Cuidando de sua cadela grávida
por Randy Kidd, DVM, PhD Dada a série incrivelmente intrincada e complexa de eventos que precisam ocorrer para produzir filhotes vivos, é quase milagroso que qualquer filhote tenha nascido, mas eles são. E, na maioria das vezes, a natureza não parece ter muitos problemas com o processo. A seguir estão algumas explicações para o que acontece durante e imediatamente após a gravidez. A duração da gravidez em cadelas é notavelmente consistente de 64 a 66 dias – se medirmos a partir do aumento do hormônio luteinizante (LH) que desencadeia a ovulação. No entanto, a maioria das gestações não é monitorada pela medição dos níveis hormonais no sangue e, se começarmos a contar os dias a partir de um único acasalamento, a gravidez pode variar de 56 a 72 dias – 63 dias é a norma tradicionalmente aceita.
A gravidez pode ser diagnosticada por palpação manual entre os dias 20 e 35, mas este método depende da habilidade e experiência de quem faz a palpação e sua capacidade de discernir aumentos uterinos discretos (fetos) de outros nódulos que ocorrem na cavidade abdominal – a bexiga, rins e acúmulos fecais no cólon, por exemplo. Após o dia 25, o ultrassom é eficaz. Seu veterinário pode coletar uma amostra de sangue e realizar um teste no consultório (ensaio de relaxina sérica) após o dia 30 para confirmar a gravidez. A relaxina é um hormônio que facilita o processo de nascimento, causando um amolecimento e alongamento do colo do útero e da sínfise púbica (a área onde os ossos púbicos se unem). A relaxina também inibe as contrações do útero e pode desempenhar um papel no momento do parto. Perto do final da gravidez, a fêmea começará a produzir leite (geralmente por volta do dia 45), e muitas começarão a fazer um “ninho”. Durante as 24 horas imediatamente anteriores ao parto (também conhecido como parto), o nível de progesterona de uma fêmea geralmente cai abaixo do nível necessário para suportar a gravidez (2 ng/ml), e essa queda é responsável pela queda da temperatura retal, para uma média de 98,8°F (intervalo 98,1-100,0°F). Muitos criadores usam essa queda de temperatura para prever o parto. Importância do meio ambiente durante a gravidez Existem pelo menos três variáveis externas que influenciam o resultado pretendido de filhotes saudáveis – variáveis que o cuidador da cadela pode influenciar:nutrição, nutrição e atenção ao histórico saudável dos pais. A nutrição é especialmente importante. Existem muitos estudos que demonstram a necessidade de uma nutrição básica adequada durante a gravidez, e estudos que comprovam que a nutrição inadequada resulta em descendentes menores e menos saudáveis que têm propensão a desenvolver uma variedade de doenças mais tarde na vida. Durante as primeiras quatro semanas de gravidez, os fetos não têm muito ganho de peso; a ingestão calórica da mãe deve ser monitorada para evitar que ela ganhe peso durante o início da gravidez. A Association of American Feed Control Officials (AAFCO) recomenda um mínimo de 22% de proteína e 8% de gordura nas dietas de mulheres grávidas e lactantes, especialmente durante a última metade da gravidez. (Números comparáveis para a dieta de “manutenção de adultos” são 18% de proteína e 5% de gordura.) De acordo com a AAFCO, as fêmeas grávidas têm as mesmas necessidades de vitaminas e minerais que os cães adultos necessitam para manutenção. Finalmente, e talvez o mais importante, implícito em qualquer lista de necessidades nutricionais está a necessidade absoluta de equilibrar os nutrientes. Este é o maior problema que vejo nas dietas caseiras utilizadas pelos meus clientes. Por uma razão ou outra – geralmente é algo como:“Bem, ele simplesmente não gosta de vegetais!” – as pessoas eliminarão um componente importante da dieta e, ao fazê-lo, sua dieta preparada em casa não será mais adequadamente equilibrada. Evidências