Sinais de que seu cão está sofrendo de problemas na coluna

Bogey, meu pastor australiano de 15 anos anda engraçado. Ele anda de um lado para o outro, movendo as pernas esquerda e direita juntas na mesma direção quando anda. Em vez de se mover no padrão de andar canino, onde as pernas diagonais do cachorro se movem quase em uníssono, Bogey arrasta os pés como um velhinho esquiando até a caixa de correio.

Ele nem sempre acelerou. Não me lembro exatamente quando ele começou a adotar o ritmo, mas já faz alguns anos. Quando finalmente percebi, atribuí o andar excêntrico ao seu temperamento suave e vacilante e à sua idade avançada de quase 15 anos. Depois aprendi melhor.

Em um padrão de caminhada normal, cada uma das pernas do cão se move individualmente em uma marcha de quatro batidas, com os pares diagonais de pernas se movendo quase juntos. Por exemplo, as patas traseiras esquerda e dianteira direita se movem para frente quase juntas, com a pata traseira esquerda pousando uma fração de segundo antes da pata dianteira direita; em seguida, a perna traseira direita avança, seguida de perto pela dianteira esquerda. Se cada passo das patas no chão fizesse um barulho, você ouviria um ritmo quase constante e uniforme:1-2-3-4, 1-2-3-4.

No entanto, muitos cães adotam uma caminhada de “passeio”, onde os pares laterais de pernas se movem juntos, com o par lateral de traseiro direito e dianteiro direito movendo-se para frente e para trás ao mesmo tempo, e o traseiro esquerdo e dianteiro esquerdo movendo-se juntos em sentido oposto. eles. Como em uma caminhada normal, o pé de trás pode bater no chão uma fração de segundo antes do pé da frente do mesmo lado para produzir um ritmo de quatro batidas com um pequeno soluço no meio (isso às vezes é chamado de “amble”). ”), mas muitos outros balançam as pernas esquerda e direita juntas em uma batida síncrona de 1-2, 1-2.

Quem se importa? Bem, por um lado, os juízes de conformação se importam. Andar na marcha é considerado indesejável no ringue de conformação em muitas raças, incluindo o Weimaraner, Collie e Labrador Retriever. Outros, como o Old English Sheepdog, o Springer Spaniel Inglês e o Napolitan Mastiff, têm uma tendência herdada para a marcha e não são penalizados por sua aparição no ringue de exibição.

Mas quiropráticos caninos e outros fisioterapeutas que trabalham com cães consideram qualquer início súbito da marcha como um sinal de alerta – uma indicação de algo anatomicamente errado.

Por que os cães andam de um lado para o outro?

Os cães podem andar de um lado para o outro por várias razões, algumas inocentes, outras sinistras. Conformação, idade, peso, fadiga e lesões podem desempenhar um papel em fazer com que os cães se movam unilateralmente em algum momento de suas vidas. Cães de uma determinada raça e tamanho podem andar naturalmente ao longo de suas vidas (veja Natural Pacers, abaixo).

“Cada cão é muito diferente”, diz Suzanne Guyton, DC. Em 25 anos como quiroprático humano e praticante treinado pela Associação Americana de Quiropraxia Veterinária para cães, gatos, cavalos e outros animais de companhia, Guyton, com sede na Califórnia, viu muitas variações da marcha. O Dr. Guyton enfatiza o quão importante é que os donos de cães levem em consideração muitos fatores ao avaliar a marcha do seu cão e tentar determinar se é resultado de genética ou degeneração – ou ambos. “Cães de pastoreio de todos os tipos tendem a andar”, diz ela, “mas pode ser ainda mais complicado por lesão e degeneração da coluna vertebral”.

“Pode ser relacionado à saúde”, concorda Linda More, manipuladora profissional, juíza e criadora que trabalha na sede do American Kennel Club em Raleigh, Carolina do Norte. More administra programas especiais, como educação de juízes, para o AKC. A lesão pode ser uma das razões pelas quais alguns cães de repente mostram uma inclinação para andar de um lado para o outro. “Pode ser algum tipo de lesão ou desconforto que ninguém identificou ainda”, diz More. “Às vezes é uma pista de que algo não está certo.”

