O guia científico para alimentação de cães atléticos

O objetivo de um plano nutricional adequado para cães atletas é maximizar o desempenho e minimizar a ocorrência de lesões. Para avaliar a melhor ração para cães atléticos, é essencial observar a história individual do animal, a condição corporal e a rotina de exercícios. A intensidade e a duração do trabalho determinarão a composição ideal da dieta (1, 2).

Neste artigo, mostrarei as principais considerações para uma nutrição adequada para cães atléticos e cães de trabalho, e como a maioria dos atletas caninos são alimentados por profissionais para otimizar seu desempenho.

Antes de escolher o novo plano de dieta, ração de desempenho ou procurar a melhor ração para cães ativos, você deve avaliar seu animal de estimação, sua condição atual e observar vários fatores importantes.

Quais cães são “cães atléticos”?

Antes de ajustar a dieta do seu cão, você precisa ter certeza de que seu animal de estimação realmente precisa disso. Mas como saber se o seu cão é considerado um atleta ou um cão de trabalho que precisa de um plano alimentar especial?

O New York Times conversou com Dr. Joseph Wakshlag , professor de nutrição clínica e medicina esportiva da Cornell University College of Veterinary Medicine sobre esse assunto. Dr. Wakshlag disse que todos os atletas – corredores, levantadores, velocistas, etc – têm necessidades nutricionais diferentes, e devemos olhar para os cães atléticos de maneira semelhante:

Uma boa regra geral é que, se você espera que seu cão realize algum exercício extenuante, como corrida consistente por mais de 30 minutos continuamente , então este cão pode ser considerado um atleta e é necessária uma dieta especial. Esta dieta “especial” para cães atléticos aumentará o desempenho do cão, melhorará o tempo de recuperação e ajudará a prevenir lesões.

Estruturando uma dieta para cães atléticos

Compreender as necessidades de um cão atlético e o uso de fontes de energia, vitaminas e minerais é essencial para fornecer o equilíbrio nutricional adequado. Se o desempenho e a prevenção de lesões são importantes, escolher a melhor ração para cães atléticos não será uma tarefa simples.

Vários estudos, como o de 2016 e o ​​de 2014, analisaram amplamente a relação entre dieta e desempenho físico em cães. Abaixo, extrapolarei os dados científicos disponíveis para observar as melhores práticas de como alimentar cães atléticos. Mas ainda é crucial que os donos trabalhem com um especialista treinado em nutrição para cães atléticos para fazer o melhor plano alimentar.

Seu veterinário é um bom lugar para começar, mas os cães que competem no atletismo devem trabalhar com um nutricionista canino certificado que se especialize nesse campo e saiba sobre nutrição de cães atléticos. Eles criarão o melhor plano nutricional para as necessidades do corpo do cão.

Adicionar exercícios extenuantes extras à vida de um cão torna ainda mais difícil saber exatamente qual deve ser a dieta desse cão, porque exige que você meça quanta energia o cão gasta e quantas calorias são queimadas (3). É aí que apenas um especialista qualificado e treinado pode ajudar.

Elementos alimentares importantes para cães atléticos

Primeiro, vamos dar uma olhada nos nutrientes mais importantes que são absolutamente vitais para cães atléticos e devem estar sempre presentes em quantidades suficientes na dieta do seu cão de desempenho.

Fosfocreatina

A fosfocreatina é uma molécula que é bem utilizada em trabalhos que exigem explosões curtas e explosivas de energia do corpo do cão. Está presente no tecido muscular.

Embora a fosfocreatina não seja uma fonte de energia em si, o que ela faz é converter difosfato de adenosina (ADP) em trifosfato de adenosina (ATP), o que permite que ela seja usada para contração muscular pelo seu canino.

Estudos em cães em exercício observaram (4) como esse processo anaeróbico fornece potência máxima por até 10 segundos , tornando-o essencial para trabalhos intensos e de curta duração, como puxar peso ou sprints do seu cão.

Carboidratos

Os donos de cães “normais” geralmente não são grandes fãs de grãos e carboidratos em geral, mas os veterinários alertam que uma dieta cheia de grãos pode realmente ser útil. Além disso, para cães atléticos em particular, os carboidratos podem ser ainda mais importantes de várias maneiras.

O glicogênio é um carboidrato armazenado no músculo do corpo do cão e utilizado nos momentos iniciais da atividade muscular (5). O tempo de quebra é metade do derivado da fosfocreatina e dura até 30 segundos.

O esgotamento é rápido, porém, e pode levar rapidamente à fadiga e fraqueza muscular. Estudos com cães de trenó observaram (6) que a ingestão de carboidratos pós-exercício proporciona uma recuperação mais rápida e completa , o que ajuda os cães a terem um bom desempenho na próxima vez.

A glicose é reabastecida muito mais rápido que o glicogênio, mas à medida que circula no sangue, ela deve ser movida para as células musculares através de um processo mediado pela insulina para ser usada. Isso fornece energia que dura de 30 segundos a alguns minutos (7).

