Cães x Lobos

Este trecho é o primeiro capítulo de  Dog Smart, um novo livro de Linda Case, MS, fundadora e treinadora principal do AutumnGold Dog Training Center em Mahomet, Illinois, e autora de vários livros sobre treinamento e nutrição animal. Case também lecionou no Departamento de Ciências Animais da Universidade de Illinois e na Faculdade de Medicina Veterinária por 20 anos.

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Recentemente, durante a orientação de classe para iniciantes da minha escola, um novo aluno perguntou o seguinte:

“Meu vizinho Joe (que sabe muito sobre cães), me disse que, como os lobos são os ancestrais dos cães, devemos treinar os cães de acordo com o comportamento dos lobos em matilha. Ele me disse que eu preciso ser 'alfa' e que meu cão deve reconhecer meu status dominante durante o treinamento. Vamos garantir que meu cachorro Muffin (um Mini-Doodle) saiba que sou dominante?”

E eu penso:“Lá vamos nós de novo”.

O problema com esse raciocínio – o principal ancestral selvagem do cão é o lobo; portanto, devemos basear nossas práticas de treinamento no que se sabe sobre o comportamento do lobo – é que, como muitos folclores, contém elementos de verdade, além de uma enorme quantidade de falsidades e mitologias.

Como você responde em um minuto ou menos a um aluno, amigo ou vizinho cético (Joe)?

A melhor maneira é se armar com fatos e então condensá-los em uma resposta curta e facilmente compreensível. Neste capítulo, revisamos o conhecimento atual sobre a ancestralidade do cão, domesticação e comportamento social básico. Em seguida, fornecerei algumas respostas “Conversando com Joe” que você pode usar em suas aulas, ao dar seminários, conversar com outros donos de cães e, é claro, ao tentar convencer o vizinho Joe (que pode precisar de muito de convencimento).

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É tudo grego (er, latim) para mim

Vamos começar com a taxonomia do cão, que é o sistema hierárquico que usamos para classificar os animais. Embora esta informação possa parecer um pouco acadêmica, é importante que os treinadores conheçam a taxonomia do cão, pois nos permite ver o quão próximo o cão está com o lobo e outras espécies de canídeos. Os grupos de classificação mais amplos são domínio e reino, seguidos pelos grupos cada vez mais estreitos de filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. Os nomes latinos de gênero e espécie são como normalmente identificamos os animais, incluindo o cachorro.

O cão doméstico é classificado no “filo” Animalia, na “classe” Mammalia e na “ordem” Carnivora. Carnivora inclui 17 famílias e cerca de 250 espécies diferentes.

Os carnívoros são assim chamados por causa de um conjunto de dentes alargados (os carnassiais) que compreendem o quarto pré-molar superior aumentado e o primeiro molar inferior em cada lado da boca. Reserve um momento para abrir a boca do seu cão e dê uma olhada nesses dentes. Se você vive com algo maior do que um Chihuahua, você notará que estes são alguns grandes mastigadores.

Se você escova os dentes do seu cão regularmente, já está familiarizado com os carnassials porque eles apresentam a superfície mais plana e maior do dente em que você passa a escova – e também são um local popular para depósito de placa e cálculo. Todas as espécies que são classificadas com cães nesta ordem têm esses dentes impressionantes, que são adaptados para tosquiar e dilacerar presas.

Os carnívoros também têm incisivos pequenos e afiados na frente da boca para segurar e dissecar a presa. Estes são os dentes que Muffin usa para afofar seu novo brinquedo estridente de pelúcia.

Os quatro dentes caninos alongados evoluíram tanto para predação quanto para defesa.

Curiosamente, apesar dessas modificações dentárias, nem todas as espécies atuais encontradas em Carnivora são carnívoras estritas. Alguns, como ursos e guaxinins, são onívoros e pelo menos uma espécie, o panda, é principalmente vegetariana.

“Famílias” são grupos dentro das ordens, com cães encontrados na família Canidae e no “gênero” Canis . Outros canídeos da família Canidae são lobos (duas espécies), coiotes (uma espécie) e raposas (cinco espécies).