cientificamente apoiadas sobre a importância de nutrir durante a gravidez são um pouco mais difíceis de encontrar, mas sabemos que existem alguns fatores negativos que afetam negativamente a saúde da prole da mãe. Sabemos, por exemplo, que o estresse excessivo (ou o uso de corticosteróides terapêuticos) afeta negativamente o ambiente uterino; muito estresse durante o desenvolvimento pode produzir filhotes que são difíceis de socializar, e uma carga muito pesada de corticosteróides pode realmente causar aborto. Sabemos também que o exercício moderado durante a gravidez é bom para o desenvolvimento de neonatos saudáveis. E, para o bem dos neonatos (e da cadela) faz sentido tentarmos proporcionar um ambiente calmo, amoroso e saudável durante todo o período de desenvolvimento dos filhotes. Tão interessante quanto, do ponto de vista holístico, é que estudos recentes provaram a importância de manter a saúde ideal na barragem. Foi demonstrado que vários estados de doença podem ser transferidos diretamente da barragem (ou de várias gerações atrás), sem serem transferidos geneticamente. Foi demonstrado que a “programação pré-natal” ocorre em uma variedade de animais, incluindo humanos, e envolve a transmissão de várias doenças. Durante o desenvolvimento fetal, há períodos críticos de vulnerabilidade a condições “sub-ótimas” e, se a cadela estiver vivendo em uma dessas condições, a probabilidade de transmitir a doença à prole aumenta. Mas ainda mais interessante, a probabilidade de os problemas serem passados para as gerações futuras – bisnetos, bisnetos, etc. – também pode ser aumentada. As condições na barragem que resultam em problemas comprovados para as gerações futuras incluem obesidade ou desnutrição, estresse excessivo (ou exposição a corticosteróides), diabetes e asma. Foi recentemente demonstrado (em humanos) que a exposição ao fumo passivo pode criar uma propensão adicional para asma nos netos do fumante – sejam eles ou não, ou suas mães, fumantes. Esta é uma pesquisa contínua e fascinante, e dá credibilidade às pessoas que desejam criar filhotes naturalmente, para o bem de muitas gerações futuras. É meu palpite que continuaremos a encontrar conexões com a saúde da mãe durante a gravidez e a saúde de muitas gerações futuras de seus filhotes. Isso me faz lembrar do entendimento dos nativos americanos de que precisamos nos preocupar com sete gerações atrás e sete gerações adiante. Trabalho e entrega Durante as 6 a 24 horas antes do nascimento do primeiro filhote, as mudanças de comportamento na cadela podem incluir tornar-se reclusa, cavar e nidificar intermitentemente, ofegar e tremer, recusar-se a comer e/ou vomitar. Seu corrimento vaginal é claro e aguado. Esta fase do trabalho de parto normal, denominada Estágio I, é caracterizada por contrações musculares do útero que aumentam em frequência e força e dilatação do colo do útero. O trabalho de parto no estágio II é marcado por contrações abdominais visíveis que reforçam os esforços do útero para dar à luz os filhotes. Os filhotes podem nascer um de cada vez com um período de descanso entre cada filhote, ou vários podem nascer relativamente rápido. Os filhotes podem ser entregues dentro de membranas intactas ou ligados a membranas rompidas. As membranas e a placenta são tipicamente comidas pela cadela; vômitos de material placentário são comuns. Uma vez pensamos que era importante para a cadela comer sua placenta, uma rica fonte de nutrientes e uma fonte do hormônio oxitocina, que é necessário para ajudar a expelir as placentas e estimular o fluxo de leite. Mais tarde, aprendemos que a ocitocina é destruída no estômago, e a maior parte do estímulo para a liberação de ocitocina vem de filhotes amamentando. Mães excessivamente agressivas ou preocupadas podem perfurar a parede abdominal ao tentar mastigar o cordão