4 maneiras estranhas de o estresse afetar seu cão

Quando seu cão está estressado, ele pode aparecer de maneiras misteriosas – e às vezes surpreendentes. Você pode confundir bocejar com sonolência ou ofegar com excitação, mas mesmo essas ações simples e cotidianas podem ser indícios de que seu cão está se sentindo ansioso.

Sempre que você notar uma mudança no comportamento do seu cão, isso pode indicar que algo não está certo. Mas quando se trata de estresse e seu animal de estimação, às vezes esses sinais podem ser difíceis de decodificar. Quanto mais você souber sobre as diferentes maneiras pelas quais o estresse pode afetar seu cão, melhor você poderá gerenciar os sintomas do seu animal de estimação e recuperá-lo.

Compreendendo seu cão estressado

Qualquer interrupção na rotina diária do seu cão pode levar ao estresse e à ansiedade, seja na mudança para uma nova casa ou na chegada de um novo bebê ou animal de estimação à família. Por exemplo, a pandemia de coronavírus forçou muitas pessoas a jogar seus horários regulares pela janela. Enquanto alguns cães podem estar comendo muito atenção dos pais de animais de estimação que trabalham em casa, outros podem se ver competindo com outros animais domésticos pela atenção de seus donos. E à medida que mais famílias voltam ao trabalho e à escola, os cães precisam lidar com mais uma mudança na rotina.

“Em muitos aspectos, os cães são como crianças pequenas e a rotina é importante para eles”, explica a Dra. Bonnie Beaver, veterinária comportamentalista certificada e professora da Faculdade de Medicina Veterinária da Texas A&M University. “Com a pandemia forçando as pessoas a ficar em casa, às vezes pode ser uma coisa boa demais. Também pode ser problemático quando o horário muda e o conforto constante não existe mais. Os behavioristas estão muito preocupados com o aumento da ansiedade de separação quando a vida volta ao normal.”

Outros gatilhos de estresse em cães podem incluir ruídos altos, como tempestades e fogos de artifício, odores desconhecidos ou desagradáveis ​​e encontros com pessoas ou animais de estimação desconhecidos. Seus próprios níveis de estresse também podem influenciar a carga de estresse do seu cão. Um estudo de 2019 sugere que “os cães, em grande medida, refletem o nível de estresse de seus donos”. (1)

4 sinais surpreendentes de estresse em cães

Sinais comuns de estresse em cães incluem andar de um lado para o outro, ofegar, vocalizar e buscar a atenção de seus donos, diz o Dr. Wailani Sung, veterinário comportamental certificado pela San Francisco SPCA. No entanto, os cães também podem mostrar estresse de maneiras incomuns, surpreendentes ou inesperadas. “Os cães estão exibindo comportamento de deslocamento”, explica Sung. “Eles estão estressados ​​e precisam de uma saída para sua energia nervosa, e isso pode se manifestar em atividades ou comportamentos incomuns”.

É por isso que é tão importante estar atento aos sinais de que seu cão está estressado, de acordo com Beaver. Se os sintomas do seu cão passam despercebidos ou não são gerenciados, o estresse pode levar a efeitos colaterais negativos e outros problemas de saúde. “O estresse tem consequências físicas, médicas e comportamentais em animais, assim como em pessoas”, diz Beaver. “O sistema imunológico não funciona tão bem quando o animal está cronicamente estressado, e esse estresse pode ser expresso externamente como uma mudança de comportamento, como o desenvolvimento de um transtorno obsessivo-compulsivo”.

Aqui estão alguns outros sinais potenciais de estresse em cães que você deve observar:

Aborrecimento do estômago e vômitos

Quando um cão está estressado, o corpo libera uma cascata de atividade através do sistema nervoso simpático e do eixo HPA (hipotálamo-hipófise-adrenal) – dois atores-chave na resposta ao estresse, explica Sung. Uma vez que o sistema de resposta ao estresse é ativado, o estômago pode demorar muito para esvaziar. Este atraso pode causar perda de apetite e outros sintomas gastrointestinais em cães. “Se [alimento] ficar no estômago por muito tempo, pode causar dor de estômago e o cão pode responder vomitando”, diz Sung. Se o seu cão estiver vomitando, é melhor entrar em contato com seu veterinário. Dependendo das circunstâncias, seu veterinário pode sugerir deixar o estômago descansar por algumas horas e depois seguir uma dieta branda. Se o seu cão continuar a vomitar e não comer, ou se o seu veterinário achar que pode haver algo mais sério acontecendo, você precisará agendar uma visita à clínica para um exame presencial.

