O debate sobre castração/esterilização:quando e deve fazê-lo?

Em alguns círculos relacionados a cães, a questão da esterilização cirúrgica, também conhecida como esterilização (fêmeas) e castração (machos), certamente provocará um debate acalorado. Associações humanitárias e abrigos são defensores vocais da esterilização para controle populacional, uma posição que faz sentido, considerando que muitas vezes são eles que lidam em primeira mão com as trágicas consequências da reprodução não planejada. Mas alguns criadores – até mesmo alguns veterinários holísticos – estão desafiando a necessidade do que eles veem como políticas de castração e castração automáticas.

Muitos criadores, que protegem seu sustento, resistem a qualquer tentativa legislativa de limitar o número de filhotes que podem produzir legalmente ou de exigir a esterilização de qualquer cão. Não discutiremos mais essa posição aqui.

Nossa preocupação hoje tem a ver com as afirmações de alguns – expressas publicamente por apenas um veterinário que conhecemos – de que a esterilização é erroneamente apresentada como um benefício para a saúde e o comportamento dos cães. Na verdade, a alegação continua, pode até ser uma ameaça ao seu bem-estar.

Nós castramos/esterilizamos para controle populacional

A esterilização evita que os cães procriem indiscriminadamente. É obrigatório que os cães adotados de abrigos sejam esterilizados antes da soltura (ou seja feito um depósito considerável, reembolsável quando a prova da cirurgia for fornecida). As sociedades humanitárias neste país são unânimes em suas recomendações para a esterilização de animais de companhia.

De acordo com a Humane Society dos Estados Unidos, 6 a 8 milhões de cães e gatos entram em abrigos a cada ano, e pelo menos metade deles são sacrificados. A organização também calcula que uma cadela fértil pode produzir duas ninhadas de 6 a 10 filhotes em um ano; isso significa que a fêmea e sua prole podem, teoricamente, produzir 67.000 cães indesejados em um período de seis anos.



Segundo todos os relatos, programas de esterilização generalizados têm sido fundamentais para reduzir a superpopulação de animais de estimação nas últimas décadas.

Benefícios da Esterilização para a Saúde

Muitos veterinários e especialistas em cães recomendam a esterilização por outro motivo:a saúde do cão.

“No que diz respeito à doença, ela certamente reduz os riscos de tumores mamários e câncer de ovário”, diz Richard Bowen, DVM, Ph.D, professor do Laboratório de Reprodução Animal e Biotecnologia da Universidade Estadual do Colorado. “Qualquer coisa associada a um trato reprodutivo ativo será eliminada, e isso é um grande problema”.

“Se você castrar uma cadela antes da puberdade, ela tem um risco quase zero de desenvolver câncer de mama”, concorda Dr. Olson. A Faculdade de Medicina Veterinária do Texas A&M relata que cadelas intactas têm sete vezes o risco de desenvolver tumores mamários do que as fêmeas esterilizadas no início da vida.

Cães machos também podem se beneficiar, com o risco de câncer testicular eliminado – e as taxas de câncer de próstata reduzidas.

Do ponto de vista comportamental, acredita-se amplamente que a esterilização reduz a agressão a outros cães, o territorialismo e a perambulação, o que pode, por sua vez, proteger os cães do risco de lesões associadas a esses comportamentos, como brigas e atropelamentos. Machos castrados, particularmente machos que foram castrados antes da puberdade, são menos propensos a exibir marcação de urina inadequada.

Finalmente, alguns veterinários e behavioristas veterinários dizem que animais intactos e não reprodutores sofrem estresse causado por impulsos hormonais que não são atendidos.

Uma opinião profissional sobre castração/esterilização

Myrna Milani, DVM, é autora de sete livros sobre saúde e comportamento canino e felino. A veterinária, com sede em Charlestown, New Hampshire, pesquisou e deu palestras sobre esterilização e castração, e não acredita na “campanha de relações públicas”, como ela chama, de que os proprietários responsáveis ​​devem esterilizar seus animais de estimação.

