Riscos e benefícios de castrar/castrar seu cão

Quando falamos de cães, invariavelmente falamos de pessoas caninas. O desejo humano de agrupar coisas que nos interessam e construir pontos em comum entre espíritos afins está programado – assim como nossa tendência de segregar e destacar diferenças. Como resultado, os caninos podem se identificar como pertencentes a tantas comunidades caninas diferentes quantas raças existem. E dentro dessas “tribos”, temos costumes, valores e política – e nem todos são compatíveis.

Eu pertenço a uma tribo que está um pouco sitiada nos dias de hoje:eu crio e exponho cães de raça pura. Eu crio minhas casas com cuidado. Tenho longos contratos legais que exigem que qualquer cão da minha criação seja devolvido a mim se ele ou ela não for mais desejado, independentemente do motivo, idade ou condição de saúde. E, claro, exijo que todos os filhotes que eu vendo como companheiros sejam esterilizados e castrados.

Mas nos últimos anos, minha atitude em relação a esse último ponto começou a mudar, em grande parte devido a novas informações sobre o potencial de efeitos adversos da esterilização e cirurgias de castração. Meus contratos ainda exigem que esses amáveis ​​e amados companheiros sejam alterados, e em mais de uma década eu nunca tive nenhum reprodutor (pelo menos que eu saiba!). Mas os detalhes sobre quando eu quero que a cirurgia de castração seja feita em meus filhotes mudaram e provavelmente continuarão a evoluir.



Abordar o assunto da castração atrasada – e no caso de alguns machos, talvez não castrar nada – é o equivalente cachorrinho de discutir Clinton versus Trump na mesa do jantar de Natal, o que me dá uma pausa, porque deixei isso acontecer no mês passado , com resultados previsivelmente desastrosos. Tem o potencial de deixar as pessoas com raiva, ameaçadas, confusas, arrependidas – talvez até uma combinação de tudo isso. Essa não é minha intenção.

O que eu quero fazer, porém, é abrir o diálogo sobre um assunto que por muito tempo foi apresentado como preto e branco.

Embora ninguém questione a importância da castração como ferramenta para conter a superpopulação de animais, as perguntas sobre a mesa são:Um tamanho serve para todos? Pessoas comprometidas e responsáveis ​​devem revisar os fatos e a literatura científica para tomar uma decisão individualizada para seu cão em particular? É sempre necessário remover testículos em um cão macho e ovários em uma cadela para torná-los estéreis, ou existem outras opções? Quais são os riscos reais de manter um cão intacto por algum período de tempo, em comparação com um crescente corpo de evidências mostrando que a castração precoce pode estar implicada em vários problemas ortopédicos, oncológicos e até comportamentais?

Tantas perguntas e, infelizmente, nenhuma resposta clara.

Uma lição de história de castração/esterilização

A adoção americana da castração/esterilização evoluiu de acordo com as tendências da população humana. O “baby boom” e a expansão econômica pós-Segunda Guerra Mundial viram as famílias cada vez mais trazendo cães e gatos para suas casas – e os animais se reproduziam de forma ainda mais prolífica do que as próprias famílias.

À medida que as cidades (e mais tarde, as comunidades rurais) começaram a empregar e depois depender de abrigos de animais para lidar com animais de estimação vadios e indesejados, a população de animais se concentrou nessas instalações, levando ao abate rotineiro de cães e gatos em excesso. A castração foi adotada com entusiasmo por trabalhadores de abrigos e voluntários de resgate como uma ferramenta eficaz para ajudar a controlar a população de animais indesejados e reduzir a eutanásia. Na década de 1970, a cultura veterinária também adotou a esterilização cirúrgica para controle populacional.

Isso contrasta com as atitudes em outras partes do mundo, particularmente em muitas partes da Europa, onde os cães inalterados são comuns. Na Noruega, é ilegal esterilizar ou castrar um cão sem uma razão médica válida. O raciocínio é que é moralmente errado alterar cirurgicamente um cão por capricho ou conveniência humana, o que coloca a castração em pé de igualdade com o corte de orelhas e o corte da cauda.

