Doenças bucais em cães

Em algum momento ou outro, todo amante de cães sofreu uma explosão de mau hálito de um companheiro canino ardente. O mau hálito é tão comum entre os cães que a própria frase tornou-se um insulto, como em “Vá embora, bafo de cachorro!”

Mesmo assim, uma menção à ideia de higiene dental preventiva para cães parece estranha, se não quase ridícula, para algumas pessoas. “Escovas de dentes para cães? Você só pode estar brincando!"



Mas não é brincadeira. Mastigue esses achados:um estudo epidemiológico da Universidade de Minnesota de 1995 com 67.000 cães e gatos mostrou que a doença oral é a doença clínica canina e felina mais comum. E um estudo de 1996 da Universidade Estadual do Kansas mostrou que a doença periodontal está associada a doenças crônicas de órgãos internos do coração, rins e fígado.

Nossas próprias práticas de criação de cães são responsáveis ​​pela maioria dos fatores que contribuem para as más condições dos helicópteros de nossos cães – incluindo as dietas que fornecemos para nossos cães e programas de criação de engenharia humana.

Felizmente, isso significa que os donos de cães também têm o poder de reverter essa tendência doentia:você pode observar os dentes em busca de sinais precoces de problemas, permitindo tratar pequenos problemas antes que eles se agravem; você pode dar-lhes suporte nutricional para dentes e gengivas saudáveis; e você pode ajudar a manter os dentes limpos. Ao implementar um plano cuidadoso para a saúde bucal, você pode ajudar a garantir que os dentes do seu cão contribuam para sua longevidade e entusiasmo pela vida, para não mencionar, ajudar a tornar seus “beijos” mais frescos!

Os dentes limpos de um cão contribuem para a saúde geral

O foco de todo atendimento odontológico é a remoção da placa bacteriana, que é composta por uma mistura de bactérias orais, açúcares bacterianos, proteínas salivares e restos alimentares e celulares, e o cálculo dentário, ou tártaro, que é composto por uma mistura de concreções mineralizadas. de sais salivares de cálcio e fosfato e placa. A presença de placa nos dentes pode causar inflamação da gengiva ou “gengivite”, visível como uma vermelhidão do tecido ao longo da linha da gengiva. (O tártaro não causa gengivite diretamente; em vez disso, o cálculo serve como um ponto para a placa se acumular e para as bactérias se multiplicarem.)

Com cães, “cavidades” nos dentes são raras; é a gengivite que causa estragos na saúde do cão. Inicialmente, é a dor da gengivite que diminui a qualidade de vida do cão; não só os cães usam a boca para comer ou beber, mas também para se arrumar, interagir socialmente e brincar com brinquedos. Se um cão está relutante em usar a boca para qualquer uma dessas atividades, seus problemas de gengiva podem piorar devido à circulação reduzida.

Se a gengivite avançar para uma infecção completa, pode deixar o cão muito doente. “Uma única raiz infectada pode deixar um cão – ou uma pessoa, por falar nisso – gravemente doente”, adverte a Dra. Nancy Scanlan, veterinária com prática holística em Sherman Oaks, Califórnia. “E a infecção oral pode entrar constantemente na corrente sanguínea e causar problemas em outras partes do corpo. Pode causar estragos nas articulações, pulmões, rins, fígado. . . você pode ter vários problemas corporais a partir de um pequeno dente.” Aprenda os sinais e sintomas de dentes infectados em cães aqui.

Os dentes dos cães são um problema criado pelo homem

Como mencionado acima, os donos de cães são responsáveis ​​por muitos dos fatores que contribuem para a má condição dos dentes ruins de seus cães. É provável que ninguém verifique isso em primeira mão, mas caninos selvagens como lobos e coiotes provavelmente não compartilharão problemas dentários de cães domesticados, em grande parte porque nossos cães não usam seus dentes da mesma maneira que seus irmãos selvagens. Os dentes afiados da frente dos cães são projetados para cortar tecidos e rasgar carne crua; as mandíbulas poderosas e os dentes traseiros robustos são melhor usados ​​para roer e esmagar ossos. Os caninos selvagens que realizam essas atividades diariamente geralmente têm dentes fortes que são raspados e limpos, com gengivas saudáveis.

