Salve os dentes do seu cão com cuidados domiciliares

Cooper, meu cão-guia em treinamento, trotava rapidamente ao lado da minha cadeira de rodas elétrica enquanto nos dirigíamos para a clínica veterinária, a um quilômetro e meio de casa. Ele estava atrasado para uma limpeza dental de rotina, e minha clínica veterinária regular não estava a uma curta distância. Decidi arriscar em um novo veterinário, já que era apenas uma limpeza dental padrão. Deixei-o e voltei para casa, aliviada por finalmente poder pagar o procedimento.



Mais tarde naquela manhã, meu celular tocou. O novo veterinário ligou para me informar que Cooper, um Papillon-mix de 7 anos, tinha doença periodontal avançada e precisava de 11 dentes extraídos. Já entorpecido pelo choque, estremeci de incredulidade quando ela acrescentou que mais seis dentes estavam começando a se soltar e precisariam ser extraídos dentro de seis meses.

Dezessete dentes? Era uma esperança mortal para uma carreira de cão de serviço, já que seu trabalho principal seria recuperar itens para mim. Com 17 dentes faltando, sua carreira estava terminando exatamente como estava começando.

Como eu não percebi que sua boca estava em tão mau estado? Seu hálito cheirava mal, mas pensei que fosse apenas uma gengivite leve. Eu notei um pouco de vermelhidão e inchaço em suas gengivas, e uma pequena linha de placa bronzeada na linha da gengiva. Eu tinha certeza de que não era nada que uma limpeza profissional não resolvesse. Eu tinha notado que ele não estava mais interessado em brincar com seus bichinhos de pelúcia, e que ele estava sendo evitado mastigar dentes, mas eu pensei que era apenas porque suas gengivas estavam doloridas. O dano, no entanto, estava acontecendo abaixo da linha da gengiva, onde eu não podia ver.

Como Cooper contraiu a doença periodontal

Deixei sua boca sem uma limpeza profissional por alguns anos, porque Cooper era o mais jovem e saudável dos meus quatro cães. Eu tinha três cães idosos aposentados que viviam com insuficiência cardíaca congestiva, cada um dos quais exigia medicamentos caros e exames de sangue, que esgotaram minha conta bancária. Meu foco era ajudar os cães mais velhos nos últimos anos de suas vidas. Eles ainda foram capazes de fazer recuperações para mim em casa.

Meu tempo com Cooper foi gasto treinando para acesso público, ajudando-o a ficar livre de estresse e confortável em todos os ambientes possíveis. Cooper gostava de todas as saídas de treinamento e era quieto, dócil e confiável em ambientes ricos em estímulos. Eu planejei começar seu treinamento de tarefas assim que a vida dos cães mais velhos terminasse.

Finalmente consegui agendar a limpeza dental de Cooper depois que o último dos meus cães de serviço mais velhos faleceu. Eu também comecei a trabalhar no treinamento de tarefas de Cooper. Sua personalidade e comportamento calmo me convenceram de que ele seria um ótimo cão de serviço para mim.

Mas minhas esperanças desmoronaram como um biscoito velho quando o veterinário deu a notícia comovente de que Cooper tinha doença periodontal avançada. Eu decepcionei meu cachorro da pior maneira possível. E essa limpeza dentária de rotina de $ 150 foi agora estimada em $ 1.200, com um acompanhamento odontológico recomendado em seis meses estimado em outros $ 1.000.

Como muitas pessoas que lutaram para cuidar de vários cães nos tempos econômicos difíceis de hoje, eu não conseguia ver como esticar meu orçamento ainda mais. Eu disse ao veterinário que não poderia pagar as extrações naquele momento, e apenas fazer a limpeza, alisamento radicular e polimento. Ela respondeu que os dentes não estavam com abscessos, apenas frouxos pela perda óssea, e que alguns dentes provavelmente cairiam sozinhos em alguns meses. Ela concordou que Cooper provavelmente poderia passar mais seis meses sem sentir uma dor tremenda, mas precisaria ser colocado em uma dieta leve.

Uma segunda opinião salvou meu cachorro

Eu não tinha ideia do que fazer, então chamei uma amiga pessoal, uma veterinária em processo de aposentadoria e fechando seu consultório em outro estado. Expliquei meu dilema e ela me disse para respirar fundo; ela me ajudaria a tentar salvar o maior número possível de dentes de Cooper.

