Cuidando de um cão idoso

Sam, o pastor australiano de 14 anos de Aaron Epstein, estava perdendo peso e seu apetite não era o mesmo. “Eu só achava que ele estava ficando velho porque, além de não comer com o mesmo vigor, estava desacelerando um pouco, não conseguia andar tanto e dormia um pouco demais”, lembra Epstein. O cão que antes pesava 20 quilos emagreceu cerca de 7,5 quilos -30% de seu peso corporal - antes que amigos preocupados pudessem convencer um relutante Epstein a levar Sam ao veterinário para um exame e exames de sangue, ambos atrasados.

Na clínica, Sam descobriu uma enorme massa crescendo em seu baço. A pressão da massa tornou a alimentação fisicamente desconfortável para Sam. Epstein seguiu a recomendação do veterinário e optou por remover o baço de Sam, bem como vários outros pequenos tumores ao redor do pâncreas. Infelizmente, o veterinário também descobriu que o câncer era maligno. Embora o prognóstico para Sam fosse limitado, ele estava em casa alguns dias depois, comendo como um cavalo e agindo mais como seu antigo eu despreocupado.

A partir dos sete anos de idade, um cão é considerado idoso, ou geriátrico, e é importante que os donos percebam que a velhice não é uma doença! Se o seu cão idoso está perdendo peso, bebendo e urinando mais do que costumava, não pode andar tanto quanto antes ou está exibindo outras mudanças de comportamento, ele não está “apenas envelhecendo” - ele não está bem! Mudanças em nossos amigos cães idosos geralmente são indicadores de doença crônica precoce.

O envelhecimento é um processo natural que é o resultado do efeito líquido de mudanças negativas na fisiologia ao longo do tempo. Em um capítulo de Geriatria e Gerontologia do Cão e do Gato, William Fortney, DVM, escreve:“Uma característica comum dos sistemas corporais em envelhecimento é a mudança progressiva e irreversível. Os efeitos da doença, estresse, desnutrição, falta de exercício, genética e meio ambiente podem acelerar essa mudança”.

Existem efeitos metabólicos e físicos comuns do envelhecimento, mas não devem ser confundidos com doenças crônicas. Pode-se esperar que cães mais velhos experimentem uma taxa metabólica diminuída, competência imunológica diminuída e maior suscetibilidade à infecção e termorregulação reduzida. Além disso, cada sistema de órgãos sofre alterações à medida que os cães envelhecem.

As mudanças físicas naturais nos cães que ocorrem com a idade incluem:

• Sistema digestivo: Atrofia da mucosa gástrica, diminuição do número de hepatócitos (células do fígado).

• Sistema endócrino: Diminuição da secreção de enzimas pancreáticas, hiperplasia das glândulas pituitárias ou supra-renais.

• Tegumento: A pele torna-se inelástica, as almofadas das patas hiperqueratinizam (ficam mais espessas), as garras tornam-se quebradiças, o focinho acinzentado.

• Sistema cardiovascular: Os pulmões perdem elasticidade, a capacidade vital (volume) diminui, o reflexo da tosse e a capacidade expiratória diminuem, o débito cardíaco diminui.

• Sistema geniturinário: O peso do rim diminui, a próstata aumenta de tamanho, os testículos atrofiam (cães intactos), o prepúcio torna-se pendular.

• Sistema musculoesquelético: percentual do peso corporal representado por aumentos de gordura; massa muscular, óssea e cartilaginosa são perdidas; os ossos tornam-se quebradiços; medula óssea torna-se gordurosa e hipoplásica.

• Sistema nervoso: o número de células diminui; reação reduzida a estímulos; memória alterada; diminuição da acuidade visual, audição, percepção do paladar e olfato.

Embora seja possível que um desses efeitos possa levar à deterioração da função do corpo, cada um por si só é simplesmente resultado do processo natural de envelhecimento. É quando uma ou mais dessas mudanças progride que começamos a ver a doença crônica. Se pelo menos uma dessas alterações ocorrer em seu cão, vale a pena mencionar ao veterinário do seu cão para confirmar se é uma alteração normal do envelhecimento ou um sinal preliminar de doença.

Você é o único cuidador do seu cão

“É fácil listar os sinais comuns que indicam um problema potencial, como perda de apetite, aumento do consumo de álcool ou micção, inchaços ou descargas incomuns, vômitos ou diarreia, constipação e letargia/depressão”, diz a veterinária holística Susan Wynn, DVM, CVA, CVCH, RH, da Georgia Veterinary Specialists em Atlanta. “Mas acho que os proprietários frequentemente perdem dois dos problemas mais comuns. Uma 'perda de apetite' pode ser total ou parcial, mas se for uma perda parcial, a maioria dos donos tende a pensar que seus cães se tornaram 'exigentes'. processo da doença que causou a mudança de apetite continua inabalável. Esta é uma mensagem importante:se o seu cão comeu bem durante toda a sua vida e de repente se torna exigente, este é um sinal de perigo.

