10 maneiras de deixar seu cachorro velho confortável

Às vezes, não queremos admitir que nosso cão está envelhecendo. Ignoramos o focinho grisalho e zombamos da ideia de uma “comida de cachorro sênior”. Afinal, nós dois ainda estamos correndo, jogando e nos divertindo. . . quem é velho? Mas a verdade é que a melhor coisa que podemos fazer por nossos cães e por nós mesmos é olhar o envelhecimento bem de frente. Precisamos nos tornar altamente sintonizados com as mudanças sutis no comportamento de nosso cão e receptivos a maneiras de melhorar sua vida – e a nossa.

Você pode empregar as seguintes 10 mudanças de manejo e estilo de vida para ajudar seu cão idoso a viver mais e com mais conforto, para que ambos possam aproveitar completamente seus anos restantes.

1. Aumente a acessibilidade da sua casa para cães com mobilidade limitada.

Não percebemos imediatamente um dos primeiros sinais de envelhecimento em nosso Papillon, Raven:sua crescente relutância em entrar ou atravessar nossa cozinha. Ele sempre ficou feliz em entrar nele antes! Finalmente nos ocorreu que o problema dele tinha a ver com o piso. Colocamos um tapete antiderrapante na cozinha, e Raven novamente trota alegremente pela sala. Não havíamos pensado em sua idade como o suficiente para que isso fosse a causa de sua apreensão, mas, claramente, era!

Os filhotes parecem gostar de escorregar e escorregar em pisos escorregadios, mas qualquer pequeno deslize pode significar dor significativa para cães idosos, tanto que eles começam a evitar pisos sem carpete ou especialmente lisos. Neste momento da vida do seu cão, é importante parar e abordar essas possíveis fontes de desconforto.

Outro problema típico envolve alturas, como subir escadas ou entrar e sair do carro. Se o seu cão sempre gostou de andar de carro no passado, mas começa a ficar para trás quando você pega as chaves do carro, considere comprar uma rampa portátil! Existem várias empresas que oferecem rampas para cães / carros que se dobram ou se afastam quando não estão em uso.

Antes de comprar um, porém, reserve um tempo para medir seu carro; não adivinhe, porque você pode acabar com um ângulo de rampa muito íngreme ou difícil para o seu cão. Petclassics.com, uma fonte online de rampas e degraus para cães mais velhos, fornece um gráfico útil que mostra quanto tempo uma rampa precisa ter para fornecer um ângulo navegável para carros de várias alturas. Por exemplo, mostra que, se o seu carro tiver 22 polegadas de altura, você precisaria de uma rampa de 6 pés para obter um ângulo de rampa bastante fácil de 18 graus para seu cão mais velho. Algumas das rampas muito mais curtas do mercado não ajudarão em nada.

2. Faça exercícios regulares para seu cão idoso.

Isso se torna cada vez mais importante à medida que seu cão envelhece. Moderação é fundamental. Demais e os problemas podem piorar; muito pouco não apoiará o desenvolvimento muscular. “Caminhadas regulares e visitas ao parque ajudam a manter os músculos do seu cão fortes e flexíveis, previnem a obesidade ou estimulam seu apetite conforme necessário, além de melhorar seu humor e prevenir a ansiedade e o tédio”, diz Jenny Taylor, DVM, proprietária da Creature Comfort Holistic Centro Veterinário em Oakland, Califórnia.

3. Aperte o cinto ao andar de carro.

A propósito, se você estiver levando seu cão para sua trilha ou parque favorito, certifique-se de usar um cinto de segurança seguro e arnês ao dirigir com seu cão. “Muitos cães mais velhos são maduros e acostumados a passeios de carro, mas ainda precisam de proteção no carro mesmo nos trajetos mais curtos”, diz o Dr. Taylor. (Consulte “Nossa Recomendação de Arnês de Segurança”, WDJ de janeiro de 2015.)

4. Forneça ao seu cão uma melhor proteção contra extremos climáticos.

O desconforto com o clima extremo pode surgir nos últimos anos do seu cão, mesmo que ele nunca tenha tido problemas com calor ou frio antes. No inverno, ele pode se beneficiar de um cobertor de lã e botas de cachorro (para neve ou gelo). Dentro de casa, considere um casaco Back on Track (veja “A Healing Coat”, fevereiro de 2015), que oferece o dobro do seu investimento, ajudando a mantê-lo mais aquecido em casa e enviando esse calor de volta ao corpo dolorido, ajudando no músculo-esquelético rigidez.