O lobo e o cão andam juntos taxonomicamente por todo o gênero e só se separam quando classificados como espécies separadas; lobos são Canis lupus e os cães são Canis familiaris . (Observação: Ainda há um pouco de desacordo sobre isso entre os cientistas. Alguns argumentam que os cães devem ser classificados como uma subespécie de lobo:Canis lupus familiaris . Não há consenso sobre isso e você pode ver cães classificados nos dois sentidos.)

Primo, não ancestral

Então, é aqui que você pode começar com sua resposta para Joe:Cães e lobos atuais são espécies diferentes dentro do mesmo gênero. O nome latino para o cão doméstico é Canis familiaris e o atual lobo cinzento é Canis lupus.

Ao que Joe responde:“Sim, mas o lobo é o ancestral do cachorro, certo?” Esta é uma daquelas verdades parciais irritantes. O cão doméstico e o lobo cinzento de hoje compartilham um ancestral comum, um tipo de lobo que viveu pelo menos 45.000 anos atrás e desde então foi extinto. Da mesma forma que o chimpanzé (Pan troglodytes) é o parente vivo mais próximo dos humanos atuais (Homo sapiens), nós não (e não devemos) nos referir ao chimpanzé como nosso ancestral. Isso está incorreto. Assim como compartilhamos um ancestral comum com os grandes símios atuais, os cães compartilham um ancestral comum com os lobos de hoje.

O melhor amigo mais velho do homem

Por mais que os cães possam estar relacionados aos lobos de uma perspectiva evolutiva, eles são diferentes em muitos aspectos importantes. A primeira distinção é que os cães, ao contrário dos lobos, são uma espécie domesticada. Eles são, de fato, o primeiro animal que os humanos domesticaram. Saíamos com cachorros vários milhares de anos antes de começarmos a cuidar de galinhas, cabras, porcos ou vacas, e até bem antes de os gatos morarem conosco (que, aliás, sustentam que esse arranjo foi inteiramente decisão deles, não nossa ).

Os cientistas ainda não concordam sobre o momento exato, local ou circunstâncias em torno da criação do cão, mas há vários fatos gerais com os quais a maioria concorda atualmente:

• A domesticação, o processo pelo qual o lobo ancestral foi gradualmente transformado em cachorro, ocorreu entre 32.000 e 18.000 anos atrás.
• As evidências mais recentes sugerem que o cão foi domesticado mais de uma vez, de duas populações de lobos diferentes e geograficamente separadas (agora extintas) que viviam em lados opostos do continente euro-asiático. Com o tempo, esses dois grupos de proto-cães migraram com os humanos e se misturaram.
• A domesticação começou durante uma época em que as pessoas ainda viviam um estilo de vida nômade, mudando periodicamente seus acampamentos de um lugar para outro. Nosso modo de vida mais estável não se estabeleceu até 12.000 anos atrás com a invenção da agricultura.
• Os estágios iniciais da domesticação do cão parecem não ter sido intencionais. À medida que os lobos selvagens identificavam um novo nicho ecológico – os restos de comida e o lixo que estavam associados aos acampamentos humanos – eles começaram a seguir os acampamentos humanos e a viver na periferia de assentamentos temporários para buscar comida.
• As pressões seletivas sobre esses lobos que viviam em acampamentos favoreceram indivíduos menos tímidos que tinham uma maior tolerância aos humanos. Indivíduos menos medrosos experimentariam maiores oportunidades de se alimentar e se reproduzir porque permaneceram mais tempo e fugiram com menos facilidade do que animais mais tímidos. Essas novas subpopulações de lobos também estavam se alimentando mais através da caça e menos através da caça (predação).
• Ao longo de gerações, pressões seletivas levaram a um proto-cão que era naturalmente tolerante com a presença humana e começou a viver permanentemente perto de acampamentos e assentamentos humanos. Este cão em evolução era menor, tinha um focinho mais curto, crânio mais largo e dentes menores em comparação com os lobos.

Comportamento do pacote?