Minha amiga explicou que ela salvou muitos dentes de cães que outros veterinários haviam desistido, e que cuidados mecânicos diligentes na escovação, combinados com antibióticos orais, poderiam fazer maravilhas, desde que houvesse osso suficiente para segurar os dentes. Ela disse que, embora o osso alveolar macio que segurava os dentes na boca não voltasse a crescer, muitas vezes ela viu tecido cicatricial fibroso suficiente se formar para manter os dentes no lugar.

Minha amiga explicou ainda que seria necessário um compromisso duas vezes por dia com um regime rigoroso de cuidados domiciliares, mas ela sentiu que muitos, se não a maioria, dos dentes poderiam ser salvos com esforço dedicado de minha parte.

Meu alívio era palpável. Eu estava disposto a dedicar o que fosse necessário para manter o maior número possível de dentes na boca de Cooper.

Meu amigo veterinário já havia explicado que um antibiótico oral era fundamental para ajudar a salvar os dentes e impedir a progressão da doença periodontal. Os antibióticos funcionariam para evitar que a infecção recomeçasse nas profundezas dos bolsos onde o osso havia sido comido e onde uma escova de dentes não conseguia alcançar. Ela também aconselhou a administração de antibióticos como “terapia de pulso” – na qual os antibióticos são administrados por uma semana a 10 dias, depois parados por três semanas, e esse regime de liga e desliga é repetido.

Armado com todas essas informações e cheio de determinação, entrei em contato com o jovem veterinário que fez a limpeza dental de Cooper. Ela não estava familiarizada com a “terapia de pulso” com antibióticos e estava cética sobre isso. Ela disse que normalmente só usava antibióticos quando os dentes eram extraídos, mas finalmente concordou em prescrever Clindamicina, um antibiótico oral rotineiramente usado para tratar infecções de tecidos moles, dentários e ósseos, por recomendação do meu amigo veterinário.

Pesquisa sobre Doença Periodontal Canina

Para me ajudar a sentir que estava fazendo a coisa certa, comecei a pesquisar a doença periodontal canina. Eu leio todos os sites publicados por dentistas veterinários certificados. Estudei dentição canina e aprendi um vocabulário totalmente novo.

Infelizmente, o veterinário que realizou a limpeza de Cooper não tinha equipamento de raio-x odontológico, então não pude ver a extensão da perda óssea. Eu só podia seguir o gráfico que ela havia fornecido que identificava cada um dos dentes soltos de Cooper. Pesquisar online me ajudou a ver o que eu estava enfrentando.

Um especialista tinha um site de destaque:Dr. Jan Bellows, um dentista veterinário certificado em Weston, Flórida. Seu site oferecia as informações mais detalhadas sobre odontologia canina e atendimento domiciliar, com fotos, ilustrações e radiografias. A página “12 etapas da visita profissional de limpeza dos dentes”, em particular, forneceu instruções passo a passo sobre como realizar os cuidados de saúde bucal em casa mais eficazes para animais de estimação.

Enviei um e-mail para o Dr. Bellows, e ele me deu permissão para reimprimir qualquer coisa em seu site, explicando que ele acreditava fortemente que os cuidados de saúde domiciliares eram a chave para uma boca saudável, e quanto mais pessoas entendessem como fazer cuidados orais completos em casa, mais felizes ele seria. Ele se ofereceu para responder a quaisquer perguntas que eu pudesse ter sobre as informações compartilhadas em seu site. Ficou claro que ele se importava com todos os cães, não apenas com os cães de seus próprios clientes, e ele me encorajou a compartilhar as informações.



Os clientes do Dr. Bellows não são apenas mandados para casa com uma escova de dentes, pasta de dente e enxágue após um procedimento odontológico; em vez disso, cada cliente recebe uma lição prática sobre técnicas adequadas de escovação com seu cão e como tratar áreas problemáticas. O cliente pratica as técnicas de escovação sob supervisão antes de ser enviado para casa com seu cão.
Dr. Bellows refletiu muito do conselho que meu amigo me deu, e também foi um defensor da terapia de pulso com antibióticos para combater a doença periodontal. Eu estava no meu caminho! Talvez eu pudesse salvar a maioria dos dentes de Cooper. Talvez eu não pudesse. Mas eu estava comprometido com o desafio e daria tudo de mim.

