Beber a água mais pura possível é importante para a saúde do seu cão

Para onde quer que você olhe, alguém está segurando uma garrafa de água potável “pura”, adornada com uma etiqueta mostrando montanhas imaculadas cobertas de neve ou florestas exuberantes do norte. É verdade que, em alguns casos, as pessoas estão respondendo a uma moda passageira. Cada vez mais, no entanto, os americanos preocupados com a saúde estão reagindo a sérias preocupações sobre a segurança da água potável disponível para consumo próprio e para os animais sob seus cuidados.

A água desempenha um papel crítico e complexo na saúde de todos os mamíferos, constituindo 55 a 75 por cento da massa corporal das criaturas de sangue quente. Um feto se desenvolve no saco amniótico de sua mãe e, desde o nascimento até a morte, a água banha e preenche cada uma das bilhões de células de um mamífero. Em essência, os corpos de pessoas, cães e outros mamíferos são motores refrigerados a água. Liberar vapor de água ofegante e suando através de suas patas induz um resfriamento suave no corpo de um cão.

A água também lubrifica as articulações e os músculos de um cão, amortece os espaços entre cada célula individual e preenche todas as cavidades minúsculas no corpo de um cão. O principal elemento do sangue, a água transporta oxigênio para todos os tecidos do corpo canino e ajuda os glóbulos brancos produzidos pelo sistema imunológico de um cão a se moverem pelo corpo e combater infecções. A água fornece um ambiente no qual as enzimas podem digerir os alimentos no estômago de um cão e convertê-los em energia para a sobrevivência.

A água limpa e desintoxica todo o corpo de um mamífero. Conhecida como o solvente universal, a água é extremamente estável e pode transportar muitas substâncias diferentes, seja em suspensão ou solução, sem ser alterada permanentemente. No entanto, essa característica da água é uma faca de dois gumes. A capacidade da água de remover toxinas de um corpo também a torna capaz de transportar um pouco de material tóxico para o corpo.

Todos os itens acima são razões pelas quais beber a água mais pura possível é importante para a boa saúde de qualquer pessoa ou cão. É ainda mais importante que certos indivíduos bebam água pura. Qualquer cão (ou humano) que tenha câncer; disfunção renal, hepática ou imunológica; ou sensibilidade química deve receber a água mais pura possível. (Veja “Quais cães precisam da melhor água?” no final da história.)

O que há de errado com a água da torneira?
A maioria dos americanos adultos cresceu sem pensar duas vezes na qualidade de sua água potável municipal. Estava prontamente disponível, geralmente tinha um gosto bom, não cheirava mal e havia sido “tratado” pela companhia municipal de água, então deve ser seguro, certo?

Sim e não. A Lei de Água Potável Segura de 1974, as Emendas de 1986 à Lei de Água Potável Segura e a Lei de Controle de Qualidade da Água de 1987 autorizaram a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a estabelecer e aplicar padrões de qualidade para a água potável. Como resultado dessa legislação, as concessionárias de água se concentram na eliminação de ameaças imediatas e graves à saúde da água da torneira, como bactérias nocivas. Seus métodos de purificação não visam as pequenas quantidades de produtos químicos que são prejudiciais apenas após anos de ingestão. Os “limites de segurança” que os cientistas usam para definir níveis “aceitáveis” de poluentes na água potável não levam em conta essas pequenas quantidades de toxinas consumidas ao longo do tempo ou os efeitos combinados de pequenas quantidades de muitas toxinas consumidas juntas.

Devido ao impacto incerto desses possíveis riscos à saúde e à falta de provas irrefutáveis ​​de suas consequências para a saúde a longo prazo, as concessionárias de água estabelecem padrões que reduzem os riscos de água insalubre, mas muitas vezes acabam como um compromisso entre o que é mais seguro e o que é mais seguro. é prático no mundo real consciente dos custos.

Na Segunda Conferência Internacional sobre Produtos Farmacêuticos e Químicos Disruptores Endócrinos na Água, realizada em Minneapolis em outubro de 2001, pesquisadores e cientistas confirmaram a presença de 129 medicamentos amplamente utilizados nas águas residuais municipais dos EUA, 49 em níveis acima de um ponto de corte para regulamentação.

