Cuidando de seu cão durante a pandemia de coronavírus

A vida cotidiana de quase todos foi afetada pelo COVID-19 e pelas medidas de distanciamento social usadas para combater sua disseminação. Isso inclui nossos cães.

Por um lado, para aqueles que podem trabalhar em casa, você está dando ao seu cão o maior desejo – ter você por perto o dia todo! Mas, embora possam não ser capazes de assistir às notícias, os cães certamente podem perceber o aumento dos níveis de estresse ou ansiedade na casa, e podem ser afetados pelas mudanças dramáticas em sua rotina diária.

Aqui estão algumas dicas aprovadas por especialistas para manter seu cão feliz, seguro – e, claro, saudável – enquanto você pratica o distanciamento social.

Saúde e Segurança

Em primeiro lugar, os donos de animais de estimação devem ter em mente que todas as indicações são de que os cães não podem pegar e espalhar o coronavírus da mesma forma que as pessoas (leia mais sobre o COVID-19 e seu cão aqui). Os especialistas acreditam que o vírus pode viver na pele ou na pelagem dos animais de estimação e ser transmitido por contato, mas os mesmos especialistas dizem que a transmissão dessa maneira é improvável. A contaminação através de uma superfície, ou “fomite”, não é considerada o principal meio de transmissão do COVID-19. E superfícies lisas (como bancadas) transmitem vírus melhor do que materiais porosos. A Associação Médica Veterinária Americana observa em seu site:“Como o pelo do seu animal de estimação é poroso e também fibroso, é muito improvável que você contraia COVID-19 acariciando ou brincando com seu animal de estimação”. Como disse o diretor veterinário da AVMA ao The Washington Post, “não estamos muito preocupados com as pessoas que contraem o COVID-19 através do contato com cães e gatos”.

Dito isto, é melhor manter a distância social em nome do seu cão. A prática mais segura (e esta é uma chatice) seria evitar acariciar outros cães que não os seus e impedir que pessoas de fora de sua casa acariciassem seu cão.

Prepare-se agora para desconhecidos

Como você está estocando feijão e toalhas de papel, não esqueça os suprimentos para o seu cão. Certifique-se de ter comida e medicamentos suficientes disponíveis para todos os animais de estimação, caso você não possa sair facilmente por um longo período de tempo, como no caso de donos de animais idosos, ou se práticas mais rígidas de quarentena entrarem em vigor. “Se você tem um familiar ou amigo idoso ou doente, tente pensar no cachorro dele e em como você pode ajudá-lo”, acrescenta Scott R. Sheaffer, consultor certificado em comportamento canino e proprietário da USA Dog Behavior no Texas.

Também é uma boa ideia ter um plano de emergência para o seu cão. Sheaffer recomenda identificar uma instalação de embarque ou alinhar o atendimento com um familiar ou amigo próximo, caso seja necessário. “Se você ou alguém da sua família ficar doente e estiver lutando para cuidar de seu cachorro, a última coisa com que você precisa se preocupar é procurar um lugar para seu cachorro ir”, diz ele.

Para quem está desempregado e tendo problemas com o compromisso financeiro de seus animais de estimação, Sheaffer recomenda explorar recursos como o site da The Humane Society of the United States, que fornece uma lista de organizações que trabalham para ajudar os donos a resolver esses problemas.

Por fim, certifique-se de informar-se sobre o que seu veterinário está fazendo para ajudar a proteger os pacientes e seus donos durante esse período. Enquanto alguns consultórios veterinários fecharam temporariamente, os que estão abertos podem ter mudado seus procedimentos, como pedir aos donos que fiquem no carro ou na calçada e ter um membro de sua equipe trazendo o cão para exames ou tratamento.

“Alguns veterinários estão até participando de telemedicina, então, se seu cão estiver com um problema de saúde, não hesite em ligar e obter ajuda diretamente pelo telefone”, diz Sheaffer.

