Como funciona o nariz do seu cão e como cuidar dele

Os narizes humanos são... bons. Eles estão bem. Podemos detectar a fragrância das flores da primavera ou das lixeiras de verão. Podemos nos transportar de volta no tempo cheirando um perfume ou um prato de comida. Nossas habilidades sensoriais não são nada desprezíveis.

Mas quando você sente o cheiro de todas as coisas aparentemente milagrosas que os cães podem perceber pelo nariz, você aprecia o quão incríveis nossos amigos caninos realmente são.

Alguns cães podem usar seus narizes para farejar câncer e, como recentes descobertas científicas mostram, para detectar o calor do corpo. Como se isso não bastasse, o nariz de um cachorro é um instrumento de precisão tão grande que pode reconhecer coisas que aconteceram no passado, em um local específico, com apenas algumas cheiradas.

Não é de admirar que seu cão não queira andar de maneira ordenada pela rua, tanto quanto eles querem ziguezaguear, cheirando cada folha, lâmina de vidro e caixa de correio. Essa exploração olfativa é uma versão canina de ser sugado para aquela nova série da Netflix – há toda uma história de cheiros se desenrolando diante deles.

Há muitas coisas sobre narizes que devemos saber como amantes de cães. Vamos mergulhar fundo em seus órgãos olfativos – o que eles podem fazer, como funcionam e como você pode cuidar melhor da parte mais sensível do seu cão.

Como funciona o nariz de um cachorro?

Enquanto os humanos têm cerca de cinco milhões de receptores olfativos em seus narizes, diz-se que os cães têm cerca de 300 milhões. Os cães também têm o que tem sido chamado de “segundo nariz”. É o órgão vomeronasal – alternativamente conhecido como órgão de Jacobson. Localizado na cavidade nasal perto do céu da boca e conectado a uma parte totalmente diferente do cérebro de um cão que não o resto do nariz, esse órgão incrível permite que os cães detectem compostos específicos. Cães adultos usam esse equipamento para detectar feromônios e parceiros em potencial, entre outras coisas, e os filhotes podem usá-lo para encontrar a fonte do leite materno.

Com todas essas células olfativas e o órgão vomeronasal indo para elas, os cães não apenas cheiram mais coisas do que nós; eles percebem e processam o mundo de forma diferente. Embora os cérebros dos cães sejam menores que os nossos (geralmente), a área do cérebro dedicada ao olfato é 40 vezes maior do que a dos humanos.

“Células especializadas chamadas neurônios olfativos são usadas para detectar odores”, diz o Dr. David Dorman, DVM e Professor de Toxicologia na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Os cães têm muito mais dessas células em comparação com as pessoas. O nariz de um cão é muitas vezes 1.000 vezes ou mais sensível do que o nariz humano para detectar um odor. Isso permite que os cães detectem alguns odores em concentrações no ar de uma parte por bilhão ou menos”.

Caso você esteja se perguntando o quão pequeno isso é, é incrivelmente, incrivelmente pequeno. "Detectar uma parte em um bilhão é como encontrar a prova de que um pacote de açúcar se dissolveu em uma piscina olímpica", diz o Dr. Dorman.

A estrutura do nariz é o segredo de sua incrível capacidade de detectar e entender os cheiros. A cavidade nasal de um cão é dividida em duas câmaras separadas e se abre em duas narinas, ou narinas, que podem mexer independentemente e que podem captar cheiros separadamente. À medida que um cão fareja, partículas e compostos são presos na cavidade nasal pelo muco enquanto os receptores de cheiro os processam. Partículas de perfume também ficam presas no exterior úmido do nariz. Parte do ar inalado vai para análise olfativa e parte vai para os pulmões para que seu cão possa respirar! À medida que um cão exala, novos odores entram no nariz através das fendas no nariz, para manter um fluxo constante de odores.