Ao longo das décadas, à medida que os abrigos de animais aumentaram em visibilidade e o resgate de animais se tornou mais popular, a castração se tornou uma política social quase militante. Hoje, é amplamente uma norma cultural que os cães não tenham sinais físicos de maturação sexual. Já tive compradores de filhotes que recusaram a ideia de a silhueta de uma fêmea ficar “feia” por mamilos visíveis, e tive um colega de trabalho que quase vomitou com a ideia de testículos em um cachorro macho. “Esfregando no meu sofá – ugh!” ela proclamou.

E, muitas vezes, o que não sabemos, tememos. “A pessoa comum nunca viu uma cadela no cio, nunca viu cachorros acasalando, nunca viu uma fêmea dar à luz, nunca a viu criar seus filhotes”, me lembrou um veterinário.

Esterilizar/neutralizar do ponto de vista médico

O controle populacional – especificamente, como uma ferramenta para reduzir a matança em massa nos abrigos de animais de nossa nação – sempre foi o objetivo principal das campanhas de castração. Outros benefícios da cirurgia de esterilização foram promovidos com entusiasmo pelos veterinários e pela comunidade do abrigo.

Por exemplo, a castração previne a piometra, que afeta um quarto de todas as mulheres intactas aos 10 anos. E nos homens, a castração elimina a possibilidade de câncer testicular, bem como reduz o risco de aumento da próstata e infecção mais tarde na vida. Acredita-se também que a castração reduz os comportamentos relacionados a hormônios, como levantar as pernas, transar e agressão entre machos.

A recomendação universal de que cães e gatos de ambos os sexos sejam submetidos à cirurgia de esterilização aos seis meses de idade veio da referência prática da idade média em que a maioria das fêmeas entra no cio. Aqueles envolvidos em abrigos de animais têm sido os defensores mais vocais da esterilização ainda mais precoce, agora comumente referida como esterilização/neutralização pediátrica. Especialistas em medicina de abrigo apontam que os procedimentos cirúrgicos de castração/esterilização pediátrica são mais fáceis e rápidos; e com tempos de cirurgia e anestesia mais curtos, a incidência de complicações pós-operatórias é baixa e a recuperação muito rápida.

Antes da ampla aceitação dessa prática, os abrigos geralmente permitiam a adoção de animais de estimação intactos e mantinham um depósito dos adotantes, devolvendo o dinheiro apenas quando o dono mostrasse prova de que o animal havia sido esterilizado. No entanto, alguns donos não cumpriram, abrindo mão dos depósitos, e outros cumpriram somente após o animal ter uma ninhada acidental. A cirurgia pediátrica fechou essa brecha; indiscutivelmente, o maior benefício da castração pediátrica é populacional. Com esta ferramenta, os abrigos podem impedir que todos os animais que saem do abrigo se reproduzam.

Trabalhadores de abrigos e veterinários que oferecem castração pediátrica são compreensivelmente fãs da prática, citando os tempos de recuperação rápidos para animais jovens. O maior benefício de saúde a longo prazo da esterilização pediátrica, no entanto, é geralmente identificado como a prevenção do câncer de mama em mulheres.

Questionando o status quo de castração/neutralização

Tal como acontece com várias outras práticas de saúde canina, nos últimos anos, as convenções da cirurgia de castração estão sendo questionadas por alguns especialistas em saúde canina e donos de cães – particularmente aqueles com uma mentalidade de “cão holístico”, muitos dos quais estão acostumados a questionando o status quo.

A maioria desses donos também pesquisa o que está na ração de seus cães e nas seringas de vacina de seus veterinários; eles querem fazer o que é mais saudável, o que é mais natural para seus cães, mesmo que isso desafie – ou subverta – a sabedoria convencional. Mas este tópico pode ser o terceiro trilho do dogdom:a suposição de que devemos automaticamente e inquestionavelmente esterilizar e castrar todos os nossos cães de companhia.

Alguns desses proprietários, influenciados pelas opiniões de alguns especialistas em saúde canina, estão começando a questionar a validade de muitas crenças antigas sobre os benefícios médicos e comportamentais da castração. Um número crescente (particularmente aqueles em eventos de desempenho, que estão intimamente sintonizados com as mudanças e fraquezas no corpo de seus cães) estão contemplando a esterilização / castração atrasada e – cada vez mais, no caso dos machos – até mesmo dispensando-a completamente.