Mas o design eficiente dos dentes do cão é desperdiçado em nossos animais domésticos, que geralmente comem ração ou comida enlatada. Os dentes dos cães nunca foram feitos para mastigar alimentos como esses. (Ironicamente, são os humanos que fabricam e fornecem esse alimento para nossos cães, que têm dentes ideais para mastigar pepitas de ração seca – ranger os dentes com a parte superior achatada.) Alimentos enlatados e macios são ainda piores para os dentes dos cães; eles carecem até mesmo da mínima ação abrasiva fornecida pelos alimentos secos e são mais propensos a conter açúcares que contribuem para doenças dentárias. Eu apostaria um dinheirinho que a frase insultuosa “hálito de cachorro” se originou na década de 1950, quando a indústria de ração comercial para cães nasceu e alimentar os cães com comida preparada comercialmente se tornou mais rigoroso.

Os humanos também aceleraram os problemas dentários de seus cães através de centenas de gerações de reprodução para criar uma tremenda variedade na forma e tamanho dos cães, especialmente na cabeça canina. Características únicas foram refinadas em diferentes raças ao longo do tempo; ainda assim, a maioria dos cães tem 42 dentes permanentes, independentemente do tamanho ou formato da mandíbula. Em muitas raças, isso resultou em apinhamento dos dentes, o que pode levar ao aumento da retenção de placa bacteriana, gengivite (inflamação das gengivas) e, eventualmente, à perda de dentes e infecção. Hoje, as extrações de dentes são rotineiras em várias raças; sem extrações, muitos cães seriam incapazes de sobreviver às bocas cheias e disfuncionais que herdaram.

Fazendo a limpeza dos dentes em suas próprias mãos

Embora a limpeza profissional ocasional seja importante, de acordo com o Dr. Eisner, a escovação é a melhor maneira de remover a placa bacteriana dos dentes do cão.

Qualquer escova de dentes de cerdas macias pode ser usada; não precisa ser uma escova especial para cães, embora vários fabricantes tenham inovado escovas que podem tornar a tarefa um pouco mais fácil.

Nylabone, por exemplo, é uma prática escova de dois lados que permite esfregar os dois lados de um dente ao mesmo tempo. As cerdas do “Easy Grip PetAdent” da Crazy Dog estão dispostas em semicírculo, com o mesmo propósito. As cerdas do PetAdent são pretas, supostamente porque são mais fáceis de ver contra os dentes brancos. Vários fabricantes também fazem escovas de borracha ou plástico com “ponta de dedo” nas quais você desliza como o dedo de uma luva; eles têm cerdas afixadas na ponta. A Four Paws Products faz uma escova de cabo longo com uma cabeça grande em uma extremidade e uma cabeça pequena na outra – ótima para cães de nariz comprido e cães grandes. Essas novidades são úteis, mas não necessárias.

No entanto, há um produto de escovação no mercado ao qual o Dr. Eisner se opõe vigorosamente:o Plaque Whacker. A escova de limpeza neste dispositivo se assemelha ao material de esfregar com o qual as esponjas de cozinha às vezes são apoiadas, só que é muito mais rígida. Este dispositivo é brutal contra os delicados tecidos orais e o esmalte fino dos dentes dos cães. Também pode causar marcas microscópicas nos dentes, criando locais para adesão da placa.

O valor da pasta de dentes

A pasta de dente não é necessária para limpar os dentes do cão, embora possa facilitar o projeto. No entanto, não use as coisas do armário de remédios da sua família. Os cremes dentais especiais com sabor de carne ou manteiga de amendoim para cães têm duas vantagens:são muito mais atraentes para os cães do que os cremes dentais mentolados para “pessoas” e contêm substâncias mais adequadas para matar as bactérias encontradas na boca dos cães.

Os cremes dentais podem funcionar de duas maneiras:mecanicamente e quimicamente. Alguns contêm materiais abrasivos inertes, como cálcio ou silicato, que desempenham um papel mecânico significativo para ajudar a remover a placa bacteriana e outras substâncias dos dentes e gengivas. Mas mesmo aquelas pastas sem abrasivos podem desempenhar um papel mecânico, lubrificando as cerdas de uma escova de dentes para melhor ação.