Mudanças também ocorreram no comportamento social do lobo durante a domesticação. À medida que os primeiros cães começaram a viver permanentemente como catadores de acampamento, a pressão seletiva por hierarquias sociais e ordem estrita de matilha foi relaxada, pois os comportamentos de caça em matilha não eram mais necessários e foram substituídos por comportamentos semi-solitários ou de limpeza em grupo. Os necrófagos tornaram-se mais tolerantes com a presença de outros cães e a presença de locais de nidificação protegidos também reduziu a necessidade de criação cooperativa de filhotes.

É teorizado que durante essa ramificação da árvore evolutiva do cão e do lobo, a versão selvagem do lobo permaneceu um predador que vivia em matilha, enquanto o cão em evolução tornou-se especializado em adaptações para viver próximo aos humanos. Os cães também desenvolveram um conjunto de comportamentos sociais que aumentaram sua capacidade de se comunicar e cooperar com os cuidadores humanos. É a partir dessas populações de carniceiros semi-domésticos que acredita-se que os cães individuais tenham sido selecionados e propositadamente criados por humanos para mais domesticação. Eventualmente (muitas gerações depois), a criação seletiva desses cães levou ao desenvolvimento de diferentes tipos de cães de trabalho e, mais recentemente, à criação de raças de raça pura.

Origens do mito do domínio

Dada essa compreensão atual da domesticação do cão, por que Joe e seus amigos continuam acreditando que a ordem da matilha e as hierarquias de dominância são tão importantes para os cães e devem ser usadas no treinamento de cães? Para esta explicação, temos que olhar mais para a história recente, retrocedendo apenas cerca de 45 anos.

Durante a década de 1970, os pesquisadores que estudavam o comportamento do lobo se concentraram quase exclusivamente em uma teoria chamada “modelo hierárquico do comportamento da matilha”. Esta teoria propõe que os indivíduos dentro de uma matilha de lobos estão altamente preocupados com o status social e vivem em uma luta constante pelo domínio uns dos outros. Por causa da estreita relação evolutiva do cão com o lobo, assumiu-se que os cães se comportariam de forma semelhante.

Tornou-se popular ver os cães como animais que vivem em matilha que aderem a hierarquias de dominância estritamente estruturadas – tanto com seus donos humanos quanto com outros cães.

Como resultado desse conceito altamente popularizado (mas incorreto), quase qualquer comportamento que um cão oferecesse que não estivesse em conformidade com os desejos de um dono passou a ganhar o rótulo de “dominância”. Uma coleção inteira de métodos de treinamento de cães surgiu dessas crenças, a maioria dos quais se concentrava em garantir que os proprietários estabelecessem um status dominante (também conhecido como “alfa”) sobre seus cães. Esses métodos enfatizavam a coerção física e a punição, e promoviam exercícios que se acreditava serem necessários para estabelecer efetivamente o status dominante do proprietário.

Teoria interessante…

Pena que este conceito está errado. Existem vários erros com essa maneira de pensar. A primeira está no conjunto de falsas crenças sobre o comportamento do lobo que prevaleceu na década de 1970. Desde então, os pesquisadores da Wolf reavaliaram a adequação do uso do modelo hierárquico de comportamento social e descobriram que ele era deficiente.

Apesar da crença generalizada de que as matilhas de lobos selvagens existem em um estado perpétuo de desafios de domínio e lances por status aprimorado, as evidências coletadas mostram uma ausência gritante desses tipos rígidos de relacionamentos. Existem poucos relatos de lobos buscando posições mais altas em sua matilha, lutando pela liderança ou dominando fisicamente outros lobos por meio de agressão ou testes alfa.

Em vez disso, os especialistas em lobos de hoje nos dizem que o comportamento social dos lobos selvagens normalmente reflete unidades familiares coesas e funcionais que são construídas em torno da cooperação e não do conflito. A paz da matilha é mantida não através da agressão e da luta perpétua pelo domínio, mas sim através de posturas ritualizadas destinadas a evitar brigas e comportamentos cooperativos, como caçar juntos, compartilhar comida e criar os filhotes juntos. Um modelo pai-família descreve melhor os relacionamentos dos lobos em matilhas do que um modelo de hierarquia desatualizado que se concentra em papéis sociais estritos e conflitos.

