Os cães podem cheirar alcanos?

Introdução

O que são alcanos? Estes são um certo tipo de molécula derivada de hidrocarbonetos. Cada tipo diferente de alcano é composto de uma combinação de moléculas de carbono e hidrogênio ligadas por ligações simples. Exemplos típicos incluem metano, etano, propano e butano.

Aqui, a única diferença entre essas moléculas é o número de moléculas de carbono e seus átomos de hidrogênio emparelhados. Alcanos com baixo peso molecular não cheiram, no entanto, aqueles com moléculas maiores têm um odor distinto do tipo gasolina.




A maioria das pessoas pode sentir o cheiro de alcanos (a menos que tenham um resfriado forte e um nariz entupido). Portanto, parece óbvio que os cães podem cheirar alcanos. E sim, este é realmente o caso. Mas há uma reviravolta.

O olfato de um cão é tão sensível que ele pode detectar pequenas quantidades de um alcano, como algumas partes por trilhão. E aqui está uma coisa - pessoas com câncer tendem a liberar micro quantidades de alcanos em sua respiração. Se um cão fosse capaz de detectar essas pequenas quantidades, seria uma maneira incrível de diagnosticar o câncer em estágio inicial de maneira não invasiva.

Adivinha! Os cães têm a capacidade olfativa para fazer exatamente isso.

Sinais de que um cachorro pode cheirar um alcano

Existem dois aspectos para um cão cheirar alcanos. Um está sentindo o cheiro mais óbvio de gasolina de um combustível que contém alcanos. O outro é o cão treinado como um cão de detecção de câncer, que capta moléculas de alcanos na respiração do paciente.

Tomando o último ponto primeiro, esses cães de detecção treinados são ensinados a reagir de uma maneira que não alarme o paciente. Assim, se tal cão cheirar alcano no hálito de um paciente, é mais provável que ele seja treinado para se deitar silenciosamente. Isso alerta o adestrador de que o cão identificou um caso positivo, mas sem alarmar a pessoa.

Em termos mais gerais, se um cão estava seguindo um rastro de cheiro até uma fonte de combustível de hidrocarboneto, o cão mostra um comportamento mais geral de varredura e farejamento. Isso inclui o cão farejando o ar e movendo-se rapidamente em direção à fonte do odor. O cão fareja rápido e superficialmente, muitas vezes movendo a cabeça de um lado para o outro. Isso ajuda o cão a detectar a concentração mais forte de moléculas de cheiro e se mover em direção a ela.

À medida que o cão se aproxima do cheiro alvo, eles diminuem a velocidade. Com o nariz no chão, o cão respira mais fundo e com menos frequência. Isso permite que o cão processe melhor o cheiro e decida o quão fresco ele é enquanto procura pistas sobre a natureza da fonte do cheiro.

Uma história de cães que detectam alcanos

Desde meados do século 20, os cães têm sido usados ​​como cães farejadores. Esses cães de detecção foram treinados para farejar explosivos. Após um sucesso considerável na descoberta de minas terrestres não detonadas, o escopo dos cães farejadores para ajudar as pessoas foi mais amplamente explorado. Na década de 1960, cães farejadores detectavam substâncias ilícitas, incluindo drogas, dinheiro contrabandeado e explosivos.

Cães de detecção também são usados ​​para fins mais positivos, como busca e resgate, e são capazes de encontrar corpos presos sob escombros. Então, no século 21, nasceu a ideia de cães de detecção de câncer. Os cães têm a capacidade de detectar moléculas de alcano em apenas algumas partes por trilhão. Assim, foi raciocinado que eles deveriam ser capazes de detectar moléculas de alcano liberadas como resultado de câncer de pulmão - na respiração do paciente!

Um estudo da Pine Street Foundation, na Califórnia, conduziu um estudo controlado exatamente sobre isso. Eles descobriram que os cães eram realmente capazes de detectar câncer de pulmão em estágio inicial com uma taxa de sucesso de 99%.

A ciência dos cães farejando alcanos

O olfato canino tem sido reconhecido como muito superior ao olfato humano. Isso se deve a uma série de adaptações na anatomia do nariz e do cérebro do cão. Do nariz preto de couro ao centro do olfato no cérebro - o cão tem tudo a ver com olfato.

Para começar, o nariz úmido de um cão retém moléculas de cheiro para melhor oferecê-las às células detectoras de cheiro dentro da câmara nasal. Uma vez dentro do nariz, a área de superfície das células olfativas (olfativas) é de 35 a 75 vezes maior em um cão (dependendo da raça) do que em um humano.

Uma vez que as células olfativas são acionadas, as mensagens são passadas para processamento no centro olfativo no cérebro. Novamente, no cão, isso é significativamente maior, o que lhes permite captar cheiros indetectáveis ​​para as pessoas. Assim, um cão pode sentir o cheiro de alcanos na respiração de um paciente com câncer, o que um ser humano não seria capaz de detectar.

Treinando um cão para detectar alcanos

Treinar um bom cão de detecção de câncer começa com o processo de seleção. É útil escolher um cão de uma raça que tenha um bom 'nariz', como Springer Spaniels ou Labrador Retrievers. O cão também precisa ser motivado, seja pela brincadeira ou pela comida, para treiná-lo. Eles também precisam ter uma personalidade confiante e não serem excessivamente ansiosos ou agressivos.

Uma vez que um candidato promissor é identificado, seu treinamento começa com um simples jogo de puxão. Usando uma toalha lavada (de modo que esteja livre de odores estranhos), o cão está envolvido em um jogo de puxão. O cão é elogiado e recompensado por se envolver com entusiasmo no jogo. Isso é repetido em muitas ocasiões para que o cão se divirta e amarre a toalha ao puxão.

Uma segunda toalha é agora introduzida. Esta nova toalha está impregnada com uma pequena quantidade de cheiro de alcano. As duas toalhas são colocadas lado a lado e o cão é convidado a brincar de puxão. Se eles selecionarem a toalha sem cheiro, o manipulador os ignorará. Quando eles selecionam a toalha com infusão de alcano, o manipulador se envolve em um jogo de puxão ativo e divertido.

Uma vez que o cão está selecionando regularmente a toalha com infusão de alcano, mais toalhas limpas são introduzidas. A cada vez, o cão só é recompensado quando seleciona o alcano. O próximo passo é esconder a toalha de alcano e só recompensar o cachorro quando ele cheirar e encontrar.

Este jogo de esconde-esconde começa fácil, com a toalha atrás de um objeto óbvio. À medida que as habilidades do cão se desenvolvem, o esconderijo fica mais obscuro, de modo que o cão tem que usar o nariz para cheirá-lo e encontrá-lo, tudo para obter sua recompensa.