umbilical. Essências florais calmantes ou remédios homeopáticos podem ser úteis aqui. Cordões umbilicais cortados podem ser pintados com tintura de iodo para ajudar a prevenir infecções. O corrimento vaginal durante o trabalho de parto ativo pode ser claro a hemorrágico (sanguinolento) ou verde (uteroverdina ou biliverdina é um pigmento verde que vem da quebra da hemoglobina no sangue da placenta). O intervalo entre os filhotes (sejam filhotes únicos ou vários em fila) é geralmente inferior a 30 minutos, mas pode variar de 15 minutos a várias horas. Normalmente, a cadela continuará aninhando entre os partos e pode amamentar e cuidar dos filhotes de forma intermitente. Ofegantes e trêmulos são comuns, e a maioria das cadelas em trabalho de parto recusa comida. Uma ninhada de 6 a 8 filhotes pode exigir de 4 a 18 horas ou mais; no entanto, um parto normal e saudável está normalmente associado a um tempo total de parto mais curto e a intervalos mais curtos entre os filhotes. A inércia uterina é tratada pela administração de ocitocina e/ou fluidos contendo cálcio; alternativamente remédios homeopáticos ou fitoterápicos ou tratamentos de acupuntura podem ser usados para acelerar um parto lento. Durante o estágio III do trabalho de parto, as placentas restantes são eliminadas. A maioria das cadelas vacila entre o Estágio II e III até que o parto esteja completo – ou seja, filhotes e placentas geralmente são entregues alternadamente, sem padrão definido de parto. Evitando problemas Incentive sua fêmea grávida a dar à luz em uma área familiar onde ela não será perturbada. Ambientes desconhecidos ou estranhos podem impedir o parto, interferir na descida do leite ou afetar adversamente seus instintos maternos. Isto é especialmente verdade com animais jovens ou primíparas (que têm ou tiveram apenas uma ninhada). Uma barragem nervosa pode ignorar os neonatos ou dar-lhes atenção excessiva. A apreensão ou nervosismo de uma mãe pode diminuir em algumas horas, mas enquanto isso os filhotes devem receber colostro e ser mantidos aquecidos. É normal que uma mulher tenha um corrimento inodoro marrom-avermelhado a preto (chamado lóquios) por alguns dias a várias semanas após o parto. Algumas pessoas podem querer que seu veterinário apalpe ou faça um raio-X da fêmea para garantir que todos os filhotes tenham sido entregues. Os recém-nascidos devem ser pesados com precisão (balanças de cozinha ou postais que pesam em onças são eficazes) assim que estiverem secos e, em seguida, diariamente durante a primeira semana. Qualquer perda de peso após as primeiras 24 horas pode indicar um problema sério – alimentação suplementar, assistência à cadela na amamentação ou avaliação para possível infecção ou outros problemas podem ser indicados. Embora os tempos possam variar, o desenvolvimento mamário óbvio geralmente ocorre no 45º dia de gestação, e a secreção de leite óbvia normalmente começa no parto ou após o parto. A sucção induz a liberação de hormônios necessários para induzir a lactação, incluindo ocitocina e prolactina. A lactação dura cerca de seis semanas, com a mãe incentivando o desmame a partir da quarta ou quinta semana. A produção de leite aumenta as necessidades calóricas da cadela de três a quatro vezes. Durante as últimas semanas de lactação, ela também pode precisar de suplementação de cálcio, que pode ser fornecida com queijo cottage ou iogurte ou um suplemento balanceado de vitaminas/minerais.