“Quando todas as pessoas responsáveis ​​castrarem seus cães, quem restará procriando?” ela pergunta, respondendo:“Os irresponsáveis”.

O Dr. Milani acha injusto que os donos sejam desaprovados se optarem por controlar a reprodução supervisionando cuidadosamente seus cães em vez de esterilizá-los.

“É muito engraçado que tenhamos equiparado a responsabilidade com a castração, quando na realidade você quase pode argumentar que é o oposto”, diz ela. A decisão de não esterilizar, mas supervisionar cuidadosamente um cão é “muito madura, exige um tremendo compromisso e exige um tremendo conhecimento e respeito por esse cão”, diz ela.

Uma razão pela qual a esterilização é tão popular nos Estados Unidos é que poucos proprietários podem reivindicar esse nível de cuidado, diz Patty Olson, DVM, Ph.D., diplomata do American College of Theriogenologists. Ela cita a Suécia como um exemplo de sociedade onde a responsabilidade do proprietário supera a esterilização como a escolha preferida de controle de natalidade.

“Na Suécia, 93% dos cães estão intactos”, diz ela. “Eles não castram. Eles têm algumas ordenanças incríveis pelas quais os cães são controlados, há multas muito significativas e eles parecem ter mais responsabilidade. O que tivemos que fazer nos EUA foi instituir algo por causa, se você preferir, irresponsabilidade.”

A esterilização pode resolver problemas de temperamento

Além da questão do controle de natalidade está a da personalidade. A sabedoria convencional diz que os cães esterilizados são melhores animais de estimação, são menos agressivos e apresentam menos problemas comportamentais.

"A castração reduz a agressão", diz Richard Bowen, DVM, Ph.D, professor do Laboratório de Reprodução Animal e Biotecnologia da Colorado State University. “Quanto mais cedo você puder castrar, menos problemas de agressão você terá. Perambulação, marcação de urina, comportamento sexual em relação a pessoas e outros animais. . . A maioria desses comportamentos é drasticamente reduzida”.

Um estudo de Sherman et al., publicado na Applied Animal Behavior Science (abril de 1996), descobriu que em casos de agressão não doméstica, onde a castração e um cabresto foram sugeridos como remédios, 52% dos proprietários relataram melhora. Um estudo anterior de Heidenberger e Unshelm, publicado em 1990 na Tierarztliche Praxis (18:69-75 de fevereiro), descobriu que os problemas comportamentais na maioria dos casos foram reduzidos ou eliminados após a castração, com 74% dos cães machos apresentando melhora.

Mais uma vez, o Dr. Milani discorda. A Dra. Milani diz que a maioria dos cães que ela trata por agressividade ou problemas de dominância já estão esterilizados.

“Posso contar nos dedos de uma mão os cães intactos que vi com problemas comportamentais nos últimos 10 anos”, diz ela. “Se eu tenho um cliente que tem um cão macho (intacto) que é agressivo, eu não recomendo que ele castre o cão até que ele tenha um programa de modificação de comportamento em funcionamento, porque senão pode piorar o comportamento do cão.”

A Dra. Milani diz que suspeita que um “efeito placebo” possa estar ocorrendo:“Alguém convenceu (os donos) que são esses testículos que estão causando o problema do cachorro. Assim que eles saem de lá, o dono relaxa; e porque o dono relaxa, isso tira a pressão do cachorro, então o comportamento melhora.”

Além disso, o Dr. Milani também acredita que a esterilização – particularmente a esterilização pediátrica, que é feita em filhotes muito jovens – pode realmente causar problemas de comportamento.



“Uma das razões pelas quais as pessoas estão evitando a castração precoce de fêmeas por razões comportamentais é essa condição conhecida como fêmeas androgenizadas ou masculinizadas”, diz ela. Isso descreve um filhote fêmea, nascido em uma ninhada predominantemente masculina, cujo corpo está inundado de testosterona. “Então você pode realmente ter um filhote fêmea que é mais macho do que fêmea. Se eles passarem por um ou dois cios, você obtém aquele efeito suavizante dos hormônios femininos. Considerando que, se você os castrar, eles estão meio que em terra de ninguém”, explica ela.

