Como socializar seu novo filhote

Acabei de completar uma consulta particular com um cliente cujo pastor australiano pouco socializado recentemente mordeu sua filha de 6 anos no rosto e beliscou um amigo de seu filho de 9 anos. Estou amaldiçoando um mundo que permite que isso aconteça.

Esta família bem-intencionada adotou Blue de um abrigo quando ele tinha 16 semanas de idade. Ele era “tímido”, diziam – escondia-se debaixo de uma cadeira na sala de convívio quando o conheceram. Ele estava no abrigo há dois meses – metade de sua vida. De acordo com sua papelada, ele era o último de uma ninhada de seis e era tímido quando avaliado inicialmente.

Na verdade, todos os filhotes eram tímidos, mas ele era o pior – e foi por isso que ele foi o último que sobrou quando os Petersons foram ao abrigo para adotar em fevereiro passado. Ele era o único filhote no abrigo na época, então eles decidiram levá-lo apesar de sua timidez. Ele viria, eles pensaram, com amor e atenção.

Natureza versus criação
O que eles não sabiam era que, com 16 semanas, Blue estava chegando ao fim do período de socialização mais importante de um filhote – o momento em sua vida em que ele aprende o que é seguro e bom, e o que é assustador. Na natureza, as lições aprendidas durante os primeiros meses de vida de um filhote são fundamentais para sua sobrevivência. Ao se aventurar fora de sua toca, ele aprende a ser ousado onde importa – atacando presas, por exemplo – e cauteloso quando prudente. Filhotes que não aprendem a evitar cobras venenosas, enchentes e penhascos escarpados não vivem para transmitir seus genes!

Durante esse período, os filhotes que convivem com humanos precisam aprender que o mundo é um lugar bom e seguro. Sua suposição geral torna-se então que pessoas e outros animais, lugares e coisas estão bem, a menos que se prove o contrário.

Em contraste, os filhotes que não são socializados tendem a desconfiar de tudo, exceto de uma gama muito estreita de experiências que encontram em seu ambiente muito limitado – um porão ou quintal, por exemplo. O resto do mundo os aterroriza, e qualquer exposição positiva que eles tenham mais tarde na vida deve lutar contra essa programação inicial e muito forte.

Um filhote geneticamente sadio tem uma chance melhor de se recuperar, pelo menos até certo ponto, de um começo de vida ruim. Um filhote que herdou genes ruins para temperamento e não foi bem socializado cedo é muitas vezes uma causa perdida – ou, pelo menos, um grande desafio para alguém que está bem preparado, educado e equipado para lidar com ele.

O fato de Blue e todos os seus irmãos serem considerados “tímidos” quando foram deixados no abrigo indicava que eles não haviam recebido socialização precoce adequada. A maioria dos abrigos não são ambientes ideais para socialização corretiva, então quando Blue foi finalmente adotado, ele estava lamentavelmente atrasado em suas lições de “vida é boa” – as lições que, uma vez perdidas, são muito difíceis (se não impossíveis) de fazer acima.

Os Petersons também não sabiam que, se quisessem compensar o tempo perdido, teriam que começar imediatamente a super-socializar seu novo filhote. Quando eles trouxeram Blue para mim, ele tinha 11 meses, e o prognóstico para uma modificação de comportamento bem-sucedida era sombrio.

O futuro deste cão é desconhecido. Os Petersons querem tentar, e eu certamente tentarei ajudá-los, mas eles estão enfrentando um grande desafio. Quando as crianças estão envolvidas e em risco, a tolerância ao erro é baixa e com razão. Espero ser agradavelmente surpreendido com o resultado deste caso.

Todo cão é um produto da influência de seus genes e de seu ambiente. Se um filhote vem de pais que têm temperamentos geneticamente muito saudáveis, então o filhote pode conviver com uma quantidade média de socialização – ou até menos. No entanto, se mamãe e papai são geneticamente instáveis, Pup precisa ser ultra-socializado para se tornar um membro seguro e amigável da sociedade.

O problema é que é muito difícil dizer a diferença. Se você adota um filhote de um abrigo, raramente conhece os pais. Mesmo que você compre de um criador, não pode dizer se mamãe e papai são amigáveis ​​porque são geneticamente saudáveis ​​ou porque foram excepcionalmente bem socializados. Como você sabe se deve dar ao seu novo filhote uma socialização média ou o pacote ultra? Você não.

A resposta para esse enigma é socializar muito cada filhote. Assim você não corre o risco de descobrir mais tarde que teve um filhote que precisava de um reforço extra no departamento social – você já deu para ele!