“A outra coisa que muitos proprietários sentem falta é a perda de peso. Se você acha que seu cão perdeu peso inadvertidamente, marque uma consulta veterinária agora, porque isso significa que algo deu errado semanas ou meses atrás”.

Precisamos fazer nossa parte em casa para perceber mudanças em nossos amigos caninos. Mas não desconte a experiência que o veterinário do seu cão pode oferecer. Mesmo quando não suspeitamos de um problema, os exames de bem-estar geriátrico uma vez (ou melhor ainda, duas vezes por ano) são importantes. Comece esta prática (se ainda não o fez) quando seu cão tiver cerca de sete anos. Verificações regulares de bem-estar sênior, completas com exames de sangue completos e urinálise, e exame dos valores do fígado e dos rins do seu cão, podem ser úteis para detectar doenças precocemente.

“Como as pessoas veem seus cães todos os dias, às vezes elas não veem mudanças nesses cães. Levar um cão para um exame duas vezes - ou mesmo uma vez - por ano pode revelar problemas ”, diz Nick Berryessa, DVM, DACVIM, que também pratica na Georgia Veterinary Specialists em Atlanta. “Coloque o cachorro na balança, por exemplo, e talvez vejamos que ele perdeu 10 quilos desde o ano passado. Essa é uma quantidade significativa, mesmo que seja um cachorro de 100 libras. Se uma pessoa perdesse 10% de seu peso corporal sem mudar sua dieta ou exercício, seria uma bandeira vermelha”.

O que há de errado com cães idosos

O cão geriátrico pode desenvolver problemas multifatoriais; com um exame, você poderá ver por que seu cão está comendo menos, por exemplo. Talvez seus dentes doam e ele tenha artrite, questões que devem ser investigadas individualmente.

Dr. Berryessa descreveu algumas das doenças mais comuns que podem ser encontradas em nossos cães geriátricos. Observe que cada um, no entanto, pode ser causado por vários processos de doenças diferentes.

Osteoartrite

Liderar a matilha é a osteoartrite, especialmente em cães maiores e cães com excesso de peso. Uma das coisas mais importantes que podemos fazer para evitar problemas nas articulações é manter nossos cães magros; isso tem provado aumentar a expectativa de vida. No entanto, com a idade podem surgir sinais como claudicação ou lentidão que nos dizem que o problema nas articulações está se instalando. o problema.

A partir daí, elabore um plano holístico para adicionar os suplementos adequados, modalidades como massagem e acupuntura e, se necessário, analgésicos prescritos para aliviar o seu cão. A hierarquia de intervenções do Dr. Wynn para lidar com a dor da artrite e problemas secundários à dor da artrite começa com o básico, como glucosamina/condroitina e óleo de peixe. Em seguida, ela sugere avançar, passo a passo, para incluir um suplemento mais poderoso do tipo glucosamina (como o Arthroplex da Thorne Research); massagem; acupuntura; quiropraxia; ervas anti-inflamatórias e analgésicas; terapia por ondas de choque, laser ou células-tronco; e anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) ou outros analgésicos prescritos.

Doença Renal Crônica

A causa da doença renal crônica nem sempre é conhecida. Com o tempo, os rins perdem a capacidade de fazer seu trabalho, que é eliminar os resíduos do corpo. Se não for controlada, a doença renal pode levar a outros problemas. Um dos primeiros sinais de função renal prejudicada é o aumento da ingestão de água e da produção de urina. No ponto em que o cão se torna incapaz de concentrar sua urina, cerca de dois terços de sua função renal já foi perdida. É importante fornecer água fresca a um cão com doença renal e mantê-lo hidratado. A dieta também desempenha um papel no gerenciamento dessa condição.

Exames de urina e sangue realizados durante um exame anual para Cathy Maher, Lhasa Apso-mix, de 14 anos, Dakota, em maio de 2007, indicaram doença renal crônica. Apenas um mês antes, Dakota havia sido diagnosticado com regurgitação mitral (doença crônica da válvula mitral) depois de episódios de espirros reversos, diminuição do apetite, aumento da letargia e sopro cardíaco. Quando a doença renal foi descoberta, Dakota não apresentava sintomas óbvios além de uma diminuição periódica do apetite e letargia; esses sinais teriam sido facilmente atribuídos à doença da válvula mitral, se Cathy e seu veterinário não estivessem prestando atenção.

