Formas produtivas de treinar seu cão

A vida com qualquer cão tem seus momentos de agonia e êxtase. O êxtase acontece quando os comportamentos de nossos cães são de primeira qualidade e todos os sistemas parecem funcionar sem problemas. A agonia acontece quando nossos cães têm um momento “oops” e sabemos que somos responsáveis.

Ainda estou para conhecer um dono de cachorro que não tenha pelo menos uma história embaraçosa para compartilhar, de um momento de descuido, quando em um local público, seu cachorro agiu de maneira socialmente inadequada.

Parte do aprendizado é cometer erros e, como treinadores ou donos de cães de companhia, aprendemos a sobreviver a esses momentos “oops”. Mas isso não significa que não há momentos em que desejamos poder vestir um manto de invisibilidade.



Como treinador de cães de serviço agora aposentado, passei inúmeras viagens de campo ensinando meus cães a trabalhar de forma confortável e confiável em ambientes públicos. Ensinamos cães de serviço a responder adequadamente em locais onde animais de estimação não são permitidos; obviamente, também os ensinamos a exibir comportamentos apropriados em locais públicos. Nossos maravilhosos companheiros caninos nos ajudam em muitas tarefas enquanto realizamos nossos recados e trabalho, mas também devem se comportar adequadamente durante nossas atividades de lazer em público, como quando encontramos um amigo para tomar um café em um café ao ar livre, assistir a uma arte festival, ou desfrute de um piquenique festivo em um parque.

Acontece quando menos esperamos:nosso cachorro está quieto ao nosso lado com a coleira solta, ignorando as distrações, quando de repente ele descarrega a bexiga enquanto espera na faixa de pedestres que o semáforo mude, espirrando sapatos de outras pessoas também esperando para atravessar a rua.

Podemos estar procurando itens em um estande em um festival de arte ao ar livre com nosso cachorro em pé ou sentados calmamente ao nosso lado, e nossa atenção é desviada do nosso cachorro por um momento. No único segundo em que tiramos os olhos do nosso cachorro, ele gira a cabeça e enfia o nariz na virilha de outro cliente, inalando sonhadoramente. Embora demos instantaneamente ao cão para se concentrar em nós novamente, é tarde demais. O farejador de virilha já deu uma olhada.

Podemos ter pensado que nos preparamos adequadamente para esses tipos de respostas, permitindo que nosso cão tenha tempo suficiente para “esvaziar” antes de entrar em ambientes ricos em estímulos, e podemos ter praticado “deixá-lo” em tantos ambientes diversos quanto possível. Mas às vezes, especialmente com cães jovens e mais facilmente distraídos, os ocasionais “oops” inevitavelmente acontecem quando menos esperamos.

Não é uma crítica, apenas uma informação

Eu atribuo esses momentos a “experiências de aprendizado” para o treinador/manipulador, e as vejo simplesmente como “informações” úteis – uma dica de que precisamos ser mais vigilantes e proativos durante futuras saídas de treinamento. É também uma chance de absorver nosso constrangimento e aprender a rir nos momentos de rosto vermelho. Aprendemos junto com nossos cães – nossos maiores professores.

Quando eu era um treinador/manipulador novato de cães de serviço, meu primeiro cão de serviço foi um Papillon de 10 libras chamado Peek. Ele estava chegando ao final de seu primeiro ano de treinamento, a caminho de se tornar um cão de serviço muito confiável e geralmente era extremamente bem-educado em público. Eu sabia que a primeira regra do treinamento de acesso público era nunca tirar os olhos do seu cão por muito tempo e estar sempre atento ao corpo do seu cão a qualquer momento.

Peek estava se tornando tão confiável nas lojas, nunca farejando nem solicitando a atenção de outros compradores, que comecei a relaxar um pouco a guarda; honestamente, tornei-me um pouco complacente. Dentro de uma loja de artesanato, concentrei-me mais nos itens de artesanato que queria comprar naquele dia e muito pouco no fato de que meu cachorro ainda estava aprendendo lições sobre comportamentos públicos apropriados.

Parando em um corredor por alguns minutos, perdi o foco no meu cachorro, juntando itens para colocar na minha cesta de colo enquanto rolava pela loja em minha cadeira de rodas. Eu ocasionalmente olhava para o meu cachorro, mas ele permanecia bem na posição de calcanhar, então continuei fazendo compras. Encontrando meu último item, fui até o balcão do caixa e coloquei meus itens na esteira. Quando a caixa escaneou todos os itens na minha cesta de colo, ela fez uma pausa, sorriu e disse:“Estou apenas esperando seu último item, senhora”.