Os cremes dentais também podem funcionar quimicamente. Hoje, uma variedade de substâncias são empregadas para matar as bactérias que se prestam à formação de placas. Duas dessas substâncias são a clorexidina e o hipotiocianato. O primeiro mata o aeróbio (dependente de oxigênio)

bactérias comumente encontradas na boca de um cão saudável. O último visa matar as bactérias anaeróbicas patogênicas (causadoras de doenças) que se multiplicam e “infectam” as bolsas periodontais na boca de um cão doente. O tipo de produto que você usa deve depender da condição da área periodontal do seu cão (a margem da gengiva/dente). Se o cão tem gengivas apertadas, rosadas e dentes com pouco tártaro, os produtos de clorexidina são mais indicados. Os produtos de hipotiocianato são úteis quando o cão é conhecido por ter problemas periodontais.

Entrega das mercadorias

Todas essas substâncias estão disponíveis em vários sistemas de entrega:cremes dentais (que geralmente são esfregados nos dentes e gengivas), géis (aplicados topicamente nas gengivas), enxaguantes líquidos (que são esguichados na boca), mastigáveis ​​​​de couro cru que foram impregnados com as substâncias e pequenas almofadas de pano (que são esfregadas nos dentes e gengivas). Na avaliação de Eisner, os mais eficazes são os cremes dentais e os mastigáveis ​​de couro cru, pela ação abrasiva que proporcionam; o menos útil são as almofadas.

“Se você pensar em suas próprias experiências de limpeza de dentes, é fácil julgar essas diferentes formas”, diz ele. “O objetivo é aplicar o dentifrício no maior número possível de superfícies dos dentes e gengivas. Um benefício dos líquidos é que eles lavam facilmente em fendas e recantos nos dentes e gengivas do cão. Mas uma desvantagem é que eles não fornecem nenhuma ação abrasiva ou de esfrega; imagine só usar enxaguante bucal e nunca escovar os dentes.”

Eisner considera as almofadas de limpeza de dentes o sistema de aplicação menos útil, uma vez que elas não podem aplicar os dentifrícios em todas as superfícies dos dentes ou gengivas do cão, nem esfregar os dentes com muita eficiência.

Controvérsias sobre a limpeza dos dentes

Todos concordam que os dentes dos cães devem estar limpos. Mas assim que começamos a falar sobre maneiras de remover a placa bacteriana dos dentes de nossos cães, começam as discussões. As pessoas que sustentam que, alimentando nossos cães com uma dieta o mais próxima possível da dos caninos selvagens (consistindo principalmente de carne e ossos crus), afirmam que os cães devem ser capazes de manter os dentes limpos por conta própria. Outros dizem que alimentar carne e ossos crus é demorado, caro e potencialmente perigoso para o cão. Os cães podem morrer ingerindo bactérias em carne crua e lascas de ossos, eles argumentam, e ficam mais do que felizes em escovar os dentes de seus cães, se isso for necessário para manter seus cães “seguros” das armadilhas da carne e dos ossos. dieta.

Uma verdade que está acima da briga é que você não precisa ficar impotente enquanto eventos sinistros estão ocorrendo na boca do seu cão. Obviamente, existem vantagens e desvantagens para cada abordagem de saúde bucal. Como sempre, você terá que escolher as opções que fazem mais sentido para você e seu cão.

Exames odontológicos regulares para cães

Dito isto, esteja ciente de que a maioria dos veterinários afirma que a primeira parte de um bom programa de saúde bucal é a avaliação profissional. Um exame oral deve ser parte integrante de todos os exames veterinários, começando desde o primeiro exame de saúde de um filhote. Seu veterinário verificará a mordida do seu filhote para garantir que os dentes se encaixem bem e monitorar o afrouxamento de seus dentes decíduos (ou “bebê”) e a erupção de seus dentes permanentes.