O veterinário de Dakota sentiu que a doença renal crônica era o maior dos dois problemas para Dakota e, se conseguissem controlá-la, Dakota poderia ter uma vida de qualidade por mais dois ou três anos. Cathy ficou desanimada porque sabia que a doença, embora tratável, não era curável. Mas ela e o marido estavam comprometidos em garantir que fizessem tudo o que pudessem para apoiar a qualidade de vida de Dakota.

Eles mudaram a comida de Dakota, começaram a administração de fluidos conforme necessário no veterinário, terapia com Calcitriol e um suplemento Vetri-Science Renal Essentials, além de continuar outros suplementos que ele já estava tomando. Com a intervenção, o plano de tratamento cuidadoso e o que Cathy descreve como uma equipe veterinária fantástica, Dakota passou a viver uma vida de alta qualidade por mais dois anos, quase atingindo a marca de 17 anos.

Hipotireoidismo

Uma tireoide hipoativa pode se revelar em um cão que tem apetite médio ou até diminuído, mas, apesar disso, está ganhando peso. O ganho de peso apesar da alimentação nivelada é frequentemente o principal sinal de hipotireoidismo, mas também pode ser observado um pêlo fraco ou perda de energia. Um painel completo da tireoide pode identificar o distúrbio e, com o nível adequado de suplementação da tireoide e novos testes periódicos, seu amigo deve voltar aos trilhos rapidamente. Como a glândula tireoide regula o metabolismo de todas as funções celulares do corpo, se não for tratada, o hipotireoidismo pode levar a uma diminuição significativa da qualidade de vida do seu animal de estimação. Na maioria dos casos, a condição não tratada progredirá ao longo de meses e anos para resultar eventualmente em doença em estágio final.

Diabetes Mellitus

Os sinais clássicos de diabetes mellitus incluem perda de peso apesar de ter um bom apetite e aumento da ingestão de água e micção. Em cães, o diabetes está associado a uma disfunção na produção de insulina. Como o cão não pode utilizar a glicose em sua corrente sanguínea, ela se espalha em sua urina; a doença é detectada por meio de exame de urina.

Dr. Berryessa explica o que está acontecendo no cão, fisiologicamente:“O cão perde peso porque a insulina é necessária para conduzir a glicose para dentro das células. Sem insulina, muito poucas células usam glicose e, como resultado, essas células morrem de fome. É por isso que um cão diabético não diagnosticado come muito e ainda emagrece; ele não pode usar o produto de degradação dos carboidratos, que é a glicose. Ele está tentando usar outras coisas, como gorduras e outras fontes de energia, e assim perde proteínas e reservas de gordura. É como se o cachorro estivesse morrendo de fome.” O tratamento típico é a administração de injeções de insulina e dieta adequada.

Doença de Cushing

Outra doença endócrina é a de Cushing (hiperadrenocorticismo), que é a superprodução do hormônio cortisol. Cães com Cushing muitas vezes experimentam aumento da sede e ingestão de água, aumento da micção, aumento do apetite e letargia. (Observe que esses sintomas são semelhantes aos normalmente observados em um cão que foi submetido a um curso de prednisona, um corticosteróide terapêutico).

A doença de Cushing é geralmente devido a um tumor nas glândulas supra-renais ou a um problema com a glândula pituitária. Um exame de sangue padrão pode produzir resultados incomuns, mas geralmente é necessário um teste endócrino especial para diagnosticar a doença de Cushing. Sem tratamento, o tempo de vida do cão pode ser afetado e sua qualidade de vida piorará drasticamente. O tratamento consiste em medicação para controlar a superprodução de cortisol pela glândula adrenal ou cirurgia para remover a glândula adrenal anormal. Qual tratamento é escolhido depende se a glândula pituitária ou adrenal é responsável.

Doença hepática

Normalmente, a doença hepática em cães é uma condição crônica, causada por doença autoimune ou inflamatória. Poucos cães apresentarão sinais clínicos no início do processo da doença, ou terão sinais muito inespecíficos:não estão comendo muito bem, perdendo peso, desacelerando ou (às vezes) aumentaram a ingestão de água.

A única maneira de detectar precocemente a doença hepática é por meio de exames de sangue - fazendo outro caso para testar uma ou duas vezes por ano - nos quais as enzimas hepáticas elevadas são reveladas. Existem outras condições que podem causar um aumento nas enzimas hepáticas, portanto, diagnósticos adicionais, como ultrassonografia, podem ser necessários para um diagnóstico adequado.

Câncer

De acordo com Alice Villalobos, DVM, autora de Canine and Feline Geriatric Oncology:Honoring the Human-Animal Bond, e uma conhecida pioneira no campo do tratamento do câncer para animais de companhia, mais da metade de nossos animais de estimação idosos serão diagnosticados com câncer. . Ela ressalta que envelhecimento e câncer estão intimamente relacionados; À medida que nossos animais de estimação perdem sua capacidade imunológica de corrigir todas as mutações que acontecem em seus corpos todos os dias, eles se tornam mais suscetíveis ao câncer.