Olhei para o meu colo, pensando que talvez algo tivesse saído da minha cesta e estivesse entre minhas pernas ou preso entre minha perna e o assento da cadeira, mas não vi nada. Olhei de volta para o caixa em perplexidade. Ela sussurrou:"Seu cão de serviço está carregando seu último item, senhora."

Sabendo que não tinha pedido para ele segurar nada, olhei para baixo, desta vez olhando para a cabeça dele, não apenas vendo que seu corpo estava paralelo às rodas da minha cadeira elétrica. Eu não percebi que, embora ele tivesse ficado na posição perfeita do calcanhar, ele tinha um aperto mortal em uma pele de coelho branca, que ele de alguma forma roubou de uma prateleira de baixo quando eu não estava prestando atenção. Agora estava preso com segurança entre suas costeletas, pingando com baba pegajosa.

Horrivelmente envergonhado, tentei disfarçar dizendo:“Oh, sinto muito – esqueci completamente desse item”. Eu fiz Peek soltar o item na minha mão. Peek liberou o item para mim, e não se moveu, mas ele perfurou um buraco naquela pele de coelho com os olhos, desejando-o de volta em sua boca.

Segurando a pele por dois dedos, tento limpá-la com alguns lenços de papel amassados, mas foi inútil. Aquela baba pegajosa e pegajosa estava embutida na grossa pele de coelho branca. O caixa olhou para a pele pingando, fez uma careta e disse:“Tudo bem, senhora. Você acabou de ler os números para mim e eu vou digitá-los manualmente em vez de digitalizá-los.” De jeito nenhum ela estava tocando aquele objeto viscoso.

Foi um momento preocupante para perceber que minha desatenção permitiu que meu cachorro roubasse um item de uma loja. Sim, estava de volta ao “Cão Zen” e refinando a capacidade do cão de ignorar o desejo de cheirar e furtar itens que ele não havia sido solicitado a carregar.

Cuidado com o ambiente recompensador

Outra vez, quando eu morava no deserto de Sonora, eu tinha um cachorrinho de 6 meses chamado “Dandy”, um jovem cão de serviço esperançoso. Para cães do deserto, a água é um excelente reforço primário. Depois de uma boa estadia ou sentar, um copo cheio de água é a recompensa mais cobiçada. Dandy, no entanto, era um pato em treinamento. Papillon de nascimento, ele parecia ser mais aves aquáticas ou peixes por natureza.

Em nossa caminhada no rio naquele dia, as árvores verdes de Palo Verde no caminho recém-paisagístico estavam sendo regadas por efluentes - água reciclada usada para irrigação. É comum no deserto os paisagistas cavarem fossos ao redor das árvores para que a água se acumule e gradualmente absorva a areia dura do deserto e o solo argiloso.

O jovem Dandy trotava ao lado da minha cadeira de rodas em uma longa coleira solta, já que era uma viagem relaxante de “cheirar e correr”, e ele parava a cada poucos arbustos para caminhar uma perna e postar uma mensagem de xixi.

De repente, Dandy disparou para a esquerda, puxando a longa trela solta das minhas mãos quando viu os aspersores de irrigação surgirem e jorrar fontes de água no ar ao redor de uma árvore.

Antes que eu pudesse ouvir “Dandy, VEM!” da minha boca, ele pulou na água e começou a nadar ao redor da árvore, enrolando a coleira duas vezes ao redor do tronco fino da árvore. Dandy olhou para cima, sacudiu-se (de pé na água que estava sobre sua barriga) e tentou se mover em minha direção, mas ele só conseguiu andar alguns passos antes que a coleira firmemente embrulhada o impedisse.

Ele começou a nadar para frente e para trás, remando na água, abaixando a cabeça, levantando-a para fora da água, balançando a cabeça e mergulhando a cabeça de volta na água novamente. Ele parecia um pato-real em treinamento.

Percebi que não tinha escolha a não ser deslizar para fora da minha cadeira de rodas e rastejar pela terra e cactos, até o fosso de água lamacenta, para desembaraçar sua coleira. Eu rastejei da minha cadeira até a beira da água, deslizei no efluente até a cintura e tentei desembaraçar a coleira.