As estações de tratamento de águas residuais removem sólidos e purificam parcialmente a água antes de liberá-la de volta ao meio ambiente, onde se mistura com outras fontes de água em rios, lagos, córregos e oceanos. Substâncias como cafeína, subprodutos de nicotina, antibióticos, antidepressivos, antiácidos, medicamentos para o coração e muito mais retornam ao abastecimento de água. É verdade; essas substâncias foram encontradas em níveis baixos, mas detectáveis, em suprimentos de água em todos os EUA.

Na conferência, engenheiros hídricos do Novo México anunciaram que detectaram baixas concentrações de hormônios anticoncepcionais, o medicamento anticonvulsivante Dilantin, o antidepressivo Elavil e o analgésico Darvon. Em Atlanta, eles encontraram diltiazem e gemfibrozil (ambos medicamentos para o coração) e metformina (um medicamento para diabetes), entre outras coisas.

Os processos de tratamento de água não purificam completamente a água fornecida aos consumidores residenciais – não porque eles não podem, mas porque não é rentável fazê-lo. Normalmente, apenas cerca de cinco por cento da água purificada por estações de tratamento e entregue em nossas casas é usada para beber e cozinhar. Os consumidores usam o restante – cerca de 95% da água de nossos fornecedores municipais ou poços – para tomar banho, lavar, regar gramados, dar descarga e outras tarefas domésticas. Seria muito caro aplicar os padrões de água potável mais rigorosos do mundo a todo o abastecimento de água fornecido a uma casa. Em vez disso, os gerentes de água são encarregados da tarefa de levar a água a “padrões seguros” – bons o suficiente para não deixar as pessoas doentes.

Compreensivelmente, muitas pessoas escolhem a água preparada expressamente para a água potável de suas famílias, comprando-a ou removendo os vestígios finais de contaminantes da água imediatamente antes de seu consumo, usando um sistema de purificação domiciliar. Esta é uma escolha sábia, especialmente porque os cientistas estão apenas começando a perceber que podemos não saber muito sobre os efeitos a longo prazo do consumo de níveis muito baixos de contaminantes. Os programas holísticos de melhoria da saúde visam reduzir o nível e o tipo de poluentes introduzidos em um corpo de qualquer fonte.

O que está em nossa água potável
Que potenciais contaminantes transmitidos pela água podem ser encontrados em nossa água potável e como os donos de cães podem removê-los? A resposta não é tão simples quanto levar para casa alguns jarros de água engarrafada toda semana. Primeiro, vamos examinar os tipos de impurezas prejudiciais à saúde que podem aparecer na água potável e, em seguida, avaliar os vários métodos de purificação de água projetados para removê-los:

• Microrganismos:Bactérias, vírus e parasitas:As estações de tratamento de água podem facilmente determinar a presença de bactérias no abastecimento público de água e adicionar cloro para matá-las. Os vírus são muito menores que as bactérias e mais difíceis de detectar. Embora a desinfecção da água da torneira com cloro provavelmente mate a maioria dos vírus, é difícil testar sua presença. Alguns vírus transmitidos pela água causam epidemias de gripes e resfriados em humanos. Giardia e cryptosporidium são os parasitas mais comuns encontrados na água potável. Eles ocorrem na forma de cistos de casca dura que os protegem do cloro e podem causar problemas gastrointestinais leves a graves em pessoas e animais saudáveis.

• Minerais e metais:Algumas dessas substâncias inorgânicas são consideradas meros incômodos, como o cálcio, que causa a dureza da água. Outros, como chumbo, mercúrio, nitratos e alumínio são prejudiciais à saúde. Essas substâncias podem ser provenientes de fontes naturais, descargas industriais, escoamento de áreas urbanas ou agrícolas, ou tubos e acessórios metálicos. Geralmente, as estações de tratamento de água reduzem essas substâncias a níveis seguros para consumo imediato; o armazenamento em tubulações contaminadas pode recontaminar a água.

• Produtos químicos orgânicos:derivados de matéria vegetal ou animal, os produtos químicos orgânicos incluem fertilizantes, pesticidas, combustíveis à base de petróleo, conservantes e corantes. Além dos produtos químicos orgânicos que chegaram ao abastecimento de água da torneira, o próprio processo de purificação da água pode criar outros perigosos. O cloro, que é adicionado a praticamente toda a água potável dos EUA, combina-se com produtos químicos orgânicos e outros detritos naturais para formar trihalometanos (THMs). O clorofórmio, o THM mais comum, é um conhecido agente cancerígeno.

