Cuidando de um cão idoso com osteoartrite

Recentemente, testemunhei uma intrigante “conversa” que ocorreu em um quadro de avisos da Internet entre dois donos de cães mais velhos. Um dos indivíduos inadvertidamente começou uma pequena briga quando ela caracterizou seu Dogue Alemão de sete anos como velho.

"O que você está falando?" exigiu outra parte na discussão. “Eu tenho um jovem dinamarquês de 11 anos que está tão ativo e saudável como sempre. Como seu cão é criado? Se o seu cachorro parece velho aos sete anos, eu gostaria de evitar essa linha específica de cachorros!”

Para criadores de cães sérios, um comentário depreciativo sobre a criação de um cão é “palavras de luta!” Mas a dona do cachorro de sete anos resistiu calmamente à isca e fez uma observação sábia e notável em sua resposta:

“Meu cachorro está tão ativo e saudável como sempre”, escreveu ela. “Mas eu não estou ‘em negação’ sobre sua idade. Ao reconhecer que suas necessidades estão mudando à medida que ele envelhece, posso adaptar sua dieta, exercícios e cuidados para maximizar sua longevidade.”

Concedido, um criador que produziu um dinamarquês que vive até os 11 anos, sem exibir sinais evidentes de velhice, deve ser elogiado. No entanto, das duas pessoas na discussão que observei, o dono da criança de sete anos é o sagaz. Ela percebeu que se você estiver alerta para os sinais de envelhecimento em seu cão – até certo ponto – eles podem ser impedidos na passagem. Na verdade, deixar de “ver” os sinais de envelhecimento coloca um cão em maior risco de sucumbir a uma série de doenças relacionadas à idade.

Condições comuns
O início da “velhice” em cães varia de acordo com a raça e o tamanho, mas geralmente, quanto maior o cão, menos anos leva para ele parecer geriátrico. Este é o cenário médio, no entanto; doença, estresse, nutrição inadequada e cuidados indiferentes podem causar envelhecimento prematuro, além de acelerar o fim da vida do cão.

Felizmente para nós, cuidadores caninos, as condições que afligem os cães mais velhos são bastante fáceis de observar – se você souber o que está procurando. A maioria também é fácil de tratar, desde que você esteja disposto a fazer algumas mudanças em seu plano de cuidados com o cão.

Nos próximos meses, WDJ discutirá alguns dos problemas de saúde mais comuns do cão mais velho, juntamente com alguns tratamentos de bom senso para eles. Este mês, veremos uma das doenças clássicas do envelhecimento dos cães:a osteoartrite ou doença articular degenerativa.

Comum, mas cruel
A osteoartrite é uma doença articular degenerativa na qual a cartilagem que cobre as extremidades dos ossos na articulação se deteriora, causando dor e perda de movimento à medida que o osso começa a esfregar contra o osso. A inflamação crônica causa deterioração da articulação e da dor e limitação de movimento.

Um cão com osteoartrite normalmente fica rígido pela manhã e após as sonecas. Ele geralmente “aquece” quando se levanta e anda um pouco, embora o clima frio e úmido possa deixá-lo temporariamente com dor.

Estes são sintomas clássicos de uma doença bastante comum, no entanto, a opinião de um veterinário deve ser consultada antes de iniciar qualquer tratamento caseiro para a doença. Cães com outras doenças reversíveis também podem apresentar esses sintomas, e se você tratou automaticamente o cão para artrite quando ele, de fato, tinha outra coisa, você teria desperdiçado a melhor (ou seja, a primeira) oportunidade de tratar sua doença real.

Tratamentos
Uma das primeiras considerações é reduzir a dor do cão. Um cão que está muito dolorido para se exercitar geralmente ganha peso (o que agrava a artrite) e fica deprimido (o que o torna mais relutante em se exercitar). Esses cães precisam se exercitar tanto para evitar o ganho excessivo de peso quanto para manter a força muscular.

A aspirina tamponada é frequentemente administrada a cães com osteoartrite. A aspirina é considerada a droga mais eficaz e segura para aliviar um pouco a dor do cão. Como todas as drogas, não é sem potencial de efeitos colaterais. Alguns cães que receberam aspirina por longos períodos de tempo ou em altas doses podem desenvolver sangramento ou úlceras gastrointestinais. O uso de aspirina tamponada pode ajudar a evitar isso.

A maioria dos outros tratamentos fitoterápicos e nutricionais para esta doença se concentra na redução da inflamação que causa a dor.

Para humanos com osteoartrite, as novas gerações de anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) têm sido altamente eficazes na redução da inflamação e, portanto, na redução da dor. No entanto, eles não demonstraram ser tão eficazes em cães; aspirina ainda é o tratamento de escolha do veterinário.

“Neutracêuticos”
Nos últimos anos, o sulfato de glucosamina e o sulfato de condroitina surgiram como as “curas” de artrite mais elogiadas. Alguns pacientes de artrite humana juram por esses suplementos; alguns relatam nenhum benefício.

Inúmeros avanços médicos surgiram a partir do seguinte modelo:À medida que os pesquisadores médicos aprendem sobre o papel de qualquer componente químico do corpo humano saudável e doente, seu primeiro passo é replicar qualquer substância que eles descubram desempenhar um papel no processo de uma doença. Em seguida, eles suplementam uma pessoa doente com a substância, para ver se quantidades adicionadas da substância retardarão ou interromperão a doença. Foi assim que essas substâncias chegaram ao mercado.