No entanto, More também se apressa em mencionar que existem outras explicações físicas para o início súbito do ritmo em um cão. “Pode ser uma condição, onde o cão simplesmente não está em muito boa forma física”, explica ela. “Pode ser que o cão tenha se exercitado a ponto de cair nessa marcha como uma marcha de repouso, como alguns dos canídeos selvagens fazem. Pode ser estrutura, onde o cão simplesmente não está em bom equilíbrio estruturalmente. Uma das coisas que podemos observar no ringue de exposição, se for uma raça em que realmente não queremos que eles andem, é se a angulação dos quartos dianteiros não está em equilíbrio com a dos quartos traseiros. O cão pode compensar preferindo andar de um lado para o outro.”

No caso de cães jovens – especialmente de raças grandes – o ritmo pode ser uma forma de lidar com o crescimento desigual. Filhotes tendem a crescer em etapas. A extremidade dianteira cresce alta, então a extremidade traseira alcança, e o ritmo pode ser a maneira do animal de compensar durante um período desajeitado e desajeitado, mas saudável, de crescimento físico.

Ainda outros cães adotam um andar de ritmo como forma de combinar com o andar mais lento de seu treinador. Em uma recente competição de Rally Obedience, observamos vários cães que andavam ao lado de seus treinadores, que não estavam andando rápido o suficiente para eles trotarem ou mesmo para uma caminhada de quatro batidas. Esses cães pareciam preferir andar de um lado para o outro para melhor corresponder à velocidade de marcha de seus treinadores, especialmente quando olhavam atentamente para seus treinadores, como os cães de obediência são incentivados a fazer.

Marcadores Naturais:Não há motivo para preocupação

É importante ter em mente que existem algumas raças em que o ritmo é, na verdade, a marcha preferida do cão quando se move lentamente.

O Old English Sheepdog é uma raça em que o ritmo é considerado uma característica desejável – não uma gafe de show-ring nem sinal de problemas. Criados para conduzir grandes rebanhos de ovelhas por longas distâncias, os Sheepdogs desenvolveram um tipo de ritmo – também chamado de amble e variadamente descrito como “shuffle” – que lhes permitiria conservar energia enquanto faziam caminhadas lentas por longas distâncias. “O ritmo (da caminhada) pode ter várias velocidades”, aponta Linda More, do AKC. “Alguns cães o fazem lentamente como um passeio; alguns cães fazem uma caminhada, que é como uma versão de quatro batidas de um ritmo.”

O tamanho do Sheepdog – cães de raças grandes são mais propensos ao ritmo – e a conformação de corpo curto se presta a um ritmo confortável e natural.

Verifique o padrão da raça para o seu cão. A maioria das descrições de raças incluirá informações sobre os andamentos desejados do cão, incluindo se andar de um lado para o outro é comum ou indesejável.

Estimulação e dor física

Embora seja reconfortante para alguns donos saber que existem cães que andam naturalmente ao longo de suas vidas, os donos de cães maduros que de repente começam a andar de um lado para o outro quando andam em liberdade (ao contrário de na coleira, enquanto acompanham o ritmo de seu treinador) seriam sábios para investigar mais. Um cão que começa a adotar a marcha após anos de uma marcha “normal” pode estar sofrendo de um problema físico.

Em uma extremidade da escala, o problema pode ser tão simples quanto a fadiga. “Em um cão perfeitamente normal e saudável, o ritmo pode ser usado como uma marcha de repouso, às vezes chamada de marcha de fadiga”, diz Linda More. “Se você tem uma equipe de cães de trenó que acabou de fazer 50 milhas, quando eles terminam eles não estão tão frescos quanto estavam quando começaram. Eles podem diminuir o ritmo porque, aparentemente, requer menos esforço.”

Problemas físicos também podem vir na forma de doenças. “A dor de alguma fonte deve ser considerada como um possível gatilho para o comportamento do ritmo, especialmente quando não há aparente desequilíbrio na estrutura”, diz Mary Lou Sandvik, que compartilha sua casa em La Puente, Califórnia, com os Papillons que ela cria e exibe. Certa vez, pediram à Sandvik que avaliasse um cão jovem que havia começado a andar de um lado para o outro recentemente. Depois de observar o cachorro no ringue e mais tarde em liberdade, ela notou que ele parecia geralmente desconfortável. Embora a dona do Papillon não tivesse conhecimento de qualquer ferimento, ela também concordou que o cachorro parecia estar com dor. No dia seguinte, um veterinário descobriu que o cão tinha febre do vale, uma doença infecciosa grave endêmica em partes da Califórnia e do Arizona. O jovem Papillon estava consideravelmente desconfortável e exigiu tratamento agressivo, mas algumas semanas depois voltou ao normal – e não mais com ritmo.