Normalmente, no processo de queda dos dentes decíduos, as raízes se dissolvem e os dentes recém-desencaixados caem, para dar lugar aos dentes permanentes. Quando se diz que esses dentes de leite estão “retidos”, é porque as raízes não se dissolveram normalmente. Se um dente está saindo errado, ou os dentes decíduos estão retidos, seu veterinário poderá julgar se deve ou não interceder com uma extração, ou se algum método de ortodontia deve ser usado para trazer os dentes errantes ao local apropriado.

À medida que seu cão envelhece, seu veterinário também poderá monitorar a condição de qualquer dente que seu cão possa ter quebrado ou desgastado até a protuberância. Essas condições nem sempre requerem tratamento, mas devem ser observadas quanto a sinais de infecção ou outros problemas nas raízes.

Limpeza profissional de limpeza de dentes para cães

Além dos exames, muitos veterinários acham que os cães devem fazer pelo menos uma limpeza profilática anual dos dentes para manter a saúde geral – mesmo que alguns donos de cães tenham preocupações com a anestesia necessária para esses procedimentos (veja o link à direita). Em um esforço para expor o cão ao mínimo possível de drogas, desde que o exame mostrasse que os dentes de um cão estavam limpos e brancos, alguns veterinários aprovavam a limpeza anual.

Mas, dado o número de sérios problemas de saúde que os dentes ruins podem causar, outros veterinários defendem um plano preventivo mais agressivo. De acordo com Edward Eisner, DVM, Diplomado do American Veterinary Dental College, “Idealmente, um cão deve ter seus dentes limpos nos primeiros 18 meses de vida. Um momento perfeito para fazer isso é enquanto o cão está sendo anestesiado para esterilização ou castração. As visitas de limpeza dos dentes também devem incluir uma sessão educativa com o dono do animal, para ensinar a escovar os dentes.”

Durante esta visita educacional inicial, Eisner sugere que os veterinários avaliem o interesse do proprietário em atendimento odontológico domiciliar. O intervalo sugerido entre as visitas de limpeza dos dentes, diz ele, dependerá da condição da boca do cão e do interesse ou capacidade do dono em manter os dentes limpos do cão.

According to Dr. Eisner, a thorough cleaning will include ultrasonic scaling to remove plaque and calculus above and beneath the gumline, in addition to manual work with hand-held dental tools. Periodontal therapy, he describes, goes a step beyond routine cleaning, by scaling the root surfaces. Finally, polishing the tooth surface is accomplished with a tiny, vibrating rubber cup and abrasive dentifrice to discourage plaque adherence.

One of the reasons these thorough cleanings are necessary, says Eisner, is because dogs with periodontal disease may or may not exhibit problems. Their owners may report nonclinical signs of tooth problems, without recognizing them as such. These behaviors include poor self-grooming, incessant nose licking, hesitancy to open or close the mouth all the way, decreased chewing of toys or treats, pawing at the mouth, facial rubbing, head or mouth handling shyness, or a sudden preference for soft food. Other symptoms include bad breath, sneezing, and one-sided nasal discharge.

Owners of small dogs and older dogs need to devote more time and attention to their dogs’ teeth, says Eisner, because these dogs have a much higher incidence of periodontal disease than do large or young dogs. “In a situation of chronic inflammation, the bone will shrink away from the gums at a rate of 1.5 mm per year. An Akita tooth may have a root 30 mm thick, a Chihuahua only 5 mm thick. At the rate of 1.5 mm per year of bone loss, the Akita has time before there is a noticeable problem, but the Chihuahua has only a couple of years before radical therapy is needed,” Eisner says.

The “Dangers” of Anesthesia to Dogs

If the tartar buildup on your dog’s teeth becomes noticeable, or if he exhibits signs of gingivitis or infection, a thorough professional examination and cleaning should be performed, and more extensive dentistry may be required. Many people shy away from
these procedures due to fears of anesthetizing their dogs. But while it’s true that there are some risks associated with anesthesia, even veterinarians with completely holistic practices say that if a dog has a serious dental problem, the danger of failing to treat the problem is far greater than that posed by anesthetic.

