Dentes limpos, cães saudáveis

Todo mundo gosta de ver um sorriso radiante e branco. Talvez estejamos programados para ser atraídos por esses seres que irradiam saúde e vigor. Subconscientemente, talvez, entendamos que dentes limpos e fortes refletem juventude, um sistema imunológico robusto e um corpo bem nutrido.

Nos cães, esse “sorriso” branco e saudável é especialmente significativo como indicador de saúde e função geral. Os cães usam a boca não apenas para comer e beber, mas também para se comunicar, se arrumar, brincar e socializar. Uma boca saudável é vital para o desempenho adequado de todas essas funções.

Placa e tártaro se acumulam nos dentes caninos como os nossos. A placa é feita de proteínas da saliva, que interagem com as bactérias. Se deixadas acumuladas nos dentes, as bactérias se multiplicam rapidamente e podem invadir as gengivas ao redor dos dentes, causando inflamação conhecida como gengivite. Se a placa não for removida, a inflamação das gengivas pode se espalhar para o osso ao redor dos dentes, levando à perda óssea ou à doença periodontal. Sem suporte ósseo adequado, os dentes podem ficar soltos ou até mesmo cair.

O tártaro, ou cálculo, se forma quando os minerais da saliva causam o endurecimento da placa nos dentes. Para cães mais velhos e cães pequenos com dentes pequenos, o acúmulo de placa bacteriana e a doença subsequente podem progredir rapidamente.

A má saúde bucal representa mais do que apenas um problema social para suas vítimas caninas; também pode contribuir para uma saúde geral ruim. “Há indicações claras de que o estado de saúde bucal tem um efeito de longo alcance na saúde geral de um animal”, diz o Dr. Frank Verstraete, clínico do Serviço de Odontologia e Cirurgia Oral da Universidade da Califórnia, Davis Veterinary Medical Teaching Hospital (VMTH). “A doença periodontal pode fazer com que bactérias e toxinas entrem na corrente sanguínea com efeitos potencialmente negativos nos órgãos internos. Por outro lado, a má saúde sistêmica pode se manifestar na cavidade oral de várias maneiras e exacerbar a doença periodontal”. Os veterinários geralmente descobrem que os cães cronicamente doentes melhoram rapidamente após a limpeza dental profissional e a resolução de infecções orais.

Exames frequentes
Todos os cães devem ter seus dentes examinados regularmente para detectar sinais de tártaro, doença gengival e dentes rachados ou soltos. Os donos de cães devem fazer questão de examinar os dentes de seus cães pelo menos uma vez por mês e agendar um exame veterinário pelo menos uma vez por ano. Cães grandes, com seus dentes grandes e espaçados adequadamente, tendem a ter menos problemas com tártaro excessivo e gengivite resultante, mas suas mandíbulas poderosas podem causar mais fraturas nos dentes do que cães menores. Cães pequenos – especialmente raças de brinquedo – são muito mais propensos a ter problemas relacionados ao apinhamento de dentes, incluindo acúmulo de tártaro e doença gengival. Em algumas raças de brinquedo, esses problemas podem ser vistos em cães a partir de um ano de idade.

Exames frequentes dos dentes do seu cão são necessários porque há muita variação no desenvolvimento de problemas dentários. Alguns cães podem desfrutar de uma saúde dental perfeita em sua velhice; outros adquirem a reputação de seu mau hálito e dentes marrons em tenra idade. É claro que sinais de problemas sérios, como sangramento ou gengivas inflamadas, nervos expostos e/ou dentes quebrados ou soltos, justificam uma visita imediata ao veterinário para exames adicionais e tratamento.

Por que os dentes ficam ruins
Existem muitos fatores contribuintes possíveis que explicam essa ampla gama de experiências odontológicas.

A conformação oral e talvez até a química oral podem ser uma função da herança genética do cão. Se um cão é o produto de dois pais com dentes tortos e apinhados, é provável que ele exiba essa conformação.

Alguns cães sortudos podem nascer com genes responsáveis ​​pela química oral protetora que inibe o crescimento bacteriano. Alguns cães têm boa saliva! A saliva ajuda a lavar os alimentos até o trato digestivo e funciona como o primeiro passo na digestão.

Enquanto a amilase salivar inicia o primeiro passo na quebra de carboidratos, outras enzimas salivares trabalham com o mineral sódio para desinfetar a cavidade oral, quebrando bactérias e microorganismos nos alimentos. O fluxo salivar adequado é a primeira linha de defesa imunológica de um cão; se medicamentos ou tratamentos (como aqueles usados ​​em quimioterapia ou radioterapia) limitam suficientemente a produção de saliva, a saúde bucal pode ser prejudicada.