Manter os cães fisicamente ativos

Se você olhar ao redor de algumas cidades, parece que nossos cães estão se exercitando mais do que nunca – com pouco mais a fazer, muitas famílias estão fazendo várias caminhadas por dia. Se você ainda puder andar com segurança do lado de fora e observar todas as medidas de segurança pública, continue. Caminhar é uma parte importante da rotina do seu cão. “A razão pela qual levamos cães para passear é para estimulação mental e física”, diz Blake Rodriguez, treinador e fundador do Dream Come True K9 em Nova York. “Vá para os lugares que você costuma ir. Vá à praia se você mora perto da praia – obviamente tomando cuidado para manter distância. É importante permitir que os cães cheiram.”

Os Jogos Internos de 2020

Para quem não pode aproveitar o ar livre devido a restrições físicas ou políticas de distanciamento social mais rígidas, há muitas maneiras de garantir que seu cão esteja fazendo o exercício necessário para se manter saudável.



Academia em casa: Se você tiver acesso a corredores e escadas, eles podem fornecer algum exercício essencial. Alguma busca no corredor pode proporcionar uma pausa bem-vinda para vocês dois. Pode até ser uma chance para você realmente ensinar seu cão a buscar. Como Barbara Johnson, especialista em comportamento canino, treinadora e proprietária do BJK9 Positive Dog Behavior Training na Califórnia, observa, buscar não é algo que todos os cães sabem fazer automaticamente. Se puder, você pode consultar um adestrador de cães certificado (muitos estão oferecendo sessões virtuais e suporte comportamental no momento e provavelmente apreciariam a tarefa) ou fazer alguma pesquisa sobre como ensiná-los a recuperar e trazer um brinquedo. Praticar dentro de casa é uma maneira segura de lidar com isso.

Subir escadas pode ser uma maneira eficaz de fazer exercícios de alta intensidade enquanto estiver preso em ambientes fechados. Coloque um brinquedo ou guloseima no topo de uma escada e faça com que seu cão o pegue e volte para você (e repita). Se você mora em um prédio de apartamentos, pode pegar o elevador para descer vários andares e subir (use sua aptidão física e a de seu cão como um guia para quantos andares e quão rápido você sobe). Certifique-se de que seu cão esteja saudável o suficiente para esta atividade (evite se houver problemas nas articulações ou na visão) e certifique-se de que ele seja adequado para enfrentar qualquer escada – raças com costas mais longas e pernas mais curtas podem não ser. E, estabeleça se eles realmente gostam ou não. “Se o cão é fisicamente capaz e gosta disso, subir escadas é definitivamente um bom exercício, mas certifique-se de que seu cão acha divertido e quer se envolver nesse comportamento”, diz Johnson. “Não há nada pior para qualquer um de nós agora do que ser forçado a fazer algo que não gostamos.”

Se você tem espaço e recursos, e um cão que precisa de muito exercício, considere uma esteira. Certifique-se de começar devagar, nunca amarre seu cão ao equipamento e supervisione-o o tempo todo.

Puxe, conscientemente: Com espaço e recursos limitados, seja criativo, diz Rodriguez. “Encontre o que motiva seu cão.”

Você não precisa de muito espaço para um jogo de puxão, que tem o benefício adicional de fornecer a você e ao seu cão uma boa quantidade de exercícios em um curto período de tempo. No entanto, diz Rodriguez, o jogo deve ser jogado em seus termos. “Adicione regras para jogar rebocador”, diz ele. “Com a adição de regras, você faz com que seu cão 'vá para o lugar', ou sente-se ou 'deite' quando quiser. Então, você pode ter um cachorro que pode puxar, puxar, puxar, puxar, e então quando você diz isso, o cachorro solta o puxão. Então, a recompensa por esse marcador é que o cachorro pode se envolver novamente e começar o jogo novamente.”



Além dos jogos de puxão, esse estabelecimento de limites é uma parte fundamental para manter seu cão feliz durante e depois dessa situação incomum. É ótimo manter seu animal de estimação mental e fisicamente envolvido, mas também é importante não exagerar. Jean Owen, treinadora de cães certificada e proprietária da Fix My Dog em Nova Jersey, observa que muita brincadeira ou atenção pode realmente levar à ansiedade e hiperatividade em alguns cães. “Os donos de animais de estimação precisam ter em mente que seu cão precisa de algum tempo de inatividade, de preferência sozinho”, diz ela. Mantenha as rotinas em vez de criar um tempo de brincadeira livre para todos.