Um dos oponentes mais vocais às convenções de esterilização/neutralização de hoje é Chris Zink, DVM, PhD, DACVP, DACVSMR, de Ellicott City, Maryland. O interesse da Dra. Zink pelo assunto foi promovido por seu trabalho com cães de desempenho, que competem em esportes de alto impacto e exigentes fisicamente, como agilidade. Muitos, se não a maioria, desses cães são esterilizados.

Em 2005, o Dr. Zink publicou pela primeira vez um artigo, “Early Spay-Neuter Considerations for the Canine Athlete”, que lista estudos que destacam os riscos da castração precoce. Um problema ortopédico que ela menciona (e que eu já vi várias vezes) é o “olhar” alongado que resulta do desligamento prematuro dos hormônios sexuais que governam o fechamento das placas de crescimento. Esses membros mais longos e mais leves e peitos e crânios estreitos não são apenas uma preocupação cosmética:um estudo de 2002 publicado na Cancer Epidemiology, Biomarkers &Prevention mostrou que esse alongamento dos ossos longos cria um risco significativamente maior de osteossarcoma, ou câncer ósseo. em cães alterados com menos de um ano.

A lista de problemas que o Dr. Zink associa à castração precoce continua:maior risco de hemangiossarcoma, câncer de mastócitos, linfoma e câncer de bexiga; maior incidência de displasia coxofemoral em cães esterilizados ou castrados aos seis meses de idade; prevalência significativamente maior de lesão do ligamento cruzado cranial (LCC); risco aumentado de incontinência urinária em mulheres castradas precocemente, bem como em alguns casos em homens; maior probabilidade de hipotireoidismo em cães esterilizados e castrados; maior incidência de doenças infecciosas em cães esterilizados e castrados com 24 semanas ou menos; maior incidência de reações adversas a vacinas em cães alterados; e aumento do risco de câncer de próstata em machos castrados.

É uma lista longa, e cresce à medida que Zink acrescenta outros estudos que apoiam a visão de que, no geral, a esterilização/castração precoce “não é mais saudável” do que esperar até que um cão esteja sexualmente maduro antes de ser alterado.

A saúde não é a única área onde o Dr. Zink questiona os benefícios da castração precoce; ela é atualmente coautora de um estudo que analisa como a castração afetou 26 componentes comportamentais diferentes em 15.000 cães. “O fato é que castrar ou castrar não melhora seu comportamento de forma alguma”, diz ela. “[Cães intactos] não são mais agressivos com cães ou estranhos.”

Dizer que a posição do Dr. Zink sobre a importância de evitar a castração precoce é controversa talvez seja um eufemismo; afinal, contradiz a posição defendida pela maioria dos veterinários de clínica geral. Críticas e refutações a cada um de seus pontos de bala estão por toda a Internet; uma pessoa que leu um rascunho inicial deste artigo a chamou de “fanática”. E para cada estudo que ela cita, uma pesquisa no Google, sem dúvida, resultará em outro que diga o contrário.

Mas, para mim, isso apenas reforça a importância de manter a mente aberta:com tantos pontos de vista diferentes, como sabemos quem está certo? “Não importa se todos nós não fizermos a coisa ‘certa’”, diz uma das minhas frases favoritas sobre seguir os lemingues quando você cria cães. “Só importa que não façamos todos a mesma coisa.” Eu acho que isso se aplica à castração precoce também.

Minha abordagem pessoal

Quando mudei minhas atitudes sobre a vacinação anual e sobre a alimentação crua versus ração, foi fácil ser pego na batalha de fatos e estatísticas que ambos os lados criaram. No final, a ferramenta que usei para tomar minhas decisões sobre “o que é melhor” para meus cães foi o bom senso. Dei um passo para trás e perguntei:Faz sentido alimentar um cachorro com uma dieta de alimentos processados ​​cujas fontes de proteína não são próprias para consumo humano? Faz sentido sobrecarregar o sistema imunológico de um cão com vacinas anuais para algumas doenças que não são prevalentes ou que ameaçam a vida?