A dieta também desempenha um papel na saúde bucal – embora a questão de qual dieta é mais benéfica para os dentes do cão seja um pára-raios para controvérsia.

Praticantes holísticos e defensores da “dieta natural” tendem a culpar a preponderância não natural de carboidratos e açúcares em alimentos comerciais pelo acúmulo de placa e tártaro nos dentes caninos. Eles também tendem a creditar uma dieta evolutiva com a capacidade de reverter doenças dentárias e/ou manter a saúde dental. Essas dietas apresentam muitos ossos crus e carnudos, como costas ou pescoços de frango, que são dados ao cão inteiros ou moídos em uma pasta grossa. O veterinário e autor Dr. Ian Billinghurst, um dos primeiros proponentes de uma dieta “Ossos e Alimentos Crus” (BARF) para cães, recomenda que esses ossos crus apropriados sejam dados aos cães inteiros, a fim de colher os benefícios de mastigar e roer materiais biológicos para limpar os dentes. No entanto, ele também afirma que os cães que consomem ossos crus e carnudos obtêm o mesmo benefício da atividade biológica ainda presente no material.

Os veterinários que praticam a medicina convencional preferem confiar em nutricionistas e outros cientistas de alimentos para resolver problemas dentários. Os fabricantes comerciais de alimentos para cães concordam e incentivam a ciência que apóia essa abordagem. Incontáveis ​​milhões foram gastos pelos líderes da indústria para pesquisar e desenvolver “alimentos de tratamento” que podem ajudar a manter os dentes caninos limpos. A maioria das “dietas odontológicas” utiliza substratos de alimentos grandes ou mais resistentes para remover o tártaro, limpando-o. Alguns fabricantes de alimentos comerciais adicionam uma substância química (polifosfato) que pode reduzir a formação de placa (em testes, em 9%) e tártaro (em testes, em 58%) às suas dietas caninas regulares.

Mastigar brinquedos comestíveis ou não comestíveis pode ajudar alguns cães a manter os dentes limpos e brancos. Mais uma vez, porém, é um jogo de dados. Para alguns indivíduos, a mastigação regular mantém os dentes limpos e as gengivas saudáveis. Para outros, a mastigação pode resultar em dentes rachados, sangramento nas gengivas ou sérios problemas digestivos resultantes da ingestão de itens de mastigação. Todo veterinário tem pelo menos uma história sobre a remoção cirúrgica de objetos do meio de um mastigador ávido no meio da noite. (Como sou casada com um veterinário especializado em medicina de emergência, já ouvi muitas dessas histórias!)

Tomando medidas
Se você tiver sorte, seus exames dos dentes do seu cão não revelam nada além de dentes fortes e brancos cercados por gengivas apertadas e rosadas. Continue fazendo o que você está fazendo por esse cachorro!

Em algum momento ou outro, porém, a maioria de nós descobrirá alguma quantidade de formação de tártaro e, possivelmente, alguma inflamação da gengiva também. Isso pode não constituir uma emergência médica, mas deve levá-lo a agendar imediatamente uma consulta com seu veterinário. Uma limpeza profissional será necessária para que os dentes do seu cão voltem ao caminho mais rápido para a saúde, que você pode manter. O tratamento periodontal de rotina realizado por um veterinário inclui raspagem ultrassônica, raspagem manual subgengival e polimento, os quais devem ocorrer sob anestesia geral.

Por que se apressar? Porque a doença gengival pode rapidamente se transformar em perda óssea. De acordo com Edward Eisner, DVM, Diplomado do American Veterinary Dental College, “Em uma situação de inflamação crônica, o osso encolherá progressivamente das gengivas, mantendo uma distância de 1,5 mm da inflamação. Embora um dente de Akita possa ter uma raiz de 30 mm de comprimento, a raiz do dente de um Chihuahua pode ter apenas 5 mm de comprimento. O Akita tem tempo antes que haja um problema perceptível, mas se o Chihuahua perder 1,5 mm de osso, ele perdeu um terço do suporte de seus dentes e tem apenas alguns anos antes que a terapia radical seja necessária. Cães mais velhos que sofreram perda óssea lenta e crônica devido à inflamação também podem exigir terapia extensiva”.

Prevenção é preferível
Talvez você ache que prefere limpar os dentes do seu cão todos os anos, em vez de forçar você e seu cão a passar por sessões regulares de escovação? Vamos falar sobre os incentivos monetários para escovar. Uma limpeza dental completa (sob anestesia geral, a única maneira de fazer o trabalho direito) pode custar de US$ 250 (bastante barato) a US$ 800 (comumente visto em grandes consultórios urbanos).

