Gatos e carboidratos:alimentando seu felino

O valor – ou a falta de valor – dos carboidratos na ração para gatos é frequentemente debatido entre pais de gatos, veterinários e nutricionistas. A discussão está centrada na diferença entre a dieta natural de um gato na natureza e o perfil nutricional dos alimentos comerciais para gatos de hoje, que são frequentemente, negativamente e às vezes erroneamente percebidos como dietas ricas em carboidratos. Como resultado, os carboidratos da dieta (carboidratos, para abreviar) são frequentemente culpados pelo crescente número de gatos com sobrepeso, obesos e/ou diabéticos.

Avanços na ciência e tecnologia ajudaram nutricionistas veterinários a entender melhor o metabolismo felino durante os últimos 20 anos. Este mês, veremos o que torna o sistema digestivo felino e o metabolismo de carboidratos diferente de outras espécies (principalmente cães), mas permite que os gatos prosperem com alimentos mais ricos em carboidratos do que sua dieta ancestral. No próximo mês, examinaremos mais de perto a conexão entre alimentos secos para gatos, obesidade e diabetes.

Contribuições de carboidratos na dieta para alimentos para gatos

O uso de ingredientes na ração para gatos que fornecem carboidratos absorvíveis e digeríveis são aqueles que criaram mais controvérsia.

Os gatos precisam de uma certa quantidade de energia para alimentar suas atividades diárias normais. Assim como cães, pessoas e outros animais, os gatos obtêm energia de três classes de nutrientes encontrados nos alimentos:proteínas, gorduras e carboidratos. Embora os carboidratos não sejam essenciais na dieta de um gato adulto saudável – a menos que a gata esteja grávida ou amamentando – eles são fornecer bastante energia. Embora a energia seja a principal razão para adicionar ingredientes contendo carboidratos aos alimentos para gatos, também existem outros benefícios. O metabolismo de carboidratos gera calor para o corpo e fornece blocos de construção para outros nutrientes, como vitamina C, aminoácidos não essenciais e uma série de outros.

Finalmente, os carboidratos desempenham um papel importante na fabricação de alimentos secos para gatos. O amido em ingredientes contendo carboidratos ajuda a manter os croquetes juntos e ajuda a evitar o desmoronamento durante a fabricação.

O metabolismo de carboidratos em gatos é diferente

Como a maioria dos animais, gatos adultos saudáveis ​​não precisam de carboidratos em sua dieta. Mas a glicose, que é um carboidrato simples, é metabolicamente essencial. A maioria das células do corpo normalmente usa glicose como fonte primária de energia. Enquanto algumas células podem usar outras fontes de energia, como ácidos graxos, o cérebro, a área mais interna dos rins e os glóbulos vermelhos precisam de um suprimento constante de glicose. Essa necessidade de glicose pode ser atendida pela digestão de carboidratos nos alimentos e/ou pela produção de glicose a partir de aminoácidos (os blocos de construção das proteínas) e glicerol (a espinha dorsal dos triglicerídeos). O processo pelo qual os aminoácidos são transformados em glicose está sempre ativo nos gatos e, juntamente com o baixo teor de carboidratos da dieta evolutiva dos felinos, é a razão pela qual os gatos têm maior necessidade de proteína do que muitos outros animais.

A crença de que os gatos devem ser alimentados apenas com carne decorre de diferenças na capacidade do sistema digestivo de processar carboidratos:

• Os gatos não têm uma enzima hepática importante, a glucoquinase, que é responsável por converter a glicose em uma forma que as células podem usar para produzir energia quando o fígado recebe uma grande quantidade de glicose.
• Os gatos não têm amilase, a enzima que inicia a digestão de carboidratos, na saliva (assim como os cães). No entanto, a amilase também é produzida pelo pâncreas e, em um estudo, descobriu-se que os gatos produzem apenas 5% da amilase que os cães produzem.
• Os gatos têm concentrações mais baixas de outras enzimas que digerem carboidratos em seus intestinos em comparação com os cães.

No entanto, agora se sabe mais sobre o sistema digestivo felino e sua capacidade de processar os carboidratos encontrados nos alimentos, especialmente quando esses carboidratos são cozidos corretamente. Apesar de não possuir glucoquinase, o fígado de um gato possui um número maior de enzimas relacionadas ao metabolismo da glicose em comparação ao fígado de um cão. Uma é chamada de hexoquinase, e todas essas enzimas para o processamento de glicose têm maior atividade em gatos do que em cães.

Estudos publicados nas décadas de 1970 e 1980 determinaram que os gatos têm uma capacidade limitada de ajustar a quantidade de proteína que o corpo usa em relação ao nível de proteína em sua dieta. Em outras palavras, os gatos continuarão a usar proteína para manter os níveis de glicose no sangue (açúcar no sangue) mesmo quando a proteína da dieta for limitada e os carboidratos forem fornecidos. Os achados desses estudos foram usados ​​para justificar as necessidades de alta proteína e baixo teor de carboidratos dos gatos. No entanto, estudos publicados entre 2002 e 2008 descobriram que os gatos se adaptam a diferentes níveis de proteínas e carboidratos em seus alimentos, desde que o requisito mínimo de proteína seja atendido .

Tenha em mente também que os gatos normalmente preferem comer várias pequenas refeições ao longo do dia, o que é um padrão alimentar que favorece uma ingestão reduzida, mas regular, de carboidratos e pode complementar a fisiologia enzimática do fígado. Assim, embora os gatos quebrem os carboidratos de maneira diferente dos cães e de outras espécies, os gatos saudáveis ​​podem digerir, absorver e usar com eficiência os carboidratos da dieta.

Gatos não são cães pequenos e não devem ser tratados como tal. Este ditado é especialmente verdadeiro quando se trata de nutrição de gatos. À medida que os nutricionistas veterinários aprendem mais sobre as necessidades específicas dos gatos, as dietas continuarão a mudar para atender às necessidades alimentares dos gatos. Por enquanto, saber que os gatos podem usar de forma rápida e eficiente o nível moderado de carboidratos na ração de hoje, apesar de terem um metabolismo de carboidratos diferente, deve proporcionar tranquilidade aos pais dos gatos.