9 maneiras simples de se relacionar com seu cachorro em casa

Desde o início da pandemia do COVID-19, ficamos socialmente isolados, tivemos nossas vidas reorganizadas e estamos consumindo um fluxo constante de notícias negativas. É difícil não se sentir ansioso agora. Um vínculo com um cachorro (ou outro animal de estimação) pode ajudar a tornar esses momentos estressantes mais suportáveis. De fato, especialistas, incluindo os do Human Animal Bond Research Institute, dizem que interagir com animais de estimação pode reduzir sentimentos de solidão, ansiedade e depressão.

Embora ficar preso em casa possa ser um desafio, é um bom momento para construir um vínculo com seu cão. Pedimos a especialistas em comportamento animal, treinadores de cães certificados e veterinários que oferecessem seus melhores conselhos sobre como fazer isso de forma eficaz. Os cães são indivíduos, e o que funciona para um pode não ser adequado para outro, portanto, verifique com seu veterinário antes de iniciar qualquer novo programa.

Os cães se relacionam com os humanos?

Desde que os cães foram domesticados, cerca de 15.000 anos atrás, nosso vínculo com eles tem sido inquebrável. Quando seu cão o recebe na porta com o rabo abanando ou se enrola ao seu lado porque sente que você está tendo um dia ruim, ele está demonstrando esse vínculo.

Esse vínculo é tão óbvio quando é quebrado. “Vemos evidências em problemas como ansiedade de separação, desânimo de um cão ao ser deixado com estranhos ou abandonado em um abrigo, e a resposta às vezes esmagadora que alguns cães mostram quando ouvem as vozes de seus donos após uma ausência”, diz a Dra. Liz Stelow , chefe de serviço do Clinical Behavior Service no Veterinary Medical Teaching Hospital da Universidade da Califórnia, Davis.

Esses laços fortes não se desenvolvem sem esforço de sua parte, no entanto. “Nós vemos relacionamentos mais fortes entre cães e seus pais de estimação quando eles estão fazendo coisas juntos, como passear e treinar”, diz Robin Bennett, treinador de cães certificado e cofundador do The Dog Gurus.

Como se relacionar com seu cão:dicas e conselhos

A ligação também requer uma compreensão da natureza canina. Aqui estão algumas coisas que os especialistas gostariam que você considerasse.

Os cães precisam ser respeitados como indivíduos. Criar laços com um cachorro é como promover uma amizade com outra pessoa, diz Stelow, que é certificado em comportamento veterinário. “Não pode ser forçado, mas pode ser encorajado de muitas das mesmas maneiras. Procure interesses comuns e atividades preferidas, compartilhe momentos tranquilos, envolva-se em afeto mutuamente aceitável, jogue jogos interativos, seja sempre legal.”

Olhe para as coisas através dos olhos do seu cão. “As pessoas tendem a interagir com todos os cães da mesma maneira:eles se movem em direção a eles, se inclinam, olham-nos nos olhos e batem na cabeça deles. A verdade é que muitos cães ficam intimidados com o contato visual e com a cabeça batendo, e preferem receber guloseimas, caminhar juntos e receber carinhos suaves no pescoço”, diz a Dra. Terri Bright, diretora de Serviços Comportamentais da MSPCA-Angell em Boston.

Conheça a linguagem corporal do seu cão. Tente entender o que seu cão quer expressar antes de expressá-lo, recomenda Meredith Biehl, uma treinadora de cães certificada e proprietária da Thinking Dog Dog Training &Behavior Consulting na área de Milwaukee, Wisconsin. “Quanto melhor você puder ler seu cão e o que ele está tentando comunicar a você, melhor você poderá apoiá-lo em situações e ao longo da vida, melhorando assim a confiança do seu cão em você.”

Seja consistente. Os cães prosperam na previsibilidade, diz Bright. “Se o seu cão pode prever quando uma refeição virá, quando uma massagem no pescoço está disponível, quando ocorre a hora de brincar, é mais provável que ele passe algum tempo perto de uma pessoa.”

A qualidade é mais importante que a quantidade. As sessões de treinamento não precisam ser prolongadas para serem eficazes. “Gosto de treinar por períodos muito curtos várias vezes ao dia. Por exemplo, eu tiro cinco recompensas e treino até que elas acabem. Essa é uma ótima maneira de dividir seu dia de trabalho em casa, pois é facilmente alcançável entre tarefas de trabalho, como ler e-mails, projetos finalizados e reuniões on-line ”, diz Jenn Fiendish, técnico de comportamento veterinário que administra o Happy Power Behavior and Training em Portland, Oregon.

Considere o temperamento do seu cão. Cães com problemas de medo ou ansiedade não confiam tão facilmente, diz Fiendish. “Para esses cães, é melhor se mover em um ritmo mais lento e sem intervenção. Em vez de forçar interações como acariciar ou aconchegar, permita que o cão se aproxime de você no seu próprio ritmo. Quando seu cão estiver perto de você, permita que ele tome a decisão de ficar ou ir.”