E para castração precoce, eu me perguntei:faz sentido pensar que você pode remover os principais órgãos reprodutivos de um filhote – e todos os hormônios que o acompanham – e não esperar que haja algumas ramificações biológicas? Para mim, o que está faltando na discussão sobre castração/neutralização tem sido a questão do holismo, que não pode ser respondida citando artigos do JAVMA ou orquestrando estudos duplo-cegos.

Myrna Milani, DVM, da TippingPoint Animal Behavior Consulting Services em Charlestown, New Hampshire, relembra o zelo com que abordou a castração durante a década de 1970. “Eu poderia ter ganhado o Golden Gonad Award – não havia um par de testículos ou ovários que estivesse a salvo de mim”, diz ela. “Então eu acordei um dia e pensei:'Meu Deus, o que eu fiz?' Como uma mulher que entrou na puberdade, que menstruou, que fez sexo, que teve filhos, que estava na menopausa, como no mundo poderia Fui tão ingênuo a ponto de dizer que todos os ovários afetavam a reprodução? Que eles não afetaram todo o corpo?

“Os cães são como nós:temos receptores de testosterona e estrogênio em todo o corpo – eles estão em nossos cérebros, pulmões, ossos. . . Eles afetam o aprendizado, afetam a memória”, diz o Dr. Milani. Se removermos os órgãos que produzem a maior parte da testosterona e estrogênio do corpo antes que esses hormônios tenham a oportunidade de exercer sua influência sobre o cão, teremos que lidar com as consequências no futuro, ela adverte.

Riscos e soluções:castrar fêmeas

Os dois maiores benefícios para a saúde citados para a castração de fêmeas antes do primeiro cio são a redução do risco de taxas de câncer de mama e a eliminação da piometra. Pessoalmente, a menos que uma fêmea esteja sendo usada para reprodução, não consigo encontrar uma justificativa para mantê-la sem esterilização indefinidamente. Para mim, a questão não é se castrar, mas quando.

Em relação aos meus próprios compradores de filhotes, eu os encorajei a permitir que suas fêmeas passem por um ciclo de cio antes da esterilização – desde que eles saibam no que estão se metendo (veja “Manter cães intactos”) e possam abrigar um filhote fêmea com segurança por aquele período de três semanas. Embora não existam estudos para confirmar isso, evidências anedóticas sugerem que permitir que o corpo passe por um calor permite que a genitália amadureça normalmente, evitando ou resolvendo vulvas invertidas que podem levar à incontinência. Também permite a maturação dos receptores de estrogênio, que também podem desempenhar um papel na incontinência, um risco conhecido de cirurgia de esterilização e além.

Um estudo publicado no Journal of the National Institutes of Cancer em 1969, “Factors Influencing Canine Mammary Cancer Development and Post-Surgical Survival Rates”, é a referência mais comumente citada sobre a correlação entre esterilização e câncer mamário em cães. Ele diz que as fêmeas castradas antes do primeiro cio têm uma chance quase zero de desenvolver câncer de mama; após a primeira bateria, esse risco aumenta para 8% e 26% após a segunda bateria. Além desse ponto, diz o estudo, o aspecto protetor da castração (no que diz respeito ao câncer de mama) é insignificante.

Embora esse estudo seja quase universalmente citado ao apoiar a castração precoce, também foi criticado por ser mal projetado. Mesmo assim, sempre pensei que um aumento de 8% no risco de câncer de mama era uma chance que valia a pena, se permitir que a cadela amadurecesse sexualmente ajudasse a prevenir outros problemas, como outros tipos de câncer e várias preocupações ortopédicas. O câncer de mama não é a única coisa de que as cadelas podem morrer; é uma preocupação entre muitas.

Uma vez que nossa experiência colore as coisas, minha atitude provavelmente também tem a ver com o fato de que eu não tive muita experiência com câncer de mama em minhas fêmeas intactas ou nas de outros criadores. Isso não quer dizer que isso não vai acontecer – e assim que você disser:“Eu não!” geralmente acontece – mas, no momento, cânceres como linfoma e hemangiossarcoma são mais prevalentes, mesmo entre as cadelas reprodutoras aposentadas que conheço.