De acordo com o Dr. Milani, esses filhotes têm muita dificuldade em se relacionar com humanos ou outros cães e tendem a ser muito agressivos e imprevisíveis. “Eu não sei muito sobre estudos… mas acho que eles nunca entram nos estudos porque não vivem tanto tempo”, conclui ela.

Alegações de riscos à saúde da castração/esterilização

Mesmo defensores fervorosos da esterilização admitem que a prática apresenta riscos à saúde. Algumas das principais preocupações incluem:

• Incontinência urinária. Estudos estimam que mais de 20% de todas as mulheres castradas desenvolverão incontinência durante a vida. A incontinência pode se desenvolver logo após a cirurgia ou muitos anos depois.

• Tumores cardíacos. Um estudo de Ware e Hopper (Journal of Veterinary Internal Medicine, março/abril de 1999) examinou mais de 700.000 registros de cães entre 1982 e 1995 e concluiu que a castração parecia aumentar o risco de tumores cardíacos, especialmente hemangiossarcoma, em cães machos e fêmeas . De acordo com o estudo, o risco relativo para fêmeas castradas foi mais de quatro vezes maior que para fêmeas intactas. O risco para machos castrados foi ligeiramente maior do que para machos intactos.

• Atraso no fechamento da placa de crescimento. A esterilização, particularmente a esterilização precoce, faz com que as placas de crescimento dos ossos se fechem mais tarde. Há temores de que esse atraso possa aumentar a probabilidade de fraturas.

• Osteossarcoma. Além da questão da placa de crescimento, há uma preocupação crescente de que a falta de hormônios sexuais em um cão esterilizado possa promover o surgimento de câncer ósseo. Um estudo de 2002 na Universidade de Purdue de 683 Rottweilers – uma raça conhecida por ter alto risco de sarcoma ósseo – concluiu que o risco de sarcoma ósseo foi significativamente influenciado pela idade dos cães na esterilização. De acordo com o estudo, “a exposição a hormônios sexuais endógenos parece ser protetora, como sugerido pelo alto risco de sarcoma ósseo em cães machos e fêmeas submetidos à gonadectomia no primeiro ano de vida”.

O estudo Purdue citou dados de um estudo de 1998 (Ru G., Terracini B., Glickman L. T.:Fatores de risco relacionados ao hospedeiro para osteossarcoma canino) que descobriu que cães castrados tinham 2,2 vezes mais risco de osteossarcoma do que cães sexualmente intactos.

• Efeitos colaterais desconhecidos. A Dra. Milani também teme que negar ao cão a presença de hormônios reprodutivos possa ter efeitos que ainda não calculamos ou consideramos.

“Sabemos que os hormônios reprodutivos afetam todo o corpo. Se a razão da existência física (de um animal) é a reprodução, faz sentido que tudo tenha evoluído para sustentar do que funcionar”, diz ela. Dr. Milani está preocupado em cortar os efeitos potenciais que esses hormônios podem ter no animal em crescimento, em termos de desenvolvimento físico e cerebral.

Não há muita pesquisa de apoio

Das preocupações listadas acima, o Dr. Olson e o Dr. Bowen reconheceram que o aumento da incontinência urinária é um efeito colateral bem conhecido e bem documentado da esterilização em mulheres. Mas ambos expressaram dúvidas de que a questão da placa de crescimento seja motivo de preocupação.

"Isso soa falso para mim", diz o Dr. Bowen. “Sim, se você fizer a castração antes do fechamento da placa de crescimento, vai atrasar (o fechamento) então os animais ficarão um pouco maiores. Mas é uma pequena mudança. Por exemplo, um estudo mostrou que se uma cadela não é castrada, as placas de crescimento fecham em 42 semanas; se ela foi castrada com 7 semanas, o fechamento ocorreu com 60 semanas.”

“É algo que eles determinam em milímetros em raios-X – é minúsculo”, concorda Dr. Olson.

