Desvendando os segredos da gordura corporal felina
O número crescente de gatos americanos com sobrepeso e obesos – estimados em quase 59,5% ou 50,5 milhões de gatos – não é segredo. Nem é o risco resultante de graves problemas de saúde que esses gatos gordos enfrentam quando a gordura corporal excessiva interfere no funcionamento de seus corpos.
Embora cientistas e especialistas veterinários não entendam completamente todas as conexões entre o excesso de gordura corporal e os problemas de saúde, eles estão começando a desvendar as atividades secretas do tecido adiposo, ou gordura corporal.
“vida” secreta revelada
Se há um lado positivo para as atuais epidemias de obesidade em animais de estimação e humanos, seria o novo conhecimento adquirido sobre o tecido adiposo e suas funções em gatos (cães e humanos também). A gordura é conhecida há muito tempo por:
- Armazenamento de energia
- Amortecendo órgãos vitais, como o coração e os rins
- Isolar o corpo contra a perda de calor
- Fornecendo suporte estrutural aos órgãos no abdômen
A visão dos cientistas do tecido adiposo como uma área de armazenamento passiva e especializada para o excesso de energia mudou em 1994 com a descoberta da leptina, um hormônio proteico secretado pelas células de gordura (também conhecidas como adipócitos). Desde então, descobrimos que mais de 100 substâncias (coletivamente chamadas de adipocinas) são produzidas no tecido adiposo, tornando a gordura a fonte mais abundante de hormônios e o maior órgão endócrino do corpo. As adipocinas são essenciais para as funções normais do corpo e desempenham papéis importantes em:
- Equilíbrio de energia
- Metabolismo da glicose (açúcar no sangue) e lipídios (gordura)
- Inflamação e função do sistema imunológico
- Coagulação do sangue e função dos vasos sanguíneos
- Crescimento de novos vasos sanguíneos
Além disso, a gordura agora é reconhecida como um órgão mais complexo que contém vários tipos diferentes de células, não apenas as células de armazenamento de gordura com as quais estamos familiarizados.
O que se sabe atualmente sobre hormônios secretados por gordura
Embora a maior parte do que se sabe sobre os hormônios produzidos pelo tecido adiposo venha de pessoas e roedores (camundongos e ratos), dois hormônios foram estudados em cães e gatos.
Leptina ajuda a suprimir o apetite, diminuir a ingestão de alimentos e controlar o uso de energia sinalizando os centros de alimentação do cérebro. Também está envolvido com as atividades normais dos sistemas reprodutivo e imunológico e modifica a resposta do corpo à insulina (também conhecida como sensibilidade à insulina). A quantidade de leptina na corrente sanguínea de um gato está relacionada à gordura corporal de um gato. Em outras palavras, gatos com sobrepeso e obesos têm mais leptina no sangue do que gatos com peso normal. Os cientistas descobriram que gatos com resistência à insulina, uma condição que contribui para o diabetes, têm níveis sanguíneos de leptina mais altos do que gatos com sensibilidade normal à insulina. Esta descoberta apoia uma ligação entre a leptina, a sensibilidade à insulina e o metabolismo da glicose em gatos.
Adiponectina foi descoberto após a leptina e é produzido apenas por células de gordura maduras. Esse hormônio está intimamente ligado à capacidade do corpo de usar a glicose, melhorando a sensibilidade à insulina e aumentando a absorção de glicose nas células. A quantidade de adiponectina no sangue diminui com o aumento da gordura corporal, sugerindo que o hormônio desempenha um papel na resistência à insulina e no diabetes tipo 2, a forma de diabetes mais comum em gatos.
Numerosos outros fatores foram identificados como potencialmente tendo um papel na obesidade felina. No entanto, mais pesquisas são necessárias para entender suas contribuições e papéis.
A obesidade como doença
Nas pessoas, a obesidade é agora considerada uma doença inflamatória crônica – é a inflamação que causa uma ampla gama de problemas de saúde, como resistência à insulina, doenças cardíacas, artrite e outros. Dadas as semelhanças na resistência à insulina causada pela obesidade de pessoas e gatos, especialistas veterinários acreditam que o excesso de gordura corporal também produz inflamação crônica em animais de estimação e fornece a base para definir a obesidade como uma doença.
A obesidade tornou-se o distúrbio nutricional mais comum em gatos nos Estados Unidos e tem sido acompanhada por um aumento no diabetes felino durante os últimos 10 anos. À medida que novas pesquisas identificam as relações entre as substâncias produzidas pelo tecido adiposo e diversas condições de saúde, a lista de doenças associadas à obesidade só aumentará. Isso torna a prevenção e o controle do excesso de peso corporal de nossos animais de estimação essenciais para proporcionar uma vida longa e saudável.
