A evolução dos cães

Há muito tempo, a história dos cães e dos humanos está entrelaçada. Evoluímos um ao lado do outro e, por sua vez, formamos uma relação simbiótica, provendo uns aos outros e ajudando uns aos outros. A domesticação dos cães permitiu que nos tornássemos muito mais eficazes como caçadores. Isso significava que poderíamos avançar como civilização e prover nossos novos companheiros melhor do que nunca.

Mas mesmo antes de chegarmos à domesticação do cão e à geminação de nossos destinos, a história dos cães é a história da evolução funcionando no seu melhor.

As origens dos cães

Não é surpresa que os cães modernos sejam amplamente aceitos como descendentes de lobos. De fato, não há evidências que indiquem outro canino contribuindo para a linhagem genética de cães em qualquer momento da história.

Embora o parente vivo mais próximo dos ancestrais de nossos cães seja o lobo cinzento moderno, há um consenso geral de que os lobos de hoje têm pouco em comum com os lobos do passado.

Não se sabe exatamente quando os cães se separam de seus primos lupinos para forjar seu próprio caminho genético, embora haja uma ideia aproximada. Em 2013, após a conclusão de toda a sequência do genoma dos cães modernos, estimou-se que a divergência de lobos e cães ocorreu há cerca de 32.000 anos.

Em termos de onde essa divisão ocorreu, ainda há algum debate, embora seja amplamente aceito que tenha ocorrido na Europa e na Ásia.

De lobos a cães

Acredita-se que a domesticação do cão pode ter ocorrido ao mesmo tempo que a separação. Os acadêmicos americanos Brian Hare, diretor do Duke Canine Cognition Center, e Vanessa Woods, pesquisadora da Duke University, acreditam que, em vez de seguir o instinto de "sobrevivência do mais apto" de Darwin para permanecer vivo e evoluir, os lobos e os primeiros cães seguiram um instinto de 'sobrevivência do mais amigável'.

Em uma adaptação de seu livro, The Genius of Dogs, publicado na National Geographic, a dupla diz:“Provavelmente, foram os lobos que se aproximaram de nós, e não o contrário, provavelmente enquanto eles estavam vasculhando lixões à beira. de assentamentos humanos. Os lobos que eram ousados, mas agressivos, teriam sido mortos por humanos e, portanto, apenas os que eram ousados ​​e amigáveis ​​teriam sido tolerados.”

Esses lobos e cães selvagens acabariam se tornando mansos e treinados para caçar, guardar e, eventualmente, companheirismo. Com o passar do tempo, o progresso da domesticação distinguiria esses cães de seus irmãos e irmãs lobos de maneiras cada vez mais distintas.

“A amizade fez com que coisas estranhas acontecessem nos lobos”, dizem Hare e Woods. “Eles começaram a parecer diferentes. A domesticação deu-lhes pelagem manchada, orelhas caídas, caudas abanando. Em apenas algumas gerações, esses lobos amigáveis ​​teriam se tornado muito distintos de seus parentes mais agressivos.'

O consenso científico geral é que a domesticação do cão remonta a antes da fundação da agricultura humana (11.000 anos atrás) por pelo menos alguns milhares de anos. A domesticação do cão nessa época também é apoiada pelo fato de os humanos serem caçadores-coletores.

Se um animal pudesse acompanhar os humanos durante esse período, ele precisaria ser capaz de sobreviver com carne, caçar e viajar grandes distâncias. Por essas razões, é fácil entender por que o cachorro foi um dos primeiros animais domesticados pelos humanos.

Bem-aventurança doméstica

À medida que a civilização humana se estabeleceu e se tornou uma raça mais sedentária, outros animais logo seguiram o cão para a domesticação, mas isso não significava que usávamos menos cães. Se alguma coisa, nós os usamos mais.

Enquanto os cães continuaram como caçadores, eles também evoluíram para nos proteger e aos nossos rebanhos e nos ajudar a eliminar pragas. Nós até os usamos na guerra desde pelo menos 700 aC.