Ambos são usados ​​como combustíveis predominantes por atletas caninos na maioria dos esportes e atividades que exigem que o cão atlético realize muitas explosões de energia.

Ao alimentar os atletas de cães com uma quantidade suficiente de carboidratos, é essencial que eles sejam fornecidos em uma forma altamente digerível . O aumento do volume fecal devido a carboidratos não digeridos e o subsequente aumento da perda de água, gás colônico e peso adicional demonstraram afetar o desempenho e a velocidade de corrida lenta em atletas (8).

Proteína

Alta quantidade de proteína é o que a maioria dos donos de cães procura, e com razão. A proteína promove o aumento do tecido muscular e facilita a formação de novos músculos, ao mesmo tempo em que tem um efeito restaurador no músculo danificado e no tecido conjuntivo em cães atléticos (9).

Os aminoácidos provenientes do consumo de proteínas são uma parte essencial da dieta de um cão, constituindo 5-15% da energia utilizado pelo atleta durante o esforço físico (10). Os tipos de aminoácidos variam, mas os mais importantes são leucina, isoleucina e valina.

Esses três aminoácidos devem ser fornecidos na dieta do seu cão atlético para aumentar o desempenho, prevenir lesões musculares e acelerar o tempo de recuperação. As fontes ideais de proteína de alta qualidade são as carnes musculares e de órgãos, que proporcionam excelente biodisponibilidade e são altamente digeríveis (11). Isso reduz o volume fecal e maximiza o desempenho do cão.

Em grupos específicos de cães de trabalho, estudos mostraram (12) que dietas com baixo teor de carboidratos e mais proteínas são mais benéficas devido ao melhor controle glicêmico .

Isso o torna um componente essencial na dieta de qualquer canino, mas ainda mais na dieta para cães atletas, especialmente quando se leva em consideração a importância de minimizar lesões (13).

É importante notar que a proteína deve ser usada como fonte de suporte dos tecidos, em vez de energia, enquanto os carboidratos e as gorduras fornecem a maior parte do combustível para os músculos. O excesso de proteína não é bom e pode causar catabolismo excessivo de aminoácidos.

Gorduras

Os caninos diferem dos humanos no sentido de que dependem de ácidos graxos livres para combustível muscular em todos os níveis de exercício, e é por isso que dietas muito baixas em carboidratos funcionam para a maioria dos cães.

Em cães de resistência e atletas intermediários, uma dieta rica em gordura permite que os músculos se mobilizem e usar ácidos graxos livres para energia, enquanto o efeito poupador de glicogênio da gordura também ajuda a prolongar o uso de glicogênio durante a atividade física (14).

Alguns estudos sugerem (15) que 66% da energia proveniente da gordura dietética na dieta do canino atlético é superior a 44% da energia proveniente da gordura dietética. Outros estudos sugerem (16) que os números são ligeiramente diferentes. No entanto, a conclusão é que as gorduras são essenciais para cães atléticos.

Alimentação de tipos específicos de cães atléticos

Mais uma vez, assim como com os nutrientes na dieta do cão atlético, o processo real e a estrutura de alimentação de atletas caninos dependem de cães individuais e do que eles fazem.

Atletas de velocidade

Os galgos de corrida são um ótimo exemplo de cão atleta de corrida. Esses cães realizam atividades de alta intensidade com duração inferior a dois minutos.

Alguns estudos sugeriram que os carboidratos da dieta devem ser a principal fonte de energia, pois o metabolismo da glicose e do glicogênio (PDF) fornecem a energia mais relevante. No entanto, pesquisas adicionais sobre isso mostraram algo diferente.

Estudo melhor projetado observou (17) que galgos um baixo carboidrato conteúdo com alto teor de proteína e alto teor de gordura teve melhor desempenho. A dieta para esses cães deve ser rica em gordura e proteína, com baixa quantidade de carboidratos (aproximadamente 40/40/20).

A nutrição para cães atléticos de corrida deve ser fornecida em uma combinação de ração seca e carne. Por exemplo, alguns manipuladores fornecem uma refeição à base de carboidratos pela manhã e uma refeição de carne e vegetais à noite. No entanto, com base nos dados mais recentes discutidos acima, parece que pós-exercício ingestão de carboidratos é a melhor abordagem.

Ao contrário da crença popular, grandes quantidades de açúcares (carboidratos) não devem ser ingeridas imediatamente antes das corridas ou como lanche antes da corrida. O risco de hiperinsulinemia de rebote, hipoglicemia e aumento precoce da fadiga muscular pode resultar. Uma pequena quantidade de glicose (15g) ou mel (60ml) 4 a 6 horas antes da corrida pode ser benéfica.

Atletas intermediários

Exemplos de atletas caninos intermediários incluem cães de busca e resgate, muitos tipos de cães de trabalho, cães de serviço e cães-guia.

Na verdade, a maioria dos atletas caninos são considerados atletas intermediários. A intensidade pode ser baixa a moderada e pode durar algumas horas com esses cães atléticos ou de trabalho.