O colostro é o leite secretado durante as primeiras horas após o nascimento. É rico em nutrientes e contém todas as imunoglobulinas que a cadela está carregando no momento. É, portanto, a fonte da imunidade dos filhotes a doenças infecciosas nas primeiras semanas de vida. Por esta razão, é muito importante assegurar que todos os filhotes recebam uma alimentação inicial de colostro dentro de algumas horas após o nascimento. Além disso, a produção de colostro pode durar alguns dias, mas a capacidade do filhote de absorvê-lo pode durar apenas algumas horas. As mamadas começarão a cada poucas horas, ao longo do dia e da noite, e diminuirão gradualmente em frequência. Na terceira semana, os filhotes devem ser introduzidos a uma fonte de alimento suplementar. Se eles forem alimentados com ração comercial, seu primeiro “mash” deve ser uma mistura de substituto do leite, ração para filhotes e água, misturados na consistência de cereal infantil humano. No mesmo período, as pessoas que alimentam seus cães com uma dieta preparada em casa começarão a oferecer aos filhotes ossos crus e carnudos para lamber e mastigar. (Consulte “Cãezinhos de ração crua”, WDJ dezembro de 2003.) Problemas de gravidez, trabalho de parto e lactação A causa mais importante de aborto em cães é a brucelose, que foi discutida em capítulos anteriores. Outras causas de aborto variam e incluem uma variedade de agentes infecciosos, um ambiente uterino inadequado (nível nutricional inadequado, por exemplo) e trauma. A gravidez falsa (pseudogravidez, pseudociese) é uma ocorrência bastante comum em cães, fazendo com que fêmeas intactas e até mesmo castradas pareçam e ajam como se estivessem grávidas quando não estão. Essas fêmeas podem apresentar desenvolvimento mamário e até produzir leite, e podem demonstrar comportamentos de “maternidade”, como aninhar e tratar brinquedos como se fossem filhotes vivos. A maioria dos veterinários não recomenda nenhum tratamento porque a condição geralmente se resolve em uma a três semanas; a única droga atualmente aprovada para o tratamento da falsa gravidez (a progestina, acetato de megestrol) pode causar piometra. Se as glândulas mamárias parecerem dolorosas, alternar compressas frias e quentes pode aliviar o desconforto. Para a cadela excessivamente ansiosa, considere tranquilizantes de ervas, remédios homeopáticos e/ou essências florais calmantes. Distocia é o termo usado para descrever trabalho de parto ou parto anormal. Pode ser causada por inércia uterina, anormalidades do canal pélvico, fetos superdimensionados ou mal alinhados ou qualquer combinação destes. A inércia uterina que se desenvolve após o parto de um ou mais neonatos (inércia secundária) é a causa mais comum de distocia. Os tratamentos incluem cálcio e ocitocina. Observe que é importante que o momento e a dosagem desses medicamentos sejam críticos para seu sucesso. Tratamentos alternativos incluem remédios homeopáticos e acupuntura. As mortes neonatais não são incomuns para filhotes mantidos sob os mais rigorosos níveis de cuidados; as mortalidades neonatais médias relatadas variam de 15 a 25 por cento. A doença metabólica mais comum da cadela no pós-parto é a eclâmpsia; doenças inflamatórias comuns incluem metrite (muitas vezes de uma placenta ou feto retidos) e mastite. A eclâmpsia (também conhecida como hipocalcemia puerperal, hipocalcemia pós-parto, hipocalcemia periparturiente e tetania puerperal) é uma condição aguda com risco de vida observada no pico da lactação, duas a três semanas após o parto. Cadelas de raças pequenas com ninhadas grandes são mais frequentemente afetadas. A hipocalcemia também pode ocorrer durante o parto e pode ser uma causa de distocia. A suplementação com cálcio oral durante a gravidez pode realmente predispor à eclâmpsia durante o pico da lactação; a ingestão excessiva de cálcio durante a gravidez causa uma regulação negativa do sistema regulador do cálcio, que pode subsequentemente produzir hipocalcemia clínica quando a demanda de cálcio é alta. A cadela típica afetada com eclâmpsia tem sido saudável durante o início da lactação e os neonatos estão prosperando. Os primeiros sinais clínicos de eclâmpsia incluem respiração ofegante e inquietação. Tremores leves, espasmos musculares e alterações