Os cães podem cheirar genes?

Introdução

Onde está o limite da capacidade de um cão de cheirar as coisas?

Cães farejadores são treinados para detectar odores tão diversos quanto cocaína e explosivos. De fato, alguns cães são capazes de detectar câncer em humanos, simplesmente pelo olfato. Depois, há os cães que podem detectar os níveis baixos de açúcar no sangue de seus donos diabéticos e avisá-los para comer alguma coisa.

Com esses poderes aparentemente mágicos, isso significa que os cães podem cheirar algo tão infinitamente minúsculo quanto os genes?

Na verdade, este é um passo longe demais no que diz respeito ao olfato. Os cães têm narizes incrivelmente sensíveis quando se trata de detectar moléculas de odor. Todas as células do corpo contêm genes, mas esses códigos são para a estrutura da célula e a função dessa parte do corpo. Como tal, os genes são inodoros... a menos que codifiquem uma função que crie um cheiro. Mas mesmo assim, o cão detecta o cheiro em vez do gene que o codifica.

Os sinais de que um cachorro está seguindo um cheiro

Você pode pensar que um cão farejador é apenas isso... um cão farejador. No entanto, os cães têm diferentes maneiras de cheirar o ar, dependendo de quão longe ou próximo o odor está e se esse odor precisa ser localizado ou 'lido'.

Quando um cão de detecção é solicitado a seguir um cheiro em particular, ele começa amostrando amplamente o ar para descobrir onde o cheiro é mais forte.

Para fazer isso, o cão avança rapidamente, seguindo um caminho em ziguezague e farejando muitas vezes. Ao fazer isso, eles encontram o caminho onde o cheiro é mais intenso e o seguem. Depois de localizar o cheiro, eles diminuem a velocidade, a fim de localizá-lo exatamente.

No mundo canino das cheiradas, esse segundo tipo de cheiro permite que o cão leia a mensagem do cheiro deixada por outro cachorro. No mundo da detecção, é como o cão se concentra em uma substância oculta. Para fazer isso, o cão diminui a velocidade e respira menos, mas muito mais profundamente.

Um cão de detecção é treinado para alertar o condutor de uma descoberta de uma maneira específica. Para um cão de detecção de explosivos, isso pode significar latir. Já para um cão alerta para o câncer, o cão será treinado para se deitar silenciosamente, o que alerta o condutor, mas sem alarmar o paciente.

A história por trás do cheiro dos cães

Existem algumas estatísticas de cair o queixo que ilustram o quão sensível é o olfato de um cão. Todos os cães têm um olfato melhor do que as pessoas, por causa das adaptações do nariz e do cérebro que favorecem esse sentido. No entanto, algumas raças de cães se especializaram ainda mais, com cães como Bloodhounds e Beagles sendo notórios por seus narizes. Estes são exemplos de cães farejadores, ou cães que foram criados seletivamente para criar cães superdotados para cheirar.

Originalmente, os cães farejadores eram usados ​​para caça e rastreamento. Isso permitiu ao homem seguir a presa para matar e comer, ou rastrear animais selvagens por esporte. No entanto, no século 20, o incrível olfato do cão foi usado para propósitos mais refinados, como a detecção de explosivos.

Ocorreu aos tratadores que o potencial de treinar um cão para farejar uma substância específica era muito mais amplo do que se pensava anteriormente. Nos dias modernos, os chamados cães farejadores ou de detecção são treinados para detectar uma ampla variedade de cheiros, desde drogas ilegais até pessoas presas em detritos.

A ciência do olfato de um cão

Os cães têm uma capacidade superior de seguir odores porque sua evolução favoreceu o olfato, em vez da visão ou do tato. Quando comparado a uma pessoa, o olfato de um cão é 10.000 a 100.000 vezes mais sensível que o nariz humano. Em termos práticos, isso significa que um cachorro pode detectar uma maçã podre entre dois milhões de barris de maçãs.

Os cães conseguem isso por ter um centro de processamento altamente sintonizado no cérebro e muitos receptores de cheiro no nariz. De fato, mesmo o nariz úmido da marca registrada é adaptado para capturar cheiros, pois a superfície úmida retém moléculas de perfume para passá-las para cima na câmara nasal.

Dentro do focinho do cão há ossos cornetos revestidos por mucosa úmida revestida com trilhões de células receptoras de cheiro. Isso é ainda mais inteligente do que parece porque esses ossos cornetos são compostos de pergaminhos muito finos de ossos, que aumentam enormemente a área de superfície disponível para receber moléculas de cheiro.

Então, uma vez que um receptor detectou um cheiro, as mensagens são passadas para o cérebro. Um centro de processamento dedicado, o bulbo olfativo, decodifica todas essas mensagens e identifica os cheiros. O centro olfativo é novamente muito maior no cão (cerca de 2% da capacidade total do cérebro) em comparação com uma pessoa (menos 0,03% do cérebro é dedicado ao olfato).

Tudo isso contribui para que os caninos tenham um olfato super sensível... mas ainda não sejam sensíveis o suficiente para detectar genes.

Treinando um cão para seguir um cheiro

A própria natureza dos genes significa que os cães não são capazes de cheirá-los. No entanto, é possível treinar um cão para rastrear ou seguir um cheiro, algo que muitos cães gostam.

Comece em uma sala ou quintal com poucas distrações. Ajudará a concentração do cão se ele tiver feito uma caminhada recentemente, para queimar o excesso de energia.

Agora, mostre ao cachorro um brinquedo favorito, coloque-o no chão e elogie o cachorro quando ele o pegar. Faça com que o cão lhe dê o brinquedo e recompense-o com uma guloseima ou jogo de puxão.

Peça para alguém distrair o cachorro enquanto você arrasta o brinquedo pelo chão e esconda parcialmente o brinquedo atrás de um balde. Nesta fase, não dificulte a localização. Incentive o cão a encontrar o brinquedo. Em um jogo de "Quente" e "Frio", elogie o cachorro quando ele estiver no caminho certo, mas fique desapontado quando ele tomar o caminho errado. Então, quando o cachorro vir o brinquedo e o pegar, elogie bastante.

Continue repetindo isso, mas coloque o brinquedo em locais diferentes. À medida que o cão pega o jeito das coisas, ele começa a rastrear o brinquedo usando o olfato como uma pista de ajuda. Uma vez que o focinho do cachorro está indo automaticamente para o chão, você pode começar a ficar mais desonesto em esconder o brinquedo, pois o cachorro estará rastreando pelo cheiro e não pela visão.