Pense no futuro (porque sua programação atual provavelmente não é permanente). Embora muitos cães se reajustem à sua agenda antiga com poucos problemas, “Existe o risco de alguns cães desenvolverem problemas de comportamento, passando de atenção e tempo juntos a menos”, diz Biehl, que também é instrutor certificado de cães de truques pela Do More With. Seu cachorro.

Garanta que seus cães tenham tempo sozinhos durante esta pandemia, recomenda Stelow. “Dessa forma, quando os donos podem ficar fora por horas a fio, os cães não se sentirão tão inquietos. No momento, os cães com ansiedade de separação estão se alegrando, mas, idealmente, essa quarentena não é para sempre”.

Melhores maneiras de se relacionar com seu cachorro em casa

Aqui estão algumas idéias divertidas para se relacionar com seu cão em casa. Tenha em mente que cada animal de estimação (e pessoa) terá suas próprias preferências, então encontre algo que você goste de fazer juntos.

Jogue Parkour interno

Parkour é um esporte divertido, de baixo impacto e não competitivo, no qual um cão navega por obstáculos físicos. É semelhante aos esportes de agilidade, mas menos estruturado. “Parkour ensina os cães a interagir com objetos em seu ambiente, dando voltas, colocando os dois pés, entrando, pulando, subindo por baixo e em vários objetos. Ao ensinar as habilidades, reforços como guloseimas, elogios, brinquedos ou carícias são usados ​​para recompensar o cão por tentar”, explica Biehl, que é um instrutor certificado de parkour pela International Dog Parkour Association. Os benefícios? “Um cão aprende a ser mais confiante enquanto faz um ótimo treino mental e físico.”

Embora o parkour tenha sido tradicionalmente uma atividade ao ar livre, a International Dog Parkour Association também tem um programa de parkour interno que você pode experimentar em casa.

Escolha brinquedos enriquecedores

Há muita variedade quando se trata de produtos de enriquecimento para cães, desde mastigadores e quebra-cabeças até brinquedos de comida. “Aprender o que seu cão gosta e o que não gosta é fundamental”, oferece o Dr. Carley Faughn, gerente sênior de reabilitação comportamental e pesquisa da Best Friends Animal Society. “Kongs são ótimos porque você pode enchê-los com manteiga de amendoim, ração do seu cão, pequenas guloseimas, comida de cachorro enlatada e então você pode congelá-los para uso posterior.”

Se estiver usando um novo quebra-cabeça de comida, Faughn recomenda observar como seu cão reage a ele e que é seguro e agradável. Se um quebra-cabeça em particular não estiver funcionando, ela sugere tentar algo novo, como um brinquedo diferente ou um alimento de maior valor. “Alguns quebra-cabeças são muito fáceis para os cães resolverem, enquanto outros podem ser mais desafiadores e causar frustração. Não queremos isso e, se você notar frustração, não há problema em remover o quebra-cabeça, mas sempre dê a eles algo saboroso de qualquer maneira, porque eles provavelmente queriam a comida, mas não estavam motivados a trabalhar tanto para isso.”

Envolva os comportamentos naturais de perseguição e perseguição do seu cão

Uma maneira de promover os instintos naturais de perseguição e perseguição do seu cão é usar um poste de paquera, que é essencialmente uma varinha gigante de brinquedo para cães que você pode comprar ou fazer em casa, diz Faughn.

“Isso pode ser simplesmente um jogo divertido de balançar a vara com um brinquedo no final e deixar seu cão pegá-lo. Ou você pode torná-lo mais avançado adicionando regras ao jogo, como ensinar seu cão a 'soltar' quando solicitado e depois 'pegar' quando solicitado. Isso pode ajudar seu cão a controlar os impulsos, ao mesmo tempo em que constrói um relacionamento divertido com você. Você quer que seu cachorro pegue o brinquedo para diminuir a probabilidade de frustração.”

Coloque o nariz do seu cão para trabalhar

“Este é um dos meus jogos favoritos para implementar com meus cães em casa e em abrigos, porque é muito fácil e aproveita suas habilidades naturais de catação e forrageamento em sua busca por comida”, diz Faughn. Existem várias maneiras de abordar isso, diz ela. “A maneira típica de um iniciante é colocar de duas a quatro caixas em uma sala, iscar cada caixa com uma guloseima de alto valor, saborosa e fedorenta e, em seguida, soltar seu cão e dizer:'encontre!' comida fedorenta com a qual você atraiu as caixas e gosta de usar seu cérebro e sentidos naturais para resolver problemas. Inicialmente, as caixas servem como identificadores visuais para os cães explorarem e localizarem alimentos.”

Quando seu cão atinge esse nível, você pode torná-lo mais desafiador, diz ela. “Se você tinha quatro caixas com iscas, diminua para três das quatro caixas que agora têm guloseimas saborosas. Eventualmente, você pode retirar as caixas completamente e colocar estrategicamente seus deleites de alto valor em sua casa ou em um quarto específico. ”

Aproveite o poder do toque

Que cão não apreciaria uma massagem suave e delicada? Embora a pesquisa sobre massagem para cães seja escassa, alguns veterinários acreditam que está associada a benefícios como alívio do estresse e redução da pressão arterial.