No verão, certifique-se de que seu cão possa ficar na sombra e tenha água fresca e fresca. Existem casacos e camas refrescantes no mercado – muitos dos quais fazem um bom trabalho – mas uma simples mangueira pode ser um alívio bem-vindo quando ele está com calor (indicado por ofegar com uma língua muito larga). Certifique-se de lavar a parte de baixo do cão, especialmente a área da virilha; molhar apenas o casaco fará pouco para resfriá-lo e pode até deixá-lo temporariamente mais quente. As piscinas infantis também podem ser muito divertidas, especialmente para cães que amam a água, como os labradores.

5. Forneça uma cama melhor para seu cão idoso.

Muitos cães jovens se espalham alegremente no chão – até mesmo pisos de madeira! – e sonhar. À medida que seu cão envelhece, porém, é mais provável que ele fique rígido por cochilar em superfícies tão implacáveis. É hora de considerar uma cama de cachorro ortopédica super grossa. Uma cama grossa e quente fornece muito apoio e conforto para as articulações de um corpo dolorido.

6. Primavera para alguma terapia canina de apoio.

“Se o seu cão mais velho está mancando ou parece rígido e dolorido, existem várias alternativas eficazes, seguras e naturais aos analgésicos convencionais para a dor”, diz o Dr. Taylor. Os seguintes tratamentos veterinários alternativos estão crescendo em popularidade porque funcionam sem os efeitos colaterais às vezes causados ​​por analgésicos prescritos:

– Terapia a laser é uma maneira econômica de colocar o salto de volta na caminhada do seu sênior. Com um dispositivo de laser frio de classe IV, seu veterinário pode tratar lesões agudas e crônicas, artrite, distensões musculares e outras fontes de dor. A terapia a laser também pode promover a cura após uma cirurgia ou uma lesão. Como uma terapia global, o custo deve ser razoável. Algumas clínicas até oferecem descontos em sessões de pacote. Mas compre ao redor, pois vimos grandes variações de custo entre as clínicas veterinárias locais.

– Até os cães que não gostam de água aprendem a amar a hidroterapia , que pode incluir nadar em uma piscina quente e trabalhar em esteira subaquática. Os benefícios são generalizados:alívio da dor sem estresse nas articulações, construção da saúde cardiovascular e força do núcleo, ajudando na propriocepção e consciência corporal.

– Acupuntura pode dar ao cão uma melhor sensação de bem-estar, especialmente com problemas crônicos. Os veterinários veem o sucesso com a acupuntura em casos de distúrbios neurológicos, problemas musculoesqueléticos, doenças respiratórias, problemas gastrointestinais e muito mais. Apenas agulhas muito finas são usadas na acupuntura, e a maioria dos cães aceita muito bem, alguns até dormindo durante uma sessão. (Consulte “Usando Acupuntura Veterinária”, novembro de 2013.)

– Fisioterapia veterinária (PT) é uma excelente escolha – se puder marcar uma consulta. O campo está explodindo, pois a demanda é enorme. Animal PT tem tudo a ver com ajudar o paciente a recuperar a função do corpo, assim como no PT humano. Sob a orientação de um veterinário, um bom fisioterapeuta se concentrará nas necessidades individuais do seu cão, oferecendo um programa de reabilitação adaptado ao seu problema. Pode incluir fisioterapia, hidroterapia, massagem terapêutica e exercícios, mobilização articular e muito mais. Com um proprietário ativo que mantém a terapia domiciliar necessária entre as sessões, a PT pode fazer muita diferença.

7. Adicione suplementos à dieta do seu cão idoso.

Existem alguns suplementos que são especialmente benéficos para cães idosos. O óleo de peixe é amplamente recomendado por veterinários por seus muitos benefícios, incluindo pelagem e pele saudáveis ​​e suporte articular. (Consulte “Os benefícios do óleo de peixe para a saúde do seu cão”, setembro de 2012.) Para artrite moderada, use dosagens que estejam no limite superior das recomendações do rótulo.

Um suplemento combinado de glucosamina e condroitina é o mais frequentemente recomendado para cães artríticos. Não espere até que seu cão mais velho fique rígido antes de experimentá-lo; esses produtos funcionam melhor como preventivos do que como terapias. Nota:Se o seu cão é alérgico a marisco, verifique o rótulo, pois muitos desses suplementos são provenientes de marisco.