Ainda mais sério, o ritmo pode definitivamente ser um sinal de lesão, aponta Diana Thompson, especializada em ajudar cães e cavalos com problemas de movimento e comportamento usando massagem, acupressão e outras terapias físicas. “É um padrão de marcha que, para mim, pode significar problemas na coluna e nos músculos.”

Thompson, que mora em Fulton, Califórnia, continua explicando que os padrões de marcha, como o ritmo, muitas vezes podem ser um sinal de dor, lesão e degeneração física. O ritmo é um mecanismo de sobrevivência profundo, como evidenciado pelos cães que andam para gastar menos energia. É também uma forma de evitar desconforto, sustenta Thompson. “Eles estão seguindo o caminho de menor resistência. Se seu joelho estiver rígido, você apenas balança a partir do quadril. Você nem pensa nisso – você apenas começa a alterar seu padrão de marcha para proteger o joelho.”

Para ilustrar esse ponto nas aulas de massagem animal que ela ensina, Thompson pede aos participantes que tentem andar do mesmo lado, com o braço direito balançando na mesma direção da perna direita. “Para impulsionar o braço direito e a perna direita para a frente ao mesmo tempo, você verá que congela toda a coluna”, explica Thompson. “Não há inclinação pélvica, nem abre e fecha; não há ondulação da coluna. Sem a dobra e a abertura normais da pélvis, a coluna se torna essencialmente um grande bastão, com as pernas se movendo independentemente abaixo – a maneira magnífica da natureza de minimizar a dor e o desconforto imobilizando as costas.

Como os cães torcem tanto quando trabalham e brincam (ao contrário de animais maiores, como cavalos), eles estão predispostos a problemas torácicos inferiores. Muitos cães desenvolvem um padrão de marcha para evitar colocar estresse em uma parte do corpo já lesionada. “Então a lesão cicatriza e eles ainda estão presos nesse padrão”, diz Thompson. Esse padrão pode então debilitar outras partes do corpo, como quadris, jarretes ou joelhos, e a cascata de problemas físicos começou.

Tal foi o caso de um jovem Golden Retriever que sobreviveu a uma queda de uma janela do segundo andar, sofrendo uma lesão que se curou, mas deixou o cão com um legado de problemas físicos. Quando seus donos pediram ajuda a Thompson, ele estava arrastando um pé e arrastando os pés. Thompson viu que a lesão inicial havia cicatrizado, mas o Golden continuou a compensá-la com um movimento de ritmo; seu sistema neurológico se tornara totalmente padronizado para esse movimento.

Thompson usou uma de suas ferramentas mais confiáveis ​​– postes de aterramento ou um substituto semelhante – para ajudar o cão. No caso do Golden, uma mangueira de jardim substituiu os postes porque era isso que estava à disposição do proprietário. “Pedi ao dono que estendesse a mangueira em um padrão serpenteante e depois passeasse com o cachorro lentamente sobre a mangueira, para que seu padrão (de arrastar e andar) fosse interrompido. Ele teve que diferenciar que tinha pernas e simplesmente não conseguia embaralhá-las pelo chão sem pegá-las”, explica Thompson.

Sinais de problemas de coluna em cães

A estimulação também pode ser uma manifestação externa de algum tipo de disfunção estrutural e/ou neurológica. Problemas na coluna são muitas vezes os culpados – a ponta do iceberg proverbial. Há uma variedade de coisas que um dono pode usar para ajudar um cão com degeneração da coluna vertebral, incluindo massagem e carroçaria; cuidados quiropráticos; acupuntura, acupressão e moxabustão (usando calor em pontos de acupuntura); ervas; e remédios de essências florais.

Como as anormalidades da coluna podem ter um efeito tão profundo em um animal, o Dr. Guyton enfatiza a importância de identificar a causa de uma marcha anormal. “Peça a um veterinário que examine o cão e, em seguida, peça a um quiroprático que verifique a coluna”, sugere ela.

Thompson concorda. “Os músculos e as articulações da coluna que estão congelados não controlam apenas o movimento, eles afetam os órgãos internos. Os nervos que passam por essas áreas – sejam as articulações da coluna ou os músculos adjacentes – ficam comprimidos e limitam os nervos que descem e se comunicam com o estômago, o intestino grosso, a bexiga. Então o cão começa a ter órgãos internos cada vez mais fracos porque não recebem informações nervosas e comunicação do cérebro.”