Começando a rotina de higiene bucal do meu cachorro

Duas vezes por dia, eu escovava, irrigava e enxaguava os dentes de Cooper. Pensei em como poderia entrar nas bolsas entre os dentes, onde a infecção havia destruído o osso. Eu tinha usado escovas interdentais (também chamadas interproximais) em meus próprios dentes, para entrar em espaços apertados para limpar entre eles e sob a ponte.



As escovas interdentais são escovas de cerdas espirais muito estreitas, disponíveis em vários formatos e tamanhos. Peguei um pacote de todos os tamanhos, para ajudar a levar o enxágue enzimático antibacteriano para as áreas infectadas ocultas onde as bactérias se multiplicam e prosperam. As escovas de dentes normais para cães não podem chegar tão profundamente abaixo da linha da gengiva.



O site do Dr. Bellows explicou que as áreas mais críticas são os dentes posteriores superiores na superfície externa, e se concentrar em manter essas áreas especialmente limpas.
Eu li que, “A técnica adequada envolve a aplicação das cerdas em um ângulo de 45 graus na gengiva (gengiva). Faça pequenos movimentos circulares na parte externa dos dentes, certificando-se de colocar as cerdas sob a linha da gengiva. Não é tão importante escovar o interior dos dentes, pois os cães não têm o acúmulo de tártaro no lado palatino ou lingual (língua) dos dentes como as pessoas”.

Os dentes inferiores de Cooper também eram um problema, com furcas já visíveis sem sondagem. A furca é a área entre os dentes multirradiculares onde o osso já se dissolveu, deixando uma área oca entre as raízes. Isso se torna um ambiente ideal para as bactérias prosperarem e se multiplicarem rapidamente, o que destrói rapidamente o osso.

Depois que a limpeza dentária foi concluída e as gengivas de Cooper tiveram alguns dias para cicatrizar, pude usar as escovas interdentais para manter essas áreas limpas, permitindo que o tecido cicatricial ajudasse a preencher as áreas ocas onde o osso havia sido destruído.

As furcas e bolsas entre os dentes onde as bactérias se multiplicam podem ser facilmente vistas no raio-x de alguns dentes de Cooper. As áreas escuras mostram a perda óssea. Eu adicionei uma linha onde o osso deveria estar, mostrando quanta perda óssea já está presente.

Kit dental da minha casa

Meu kit dental para cuidados domiciliares inclui uma escova de dentes de ponta dupla de haste longa feita para cães. A haste longa ajuda a alcançar os dentes posteriores com mais facilidade. Eu uso a ponta de cerdas largas para todos os dentes, exceto os incisivos da frente. Eu uso a extremidade estreita para limpar os incisivos superiores e inferiores (dentes da frente).



Cooper gosta do sabor dos cremes dentais caninos enzimáticos com sabor de aves e carne. A pasta de dente humana não deve ser usada em cães, pois contém agentes espumantes que causam dores de estômago, vômitos e diarreia. Creme dental humano deve ser cuspido e a boca lavada com água depois. Creme dental feito para cães é feito para engolir. Existem muitas marcas disponíveis em consultórios veterinários e lojas de produtos para animais de estimação.

A saliva é escorregadia e pode ser difícil usar os dedos para puxar os lábios para trás. Uma gaze, um pequeno pedaço de tecido felpudo ou um espelho dental podem ser usados ​​para tornar mais fácil manter os lábios afastados dos dentes para que a escova possa chegar até os carnassiais – os molares posteriores.

Eu também tenho uma escova de dentes de três lados, destinada a limpar o interior e o exterior dos dentes ao mesmo tempo. É uma escova em forma de U com cerdas nas laterais e no fundo. Eu uso isso apenas uma vez por semana, sabendo que a língua faz um bom trabalho mantendo as áreas internas dos dentes limpas.

Um enxágue enzimático antibacteriano feito para cães também é uma parte importante do meu kit odontológico. Despejo um pouco do enxágue em uma tigela pequena e mergulho a escova de dentes e as escovas interdentais nela, assim que terminar de limpar os dentes com a pasta de dente. Eu também uso um pequeno pedaço de tecido felpudo embebido no enxágue para limpar e polir os dentes no final da rotina odontológica. Cooper gosta do sabor disso e lambe o fundo da tigela como um deleite quando terminamos.