Nenhum dos dois estava convencido de que você poderia estabelecer uma ligação convincente entre a questão do fechamento da placa de crescimento e problemas subsequentes, como fraturas. Não encontramos nenhum veterinário que estivesse familiarizado com os dados sobre tumores cardíacos e esterilização.

Cronograma da cirurgia de esterilização

Era uma vez, a sabedoria convencional dizia que era melhor permitir que uma fêmea tivesse um cio antes da esterilização. No entanto, nos últimos 10 anos, houve uma mudança crescente para animais castrados em uma idade muito mais jovem – entre 6 e 14 semanas – em um procedimento chamado de castração pediátrica.

“Aqui (na costa leste, não é incomum que um filhote apareça em um abrigo, seja tirado da mãe, vacinado, castrado e esteja em um novo lar com oito semanas de idade”, diz o Dr. Milani . “Em termos de saúde animal, tenho preocupações com a esterilização em qualquer idade e estas se multiplicam mil vezes quando estamos falando de animais muito jovens.”

Vários estudos em filhotes esterilizados aos dois meses de idade ou antes não mostraram efeitos colaterais graves. No entanto, um estudo de Spain, Scarlett e Houpt, publicado na edição de 1º de fevereiro de 2004 do Journal of the American Veterinary Association, sugeriu que a esterilização pediátrica pode ter efeitos negativos nas mulheres.

“Como a gonadectomia precoce parece oferecer mais benefícios do que riscos para cães machos, os abrigos de animais podem gonadectomizar cães machos com segurança em uma idade jovem e os veterinários devem considerar a recomendação de gonadectomia de rotina para cães machos de propriedade de clientes antes da idade tradicional de seis a oito anos. meses”, escreveram os autores.

“Para cadelas, no entanto, o aumento da incontinência urinária sugere que adiar a gonadectomia até pelo menos três meses de idade pode ser benéfico”.

O que é melhor para o seu cão?

Infelizmente, não há uma resposta fácil aqui, e a decisão final é muito individual. A conclusão é que a esterilização é um procedimento cirúrgico que altera fundamentalmente a fisiologia do seu cão e, como tal, traz alguns riscos. No entanto, também é uma forma inegavelmente eficaz de controle de natalidade e população, e que permite que os donos fiquem mais relaxados com seus cães em companhia sexualmente mista.

Passamos tempo suficiente em abrigos para ficarmos seriamente preocupados com a questão da superpopulação de cães. No entanto, também defendemos uma forte responsabilidade e cuidado do proprietário e somos muito sensíveis a questões que possam comprometer a saúde de nossos companheiros caninos.

Se você optar por não esterilizar seu cão de companhia (ou optar por adiar sua esterilização até bem depois da puberdade), é imperativo que você garanta que ele esteja contido em um ambiente seguro e protegido e nunca – repita, nunca – dada a oportunidade de se envolver em reprodução indesejada. Isso significa manter as fêmeas no cio dentro de casa ou em um canil seguro durante o estro; garantir que os machos intactos não sejam fisicamente capazes de sair do seu quintal e não tenham chance de correr para a liberdade através de uma porta aberta; amarrar seus cães o tempo todo fora de casa, canil ou quintal; e tomando quaisquer outras precauções necessárias para minimizar o risco. Se você não puder garantir uma vigilância constante por você e outros membros da família, você deve esterilizar seu cão cirurgicamente.

Se, por outro lado, você estiver preocupado com os riscos potenciais descritos acima, você pode esperar até que seu cão tenha pelo menos seis meses de idade (ou, para as fêmeas, tenha passado pelo menos pelo primeiro estro) antes da cirurgia. Fazer isso daria aos hormônios sexuais secundários uma oportunidade de trabalhar sua “mágica” na fisiologia do cão, potencialmente protegendo o cão (em uma extensão ainda desconhecida) contra o desenvolvimento de incontinência urinária, tumores cardíacos, osteossarcoma e outros problemas relacionados à incontinência urinária. as placas de crescimento ósseo. Claro, você deve estar hipervigilante contra a reprodução indesejada até que o cão seja esterilizado.

C.C. Holland é redator freelancer em Oakland, Califórnia, e contribui regularmente para WDJ.