É impossível exagerar o impacto que a domesticação do cão teve na civilização humana. O arqueólogo e geneticista Greger Larson disse:‘Remova a domesticação da espécie humana e provavelmente haverá alguns milhões de nós no planeta, no máximo. Em vez disso, o que temos? Sete bilhões de pessoas, mudanças climáticas, viagens, inovação e tudo mais.

“A domesticação influenciou toda a Terra. E os cães foram os primeiros. Durante a maior parte da história humana, não somos diferentes de nenhum outro primata selvagem. Estamos manipulando nossos ambientes, mas não em uma escala maior do que, digamos, uma manada de elefantes africanos. E então, entramos em parceria com esse grupo de lobos. Eles alteraram nosso relacionamento com o mundo natural.'

O melhor amigo do homem, de fato.

Cães como animais de estimação

Como humanos e cães são animais emocionalmente inteligentes, é natural que ao longo de nossa caminhada pela história juntos, tenhamos nos tornado amigos rápidos ao longo do caminho. Na verdade, a ciência por trás disso é ainda mais fascinante.

Quando os humanos olham nos olhos uns dos outros, reconhecemos a senciência e a inteligência emocional que temos, o que faz com que o corpo libere um hormônio chamado oxitocina. Isso nos ajuda a formar laços emocionais. O mesmo fenômeno também acontece em humanos e cães quando se olham nos olhos – não apenas vivemos juntos, mas nos entendemos.

Acredita-se que o próprio conceito de posse de animais de estimação ganhou destaque durante o reinado de várias civilizações antigas, principalmente os egípcios e sua deificação dos gatos. Os cães não eram diferentes, pois à medida que nos tornamos menos dependentes deles para a sobrevivência, eles se tornaram símbolos de status e, mais notavelmente, as classes dominantes da Grécia, Roma e Egito antigos mantinham cães como animais de estimação.

Isso não quer dizer que o número de animais de estimação estava constantemente aumentando. De fato, houve alguns períodos na história que viram um declínio. Quando a feitiçaria se tornou o foco da igreja, as vítimas eram muitas vezes idosos e pessoas isoladas em áreas remotas que mantinham animais de estimação como companhia. Isso ocorre porque um animal familiar, ou possessão de animais, eram todos considerados aspectos do satanismo, o que infelizmente causou um declínio geral na posse de animais de estimação. Como as coisas mudaram!

Felizmente, esse declínio na posse de animais de estimação durou pouco e, à medida que avançamos para um mundo mais “civilizado”, gradualmente se tornou mais aceito, embora ainda não fosse exatamente a forma de posse de animais que conhecemos hoje.

Animais de estimação modernos

Animais de estimação modernos, como os conhecemos, não ganharam destaque até o final do período vitoriano. Esta era viu a adoção em massa de técnicas modernas de criação de cães, estimuladas por A Origem das Espécies de Charles Darwin , que foi a compreensão revolucionária da seleção natural da humanidade.

Durante esse período, a posse de cães e raças específicas dispararam, e a ideia de manter um animal de estimação para algo diferente de um trabalho específico tornou-se uma ocorrência muito mais amplamente aceita. Ainda demorou algum tempo até que a posse de animais de estimação fosse algo para todos, no entanto. As classes mais baixas, em particular, eram consideradas impróprias se possuíssem um animal de estimação, pois isso significava que não estavam cumprindo seus deveres regulares com a eficiência que deveriam.

Felizmente, com o passar do tempo, percebemos como os cães são ótimos, independentemente de nossas origens e classe. Evoluímos efetivamente nosso relacionamento simbiótico para um que se concentra principalmente no cuidado e na atenção. Os cães agora são vistos como um componente integral da unidade familiar típica e desfrutam de muitas proteções legais.

Na sociedade atual, os cães ainda têm muito trabalho a fazer, como cães-guia, animais de apoio emocional, cães de guarda e até mesmo no serviço militar. No entanto, a grande maioria de nós se contenta em ter um amigo peludo para voltar para casa no final do dia, que nos ama da mesma maneira que nós os amamos.