The most common problems that can be suffered by dogs due to anesthesia are organ damage and, to a much lesser extent, asphyxiation due to aspiration of vomit or other fluid. These cases have diminished every year as more effective monitoring equipment and faster-acting drugs have been developed.

Giving a thorough medical intake

The purpose of anesthesia is to render the dog unconscious for a short period of time, as required for a medical procedure. A variety of drugs may be used in the process; to select the most appropriate drugs and the dosage, the attending veterinarian or veterinary anesthesiologist must have as much medical information as possible about the individual dog.

“Anesthetic protocols are designed for young, healthy animals,” explains Dr. James Gaynor, associate professor of anesthesiology at Colorado State University in Fort Collins. “To avoid injury or death from anesthesia, all others – such as geriatric patients, immune-compromised animals, organ-dysfunctional, or sick animals – need to have protocols designed specifically for the individual.”

Included in the information the anesthesiologist needs to consider is the expected duration of the procedure, the age, weight, and breed of the dog, and the dog’s past history of reactions to drugs. Drugs are removed from the dog’s body by the lungs, liver, or kidney, depending on the type of drug used, so if the dog is more than five or six years old (which increases the odds that he has metabolic problems), has a history of sensitivity to drugs, or has any history of liver, kidney, or heart problems, the anesthesiologist should require a blood test prior to surgery. The blood test will show whether or not the dog has elevated liver or kidney enzymes, which would indicate that these organs were not functioning optimally.

Preventing organ damage from anesthesia

Most drugs used for anesthesia make the blood vessels dilate. Imagine water coming through a garden hose at high pressure. If the same volume of water was sent through a hose the size of a fire hose, though, the water would pass through with very reduced pressure. So when the dog’s blood vessels dilate, the blood pressure drops, which “pushes” the blood through the body – and most significantly, through the liver and kidney – at a slower rate. The liver and kidney are the main blood-purifying organs
in the body; if they cannot filter the blood at an adequate rate, toxins can quickly accumulate in the dog’s bloodstream to the extent that the organs may suffer permanent damage.

To counter these effects, veterinarians can alter their usual protocol in a number of ways. They can use drugs which require less participation from the liver and kidney to metabolize out of the dog’s system. They can also administer intravenous fluids
before and during surgery (imagine adding lots of extra water to the dilated fire hose) to increase the volume in the blood vessels, which keeps the blood pressure up. And by monitoring the dog’s blood pressure throughout the procedure, they can be alert to the need to adjust or even stop the anesthetic if the blood pressure gets too low.

The more monitoring equipment, the better, says Dr. Gaynor, though he admits that monitoring equipment (and another person in the operating room to operate it) can add quite a bit to the cost of any medical procedure that requires anesthesia. “Monitoring blood pressure is the most critical,” says Gaynor. “While this adds expense to the overall procedure, for geriatric dogs, or those with a poor health history, the more precise level of drug administration makes the expense worthwhile.” The precision of today’s monitors, Gaynor says, have led to “the discovery of drugs that allow sicker patients to be anesthetized in a safer manner with fewer adverse effects than ever before.”

Dogs are generally intubated (a tube for breathing is passed down their throats to deliver anesthetic gas and oxygen directly to their lungs) so that they don’t accidentally inhale water or other fluids; lots of water is used in the dog’s mouth during teeth cleaning. In addition, the dog should be kept warm while under anesthesia; some clinics provide a special, heated waterbed or warming blankets during the procedure.

Preventing asphyxiation

Most veterinarians require (or at least request) that a surgical patient spend the night prior to surgery at their clinics. This is to guarantee that a dog gets absolutely no food for 12 hours or water for six hours before surgery; dogs sometimes vomit as they are losing or gaining consciousness, and if the stomach is not empty, there is a danger that the dog will aspirate the vomit and asphyxiate. It’s not necessary for the dog to spend the night at the clinic, as long as the dog’s owner can keep the dog from food or water for the required periods.

If a dog responded poorly to anesthesia in the past, the veterinarian will want to review the drug combination and dosage last used on the dog, and make some changes. Using a different drug may prevent the dog’s nausea.