Tanto o Dr. Zink quanto o Dr. Milani acham que, no caso das fêmeas, a castração após o segundo cio (que provavelmente será mais regular e normal do que o primeiro cio) é o ideal. Milani aponta para um estudo de 1991 no American Journal of Epidemiology que mostrou que o risco de câncer de mama foi significativamente reduzido em mulheres que foram esterilizadas antes dos 2 anos e meio de idade e que eram magras entre nove e 12 meses de idade.

Quando chega a hora de fazer a cirurgia de esterilização em qualquer idade, o Dr. Zink defende a remoção apenas do útero e deixando os ovários intactos. Dessa forma, não há risco de piometra, a fêmea não vai entrar no cio e ser atraente para os machos, não pode engravidar – e retém seus ovários produtores de hormônios. Ela adverte, no entanto, que o veterinário que realiza a cirurgia precisa ter certeza de que todo o útero foi removido, porque os cães podem desenvolver piometras no coto, que são igualmente fatais.

Embora realizar uma ligadura de trompas, ou “amarração do tubo”, seja certamente uma opção, é um pouco impraticável, pois a remoção do útero em uma data posterior ainda seria necessária para eliminar o risco de piometra.

Quais são os riscos ou benefícios comprovados de remover o útero de uma cadela, mas deixar os ovários intactos? Ninguém pode dizer com certeza; simplesmente não foi feito o suficiente. Esses ovários produtores de hormônios continuariam a aumentar o risco de câncer de mama? Ou, inversamente, sendo incapazes de “comunicar-se” com o útero que eles sabem que deveria estar lá, os ovários acabariam parando de funcionar, como fazem com as mulheres após as histerectomias? Mais uma vez, ninguém sabe ao certo.

Soluções alternativas:castração de machos

Em muitos aspectos, retardar a castração em machos é um pouco mais fácil:as ramificações para a saúde, embora ainda presentes, não são tão terríveis quanto para as fêmeas.

O câncer testicular ainda é uma preocupação, mas é facilmente detectável, diz o Dr. Zink. “Você apenas observa examinando os testículos regularmente. Se você vir um testículo maior, geralmente significa que há um tumor lá, mas quase sempre é benigno. No entanto, nesse ponto você teria os testículos removidos.”

Um problema maior, na minha experiência, é a prostatite em homens intactos, especialmente os mais velhos que são sexualmente estimulados por mulheres intactas da casa. Se uma infecção da próstata se desenvolve e leva a um abscesso, pode ser difícil de diagnosticar. Quase perdi um macho mais velho não castrado para um abscesso que felizmente ainda não havia entrado em sepse - mas tenho amigos com cães que não tiveram a mesma sorte.

Por questões de saúde, meus contratos de filhotes atualmente exigem que os filhotes machos não sejam castrados antes dos 12 meses e, idealmente, aos 18 meses. Algumas pessoas estão dispostas a esperar, mas a maioria não, e tudo bem para mim; Eu digo a eles para aguentarem o máximo que puderem.

No entanto, se seu cão macho for levado para visitar parques de cães regularmente, então eu digo a eles para castrar antes que ele realmente comece a obter uma resposta dos machos adultos castrados lá – geralmente aos 10 meses de idade. Caso contrário, um dia, quando sua assinatura hormonal se tornar uma ameaça, os cães castrados irão atrás dele (embora ele seja culpado, porque ele é o único), e sua atitude despreocupada em relação a outros cães pode mudar para sempre. E isso não vale mais alguns meses de testosterona no meu livro.

As pessoas que têm meus machos são cuidadores responsáveis ​​que não permitem que eles perambulem e que não têm fêmeas não castradas em casa. Francamente, estou bem com pessoas ultra-responsáveis ​​deixando esses cães machos intactos como a Mãe Natureza os fez, por toda a vida. Mas para os machos que correm o risco de serem criados inadvertidamente – ou cujos criadores exigem em seus contratos que sejam esterilizados – o Dr. Zink recomenda a vasectomia. Isso torna o macho incapaz de se reproduzir, mas permite que ele continue a produzir testosterona.