• Substâncias radioativas:O radônio, uma fonte natural de gás radioativo, pode se concentrar na água do poço que entra diretamente no sistema de água da casa antes que a água fique exposta ao ar. O gás radônio na água se dissipa rapidamente quando a água é aerada.

• Aditivos:As instalações públicas de tratamento de água, desde pequenos sistemas comunitários até grandes sistemas de abastecimento de água urbanos, adicionam substâncias à água da torneira. O cloro, um desinfetante eficaz, também produz THMs. Em 1947, os EUA introduziram pela primeira vez o flúor na água potável para ajudar a prevenir a cárie dentária em crianças. Há muito tem havido uma controvérsia sobre essa prática, com alguns cientistas suspeitando que a ingestão de flúor a longo prazo pode causar doenças ósseas; outros cientistas refutam essa afirmação e defendem a fluoretação municipal. Embora algumas comunidades americanas tenham descontinuado essa prática, ela continua em muitas outras.

• Produtos farmacêuticos e medicamentos:Até 90% dos medicamentos prescritos e de venda livre que os humanos consomem são excretados na urina e nas fezes. Os resíduos de animais de fazenda são igualmente carregados com antibióticos e hormônios de fertilidade. Esses contaminantes atingem a água potável em pequenas quantidades com consequências imprevisíveis e de longo prazo.

A água engarrafada é melhor?
Embora a maioria das pessoas suponha automaticamente que a água engarrafada é de uma fonte melhor e mais pura do que a que sai de suas torneiras, isso pode não ser necessariamente verdade. Os engarrafadores geralmente obtêm sua água da mesma fonte de água municipal que enche a torneira do consumidor, embora a tratem de maneiras diferentes, dependendo de como será vendida:como água potável básica, água potável fluoretada ou água destilada.

Os engarrafadores desinfetam todos os três tipos de água com tratamento de ozônio ou com luz ultravioleta e geralmente filtram a água para remover sujeira e alguns produtos químicos, retirar alguns minerais e arejá-la para reduzir odores. Como a água tem um sabor “plano” depois que seus minerais desaparecem, alguns engarrafadores adicionam alguns minerais à água potável e à água fluoretada para melhorar seu sabor.

Eles não adicionam minerais de volta à água destilada. A água purificada ou destilada representa a forma mais pura de água engarrafada, pois é essencialmente vazia de elementos estranhos, incluindo minerais. No entanto, como a água destilada atua como um solvente altamente eficaz, alguns pesquisadores se referem a ela como água “agressiva”. Com o tempo, ele pode liberar qualquer produto químico em um recipiente de plástico que esteja frouxamente ligado. Alguns praticantes holísticos alertam seus clientes para não comprar e usar água destilada vendida em jarras de plástico. O melhor recipiente de armazenamento de longo prazo para água purificada ou destilada é um jarro ou garrafa de vidro ou aço inoxidável.

Muitas águas engarrafadas são identificadas como de uma “fonte natural” – uma nascente natural ou aquífero subterrâneo. Mas nem todas as fontes naturais são seguras ou saudáveis. Embora os engarrafadores de água de nascente natural testem regularmente sua água quanto à presença de vários contaminantes comuns, eles geralmente não testam sua água para uma ampla gama de possíveis poluentes.

Ao comprar água engarrafada, selecione uma marca conhecida de água engarrafada por uma empresa que pertence à International Bottled Water Association. Eles geralmente utilizam os melhores métodos de purificação e investiram nos melhores processos de controle de qualidade.

Compre água engarrafada de uma loja que venda muita água e mova seu estoque rapidamente. Será menos provável que abrigue contaminantes orgânicos que se multiplicam ao longo do tempo. O calor e a luz do sol estimulam o crescimento de microrganismos na água, portanto, guarde a água engarrafada em um local fresco e escuro. Engarrafadores de água responsáveis ​​não fazem nenhuma alegação de melhoria da saúde resultante de beber sua água. Eles enfatizam o bom gosto e a pureza relativa de sua água.