Drug considerations

Today, anesthetics take effect and leave the body much more quickly than in even the recent past. The drug of choice for today’s veterinarians is isofluorene, a gas anesthetic with minimal effects on the cardiovascular, liver, and kidney systems. It also provides for rapid recovery, even after hours of use, and so is deemed safe for even geriatric patients.

Rapid recovery is the reason that Dr. Nancy Scanlan, a holistic veterinarian with a practice in Sherman Oaks, California, prefers to use only this type of gas for old dogs and dogs with a history of kidney and liver problems. “It stops acting the second you turn off the gas,” says Scanlan. The main drawback to using only gas anesthesia is that some animals experience a few moments of stress and panic when the gas mask is first placed over their nose and mouth.

A more common protocol for young and healthy animals involves the use of a drug (or combination of drugs) injected prior to receiving gas anesthesia. These drugs calm the dog, making him sleepy and compliant prior to receiving gas anesthesia; they are also responsible for his “dopiness” following surgery.

Following the dental work, the veterinarian may opt to administer a “reversal,” a drug that quickly brings the dog back to full alertness. The reversal decision rests largely on the expected need for pain reduction. A healthy dog who had a simple teeth cleaning shouldn’t require it, but a dog who required extractions or root planing can benefit from a couple of drowsy, pain-free hours post-surgery.

Caution, not fear

According to Dr. Scanlan, anesthesia is absolutely contraindicated (not recommended) only when a dog is already on death’s door; it’s not a surprise situation. “These are the dogs that have

blood panels (results of blood tests) that are all wrong — the white count is high, the red count is low, and every enzyme in the body is elevated,” Scanlan describes.

“Though the expert anesthesiologists say it can be done, I’m real nervous about putting these dogs under anesthesia. If a dog came in with (blood test) results like this, and he had obviously infected teeth in addition to other health problems, I’d rather try to treat him with echinacea (for the infection) and antioxidants and hope for the best,” she says.

If your dog is obviously ill, and his blood tests fit the above description, your veterinarian will undoubtedly discuss your options with you long before making an appointment to proceed with dental work.

No matter what your dog’s health, it’s a good idea to ask your veterinarian how he or she plans to anesthetize your dog for a dental — or any other — procedure. While a layman can’t be expected to be able to determine whether or not a veterinarian is a skilled anesthesiologist, dog owners should be as informed as possible about the procedures, so they can gauge whether the doctor’s level of caution and knowledge is on a par with their own comfort level.

“People should have the notion that anesthesia is dangerous,” says Dr. Gaynor, suggesting that consumers should seek out the best-equipped clinic with the most experienced personnel for their dog’s medical procedures. “If administered inappropriately, there is potential for killing an animal, even with ‘safe’ drugs. I like to lead off my lectures to veterinary students with the adage, ‘There are no safe anesthetics, only safe anesthetists.”

The “Ancestral” Dog Diet

There are dog-care experts who feel that brushing and cleaning a dog’s teeth is completely unnecessary if the dog is fed a diet similar to that of his wild ancestors. One of the most well-known advocates of this approach is Dr. Ian Billinghurst, an Australian veterinarian and author of “Give Your Dog a Bone,” published in 1993. Billinghurst says that a diet of raw foods, particularly bones and meats, stimulate health in the whole animal in every way, but particularly for oral health.



Billinghurst states in his book, “Prior to recommending bones as an essential part of a dog’s diet, I had to deal with masses of revolting, stinking, disease-ridden mouths, just like every other vet. Gradually, as my clients took my advice and fed their dogs bones, that unpleasant job was on the wane.”

Due to the vocal advocacy of holistic breeders and veterinarians like Billinghurst, the number of people who feed their dogs only meaty bones and other raw foods is increasing. Yet most conventionally trained veterinarians are still warning their clients about the dangers of such a diet. They tell horror stories about dogs with bones stuck in their throats and dogs with intestinal impactions caused by bone consumption.

“The jury is still out among conventional veterinarians, mainly due to the problems associated with a dog eating too many, or the wrong kinds of bones,” comments veterinary homeopath and nutritionist Dr. Jan Facinelli, of Denver, Colorado. “However, dogs can learn to handle raw foods and bones, especially if they are started young, in controlled situations. I see a number of dogs who eat only raw and home-cooked foods, and, generally, they are very healthy animals. There’s something about fresh foods that contributes to good nutrition – and good nutrition supports healthy gums and teeth.”