Dependendo da condição do seu cão e do procedimento preferido do seu veterinário, a conta pode refletir custos de hospitalização durante a noite, exames de sangue e urinálise (para verificar a função renal e hepática, o que pode afetar a experiência de anestesia do cão), anestesia e monitoramento durante a cirurgia, antibióticos (para evitar que as bactérias desalojadas e transmitidas pelo sangue causem estragos em outras partes do corpo), radiografias dentárias (para verificar a condição das raízes dos dentes e do osso subjacente) e, é claro, o exame e a limpeza e polimento em si.

Vamos começar a escovar agora?

Apenas faça
Numerosos estudos mostraram que, na ausência de placa, a doença periodontal não se desenvolve. Nada tem sucesso na remoção da placa como escovar os dentes, e isso leva apenas alguns minutos por dia.

Para obter dicas sobre esse assunto simples, recorremos a outra especialista da UC Davis VMTH, Cecilia Gorrel, DDS, MRCVS. Dr. Gorrel é um dentista e palestrante, e um defensor entusiástico de introduzir seu cão à escovação de dentes gradualmente e o mais cedo possível na vida.

Dr. Gorrel diz que é relativamente fácil fazer um filhote aceitar e até gostar de ter seus dentes escovados. Ela sugere que você comece com talvez 30 segundos na primeira vez, apenas esfregando o dedo sobre os dentes e gengivas. Deixe-o confortável, aproximando-se de lado e não de frente. Cães pequenos podem ser mantidos em seu colo.

Dr. Gorrel também recomenda que você use um pedaço de gaze nas primeiras vezes que tentar tocar os dentes do filhote ou do cão. Um pedaço de pano dobrado serve como uma boa escova de dentes introdutória. Tente mudar para uma “escova de dedo” durante a fase de treinamento, mas deve-se fazer todo o possível para que seu animal de estimação aceite uma escova de dentes de filamento de nylon macio, diz o Dr. Gorrel.

Usar uma pasta de dente saborosa ajudará a conquistar a adesão do seu cão. Mas não use pasta de dente humana, que contém agentes espumantes que irritam o estômago de um cão; use uma pasta de dente formulada (e com sabor) para animais de estimação.

Se você tentar limpar todos os dentes da boca do cão durante a primeira sessão, pode não ver seu cão novamente por um tempo. Tente começar com apenas alguns dentes, aumentando gradualmente o número de dentes limpos a cada vez, até que toda a boca possa ser limpa em uma única sessão.

Além disso, sugere o Dr. Gorrel, a boca do cachorro nem precisa ser aberta; são principalmente as superfícies externas dos dentes – especialmente onde a gengiva e o dente se encontram – que precisam de escovação. Levantar o lábio e a bochecha dos dentes com a boca fechada permitirá o acesso às superfícies externas dos dentes mais para trás.

Com a prática diária, seu cão se acostumará rapidamente com a rotina, diz o Dr. Gorrel. É mais provável que o cuidado domiciliar seja aceitável para um animal de estimação mais velho se for introduzido como uma extensão de uma rotina pré-existente, como um passeio noturno, tosa ou brincadeira. Ofereça uma recompensa no final da sessão, como um jogo, uma caminhada ou uma guloseima. Incentivar o fluxo de saliva também ajuda a enxaguar a boca, lavando as superfícies dentárias.

Um pequeno aviso:escovar os dentes diariamente constitui o máximo que você pode fazer para manter os dentes do seu cão limpos, mas pode não excluir a necessidade de uma limpeza profissional por toda a vida. “Todos nós escovamos os dentes todos os dias, mas ainda precisamos limpá-los periodicamente”, explica o Dr. Gorrel. “Considere que, mesmo com a escovação diária, a maioria dos animais ainda precisa ter seus dentes limpos profissionalmente em intervalos variáveis.” E imagine como esses intervalos seriam curtos se você tivesse um cão propenso a placas e não escovasse.

Não demore
Bem, vá em frente. Levante os lábios do seu cão e dê uma olhada. Não pense que seu cão é jovem que você terá tempo para fazer isso mais tarde. Como diz o dentista veterinário da UC Davis, Dr. Verstraete, “De acordo com a American Veterinary Dental Society, mais de 80% dos cães desenvolvem doenças gengivais com apenas três anos de idade. A gengivite é reversível e a doença periodontal é evitável. Quando a placa é removida pela escovação dos dentes, as gengivas e o osso ao redor dos dentes permanecerão saudáveis”.

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-por Susan Eskew

Susan Eskew é uma escritora freelance que vive atualmente na Carolina do Norte.