“Uma das principais funções do nariz é aquecer o ar”, diz o Dr. Dorman. O aquecimento do ar inspirado para que fique mais próximo da temperatura corporal facilita o funcionamento dos pulmões. “De muitas maneiras, o nariz do cachorro é semelhante a um radiador de carro para alcançar essa função. Ele consegue isso por ter várias dobras que aumentam a área de superfície. Como os cães confiam muito mais em seus narizes, mais ar que respiram entra em contato com os neurônios olfativos que detectam odores”.

Os cães não apenas têm mais neurônios olfativos, mas também têm mais tipos de receptores olfativos do que nós. "Um odor é o resultado de um ou mais produtos químicos no ar", diz o Dr. Dorman. “Nossos corpos produzem centenas de tipos diferentes de receptores olfativos que se ligam a esses produtos químicos produtores de odor. Animais com mais receptores olfativos podem detectar mais desses produtos químicos no ar e podem detectar mais odores.”

Farejando doenças

Estudos e anedotas mostraram que os cães podem usar seus narizes incríveis para detectar a presença de doenças, incluindo câncer. O primeiro caso registrado de detecção de câncer canino remonta a 1989, quando dois dermatologistas britânicos relataram que um cão estava cheirando persistentemente uma mancha na coxa de seu dono, que, após exame, revelou ser um melanoma maligno. Em outra história, um cachorro “insistiu” que uma área específica da pele – já declarada livre de melanoma pelos médicos – ainda era cancerosa. Ao fazer uma biópsia nessa área, os médicos descobriram que o cão estava certo; o local ainda continha células cancerosas.

Enquanto o Dr. Dorman sustenta que os narizes dos cães não são únicos – “muitas outras espécies de animais, incluindo elefantes, cavalos, vacas, ursos e gatos… podem ter um olfato igual (ou até melhor)” – os cães são altamente treináveis , e “mais dispostos a trabalhar com um parceiro humano”. Esses dois fatores – olfato apurado dos cães e sua vontade de trabalhar com humanos – os tornam excelentes parceiros no treinamento de detecção de câncer. Um estudo publicado na Integrative Cancer Therapies descobriu que cinco cães treinados identificaram com precisão o câncer de pulmão em 99% dos pacientes testados; da mesma forma, os cinco cães identificaram com precisão o câncer de mama em 88% dos pacientes. Tudo o que os cães tinham que fazer era cheirar o hálito dos pacientes.

Como relata a Live Science, ainda há algum progresso a ser feito até que os cães se tornem o recurso de diagnóstico principal em instalações médicas. “A taxa de sucesso varia consideravelmente e muitas vezes depende da habilidade do cão e do tipo de câncer”, observa o Dr. Dorman. “Este continua sendo um tópico de pesquisa e não tem sido usado rotineiramente pelos médicos”.

Enquanto isso, os cães de serviço confiam em seu olfato apurado para detectar problemas de saúde em seus humanos antes que um incidente aconteça. Cães de serviço podem ser treinados para cheirar uma crise epiléptica cerca de 45 minutos antes que ela aconteça, e alguns cães podem alertar os diabéticos sobre um ataque hipoglicêmico iminente.

Sentindo (e cheirando) o calor

Recentemente, uma equipe da Universidade de Lund, na Suécia, e da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, descobriu que o focinho de um cachorro pode realmente sentir “radiação térmica fraca”, uma habilidade encontrada em apenas um punhado de outros animais, incluindo besouros de fogo preto, certas cobras e o vampiro. bastão. Essa capacidade está centrada na ponta deliciosa, fria e cheia de nervos do nariz de um cachorro – o rinário. O relatório qualifica o nariz frio de um cão como um sensor de calor, usado para detectar presas de sangue quente.