Em casos de meio período cães atléticos, é importante ajustar a ingestão alimentar durante o período de entressafra. Durante o período de temporada, as recomendações dietéticas podem ser altamente variáveis. É importante monitorar cuidadosamente a condição corporal do seu atleta canino e particularmente as necessidades de gordura da dieta à medida que a carga de trabalho do seu cão aumenta.

Os atletas intermediários, como cães de serviço e de trabalho, têm melhor desempenho com uma dieta rica em gordura, de acordo com estudos (18), com 70-90% de sua energia proveniente do metabolismo da gordura . Esses caninos usam músculos de contração rápida e lenta.

Os músculos de contração rápida são capazes de metabolizar usando vias aeróbicas e anaeróbicas, utilizando glicogênio e glicose para rajadas imediatas e curtas de energia e gordura para energia mais longa e sustentada. Músculos de fibra de contração lenta utilizam gordura para energia devido à sua maior capacidade de metabolismo aeróbico.

Atletas de resistência

Cães de trenó se enquadram nesta categoria. Atletas caninos de resistência trabalham em um nível de intensidade moderada a alta por um longo período de tempo.

Esses cães atléticos exigem níveis muito altos de gordura na dieta para servir como fonte primária de combustível para formas exaustivas de exercício que exigem energia de longa duração.

Os estudos mencionados acima, bem como outras pesquisas (19) indicam que uma dieta rica em gordura aumenta a capacidade de resistência e maximiza a produção de energia em cães atléticos.

Quando alimentados com dietas ricas em gordura (53-67% de energia), esses cães foram capazes de correr por 20 milhas antes de atingir a exaustão, em comparação com 15 milhas quando alimentados com uma quantidade moderada de gordura dietética (29% de energia).

As dietas ricas em gordura também permitem que a excreção de nitrogênio seja reduzida, minimizando o volume fecal e a perda de água e reduzindo o calor da digestão em comparação com o da quebra de carboidratos. Isso permite uma regulação de temperatura mais baixa e conforto do cão ao trabalhar no calor.

A adaptação da gordura mostrou-se (20) como uma estratégia eficaz para melhorar o desempenho desses atletas caninos. Fornecer nutrição adequada para cães atléticos é fundamental para apoiá-los a alcançar o desempenho ideal e manter a saúde física.

O monitoramento cuidadoso da pontuação e condição corporal do seu cão atlético, desempenho e comportamento, e o ajuste conforme necessário, permitirá o melhor resultado geral.

Vitaminas e minerais para cães atléticos

É crucial levar em consideração a importância das vitaminas e minerais na dieta de qualquer cão, mas ainda mais na nutrição do atleta canino.

Embora a maioria das marcas comerciais de ração para cães tenha uma quantidade cuidadosamente equilibrada de vitaminas e minerais que geralmente é suficiente para um animal doméstico "normal", os atletas caninos podem ter diferentes necessidades e esses alimentos para cães não são suficientes em nutrientes para eles.

Em cães de corrida de enduro, é provável que a alimentação oferecida atenda a todas as necessidades em vitaminas e minerais devido ao volume consumido. No entanto, em atletas de sprint, por exemplo, que consomem pequenas quantidades de alimentos, a suplementação pode ser necessária.

Estudos observacionais descobriram (21) que muitos tratadores de cães atléticos e de desempenho de fato alimentam seus cães com uma dieta caseira de comida para cães, que também é suplementada com vitaminas, minerais, antioxidantes e ácidos graxos essenciais.

Antioxidantes como as vitaminas E e C podem ter um benefício farmacológico durante o exercício de cães atletas, inibindo a produção de radicais livres durante exercícios rigorosos. No entanto, mais pesquisas são necessárias para determinar a dose ideal, por isso é importante monitorar.

One of the most effective ways to increase your dogs performance and improve health of athletic dogs (and most dogs in general) is to supplement their diet with essential fatty acids. Omega-3s is found in fish oil supplements which can be added to homemade meals. There's some evidence that omega-3 improves performance in sled dogs.

Further research has found omega-3s from fish oil reduces inflammation in dogs (22), as well as improve dogs' cardiovascular health (23).

Best Dog Food for Athletic Dogs

As mentioned above, for any dog owner of a canine athlete that actively trains and competes in spots, it's crucial to discuss the animal's dietary plan with a veterinarian and/or canine nutritionist. However, there are some specialized dog food brands formulated specifically for athletic dogs. Below are some of the better brands.

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Take Home Message

The evidence is clear that athletic dogs require a different diet from “regular” pets that mostly stay at home. There are several approaches to a canine athlete diet.

The most important things to consider is to feed athletic dogs the required nutrient content based on the type of work they do. Different athletes need different nutrition.

The most effective way to feed athletic dogs is find that particular pet's nutritional requirements, and then feed him through a combination of commercial dog food and homemade dog food diet supplemented with vitamins, minerals and omega-3s.

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