Em alguns estados, os vendedores de água devem rotular seus produtos com níveis de cinzas e/ou minerais. Se você tiver a sorte de viver em tal estado, seria aconselhável comprar o produto com o menor nível de cinzas ou minerais. (As propriedades minerais da água são um de seus atributos menos importantes; a maioria das pessoas e cães recebe todos os minerais de que precisam de uma dieta adequada.)

Por fim, fique de olho no seu cão para garantir que ele goste da água que você escolher. Isso fará mais mal do que bem se ele não gostar do sabor de sua seleção e reduzir sua ingestão diária.

Purificando sua própria água
Os sistemas de purificação domésticos são uma ótima maneira de produzir água potável fresca e saudável. Os defensores desses sistemas gostam de dizer ameaçadoramente:“Use um filtro de água ou seja um”. Não se preocupe; depois de considerar a eficácia, o custo e a conveniência dos sistemas de purificação domésticos, é fácil encontrar um sistema que faça o trabalho.

Algumas empresas que vendem sistemas de purificação domésticos tentarão convencê-lo de que é necessário “testar” sua água da torneira para identificar seus contaminantes antes de selecionar um método de purificação. Esses revendedores usam kits de teste baratos, geralmente ineficazes e não confiáveis, projetados para produzir resultados dramáticos para um cliente em potencial.

Devido ao grande número de possíveis poluentes, testes laboratoriais abrangentes são caros. A maioria dos laboratórios realiza testes personalizados para grandes concessionárias de água e não são configurados para atender consumidores individuais. Vários laboratórios de testes automatizados oferecem testes por correio a preços razoáveis. No entanto, o teste pode ser uma despesa desnecessária se o consumidor selecionar um sistema de purificação abrangente.

Existem quatro tipos principais de sistemas domésticos de purificação de água:Filtros, purificadores ultravioleta, unidades de osmose reversa e destiladores. Descreveremos cada tipo e discutiremos suas vantagens e desvantagens relativas.

• Filtros de água: Filtros simples usam uma substância chamada meio, que retém, absorve ou modifica poluentes na água da torneira que entra. Os filtros de sedimentos usam um meio que retém contaminantes como uma peneira. As estações de tratamento municipais removeram as partículas grossas da água, mas partículas finas e vírus podem permanecer. Em um sistema de água ou poço de propriedade privada, se a água estiver suja, será necessário um filtro grosso.

Os mini-filtros, como os dispositivos independentes que se prendem ao final da torneira da cozinha, oferecem proteção muito limitada contra poluentes da água. Por causa de seu tamanho diminuto, eles não contêm meio suficiente, como carbono, para que a água que flui através deles tenha um tempo de contato adequado para se purificar. Eles são relativamente baratos, mas exigem troca frequente do cartucho. Produtos como o Brita Pitcher Filter também utilizam um filtro de carvão. Os consumidores que usam esses tipos de filtros devem pingar água lentamente pelo filtro e trocar o cartucho com frequência.

Os filtros de carbono são particularmente bons para remover gostos, cheiros e produtos químicos orgânicos da água, mas não removem microorganismos ou minerais tóxicos. Como a maioria dos filtros, um filtro de carvão acumula poluentes no meio filtrante, de modo que sua eficácia diminui com o uso. Além disso, quando a pressão da água muda rapidamente, os poluentes podem se soltar de um filtro contaminado e entrar na água potável. Como o acúmulo de poluentes no filtro pode favorecer o crescimento de certos tipos de bactérias no próprio filtro, o meio deve ser trocado regularmente.

Isso também vale para os filtros de sedimentos, que podem remover bactérias e parasitas da água da torneira. When bacteria and microorganisms are trapped on the surface of the filter, they form a film that eventually clogs the filter or harbors the growth of new bacteria. Some membrane filters can be cleaned, but most must be replaced at regular intervals.

Although sediment filters can remove toxic particles from water, these filters cannot remove dissolved toxins, especially metals. Special filter media, like alumina, attract and hold toxic metals, like lead, with their electric charge.