A capacidade de um cão de captar e processar cheiros antigos os torna excelentes em outras tarefas de ajuda humana, como rastrear pessoas desaparecidas e detectar tudo, desde explosivos e drogas até percevejos. Dr. Dorman observa que os cães têm sido usados ​​por organizações como o USDA para detectar alimentos que chegam (sendo contrabandeados) para os EUA, e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) para detectar baleias cheirando suas fezes. Vários outros órgãos do governo usam caninos para detectar explosivos e narcóticos e em busca e resgate.

Você pode me cheirar o tempo?

Isso não é tudo – Alexandra Horowitz, Ph.D., professora de psicologia e chefe do Horowitz Dog Cognition Lab do Barnard College na Universidade de Columbia, disse acreditar que o nariz de um cachorro pode, de certa forma, cheirar o tempo.

“Os cheiros em uma sala mudam com o passar do dia”, disse Horowitz à NPR. “O ar quente sobe, e geralmente sobe em correntes ao longo das paredes e sobe até o teto e vai até o centro da sala e desce. Se pudéssemos visualizar o movimento do ar ao longo do dia, o que realmente estamos visualizando é o movimento do odor ao longo do dia.”

Horowitz acrescentou:“O futuro, de certa forma, é cheirado em uma brisa à frente ou ao virar da esquina”.

Quais doenças do nariz os donos de cães devem ficar atentos?

Agora que estabelecemos como os narizes dos cães são excepcionalmente sensíveis, você pode entender por que é importante que os donos cuidem adequadamente dessas peças preciosas.

De acordo com o Dr. Mason Romero, DVM e Conselheiro Veterinário da BetterPet, se o nariz do seu cão estiver exibindo algum dos seguintes sintomas, você deve consultar seu veterinário:

• Perda de pigmento do cabelo ou da pele do nariz (despigmentação)
• Vermelhidão da pele
• Perda da camada superior da pele (isso pode se apresentar como ulceração ou crostas)
• Correção nasal seca, mucóide ou sanguinolenta
• Cicatrizes
• Perda de cabelo (alopecia)
• Massas ou crescimentos sólidos

Como os narizes dos cães são tão sensíveis, eles podem ser suscetíveis a várias doenças. Dr. Romero aconselha todos os donos de animais de estimação a serem cautelosos, pois os sintomas acima podem ser indicadores das seguintes doenças comuns:

• Infecções ou abscesso
• Parasitas como a sarna demodécica
• Infecções fúngicas, como micose, aspergilose, criptococose e esporotricose
• Doença imunomediada
• Condições inflamatórias, como reação à picada de inseto
• Condições inflamatórias dos olhos (que também podem afetar o nariz) e hipersensibilidades (contato com tigelas plásticas de comida ou hipersensibilidade a medicamentos tópicos)
• Trauma
• Tumores ou câncer
• Doenças infecciosas como o vírus da cinomose

Se o nariz do seu cão estiver apresentando algum dos sintomas acima, você deve entrar em contato com seu veterinário.

O que significa se o nariz do seu cachorro está escorrendo?

A cor e a textura da secreção nasal de um cão podem dizer muito sobre o que está acontecendo internamente. “O nariz escorrendo é um sinal clínico comum que vejo na prática”, diz o Dr. Romero. A secreção pode variar de clara a muito mucóide.

Muitas vezes, a secreção nasal clara não é algo para se preocupar demais, diz ele. Se a secreção se tornar mais parecida com o muco, pode ser um indicador de um problema de saúde que requer atenção médica. “Quando o corrimento se transforma em muco, ficamos mais preocupados”, diz Dr. Romero. “Possíveis causas para corrimento mucoide podem variar de algo simples, como alergias ambientais, a causas mais graves, como tumores na passagem nasal ou objetos estranhos nasais”.

Em um cenário, o Dr. Romero diz que um paciente dele estava com secreção mucóide, o que o levou a encontrar um item improvável no nariz do cachorro. “Na verdade, eu tive um Yorkie de quatro quilos no passado que teve secreção nasal mucóide por meses”, diz ele. “Finalmente, conseguimos fazer uma rinoscopia (um procedimento no qual um instrumento semelhante a um tubo examina o interior do nariz) e retiramos um pedaço de grama de quatro polegadas do nariz!”

