthorne Effect, also called observation bias. This is the tendency to change one’s behavior (or in our case, how we might report our dog’s behavior) simply as a result of being observed. The Hawthorne Effect suggests that people whose dogs are enrolled in an experimental trial may behave differently with their dogs because they know they are enrolled in a trial that is measuring many aspects of the dog’s life.

In the case of the arthritis studies, owners may have altered how regularly they exercised their dogs, began to avoid behaviors that worsened the dog’s arthritic pain, or began to pay more attention to the dog’s diet and weight.

The point is that when people are enrolled in a research trial or are starting a new medical treatment, or diet, or training program and are being monitored, they will be inclined to change other aspects of how they live with and care for the dog as well. These changes could be as important (or more important) than the actual treatment (or placebo). This is not necessarily a bad thing, mind you, but is another reason why we always need control groups. It’s important to be aware that the thing that we think is working for our dog may not actually be what’s doing the trick.

Take Away Points for Dog Owners

When trying something new with our dogs, might we, at least some of the time, in some situations, be inclined to see improvement when it does not truly exist? When interpreting our dog’s response to a novel therapy or supplement or training technique, are we susceptible to falling for the sugar pill.

It seems probable, given the science. It is reasonable to at least consider the possibility that a placebo effect may influence our perceptions of our dog’s response to a new or novel food, supplement, training technique, or treatment. This is especially true if the approach being tried has not been thoroughly vetted by research through double-blind, placebo-controlled trials.

While the development of new medications, foods, supplements, and training methods is exciting and important, we must avoid the tendency to see improvement from something that is novel simply because we expect and desire it to be so.

Cited References:

1. Conzemium MG, Evans RB. Journal of the American Veterinary Medical
Association 2012; 241:1314-1319.

2. Munana KR, Zhang D, Patterson EE. Placebo effect in canine epilepsy trials. Journal of Veterinary Internal Medicine 2010; 24:166-170.

3. Jaeger GT, Larsen S, Moe L. Stratification, blinding and placebo effect in a
randomized, double blind placebo-controlled clinical trial of gold bead implantation in dogs with hip dysplasia. Acta Veterinaria Scandinavica 2005; 46:57-68.

Linda P. Case, MS, is the owner of AutumnGold Consulting and Dog Training Center in Mahomet, Illinois, where she lives with her four dogs and husband Mike. She is the author of anew book, Dog Food Logic, and many other books and numerous publications on nutrition for dogs and cats. Her blog can be read at thesciencedog.wordpress.com.