Feliz por ter um companheiro de brincadeiras, Dandy agarrou as fontes de água que saíam dos tubos de irrigação, depois rolou, submergindo o corpo, e saltou como um golfinho para tomar outro gole, saltando por cima do tubo de borracha. Claramente, este era o melhor parque aquático que ele já tinha visto.

Dandy estava latindo alegremente para a água jorrando enquanto eu ria com vontade enquanto soltava a coleira do topo de seu arnês. Dei uma risadinha no sinal de recordação e Dandy nadou em minha direção, feliz por estar livre. Alcançando-me, ele subiu no meu colo, pulou por cima do meu ombro e mergulhou de volta na água.

Nós jogamos água um no outro até ficarmos ambos cobertos de lama, e eu tenho que admitir que naquele dia de 100 graus, foi muito refrescante.

Um corredor solitário e suado passou correndo, inclinou seu boné de beisebol para nós e brincou:“Bom dia para nadar, não é?”

Novos Comportamentos

Eu tinha um adorável Border Collie chamado Finn, um cão de mudança de carreira. Ele foi um presente de Virginia (Broitman) Dare, depois que perdi meu cão de serviço Peek prematuramente por insuficiência cardíaca congestiva. Virginia achava que todo o trabalho de mídia anterior de Finn para impressão e vídeo poderia facilmente ser transferido para o trabalho de serviço com apenas alguns ajustes para transformar um truque em uma tarefa.

Finn estava acostumado a multidões, equipamentos barulhentos, luzes brilhantes e muitas pessoas correndo ao redor. Nada muito o incomodou.

Quando Virginia o entregou para mim, fomos treinar em um cassino local aqui em Las Vegas. Finn pressionou impecavelmente abridores de portas para deficientes, pegou lixo e colocou nas lixeiras, fez bons agachamentos por longos períodos e ignorou todas as guloseimas distrativas que jogamos no chão para testá-lo.

Passei uma década usando um conjunto diferente de palavras e frases de sinalização para meu próprio cão de serviço. Virginia anotou todas as palavras e frases que conseguiu pensar que já estavam em seu repertório, admitindo que não conseguia se lembrar de todas. Eu fiz Finn pegar sua coleira, acidentalmente usando minha própria frase padrão de “Pegue sua coleira”. A deixa de Finn para esse comportamento foi “Pegue”. Finn nunca tinha ouvido minhas palavras-chave em particular juntas, mas ele sabia “Pegue o seu. . . .” E ele preencheu o espaço em branco com um comportamento que ele pensou que eu pudesse estar querendo dizer.

Ele estendeu a mão para trás, pegou a perna traseira esquerda e a segurou na boca. Virginia e eu caímos na gargalhada com a minha orientação equivocada, e não conseguíamos parar de rir enquanto Finn estava lá segurando a perna esquerda na boca. Ele se lembrou de um comportamento que lhe ensinaram anos antes, de “pegue sua perna”.

Em instantes, uma multidão se reuniu, observando com espanto enquanto este cachorro estava ali segurando sua pata traseira e acenando para nós com os olhos para a deixa. Erro de novo manipulador! E, claro, havia uma boa recompensa para o cão solucionador de problemas que não tinha medo de tentar novos comportamentos, pois ele havia sido moldado regularmente para pensar em pistas compostas e adução.

Como treinadores, adestradores ou donos de cães de companhia, todos nós experimentamos esses momentos de desfrutar o êxtase e suportar a agonia. Mas também é uma jornada cheia de alegria inesperada e grandes lições, o que torna cada passeio novo e original.

Debi Davis é uma calígrafa profissional aposentada e treinadora de cães de serviço. Ela é ex-membro do corpo docente da Clicker Expo e apresentou em seminários e workshops de treinamento de cães de serviço. Peek, seu primeiro cão de serviço, foi um cão de serviço nacional do ano de 1999 e participou de terapia assistida por animais em um departamento de reabilitação hospitalar. Davis e Peek carregaram a tocha olímpica durante os Jogos de Salt Lake City. Debi é uma defensora do treinamento baseado em recompensas e gosta de ser uma embaixadora informal da boa vontade nas comunidades de cães de serviço e deficientes. Ela atualmente vive em Las Vegas, NV, com seu marido e cão de serviço em treinamento, Cooper.