Apetite e perda de peso podem ser causados ​​por câncer. Na maioria das vezes, o câncer não é detectado através dos resultados dos exames de sangue. De acordo com o Dr. Berryessa, os exames de sangue nem sempre indicam se um animal tem câncer, mas são valiosos para monitorar a saúde geral do cão.

“As pessoas pensam no câncer canino em termos de linfomas e leucemia nas pessoas. Embora vejamos muitos linfomas em cães, eu não diria que muitos deles têm células cancerígenas na corrente sanguínea. Eles geralmente têm câncer em gânglios linfáticos ou órgãos, dos quais não teríamos ideia de apenas um painel de sangue. Muitas vezes temos que procurar um pouco mais para encontrar essas coisas.”

Dr. Wynn acrescenta:“Quando o exame de sangue é normal e o cão claramente tem um problema, é quando começamos a suspeitar de câncer”. A detecção é tipicamente por meio de palpação e imagem (raios-x, ultra-som) do tórax e abdômen para procurar quaisquer massas ou anormalidades nos órgãos. “O cão pode ter outros sintomas, como perder peso ou talvez beber ou urinar mais do que o normal, ou talvez pareça distendido”, diz Berryessa, “mas alguns desses tumores podem ser encontrados incidentalmente. Alguém faz um raio-x, por exemplo, e encontra uma massa. O cachorro pode nem ser sintomático para isso.”

Johnny Hoskins, DVM, PhD, DACVIM, especialista em geriatria e gerontologia de cães e gatos, alerta:“A detecção precoce de câncer em animais geriátricos é complicada pela presença de doenças concomitantes que mascaram os primeiros sinais clínicos de doença neoplásica; sinais que poderiam chamar a atenção e preocupação imediata em um animal jovem são frequentemente aceitos em um animal mais velho como consequência do envelhecimento.” Que esta doença pode ser mascarada em nossos cães idosos apresenta mais um caso para exames veterinários semestrais.

Tratáveis ​​vs. Condições terminais em cães

Podemos querer culpar a “velhice” por qualquer doença em nossos cães idosos e olhar para o outro lado por medo do que está por vir. Mas tenha em mente que nem todas as condições que podem afligir cães idosos são terminais; with early intervention and proper care, your dog might well have a normal life expectancy. Hypothyroidism, for example, need not ever affect lifespan.

Expected survival from any chronic illness depends on the animal’s general medical status as well as the stage of the primary disease. “It depends on the caregiver’s ability to manage the illness,” says Dr. Wynn. “Chronic kidney disease diagnosed at stage 1 can be managed for three to seven years in my experience, if the owner is really willing to do everything it takes. Osteoarthritis can be managed until death occurs from other causes, but if an owner is unwilling or unable to institute weight loss in an obese animal and administer supplements and drugs, it is conceivable that osteoarthritis could be a cause of euthanasia as pain prevents a pet from functioning.”

Detection vs. Prevention for Common Dog Diseases

For Aaron Epstein, it was hard to see Sam -his companion of 13 years, who’d been with him through thick and thin -grow old. But Sam lived another three months after his surgery, and Epstein felt that Sam lived a good and happy last few months, “eating really good food and being spoiled.” Did Epstein have any regrets? “I am glad that we did the surgery because the vet said that the tumor could have easily burst and that would have been a very bad end for him. In hindsight, I should have taken him to the vet a few months earlier as the tumor was likely causing the lack of appetite.”

Although we continue to do what we can to mitigate the effects of aging through diet, management of our dog’s environment, and a holistic veterinary approach, most of the above conditions cannot be prevented. The structural and metabolic changes associated with age, coupled with genetics and environmental stressors, make it possible that any of our canine companions are susceptible to disease.

That said, if we are assiduous about getting our senior dogs to the vet at least once, and preferably twice a year, we may be able to detect these conditions in their earliest stages. And early detection might be almost as good as prevention.

CARING FOR SENIOR DOGS:OVERVIEW

1. When your dog turns seven years old, consider instituting a schedule of biannual veterinary wellness exams.

2. Pay attention to subtle changes in your dog’s appetite; eating less is not a normal behavior for dogs. They are not good self-regulators! Feed separate meals, rather than free feeding. This will allow you to notice changes in his eating habits more easily, including subtle changes in appetite.

3. Keep your dog lean, offer mental stimulation, and physical exercise, keep stress levels low, and offer lots of “feel good” care.

4. Take your dog to the veterinarian sooner rather than later should you notice any changes in her.

Lisa Rodier lives in Alpharetta, Georgia. Ela também é voluntária da American Bouvier Rescue League.