na marcha (rigidez e ataxia) resultam do aumento da excitabilidade neuromuscular. Alterações comportamentais como agressividade, choro, salivação, estimulação, hipersensibilidade a estímulos e desorientação são frequentemente observadas. As cadelas podem tornar-se hipertérmicas devido à respiração ofegante e aos tremores, e podem ocorrer aumento da frequência cardíaca, beber e urinar em excesso e vómitos. Tremores graves, tetania, atividade convulsiva generalizada e, finalmente, coma e morte podem ocorrer. A eclâmpsia pode ser difícil de diferenciar de outras doenças (como hipoglicemia, epilepsia, encefalite ou toxicose), portanto, sempre que a cadela apresentar sintomas do sistema nervoso, avise seu veterinário. A terapia intravenosa de cálcio deve produzir relaxamento muscular e melhora clínica em 15 minutos. Os tratamentos de acompanhamento provavelmente incluirão mais cálcio administrado por via subcutânea e, em seguida, suplementação oral de cálcio e vitamina D. Uma vez que uma cadela tenha eclâmpsia, é provável que ela tenha novamente em gestações subsequentes. A prevenção consiste em uma dieta adequada durante a gravidez e lactação – ou seja, uma dieta nutricionalmente equilibrada de alta qualidade, sem suplementação adicional de cálcio. Alimentos e água devem ser fornecidos sem limite durante a lactação, e os filhotes devem ser suplementados com sucedâneos do leite no início da lactação e com alimentos sólidos após três a quatro semanas de idade. Suplementos de cálcio podem ser apropriados para a cadela durante o pico de produção de leite, especialmente para uma com histórico de eclâmpsia. Os veterinários homeopatas relataram algum sucesso na prevenção da eclâmpsia usando uma baixa potência de um dos sais de cálcio durante os estágios posteriores da gravidez e até a lactação. Os corticosteroides diminuem o cálcio sérico e podem interferir na absorção intestinal de cálcio e aumentar a perda urinária de cálcio. Assim, por vários motivos são contraindicados em qualquer momento da gravidez e lactação. A mastite é a inflamação da(s) glândula(s) mamária(s) associada à infecção bacteriana. Pode estar localizada em uma glândula ou em várias glândulas e é causada por várias bactérias, geralmente E. coli ou espécies estafilocócicas. O tratamento convencional consiste em antibióticos; perceber que quaisquer antibióticos usados aparecerão no leite e serão ingeridos pelos filhotes. Tratamentos alternativos incluem acupuntura, remédios homeopáticos e fitoterápicos. (Remédios homeopáticos e acupuntura mostraram-se eficazes no tratamento de vacas leiteiras, uma espécie em que a mastite é muito comum.) Parto prolongado, distocia e/ou fetos ou placentas retidos podem levar a metrite, infecção do útero. Geralmente há uma secreção purulenta da vagina, e uma variedade de bactérias foi isolada de infecções. As cadelas afetadas geralmente estão deprimidas, febris e letárgicas, e podem se recusar a comer. Os filhotes também podem mostrar sinais de inquietação e podem chorar incessantemente. A metrite pode levar a uma doença sistêmica grave que requer a estabilização da cadela com fluidos juntamente com antibióticos e outros cuidados de suporte. A piometra é um distúrbio hormonalmente mediado caracterizado pelo crescimento cístico do tecido endometrial com infecção bacteriana secundária. É relatado principalmente em cadelas mais velhas, com mais de cinco anos de idade, e geralmente ocorre quatro a seis semanas após o estro. É frequentemente associada à administração de compostos progestacionais de longa duração que são usados para retardar ou suprimir o estro, ou à administração de estrogênios destinados a causar aborto em cadelas mal acasaladas. Infecções após a reprodução também podem ser uma causa. Os sintomas são variáveis e podem incluir letargia, recusa em comer, desidratação e beber