Embora um macho com vasectomia não seja capaz de gerar filhotes, ele provavelmente terá dificuldade em se encaixar em algumas situações sociais, como parques de cães. Um cão vasectomizado ainda tem seus testículos e parece estar inteiro, e “muitos parques de cães não permitem que você traga um cachorro se ele estiver intacto”, adverte o Dr. Zink. E como esses cães ainda produzem testosterona, “e cães castrados tendem a ser agressivos com cães intactos” (não, como muitos acreditam, o contrário), os machos cortados na corrida serão tão sarcásticos, porque seus narizes os alertarão aos níveis de testosterona inalterados de um cão vasectomizado.

Quanto aos cães com testículos retidos, “foi feito um estudo que mostrou que para cada 100 cães com testículos retidos que vivem até os 10 anos, 12 deles terão câncer de testículo, embora quase sempre seja benigno”, diz o Dr. Zink. . Como isso não acontece até que o cão seja mais velho – por volta dos sete anos ou mais – ela recomenda manter os cães com testículos retidos intactos até os três ou quatro anos, depois remover o testículo retido e vasectomizar o outro.

Obstáculos e aceitação social de manter cães intactos

É claro que a maioria dos abrigos e resgates exige cirurgia de esterilização / castração em todos os cães que colocam, e os adotantes raramente têm permissão para ditar o momento da cirurgia (embora, presumivelmente, a maioria nunca pergunte). Para muitos que resgatam e realocam cães, toda essa discussão é discutível; compreensivelmente, eles estão mais comprometidos em salvar a vida de cães indesejados do que em otimizar a vida de cães obtidos desde filhotes de um criador.

Entre meus colegas criadores, a ideia de adiar a castração não é mais um botão quente. Nem todo mundo faz isso, mas praticamente todo mundo respeita o seu direito de ter uma abordagem diferente – desde que os proprietários sejam responsáveis ​​e capazes de evitar que seus animais se reproduzam acidentalmente e forneçam cuidados médicos escrupulosos e atenção necessária para detectar sinais de saúde problemas, como câncer mamário ou testicular, que podem ocorrer em cães intactos e naqueles que foram esterilizados mais tarde na vida.

E isso nos leva à desconfortável constatação de que a castração também tem muito a ver com questões socioeconômicas e de classe. Atitudes culturais, base de conhecimento e estilo de vida podem variar drasticamente, dependendo de onde você mora. Isso não quer dizer que uma categoria de proprietário seja “melhor” que a outra, apenas que eles são diferentes e vêm com diferentes níveis de risco. Muitos socorristas ou criadores sentem que seus adotantes ou filhotes não podem lidar com a responsabilidade muito séria de adiar a esterilização / castração para uma data posterior. Outros ainda veem o assunto como uma caixa de Pandora:se as atitudes sociais suavizarem e a castração perder o senso de urgência, isso poderia atrasar todo o trabalho árduo feito por socorristas comprometidos?

Atitudes culturais à parte, há um problema pragmático em adotar uma abordagem alternativa à castração, como remover apenas o útero da fêmea ou realizar uma vasectomia em um cão macho:muitos veterinários não estão abertos a isso. A autora, blogueira e veterinária Patty Khuly, da Sunset Animal Clinic em Miami, Flórida, diz que recebe alguns e-mails por semana pedindo ajuda para encontrar um veterinário capaz e disposto a realizar os procedimentos alternativos. Dr. Khuly responde aconselhando os e-mails como falar com seus veterinários. “Falo para eles explicarem que [os procedimentos] estão descritos nos livros de cirurgia. Seja cuidadoso sobre por que você quer que isso seja feito. Diga:‘Eu sei que você acha isso estranho, mas eu pensei bastante sobre isso. Há veterinários fazendo isso em todo o país, embora não haja muitos deles. Me disseram que é mais fácil de fazer do que uma castração/esterilização [convencional].” O veterinário pode estar curioso o suficiente para tentar.”

Embora as práticas e horários convencionais de castração provavelmente sejam a norma no futuro próximo, como acontece com todas as outras decisões importantes que você deve tomar sobre os cuidados e alimentação do seu cão, é importante informar-se sobre as vantagens e desvantagens da primeira, adulta, ou nenhuma cirurgia de esterilização / castração – e, em seguida, tome a decisão certa para você e seu cão individualmente. Uma vez que essa escolha é feita – não importa qual seja – assuma a responsabilidade pelas consequências.

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três Ridgebacks intactos, três crianças de 8 anos e um marido muito paciente.