Diarréia

De acordo com Sung, o estresse também pode acelerar a velocidade com que o alimento se move através dos intestinos, o que pode levar à diarreia em cães. Tal como acontece com o vômito, alimentar uma dieta branda pode ser útil para cães com casos leves de diarreia, se o seu veterinário recomendar. No entanto, a diarreia pode ter muitas outras causas, desde infecções parasitárias até doenças transmitidas por alimentos, portanto, o estresse pode não ser necessariamente o culpado.

Ligue para o seu veterinário se a diarreia do seu cão durar mais de 24 horas ou se notar sangue ou muco nas fezes do seu cão. “Se o problema for extremo ou não parar dentro de um dia ou mais, é importante obter ajuda veterinária para descartar condições de saúde potencialmente graves”, diz Beaver.

Comportamentos compulsivos

O estresse pode fazer com que alguns cães se envolvam em comportamentos compulsivos, como mastigação destrutiva ou ingestão de itens não alimentares (consulte Pica em cães). “Alguns cães mostram estresse ao mastigar qualquer item próximo e potencialmente ingerindo objetos não comestíveis, como pedras”, diz Sung. Outros cães podem apresentar arranhões ou lambidas excessivas. “Em alguns casos, eles podem lamber uma parte específica do corpo crua”, acrescenta Sung. Cães que exibem comportamentos repetitivos podem ter problemas médicos subjacentes, por isso é importante agendar uma consulta com seu veterinário para descobrir o que está acontecendo com seu animal de estimação.

Descamação

Em certas épocas do ano e especialmente entre certas raças, lidar com o excesso de pelos do cachorro é simplesmente um dos desafios de ser pai de um animal de estimação. Mas se você notar uma mudança inesperada ou um aumento na quantidade de pelo de seu cão, essas bolas de pêlo voadoras podem estar lhe dizendo que seu cão está estressado.

Além disso, esse sintoma aponta para uma nova e empolgante área de estudo no campo da saúde intestinal em animais de estimação. De acordo com Beaver, embora os veterinários não entendam completamente como o estresse afeta o equilíbrio das bactérias no intestino de um cão, eles sabem que o estresse crônico altera os tipos de bactérias. “Isso pode fazer com que os alimentos não sejam digeridos também ou que os intestinos não consigam absorver nutrientes importantes”, diz ela. O estresse e as deficiências nutricionais também podem ter efeitos negativos na pele e no pelo do seu cão, como queda excessiva.

Além disso, o estresse pode causar inflamação aguda nos intestinos, diminuição da imunidade celular e aumento da permeabilidade intestinal, diz Sung. Essas condições tornam o intestino mais suscetível a toxinas produzidas por bactérias. “Isso pode levar a maiores riscos de infecção no intestino”, diz ela. “O resultado imediato pode ser diarreia. O resultado a longo prazo pode ser desconforto ou inflamação intestinal crônica e possivelmente infecções”.

Como ajudar um cão estressado

Se você tem um cão estressado, existem alguns passos simples que você pode tomar para ajudar a aliviar os sintomas do seu animal de estimação. Identifique e evite os estressores do seu cão, se possível, e mantenha-o ativo, física e mentalmente, com exercícios diários, sessões de brincadeiras, brinquedos interativos e quebra-cabeças alimentares.

Melhorar a saúde intestinal do seu cão também pode ajudar a reduzir a resposta ao estresse. Isso ocorre porque existe uma comunicação bidirecional entre o trato GI e o sistema nervoso central – também conhecida como conexão intestino-cérebro (2). Centenas de diferentes espécies de bactérias (boas e ruins) e outros microrganismos residem no intestino (3). Os suplementos probióticos podem ajudar a promover um microbioma intestinal equilibrado (4).

Acima de tudo, é importante manter a paciência e tentar manter uma rotina diária, diz Beaver. “Manter um cronograma e ser consistente são importantes para as pessoas e para seus animais de estimação.”