Um nariz escorrendo em cães também pode indicar algo sobre o ambiente interno. Por exemplo, se você constantemente difundir óleos essenciais, isso pode estar causando a secreção clara e escorrendo do seu cão. Lembre-se:os cães são muito mais sensíveis aos cheiros do que os humanos, então a difusão de óleos essenciais pode começar a irritar o nariz super perceptivo do seu cão.

Se o nariz do seu cão estiver apresentando sintomas anormais, entre em contato com seu veterinário. “O melhor conselho é trabalhar com seu veterinário para manter seu cão saudável”, conclui o Dr. Dorman. “Não tente tratar uma condição sem procurar este conselho.”

E os cuidados diários com o nariz dos cães?

Cuidar bem e diariamente do nariz do seu cão é crucial para proteger uma de suas partes mais vulneráveis. Tal como acontece com todas as outras partes, os narizes podem se beneficiar de uma dieta fresca que fornece todos os nutrientes que mantêm os olhos, nariz e pelagem em sua melhor forma.

Como algumas raças são mais suscetíveis a problemas de nariz do que outras, alguns donos de animais podem ter que ser mais vigilantes. “Cães com focinhos curtos como boxers ou bulldogs (raças braquicefálicas) geralmente terão um nariz seco”, diz Dr. Romero. Cães de nariz curto também têm mais dificuldade em respirar oxigênio em comparação com seus amigos de nariz mais longo.

Se você notar um nariz seco e rachado, pode ser tentador aplicar uma loção hidratante, mas muitos veterinários aconselham cautela com produtos tópicos de prateleira. Dependendo da condição, o nariz pode ficar mais infectado se você aplicar um creme não estéril em uma ferida. E você deve ter cuidado com cremes que contenham vitaminas – a intoxicação por vitamina D, por exemplo, pode ocorrer com cremes contendo esse ingrediente.

Se o seu cão estiver com corrimento nasal com qualquer tipo de corrimento, consulte o seu veterinário para descartar quaisquer problemas de saúde.

Quais são alguns mitos comuns sobre o nariz dos cães?

Em algum momento durante seu tempo como tutor de cães, você pode ter ouvido que o nariz é a janela para a hidratação de um cão. De acordo com o Dr. Romero, este é simplesmente um mito bem perpetuado.

"Muitas vezes ouço:'Seu nariz está seco, então ela precisa estar desidratada'", diz Romero. “Como veterinários, não usamos o nariz como fator determinante para a desidratação. Se o nariz está frio, molhado ou seco, não se correlaciona com um animal de estimação hidratado ou desidratado”.

Outro mito comum é que um nariz seco e quente significa automaticamente que um cão está doente. Na verdade, narizes secos e quentes podem significar quase tudo. O nariz de um cão pode estar quente e seco ao acordar, após exercícios vigorosos e após exposição a condições externas. O nariz de um cachorro também pode ficar mais seco como um sinal de envelhecimento.

Deixe-os cheirar…

O nariz de um cachorro é maravilhoso; ele pode fazer tudo, desde rastrear um esquilo até detectar uma doença com risco de vida. É por isso que é tão importante estar atento a quaisquer sintomas irregulares.

E talvez igualmente importante, da próxima vez que você passear com seu cachorro, certifique-se de apreciar quantos cheiros e histórias diferentes estão circulando pelo nariz e pelo cérebro do seu cão. Quando você está treinando seu cão, é importante mantê-lo andando no seu ritmo. Mas quando possível, em vez de apressar seu cão, deixe-o cheirar. O olfato é como os cães entendem nosso mundo e é nosso trabalho permitir que eles experimentem todas as maravilhas que puderem.

Este artigo foi avaliado por veterinários.
Revisado por:Deepti Johar, DVM,
Danielle Woolf, DVM.