Socialização precoce
Os melhores programas de socialização começam enquanto os filhotes ainda estão com suas mães. Um bom criador começa a manusear seus filhotes com cuidado e cedo, assim que seus olhos começam a se abrir, dando-lhes uma associação positiva com o toque humano. À medida que ficam um pouco mais velhos (5-6 semanas), eles devem começar a conhecer mais humanos – todas as formas, cores, idades e tamanhos – que os alimentam com guloseimas e os acariciam suavemente. O criador precisará supervisionar essas interações de perto, pois o manuseio brusco nesta fase pode ter o efeito oposto, ensinando aos filhotes que os humanos não são seguros.

A atitude da cadela também é importante nesta fase. Se ela é agressiva com os humanos, ou mesmo estressada por seus filhotes serem manuseados, os filhotes podem registrar sua atitude e aprender esse comportamento inadequado. Se a mãe está calma e relaxada com os humanos, é mais provável que os filhotes também fiquem.

Quando um filhote é desmamado com 7-8 semanas, ele já deve ter uma visão de mundo positiva programada em seu cérebro de filhote. Quando você seleciona seu filhote de uma ninhada, seja na casa de um criador ou em um abrigo – ou escolhendo um de uma caixa de filhotes gratuitos em uma esquina – escolha sabiamente. Resista à tentação de resgatar o filhote que se esconde no canto. Selecione, em vez disso, o filhote que é extrovertido sem ser arrogante – aquele que parece ter um alegre “A vida é boa!” atitude. Caso contrário, você corre o risco de se encontrar no lugar do Peterson, com um cachorro de 11 meses que está mordendo o rosto de crianças.

Ok, você adotou um filhote amigável com um temperamento saudável. Bom para você! Isso não significa que seu trabalho está feito, no entanto. Você deve continuar as lições de socialização do seu filhote até que ele tenha 16 semanas de idade e, em seguida, manter sua associação positiva com o mundo ao longo de sua vida. Se você pegar um filhote de 8 semanas de idade bem socializado e colocá-lo em seu quintal sem exposição externa, as chances são boas de que você acabe com um problema.

O dilema da saúde
Os donos de filhotes são frequentemente aconselhados por seus veterinários a manter seus filhotes enclausurados com segurança em casa até que estejam totalmente imunizados aos 4-6 meses de idade. Olhando para a situação puramente de uma perspectiva de saúde física, isso faz sentido. Você certamente não quer correr o risco de expor seu filhote a cinomose desagradável ou bugs parvo.

Do ponto de vista da saúde mental, no entanto, é um conselho horrível. Você só tem mais dois ou três meses para dar ao seu filhote uma fé inabalável na bondade do mundo. Você não pode esperar até que essas fotos sejam feitas. Durante esse período, você deseja dar ao seu filhote pelo menos 100 novas exposições e experiências positivas, para “vaciná-lo” contra a possibilidade de ele se sentir compelido a morder alguém, algum dia (consulte a barra lateral “100 exposições em 100 dias”). Não é uma garantia contra mordidas, mas é de longe sua melhor chance de acabar com um cão adulto que seja amigável e seguro.

Períodos de medo
Ao mesmo tempo nas últimas décadas, muito barulho foi feito sobre os “períodos críticos de medo” de um filhote. Os behavioristas tentaram identificar os períodos de tempo na infância durante os quais uma “má experiência” marcaria a psique de um filhote por toda a vida. Mais recentemente, percebemos que, embora os filhotes pareçam passar por períodos durante os quais são mais medrosos do que outros, esse tempo pode variar de um filhote para outro. Em vez de envolver seu filhote em algodão por um período designado, faz mais sentido observá-lo de perto e garantir que ele tenha boas experiências, especialmente se ele parecer estar passando por um estágio cauteloso.

Mesmo que algo o assuste, não é o fim do mundo – você pode configurar um programa de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D) para restaurar uma associação positiva com esse estímulo específico, e seu filhote deve se recuperar bem.

Socialização vitalícia
Agora seu filhote tem 16 semanas. Você chegou ao fim dessa janela mágica de socialização, sua lista de “100 exposições” está toda marcada e seu filhote ama o mundo. Você terminou? Dificilmente.

Como seus esforços de treinamento, que continuam na idade adulta e por toda a vida do seu cão, você nunca termina a socialização. Você estabeleceu uma base muito sólida; isso é algo para se orgulhar.

Muito disso será perdido, no entanto, se você jogar seu filhote de quatro meses no quintal e interromper toda a exposição. Ele ainda precisa conhecer e cumprimentar as pessoas, ir a lugares com você e continuar a compartilhar seu mundo e suas experiências, se você quiser que ele continue sendo o filhote feliz e amigável que é hoje. E, claro, é isso que você quer!

-Pat Miller, CPDT, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela também é autora de “The Power of Positive Dog Training” e “Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.”