Dr. Tim Grund, um quiroprático de Santa Rosa, Califórnia, concorda que as mudanças no padrão de marcha podem ser uma janela para o funcionamento neurológico de um animal. “Literalmente, a coluna é a casa do sangue da sua vida”, afirma enfaticamente. “É parte do seu sistema nervoso central, uma extensão do cérebro. A medula espinhal desce do tronco cerebral, e o tronco cerebral é uma extensão do cérebro, e as raízes nervosas saem da medula espinhal e correm para inervar os órgãos e os músculos”.

Cuidados práticos para cães com problemas na coluna

Bogey, nosso doce e reservado cruzamento de Pastor Australiano, abriu um pequeno caminho em volta de nossa casa. Todas as manhãs e todas as tardes, o velho gentil se arrasta ao longo do anel de terra nua que começamos a chamar de “loop do Bogey”. Com quase 15 anos, Bogey está quase cego e surdo; sua parte traseira é fraca e vacilante, e até seu olfato parece embotado, então esse caminho é importante para ele. É a segurança em um mundo que está desaparecendo lentamente.

A marcha de Bogey parecia atribuível à idade, degeneração da coluna e déficits neurológicos relacionados. Mas foi só quando comecei a pesquisar o ritmo que decidi aprender mais sobre por que nosso querido velhinho havia desenvolvido uma maneira tão estranha de andar e o que eu poderia fazer para ajudá-lo.

Marquei uma consulta com a massoterapeuta Diana Thompson, que passou uma manhã comigo e com Bogey. O que eu esperava aprender e o que consegui eram duas coisas diferentes. Nossa sessão com Thompson me ensinou algumas lições sobre cura – e amor.

Minhas expectativas:Thompson me diria que Bogey estava realmente longe. Totalmente bagunçado. Um pesadelo físico. E eu teria que sentir ainda mais culpa por não ter feito melhor por ele. Mas com uma vida agitada – dois outros cães, dois gatos, três cavalos, um marido e filhos pequenos para me preocupar, eu simplesmente não tinha tempo para dar horas de massagem a Bogey ou levá-lo para consultas de quiroprático.

Estávamos todos acomodados no chão de uma sala acarpetada, onde Bogey podia descansar confortavelmente e se movimentar sem ter que passar por nossos temidos e escorregadios pisos de madeira.

Quando Thompson começou a tocar Bogey, ele ficou extremamente preocupado, cauteloso e com medo. "Ele tem alguns problemas torácicos", disse ela. “Suas costas estão realmente congeladas. Sua parte inferior das costas é roçada (arredondada).” A marcha rápida permitiu que Bogey imobilizasse suas próprias costas para reduzir o desconforto. Especulamos que a dor e a inflamação em sua região torácica podem ter sido resultado de uma lesão antiga; Bogey exibia sensibilidade nessa parte do corpo desde que se juntara à nossa família aos oito anos de idade.

"A massagem pode ser muito invasiva", disse Thompson para minha surpresa. “Acho que a quiropraxia seria o melhor começo para Bogey”, continuou ela. Como Bogey havia construído uma barreira tão grande ao toque, ele ficou ansioso e com medo quando Thompson tentou trabalhar nele pela primeira vez. Então me dei conta de que havia tocado cada vez menos em Bogey à medida que ele envelhecia. Quando ele ficou mais velho, eu me senti tristemente desconectado dele.

Thompson deu a Bogey um remédio de essência floral chamado Rescue Remedy, para ajudá-lo a se acalmar; ela também preparou um segundo remédio combinado de Mimulus, Red Chestnut e Walnut para ajudar a aliviar seus medos e preocupações. Concordamos que seria melhor continuar comigo fazendo o trabalho de massagem e Thompson instruindo.

“Lembre-se de como é surpreendente que ele tenha 15 anos e esteja indo tão bem”, disse Thompson, impressionado com o quão vibrante a força vital de Bogey parecia ser. O calor nos quartos traseiros de Bogey sinalizou para ela que ele ainda tinha calor ou vida em seus membros traseiros – um sinal de que seus traseiros não estavam tão desconectados quanto eu havia imaginado.

Para um cão de idade muito avançada como o Bogey, o nosso objetivo era simples:fazê-lo sentir-se mais confortável. Nesse sentido, ela me incentivou a fazer “qualquer tipo de toque” que Bogey aceitasse. “Comece com lugares que eles gostam. É maravilhoso se você tem treinamento em massagem e acupressão, mas as pessoas que amam seus animais podem trabalhar neles intuitivamente.”