A glucosamina é produzida naturalmente pelo organismo e desempenha um papel importante na reparação e manutenção da cartilagem articular. O sulfato de glucosamina manufaturado e o sulfato de condroitina são sais de glucosamina sintetizados artificialmente. A curto prazo, essas substâncias parecem estimular as células da cartilagem a se reconstruir, em vez de se degradarem como resultado do processo de osteoartrite. Estudos de longo prazo não demonstraram a capacidade das substâncias de controlar o processo da doença osteoartrite.

Cosequin é o suplemento mais conhecido para cães que contém sulfato de glucosamina e sulfato de condroitina; também contém vitamina C e manganês, e está disponível apenas através de veterinários. (Para mais informações, ligue para os Laboratórios Nutramax, 800-925-5187.) Há também uma infinidade de outros fabricantes das substâncias; As prateleiras de qualquer loja de alimentos saudáveis ​​estarão cheias desses produtos. Uma vantagem do Cosequin é não ter que adivinhar as dosagens.

Adequan (glicoseaminoglicano polissulfatado) é outra forma comercial de glucosamina, mas é injetado em vez de alimentado. É teorizado que esta substância de matriz de cartilagem artificial se deposita nas várias articulações do corpo e substitui a cartilagem na articulação artrítica e engrossa o fluido que envolve a articulação. Adequan foi aprovado pelo FDA para uso em cavalos, mas ainda não foi aprovado para uso em cães; no entanto, é usado em cães diariamente. O fabricante (Luitpold Pharmaceuticals, 800-458-0163) espera ter a aprovação da FDA em breve.

Suplementos nutricionais
Nos últimos anos, vários suplementos nutricionais têm sido usados ​​para tratar a artrite com algum sucesso. Talvez o mais emocionante seja a vitamina C. Vimos ótimos resultados com suplementos de vitamina C de 500 a 2.000 mg. por dia, dependendo do tamanho do cão.

A vitamina C é frequentemente combinada com outros nutrientes em fórmulas de “artrite”. Uma dessas misturas é “ACA”, que contém folha de alfafa moída pura – outro remédio herbal tradicional para artrite), vitamina C, selênio, vitamina E e cromo (disponível no The Natural Pet Care Catalog, 800-962-8266).

Outro suplemento formulado especificamente para condições artríticas é a “Fórmula Winston’s Joint”, feita pela Winston’s Best (310-277-6120). Isso contém vitamina C, juntamente com uma infinidade de outros nutrientes, incluindo cartilagem de tubarão (pensada para ajudar a reconstruir a cartilagem do cão) e bromelina (retirada da enzima do abacaxi e destinada a replicar uma proteína estrutural de colágeno).

A alfafa fresca ou seca também pode ser usada para promover articulações mais saudáveis. Willow é um analgésico natural, e tomado como um chá infundido misturado internamente com alfafa e bardana, proporciona alívio da dor. Alho fresco parece ajudar muitos pacientes com artrite canina; pique 1/2 a três dentes (dependendo do tamanho do cão) em sua comida.

Estratégias de manutenção de cães
Há uma série de coisas que você pode fazer em casa para deixar seu cão artrítico mais confortável. Por exemplo, usar um suporte de alimentação elevado pode evitar que um cão tenha que se abaixar para comer. Cães que estão tendo problemas para subir escadas provavelmente apreciariam rampas onde for possível e viável construir uma. Se o cão mora ao ar livre, fornecer um lugar excepcionalmente quente para ele dormir, bem longe do chão, o ajudará a acordar dolorido todos os dias.

Dar ao cão a cama mais grossa e macia disponível também o ajudará tanto quanto a um humano. Idealmente, use uma cama com espuma grossa de “caixa de ovos”, que ajudará a distribuir seu peso uniformemente na cama e reduzir a pressão em qualquer articulação individual. A cama de espuma mais espessa para cães que já vimos é a “cama super luxo” dos Drs. Catálogo Foster &Smith (800-826-7206).

Outro item que parece ter um número crescente de defensores é o Nikken Magnetic Pet Pad (Kenko PetPad). Teoricamente, os ímãs aliviam a dor da artrite ao “polarizar” adequadamente o próprio campo magnético do cão. A Nikken é uma empresa de marketing multinível (veja “Multi-Level Marketing Mysteries, May 1998, WDJ), mas conhecemos dois representantes que prometem não tentar vender nada além do que você expressa interesse:Mary Ann Land, 612 -494-9732 e Edith Montoya, 888-841-6073.

Finalmente, as terapias de toque podem aliviar os músculos doloridos que o cão pode sofrer ao alterar sua marcha e movimento em um esforço para escapar das dores de suas articulações. (Veja “Um toque deve fazer isso”, julho de 1998 WDJ para recursos de TTouch, massagem e acupressão.) A acupuntura também tem se mostrado útil no alívio da dor e do estresse da artrite. Para um acupunturista local, ligue para a Sociedade Internacional de Acupuntura Veterinária no telefone 303-258-3767.