Por fim, mantenho um pequeno frasco de peróxido de hidrogênio a 3% no meu kit para deixar as escovas de molho por alguns minutos após cada limpeza, como defende o microbiologista Dr. Philip Terno, que também aconselha isso para escovas de dentes humanas.

No começo, eu passava cerca de 15 minutos duas vezes por dia trabalhando nos dentes e gengivas de Cooper. Agora leva cerca de cinco minutos por sessão, pois o tecido cicatricial está se preenchendo e não preciso usar tantos tamanhos diferentes de escovas interdentais, apenas a mais fina. I’m also building up more skill and facility at doing a thorough job in a shorter amount of time.

Cooper’s Periodontal Disease Recovery

Cooper had a second dental cleaning done six months later by my regular veterinarian, Dr. Bullard, who owns the dental clinic where I normally have my dogs treated. He took a full set of x-rays to give me a “roadmap” of the problem areas. With these x-rays, I can easily see where I need to concentrate my cleaning efforts, and it will also be used to compare the x-rays that will be taken on the next visit, five months from now.

Dr. Ballard called me during the cleaning, and said there was only one tooth (a lower front incisor) that needed to be removed, as about 70 percent of the bone had been lost and the scar tissue was not holding it in firmly. He said the rest of Cooper’s teeth were stabilizing fine, and he found no tartar or calculus anywhere. He praised my home-care regimen, and told me I’d done a spectacular job, and that he’d never seen a cleaner set of teeth.

He removed the one very loose incisor, but said everything else looked very good, and he thought most of the teeth could now be saved, as long as I kept up my twice-daily regimen. I beamed with joy, not expecting to hear such great news. Home care was working!

Today, Cooper is again able to eat harder food without pain, and is carrying around soft toys, shaking and playing with them. I have not begun to have him attempt to hold harder objects yet, as I want to give the scar tissue a chance to continue filling in the areas of bone loss, for more comfort and stability.

I won’t be able to have him do any tugging using his front teeth, because even though they are stabilizing, there is not enough bone for the front upper and lower incisors to safely be used. Instead, I will train him to tug sideways, from behind the canine teeth on the premolars and molars. He’ll be able to open doors and drawers outfitted with a pull rope by grasping the rope in this crosswise manner.

Prevent Periodontal Disease for Your Dog!

Dr. Bullard said that by the age of two, 80 percent of the dogs he sees already show signs of periodontal disease. Starting a daily tooth brushing regimen can extend the time between professional cleanings, and can prevent periodontal disease when started on puppies.

Teaching a dog to relax, and starting the brushing slowly, a few teeth at a time in short sessions, helps the dog learn to accept cleaning without stress. Behaviorist and trainer Donna Hill has a very helpful video showing how to shape a dog incrementally to accept and enjoy tooth brushing, and includes teaching the dog rest his chin in the palm of her hand. Donna’s YouTube video can be seen here.

If your dog has not had a dental cleaning recently, and you see any signs of swelling on the gum tissue, bleeding, plaque accumulation, or foul breath, then your dog needs a professional cleaning under anesthesia before you start a brushing routine. Without a thorough scaling to remove the hardened plaque (calculus), and polishing so that new plaque finds it harder to form, brushing will be painful to the dog, and could cause the dog undue stress over a daily procedure that should be painless and pleasant.

If you have multiple dogs, provide each dog with his or her own toothbrush, as contamination of bacteria can be spread from one dog to another.

This routine will pay off greatly in the dog’s senior years, when illnesses can prevent the dog from safely undergoing anesthesia. If the teeth are kept clean, senior “trash mouth” can be avoided.

Both my retiring veterinarian friend and Dr. Bullard note that small dogs with misaligned teeth are among those at greatest risk of having periodontal disease early in life, and worsening rapidly. I now realize that, to keep a dog healthy for life, daily tooth brushing is right up there with a healthy diet, exercise, mental stimulation, problem-solving games, walks and sniffs, training, and unconditional love.

The value of daily brushing is threefold:It will save money on dental cleaning bills, extend the time between professional cleanings, and it will save teeth and gums. It’s a winning trio.

Debi Davis is a retired professional calligrapher and service-dog trainer. She is a former faculty member of Clicker Expo, and has presented at service-dog training seminars and workshops. Debi is an advocate for reward-based training, and enjoys being an informal ambassador of goodwill in the service-dog and disability communities. She currently lives in Las Vegas with her husband and service dog in training.