e urinar em excesso. Às vezes, o colo do útero está aberto durante a infecção e, neste caso, haverá um corrimento vaginal mucopurulento; se o colo do útero estiver fechado, não haverá descarga. Apenas cerca de 20% das cadelas afetadas apresentam febre, mas algumas entram em choque. Os resultados de um hemograma completo podem variar. Os rins podem indicar sinais temporários de insuficiência. O ultra-som ou a radiografia confirmarão a condição. A piometra é tão comum que deve ser considerada sempre que houver uma doença em uma mulher intacta, especialmente se a doença ocorrer cerca de um mês após o estro ou após o emprego de tratamentos hormonais. Ovariohisterectomia é o tratamento de escolha; a gestão médica é possível, mas pode revelar-se difícil e dispendiosa. Os tumores mamários são uma ocorrência comum em cadelas – cerca de três vezes mais comuns do que em mulheres. Eles compreendem cerca de 50 por cento de todos os tumores que ocorrem em cadelas. O mecanismo exato de sua causa é desconhecido, mas os hormônios podem desempenhar um papel importante. A obesidade tem sido implicada como um fator contribuinte. Os tumores mamários são mais frequentes em cadelas intactas. A ovariectomia antes do primeiro estro reduz o risco de tumores mamários para 0,5 por cento do risco em cadelas intactas; a ovariectomia após um estro reduz o risco para 8% em mulheres intactas. Presume-se que a castração da cadela após a maturidade a deixa com o mesmo risco que as cadelas intactas e, embora seja frequentemente recomendado castrar a cadela no momento da remoção do tumor, o verdadeiro impacto dessa recomendação é desconhecido. Mais de 50 por cento dos tumores mamários caninos são benignos. No entanto, como muitas vezes é difícil determinar o grau de malignidade de um tumor mamário, do ponto de vista prático, todos eles devem ser tratados como potencialmente malignos. A excisão cirúrgica é o tratamento de escolha. As tentativas de quimioterapia não provaram ser consistentemente úteis. Remédios alternativos como acupuntura e/ou homeopatia também têm sido usados, com sucesso variável. O prognóstico depende de vários fatores, incluindo o tamanho do tumor, sua disseminação para outros tecidos e o potencial de malignidade. A maioria dos tumores mamários que vão causar a morte o fazem dentro de um ano. Uma vez que os tumores mamários podem ser fatais, e uma vez que são prevenidos de forma bastante eficaz pela castração precoce, esta é mais uma razão para castrar sua cadela em idade precoce. Terapias alternativas Acupuntura, remédios homeopáticos e fitoterápicos são usados há milhares de anos para melhorar a gravidez, facilitar o processo de parto, estimular a lactação e tratar doenças do trato reprodutivo feminino, da fêmea grávida e dos filhotes. Historicamente, muitas ervas têm sido usadas para causar aborto, por isso é importante consultar um profissional holístico antes de usar qualquer remédio, natural ou não, durante a gravidez. Talvez a Big Momma de todos os remédios alternativos para mulheres grávidas seja o remédio homeopático, pulsatilla. Os praticantes o usam para prevenir o parto prematuro, facilitar o parto, acalmar as mães durante o parto, ajudar a passar placentas e instigar a lactação. Fiquei tão impressionado com ele que o recomendo rotineiramente para todas as mães - cães, gatos, cavalos, burros, porcos, etc. - em uma potência média de talvez 30c três vezes, 12 horas de intervalo, começando logo após o nascimento ou durante o parto se houver alguma dificuldade encontrada. -Dr. Randy Kidd obteve seu diploma de DVM pela Ohio State University e seu PhD em Patologia/Patologia Clínica pela Kansas State University. Ex-presidente da American Holistic Veterinary Medical Association, ele é autor do Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care e do Dr. Kidd's Guide to Herbal Cat Care.