• Ultraviolet (UV) purifiers: These purifiers have a single purpose… to kill bacteria and viruses. Municipal and commercial water treatment managers accomplish this with chlorine; UV is a nontoxic alternative to chlorination. However, the purifiers are very specialized devices and, as such, are commonly used in combination with other purifiers, like filters. This layering of treatments quickly becomes costly. What circumstances warrant the use of a UV purification device? If a consumer is drawing tap water from a private system or well that is not chlorinated, then UV is one of the safest ways to disinfect drinking water.

• Reverse osmosis (RO) units: Osmosis is the tendency for a liquid of lesser concentration (more pure) to pass through a semi-permeable membrane into a liquid of higher concentration (less pure). A reverse osmosis unit, as the name suggests, forces water of lesser purity across a semi-permeable into another chamber of greater purity. The membranes used – generally made of cellulose acetate or polyamide resins – have only microscopic “holes” in them, allowing water molecules through, but blocking larger molecules. Forcing water from a “contaminated” state, like tap water, through a membrane and into a “pure” state is, therefore, the reverse of natural osmosis.

The RO membrane holds back a wide range of contaminants, making this system a good choice for home purification. RO units remove even dissolved impurities in water. Because there are several types of RO membranes to choose from when selecting an RO unit, consumers might consider testing their tap water to determine its mineral content. The test results will help to decide what kind of RO membrane is best suited for treating their home tap water.

RO units work with normal water pressure, they usually fit under the kitchen sink, they are quiet, and most require no electric power to operate. The membranes have a long useful life, but they can become clogged over time. Most RO units flush themselves out occasionally with tap water to reduce the replacement interval of the membrane.

Tap water runs through the RO unit slowly, then enters a holding tank to await consumption. If your need for pure drinking or cooking water suddenly increases, when you have a number of guests, for example, there may be a delay in providing drinking and cooking water from a small RO unit. Also, RO units cost more than sediment filtration systems.

Perhaps the most daunting disadvantage of RO units is that they use a lot of “contaminated” water to produce “pure” water; they recover only 5 to 15 percent of the water entering the system, and the remainder is discharged as waste water. This can add a load on small septic systems, or, even add a significant cost to those who pay for water.

• Water distillers: Today, home distillation units are rapidly gaining in popularity. Unlike filtration methods that remove impurities from the water, the distillation process removes the water from all of its impurities!

Distillers heat tap water until it turns into steam. Then it condenses the steam into water again. All pollutants are left behind, and the condensed water that results from the process is very clean. A few impurities, like some THMs, have a lower boiling point than water, and vaporize right along with the water. For this reason, many distillers use a small carbon after-filter that removes the few impurities that remain following distillation.

Because distilled water is so pure, many nutritionists refer to it as “empty” water. This characteristic makes distilled water an excellent cleanser and detoxifier, with plenty of “room” or “power” to carry away impurities from a person’s or a dog’s body. Detoxification is the most important function of water.

Some people complain of distilled water’s “flat” taste, which results from its lack of virtually any mineral content, and some animals avoid it. However, other people love its sweetness and the lack of mineral or chlorine taste, and some dogs prefer it. It’s totally a matter of individual preference.

Distillers use electricity, and create heat and humidity in their surroundings. Some units are fan cooled and can be a bit noisy. The units take time to process a tank full of water, and the drinking water comes out warm immediately after treatment. Most distillers include holding tanks where the purified water cools before consumption.

A 20-year-old distiller’s most recent batch of water is as pure as its first batch because there is no filter medium to degenerate each time it is used. With some maintenance to clean away mineral residue that has been removed from the water, distillers operate very consistently, and remain very effective over time. There are no filters or membranes to replace, except carbon after-filters, if desired, but the unit must be cleaned regularly, and large units can be costly.

I chose a home distillation system for my husband, my dogs, and me more than 10 years ago. It continually provides my family with delicious, pure water for drinking and cooking, and requires little maintenance. When I travel, I “crave” my distilled water, so, when I pack for a weekend at an agility trial, I always include a jug of home-distilled water for me and my Border Terrier.

Worth the effort
Selecting a home water purification system can be a daunting task. But remember:Any purification devices, properly maintained, will produce healthier water than tap water. Dog owners who feed a natural diet, and seek out holistic healthcare alternatives for the dogs in their care, can supply an added measure of protection to their dogs by providing the purest possible drinking water.

-by Lorie Long

Lorie Long is a freelance writer and avid agility competitor living in North Carolina.