Use as pontas dos dedos para criar movimentos suaves e circulares. “Faça seu cão relaxar e massageie-o suavemente. A maioria dos cães adora massagear o pescoço ou o peito”, diz Bennett. “Você pode encontrar outros lugares favoritos em seu cão em particular, como os quartos traseiros, a cabeça ou as orelhas. Observe como seu cão relaxa enquanto você massageia. Você pode relaxar também.”

Praticar Treinamento Básico

Bennett recomenda escolher um comportamento simples para ensinar ao seu cão e depois trabalhar com ele de cinco a seis minutos por dia usando métodos positivos para construir um relacionamento mais forte. “À medida que vocês dois aprendem, vocês desenvolverão confiança e compreensão mútuas e, finalmente, fortalecerão seu vínculo”, diz ela.

Recompensas reforçam o comportamento. Se usar guloseimas como recompensas, elas não precisam ser gigantes, diz Fiendish. “Eu cortei todas as minhas recompensas para que tenham cerca de 1/8 de polegada. Eu posso fazer um deleite de 1 polegada em 8 deleites. Quero recompensar muito meu cachorro, mas não engordar”.

Ensine novos truques ao seu cachorro

Truques podem levar o treinamento para o próximo nível. Um truque simples que Bennet recomenda é o giro. “Pegue um petisco e tente guiar seu cão em um círculo. No começo, recompense-o com o deleite se ele der um quarto de volta, depois metade do caminho e, eventualmente, todo o caminho”, diz ela. “Dê um nome a esse comportamento – como girar ou girar – e continue praticando até que seu cão possa fazê-lo sem precisar ser atraído pelo petisco.”

O treinamento de truques exercita a mente e o corpo do cão e ajuda a fortalecer seu vínculo aumentando a confiança, diz Fiendish, que também atua como diretor executivo da Society of Veterinary Behavior Technicians. Os truques também são divertidos. “Meu cachorrinho, Stitch, é a estrela de qualquer lugar que vamos com sua vontade de se apresentar, e eu sou a mãe mais orgulhosa quando ele faz isso.”

Deixe seu cachorro ouvir o som da sua voz

O vínculo com seu cão pode ser tão simples quanto conversar com ele. Ler em voz alta é frequentemente usado para ajudar os cães do abrigo a construir relacionamentos com as pessoas, reduzindo o estresse, diz Faughn. “Seu cão pode não estar estressado em casa, mas às vezes todos nós precisamos de uma ajudinha para respirar fundo. Ler em voz alta para o seu cão pode ajudar a ambos. Nossos cães tendem a gostar de ouvir vozes familiares e essa oportunidade permite isso, ao mesmo tempo em que dá a você a oportunidade de ler algo que você gosta.”

Ao longo do dia, Fiendish pede conselhos a seu cachorro sobre projetos atuais. “Ele até participa de reuniões on-line para garantir que nossa empresa continue funcionando sem problemas. Ele tem sua própria área em meu escritório e até foi promovido a Chefe Executivo de Barkerations.” Ela diz que trabalhar em casa tem sido excelente para o vínculo entre ela e seu cachorro.

Se possível, vá para fora

Se você puder sair com segurança, passear com seu cachorro pelo bairro é uma boa atividade de união. Faughn classifica as caminhadas em duas categorias. “Chamo caminhadas livres aquelas em que não tenho nenhum objetivo de treinamento em mente”, diz ela. “Passeios livres permitem que o cão cheire e explore, deixe-o guiá-lo, mas é claro que o mantém longe de problemas.”

As caminhadas de treinamento incorporam treinamento como trabalhar em comandos como “sentar” em novos ambientes, diz ela. “Claro, permita que seu cão cheire e aproveite o ambiente durante as caminhadas de treinamento também.”

Considere um passeio de carro se o seu cão gosta. “Esta é uma ótima maneira de seu cão ter uma experiência diferente. Você ainda pode se isolar socialmente enquanto fica no carro com seu cachorro enquanto os leva em um passeio rápido”, diz Faughn. “Siga suas diretrizes locais sobre o que é permitido para sair de sua casa e não.”

Ligação com seu cão:um objetivo para a vida toda

Tenha em mente que encontrar maneiras de se relacionar com seu cão é uma jornada permanente e que o treinamento não é um esforço único.

“O treinamento ao longo da vida do seu cão não apenas cria um cão mais inteligente, mas também ajuda a prevenir problemas comportamentais, como comportamento destrutivo, comportamentos incômodos, reatividade e ansiedade de separação, para citar alguns”, diz Fiendish.

Durante esse período de alto estresse, talvez não haja maior fonte de conforto do que seu melhor amigo. E com o tempo extra que você agora tem para passar em casa, também é um momento ideal para se relacionar com seu cão.