Isso não significa que os lobos nunca demonstrem domínio social, no entanto, ou que os conceitos de dominação e submissão sejam completamente inúteis como descritores de comportamento. Lobos (e outros animais, incluindo cães e humanos) exibem domínio social situacionalmente, na maioria das vezes quando tentam defender um recurso valioso. Não é todo o conceito de dominância e sinalização dominante/submissa que foi dissipado, mas sim a correção de uma estrutura de pacote hierárquica simples. Esse conceito é considerado obsoleto e impreciso hoje.

Além disso, nossa compreensão da teoria da aprendizagem e da capacidade cognitiva dos cães evoluiu significativamente ao longo dos anos. A tentativa de usar um modelo simples de hierarquia de dominância para explicar todas as coisas que lobo (e cachorro) falhou ao considerar novas evidências que apóiam a existência de pensamento complexo, planejamento, tomada de perspectiva e até elementos rudimentares de uma “teoria da mente” em animais , incluindo lobos e cães.

E, finalmente, sabemos muito mais sobre o comportamento social dos cães do que na década de 1970. Para ser franco:os cães não são lobos. Eles não formam matilhas como lobos (nem mesmo no parque de cães – desculpe, Joe, errado de novo), nem possuem uma tendência natural para lutar pelo domínio ou a necessidade de desafiar constantemente humanos ou outros cães por status mais elevado. Suas vidas sociais e relacionamentos também são, assim como os lobos e outros animais, muito mais complexos do que um simples conceito de hierarquia de dominância é capaz de descrever completamente.

Por exemplo, uma das maneiras mais marcantes em que os cães diferem dos lobos está na capacidade do cão de entender e aprender com os sinais de comunicação humana.

A realidade é que o comportamento social e a cognição do cão foram profundamente influenciados pela domesticação. Today’s dog is described by some as a socialized wolf, a variant who is well-adapted to life with humans and has lost the need to exist in a stable (wolf) pack.

In groups, feral dogs do not typically hunt cooperatively and only rarely share care of offspring. In homes, the domestic dog’s social behavior is directed more toward working with and communicating with humans, not competing with us for some arcane concept of dominance. Similarly, the relationships that dogs share with other dogs in their homes are not analogous to a wolf pack. Rather dogs have social partners (friends really) and acquaintances, just like humans. Importantly, the social groups of dogs, with humans and with other dogs, have characteristics and structures that are adaptive for domestication and for living in close proximity with their human caretakers. These characteristics are all uniquely and amazingly dog (not wolf).

Talking to Joe

So, how do we distill this down to facts that will convince Joe that his dog (a) is not a wolf and (b) does not require dominating? Here are a few talking points that you can modify as needed for your particular Joe.

• Yes, Joe, dogs and wolves are closely related. However, today’s wolf is not actually your dog’s ancestor. Rather dogs and wolves are cousins, similar in many ways to the relationship between you and a chimpanzee, Joe. Just as you would not look at chimpanzee behavior to inform you how to raise your kids (at least I don’t think you would), you should avoid focusing on wolf behavior to tell you how to raise and train your dog.
• Dogs differ from wolves in some amazing ways. They are more attuned to our facial expressions and communication signals, and they are better at cooperating with humans than are wolves. Dogs also often form friendships with other dogs in their home or community, and despite the continued attempts by some to describe it in this manner, dogs do not live in a constant state of dominance-dictated competition with other dogs.
• So, time to chill, Joe. Don’t worry so much about your dog’s status in your home or whether or not he is attempting to dominate you, your family and the world. (He’s not.) Rather, focus on all of the amazing traits and talents that your dog has inherited as a dog (not a wolf) and use those characteristics to train him to be a good family companion and community member.
• Oh, and Joe, drop the alpha status obsession once and for all, please? It embarrasses all of us, including your dog.

Evidence

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Note: This is not a comprehensive reference list. Rather, it includes studies that were discussed in the chapter and additional readings. For complete bibliographies, see the full list of books and textbooks at the conclusion of Case’s book, Dog Smart .

Linda Case is a canine nutritionist, science writer, and companion animal consultant who uses positive reinforcement and shaping techniques to modify behavior in dogs in basic level through advanced classes.