Dr. Facinelli recommends that her clients feed their dogs large knuckle bones with cartilage on the joints as a good chewing source with teeth cleaning benefits.

But other holistic practitioners feel that if a dog’s diet is truly healthy, and he has plenty of opportunities to exercise his teeth and gums, he should not require any routine dental cleaning. Facinelli, however, feels there’s no substitute for occasional toothbrushing. “The benefits of brushing the dog’s teeth are huge, even if it’s just once every two weeks,” she says. “Plus, it takes just five minutes, and is well worth the effort.”

Chew Toys

Today, necessity is the mother of marketing; as a result, there are literally thousands of products advertised as beneficial to dogs’ dental health. And, of course, there are also thousands of opinions about the dangers or virtues of each of these products.

For instance, rope-based toys have gained popularity as “dog dental floss,” and there are dozens of toys that incorporate knotted ropes into their designs:mint-scented ropes, ones that “crackle,” ropes with plastic pieces that are meant to be chewed, and so on. As consumption of these products increases, increasing numbers of veterinarians are extracting rope and string from various parts of their patients’ anatomy. The same can be said of every other type of toy; most veterinarians have performed surgery on at least a few dogs with hunks of Nylabone, rawhide, Frisbee, or other toy materials impacted in their intestines.

We asked Eisner to help us formulate chew-toy recommendations. His first caution is to use simple common sense:watch your dog when he’s chewing on anything. “Each dog is different, and can be judged on a continuum, from irrational chewers to speculative ones,” Eisner laughs. Just because a dog has never chewed up or swallowed one toy is no guarantee that he won’t ingest the next one you give him, says Eisner. “Supervision is required any time you give your dog something to put in his mouth.”

Next, Eisner recommends choosing chews which either soften as the dog chews them, or products that “give,” but do not readily crack or split. One such toy is the Dental Kong, described by Eisner as, “a terrific device, made of non-harmful materials, and resilient.” What about rawhide chews, or animal products, such as pig ears? “There is dental benefit to rawhide, but it’s critical that you keep an eye out for little pieces coming off and being swallowed,” Eisner said. “When rawhide toys get soft enough to start coming apart, they must be taken from the dog.”

There has been much debate about the dangers of the preservatives and other chemicals present in rawhide. Holistic veterinarian Dr. Facinelli feels the benefits of rawhide as an oral cleaning device outweigh their chemical dangers. “You can’t be too rigid,” says Facinelli. “Of course you should limit your dog’s intake of additives, but look at the benefits of achieving a clean mouth!”

Eisner gives slower approval, and a stronger warning, to the concept of raw (never cooked) bones used as a dental cleaning agent. “Of course, raw bones can get the job done, but you must supervise your dog as a safeguard against the bone splintering and subsequent slivering. Without supervision, dogs can easily end up swallowing sharp pointy objects that may injure the delicate lining of the digestive tract,” he warns.

Council for Further Study

If a group of veterinarians who are dedicated to dentistry are able to form a consensus opinion better than the rest of the canine community, picking the best dental-health products for our dogs will soon be much easier! Recently, a number of interested veterinarians formed a group that is devoted to providing an objective, credible means of identifying veterinary dental products that are effective in controlling accumulation of plaque and tartar. Members of the group, the Veterinary Oral Health Council (VOHC), were concerned about the advertising “noise” in the marketplace, especially in the absence of any objective means of recognizing efficacious products.

“The VOHC is a new regulatory body that will function in a fashion parallel to the American Dental Association, endorsing products with a seal of acceptance for veterinary use,” Eisner describes. Based on the results of tests devised (but not conducted) by the Council, they will award a seal of approval for products that are shown to help control plaque and/or help control tartar. On the eve that this issue of WDJ is going to press, the VOHC is releasing its list of products that have been approved thus far.

This Council should also attract the involvement of the veterinarians who have special interests in dentistry, provide a concentrated source of information about developments in the field for interested dog owners – and journals!