Comecei segurando minha mão em concha apenas alguns centímetros acima de suas costas – sobre a segunda e terceira articulações lombares. Aqui, eu deveria trabalhar em um ponto de acupressão chamado Guardian Vessel Four, também conhecido como “The Gate of Life”. Sem sequer tocar em Bogey, Thompson disse que a energia da minha mão ajudaria a acordar o sistema neurológico de Bogey. “Comece devagar,” ela encorajou. “O campo elétrico não para na pele. Apenas tocar com calor, calor e energia abre os neuropathways.”

Um pouco sobrecarregado pelo trabalho no estilo Reiki que estávamos fazendo, Bogey nos deixava com frequência, levantando-se de repente para entrar na cozinha e olhar desconfiado em nossa direção. “Sempre permita que ele se afaste e faça pausas”, disse Thompson. “É desconcertante para o dono, mas importante para o cão.”

Mas Bogey voltou, sinal de que estava começando a gostar do trabalho. Em seguida, concentrei meus dedos em seu esterno. Lentamente, desci pelo esterno, gentilmente colocando meus dedos entre as costelas. Esta era uma maneira não ameaçadora de trabalhar com as articulações torácicas problemáticas na parte superior da caixa torácica.

Bogey começou a relaxar. Neste ponto, eu tinha feito um total de cerca de três minutos de trabalho de toque nele. Então ele se levantou novamente e caminhou até a cozinha, desta vez sem andar de um lado para o outro. Seus quartos traseiros estavam bem embaixo dele – seu movimento lembrava um Bogey mais jovem. “Apenas dois ou três minutos”, disse Thompson. “Isso é tão simples quanto tem que ser. Você está apenas tentando acordar o sistema neurológico deles.”

Desistimos nessa nota, Thompson explicando que o corpo de Bogey continuaria a integrar as mudanças que ajudamos a trazer. Ela ainda me encorajou a também massagear as orelhas de Bogey, a base de sua cauda, ​​e usar minhas mãos para gentilmente sugerir uma curva e elevação para a caixa torácica de Bogey. Isso, ela diz, faz parte do objetivo geral:acordar o corpo e lembrar ao cérebro de Bogey que há um cachorro inteiro ali.

O resultado mais importante – e menos esperado – da sessão foi que me deu permissão para tocar Bogey novamente. Vi que ele não estava distante; ele era cauteloso – e ele precisava da minha ajuda. Trabalhando com ele gentilmente, com respeito, intuitivamente e com amor, seria possível ajudar um cão muito velho a se sentir um pouco melhor. “Se pudermos devolver a eles apenas cinco por cento de seus corpos”, disse Thompson, “isso é muito”.

Tempo para avaliação?

Dado que existem várias razões inocentes para um cão andar de um lado para o outro, bem como várias outras sinistras, é importante determinar se a tendência do seu cão a andar na caminhada está relacionada ao primeiro, ao segundo ou a uma combinação. Novamente, há uma grande diferença entre um cão cuja raça tem uma predileção por andar e que andou regularmente ao longo de sua vida, e um cão que começou a andar recentemente. Se o seu cão começou a andar de um lado para o outro após um acidente automobilístico ou lesão relacionada a esportes ou brincadeiras, ou começou a exibir outros sinais de dor nas costas (relutância em pular no carro ou em móveis, dificuldade para subir escadas, etc.) .), uma visita ao seu veterinário está em ordem. Além disso, uma referência a um quiroprático veterinário, ou um veterinário especializado em medicina esportiva, valeria o investimento.

A maioria dos profissionais de saúde concorda que qualquer coisa que o dono de um cão possa fazer para avaliar um problema e oferecer algum apoio físico pode ajudar muito os cães que apresentam ritmo relacionado a lesões. Se eles usam uma simples massagem em casa ou uma abordagem mais abrangente, incluindo cuidados quiropráticos, “aposto que você ficaria surpreso com o quanto eles poderiam receber de volta”, diz Thompson. “Um pouco faz uma quantidade inacreditável para tornar esses cães mais confortáveis.”

Katie Margason-Moore é uma escritora freelance baseada em Sonoma County, Califórnia. Sua família inclui cães, gatos, cavalos, crianças e um marido compreensivo.