Estimulação mental e bem-estar

Assim como muitos de nós estão se sentindo loucos hoje em dia, nossos animais de estimação não estão imunes a se sentirem ansiosos, assustados e – vamos encarar – entediados. Oferecer ao seu cão intervalos de estimulação mental ajuda a mantê-lo feliz, reduz a chance de comportamento indesejado e pode ter o efeito (positivo) de cansá-lo.

AVISO:É essencial que você controle o peso do seu cão durante um período em que ele possa estar fazendo menos exercícios do que o normal. As guloseimas não devem representar mais de 10% da dieta diária de um cão (leia mais sobre manutenção de peso aqui). Se você estiver brincando com guloseimas, use opções saudáveis ​​de ingredientes únicos, como pequenos pedaços de cenoura ou aipo. Se você precisar de mais, ou precisar de algo mais aromático, tente pegar pequenas porções da comida do seu cão e transformá-la em guloseimas. Alimentos frescos funcionam muito bem para esse fim! Pegue pequenas colheres e asse em pedaços crocantes.

Brinquedos de quebra-cabeça com comida

Não faltam brinquedos no mercado que possam estimular ao transformar as atividades cotidianas em “trabalho”. Kongs e outros brinquedos de quebra-cabeça de comida são uma ótima opção porque transformam a distribuição de guloseimas e refeições em um desafio mental e físico para o seu cão. Para algo fora das opções usuais de tratamento, Johnson recomenda o chá de camomila. Depois de levar o chá à temperatura ambiente, despeje-o em um Kong e congele-o, depois dê ao seu cão para lamber. “As mesmas propriedades calmantes do chá de camomila (que funcionam nas pessoas) também são transferidas para o seu cão”, diz ela.

Johnson também sugere LickiMats, que aplica o mesmo tipo de princípio de gratificação atrasada. Você pode espalhar comida úmida ou guloseimas saudáveis ​​nas ranhuras dos tapetes, o que mantém os cães envolvidos enquanto trabalham para lamber cada pedacinho.

Os tapetes de snuffle dão ao seu cão a chance de fazer um trabalho de detetive com seus narizes aguçados. Feitos de fios de tecido presos a um suporte forte, eles são projetados para replicar a experiência de “caçar” na grama para encontrar guloseimas e outros tesouros. Existem vários tipos disponíveis comercialmente ou, se você gosta de um projeto de artesanato, há muitos tutoriais on-line para orientá-lo no processo de criação de um.

Jogos caseiros

Existem muitos outros jogos mente-corpo que você pode improvisar com coisas que já tem em casa.

Ocultar e procurar: Seu cão experimenta muito do mundo pelo olfato, então incline-se para o olfato ao criar jogos. Jogos como Esconde-esconde, de acordo com Sheaffer, são uma ótima maneira de exercitar a mente, o corpo e as habilidades de memória do seu cão. Esconda guloseimas ou objetos cobiçados pela casa. Rastreá-los manterá seu cão ocupado e queimará energia mental e física. Johnson também observa que o jogo pode ser uma maneira de distrair seu cão de você. “A maior coisa que me preocupa é que a maioria dos cães está acostumada a não estarmos em casa, e agora que estamos em casa, eles estão nos seguindo em todos os lugares”, diz ela. “Não queremos lidar com ansiedade de separação e cães de velcro mais tarde. Então, ao esconder coisas em cômodos diferentes, se eles estiverem te seguindo pela casa, eles podem se distrair com essas outras coisas e outros cheiros.”

Jogos de caixa: Rodriguez recomenda usar as caixas de pedidos online para jogos de nariz. Com seu cachorro em outra sala, esconda as guloseimas em uma das poucas caixas. Em seguida, deixe seu cão farejar o caminho para a recompensa. “Tenha seu cão sentado ou “no lugar” antes de iniciar o jogo e solte-o para começar a procurar”, diz Rodriguez. “Mas, novamente, certifique-se de que VOCÊ é quem está iniciando o jogo. Você não quer que isso leve a um cachorro que está incomodando você, ou ficando ansioso, ou marcando a hora e o lugar para você.”