O truque é garantir que seu cão consuma o suficiente dos ingredientes ativos para fazer o trabalho. A dosagem varia de acordo com o peso do cão e os ingredientes de apoio no produto, mas você quer uma generosa "dose de carga" (cerca de duas vezes a dosagem normal) para começar, pelo menos cerca de 500 mg de glucosamina e 400 mg de condroitina por 25 libras do peso corporal do cão, administrado duas vezes ao dia. Isso impulsiona os resultados, então você deve começar a ver melhorias em algumas semanas; nesse ponto, você poderá diminuir a dosagem e manter a eficácia do suplemento.

Não conte com a comida do seu cão para fornecer suplementos de apoio às articulações, mesmo que o rótulo da bolsa liste glucosamina ou um ingrediente similar. Compare a dosagem garantida no rótulo do alimento com a dosagem sugerida acima; raramente esses alimentos contêm o suficiente desses ingredientes para fazer uma diferença real para o seu cão.

Outro suplemento a considerar é o ácido hialurônico (HA), um componente importante do fluido lubrificante nas articulações do seu cão (e na sua!). É o novo garoto no bloco para apoio conjunto e que muitos veterinários estão animados. Originalmente usado como injeção articular, um suplemento oral de AH aumenta a presença de AH e a viscosidade do líquido sinovial, tornando o movimento mais suave. Alguns veterinários acham que suplementos líquidos de HA, como Trixsyn, proporcionam alívio mais rápido e confiável do que produtos em pó, embora ambos produzam resultados.

8. Pratique uma boa higiene.

Todos sabemos que nossos cães precisam ser tosados ​​regularmente, mas seu amigo geriátrico pode precisar de ajuda especial. Se o seu cão se aliviar com detritos restantes em seu traseiro, considere um corte de cabelo mais rente lá atrás na próxima vez que você o tosar ou limpá-lo.

A propósito, a parte mais importante de uma boa sessão de tosa pode ser verificar as unhas do seu cão quanto ao excesso de crescimento e cortá-las (ou cortá-las, se você não quiser ou não puder fazê-lo). Mesmo um cão que “nunca precisou de um corte de unha” em sua juventude pode precisar ser tosado. Isso porque as unhas ficam menos desgastadas com seu nível de atividade naturalmente mais baixo. As unhas compridas podem causar dor ao seu cão e torná-lo relutante em se exercitar, iniciando um ciclo descendente de saúde.

9. Faça uma verificação geral ao cuidar do seu cão.

Se você se familiarizar com o corpo normal do seu cão, notará mais rapidamente novos crescimentos. Isso é crítico, pois a incidência de crescimentos aumenta à medida que seu cão envelhece. Quanto mais cedo você pegar uma colisão, melhor. Se for necessário removê-lo, quanto menor o local, mais fácil será a cirurgia e mais rápido o seu cão se recuperará. Sim, um nódulo pode ser um depósito de gordura inofensivo, mas também pode ser um crescimento maligno.

10. Ajuste a dieta dele.

Todos os cães idosos se beneficiam de alimentos mais fáceis de digerir, e muitos precisam que você reduza sua ingestão calórica para manter um peso corporal saudável. “O ganho de peso pode tornar mais difícil para o seu cão mais velho andar, ficar em pé ou pular, e relutante em fazer caminhadas”, disse o Dr. Taylor.

Dito isto, se você tiver que alimentar seu cão muito menos do que a quantidade recomendada no rótulo da comida, para limitar sua ingestão calórica, ele pode não estar consumindo níveis ideais de vitaminas e minerais, e pode ser necessário um suplemento para fazer até a diferença. Discuta essa opção com seu veterinário, pois adicionar algo que você não precisa é difícil para sua carteira – e seu cão.

Seu cão idoso também pode precisar que você molhe a comida para ajudar a evitar a constipação ou para facilitar a mastigação. Uma mudança de alimentos secos para enlatados pode melhorar muito a situação de muitos cães idosos, graças ao seu maior teor de umidade (bom para os rins) e fontes de proteína de alta qualidade.

Finalmente, se o apetite do seu cão idoso diminuir, ele provavelmente não está sendo “exigente”, mas está sofrendo de um problema de saúde crescente. Relate isso ao seu veterinário.

A escritora freelance Cynthia Foley é uma experiente competidora de agilidade canina. Ela mora no norte do estado de Nova York.