Dias de treinamento

Uma boa notícia para os donos de animais de estimação é que o tempo prolongado em casa pode oferecer amplas oportunidades para trabalhar em treinamento de longo prazo. Portanto, se você está lidando com algum comportamento indesejável ou sempre quis trabalhar em uma habilidade específica, agora pode ser um ótimo momento. “Neste momento, com todos nós em reclusão, qualquer cão pode ser treinado e se beneficiará, independentemente de sua idade”, diz Johnson. Muitos treinadores em todo o país estão oferecendo treinamento virtual – entre em contato com seu treinador ou procure um treinador certificado em sua área (consulte os recursos no final desta página).

Se o seu cão tem uma tendência a “correr na porta”, por exemplo – quando alguém se aproxima de sua casa e o cachorro começa a latir, apressá-lo ou, pior, corre para a rua – você pode trabalhar em comportamentos como sentar e permanecer em um local designado. local quando a porta da frente se abre ou a campainha toca. “Demora cerca de seis semanas para que algo assim realmente funcione, mas temos esse tempo agora”, acrescenta Johnson. “Você pode começar devagar; nada deve ser apressado, pois tudo leva tempo, paciência e consistência.”

Outros tipos de comandos, como o recall, são sempre bons para atualizar, e você pode transformar essas sessões de treinamento em jogos estimulantes para o seu cão. Posicione-se em uma extremidade da casa e pratique fazer com que seu cão venha até você quando chamado (e, é claro, recompense-o adequadamente com um petisco ou brinquedo saudável).

Outra maneira de manter a mente do seu cão afiada enquanto estamos todos presos em casa é o que Sheaffer chama de “Cue Review” – uma revisão de 15 minutos de todos os truques ou comandos que você ensinou ao seu cão, como vir, descer e sentar. “Isso pode ser um exercício físico e mental para o seu cão, mas tome cuidado para que as sessões não durem mais do que 15 minutos”, acrescenta.

Owen acrescenta que você também pode trabalhar em truques divertidos, como dar ré, que pode ser feito dentro de casa em um corredor – fique na frente do seu cachorro e caminhe em direção a ele e, quando ele recuar, trate-o, explica ela. “Você pode até incorporar um comando divertido para esse comportamento – meus cães recuam quando eu digo ‘bip, beep, beep'”, acrescenta ela.

Manter problemas comportamentais sob controle

Com todos agora em casa o tempo todo, também é importante trabalhar para ensinar seu cão a ficar calmo – o que pode ser mais um desafio para cães mais jovens e enérgicos que estão sempre prontos para brincar. “Se estamos sentados assistindo a um filme, o cachorro precisa aprender a ficar no chão ou no sofá em silêncio, porque nem todo momento é um momento de brincadeira”, diz Johnson. "Os cães podem pensar:'meu humano está em casa, vamos brincar, brincar e brincar um pouco mais!' Mas não é por isso que estamos em casa... e os cães precisam entender que há hora e lugar para tudo."

Mantenha ou estabeleça rotinas

A vida e as rotinas diárias de todos foram viradas de cabeça para baixo durante esse período, mas é importante manter pelo menos um pouco da rotina normal do seu cão para evitar problemas comportamentais, como ansiedade de separação. “É um bom momento para os humanos se organizarem e criarem um itinerário de tempo e lugar para manter sua rotina”, diz Rodriguez. “Não é apenas útil evitar que um cão fique ansioso; é útil para nós mantermos nossa sanidade.”

Isso significa reservar algum tempo para o seu cão ficar sozinho, ou mesmo encaixotado, se isso fizer parte de sua rotina normal, além de manter horários regulares de alimentação, intervalos para ir ao banheiro ou passeios. Embora Sheaffer diga que os cães não necessariamente desenvolverão ansiedade de separação se já não tiverem esse problema, “também não podemos esperar que eles nos deixem em casa 24 horas por dia e fiquem presos em uma caixa sozinhos quando você for embora. de volta ao trabalho”, diz. “Se nada mais, quase certamente vai causar muito estresse.”



Nossos cães também precisam aprender que a vida não mudou tanto assim, diz Johnson. “Há momentos em que nossos cães precisam ser deixados sozinhos. Muitas pessoas estão desenvolvendo seu próprio estresse mental com essa reclusão e nossos cães estão nos dando conforto. Mas ainda temos que cuidar de nossos negócios diários da melhor maneira possível, para não prejudicar nossos cães a longo prazo”.

E os donos de cães também devem ter em mente que, embora uma das verdadeiras maravilhas dos cães seja o conforto que eles podem ter neste momento de incerteza, eles também podem sentir estresse. “Muitos dos meus clientes não estão realmente cientes do quanto estão confiando em seu cão para se sentirem melhor. Nós automaticamente abraçamos nossos cães quando choramos e olhamos para eles quase como uma forma de terapia, mas se todos na casa estiverem se apoiando no cachorro, ele pode ficar sobrecarregado de ansiedade”, diz Owen. “As famílias precisam usar moderação quando se trata de quantas vezes eles procuram conforto em seus cães agora.”

Saia de casa

Mesmo que você não possa sair de casa por longos períodos, é uma boa ideia sair, mesmo que apenas por curtos intervalos ou por motivos arbitrários. Faça uma ligação para fora, caminhe sozinho ou caminhe alguns lances de escada. “As crises controladas de separação são a coisa mais gentil que você pode fazer pelo seu cão agora”, diz Owen, observando que muitos clientes estão ligando porque seu cão está exibindo de repente novos comportamentos, como arranhar a porta, ganir ou andar de um lado para o outro. “Geralmente é porque agora eles estão acostumados a ter seu bando junto o tempo todo; então agora, se mamãe ou papai correm para o supermercado, eles ficam ansiosos e exibem todos esses comportamentos ansiosos que normalmente não fariam”, acrescenta ela.

Mantenha limites

Os especialistas com quem conversamos enfatizaram a importância do senso de “tempo e lugar” e estabelecer algumas regras de comportamento, mesmo em uma situação altamente atípica. Quando estiver dentro, mantenha os limites. “Esteja ciente de que, sim, há um lado positivo em tudo isso – você pode se envolver, ser ativo e trabalhar nas coisas agora que está em casa”, diz Rodriguez. “Mas, ao mesmo tempo, você quer ter cuidado. O que pode acontecer é você criar um terreno fértil para a ansiedade. Quando você tem um cachorro que está com você, ao seu redor, em cima de você 24 horas por dia, 7 dias por semana, pode parecer bom agora. Mas se você não está preparando seu cão para que ele entenda que há tempo de brincadeira, há tempo de noivado – que você está iniciando – mas que, quando terminarmos, também haverá algum tempo de separação, isso pode criar problemas. Isso não significa necessariamente que o cão está confinado fisicamente por uma caixa ou um quarto. Pode ser apenas uma regra que está sendo implementada pelo humano que diz:'OK, quero você aqui quando estiver cozinhando ou assistindo TV ou sentado no sofá.'

Essa separação pode ser difícil quando queremos passar o máximo de tempo possível com nossos cães. “Mesmo que algumas pessoas gostem do cachorro sentado no colo, é muito bom praticar hora e lugar”, diz Rodriguez. “E agora é um momento melhor para fazê-lo do que nunca. Um cachorro percebendo que quando você está por perto eles não precisam estar perto ou em cima de você, isso é benéfico.”

Enquanto este período é desafiador para humanos e cães. Rodriguez observa uma outra oportunidade que oferece:empatia. “Isso permite que as pessoas sintam por seus cães que estão em casa enquanto estão no trabalho. Os cães dão uma volta no mesmo quarteirão todos os dias e depois voltam para casa. Então, se você está começando a ficar louco, pense em como seu cão se sente todos os dias. É um bom momento para ver as coisas do ponto de vista do cão e ser um pouco mais atencioso e começar a incluí-los em mais atividades do que poderíamos ter anteriormente.”

Recursos:

Para mais dicas e para encontrar treinadores em sua área:
A Associação de Treinadores Profissionais de Cães

Associação Internacional de Profissionais Caninos

O Conselho de Certificação para Treinadores Profissionais de Cães

Para mais informações sobre coronavírus e animais de estimação:
A página de informações sobre o coronavírus da AVMA