Como socializar seu gatinho!

Seja qual for a idade do seu gato, você já pensou em como foram suas primeiras experiências? As primeiras semanas de vida de um gatinho ajudam a moldar o gato adulto que se tornarão.

O período sensível

Os gatinhos têm um período sensível para a socialização de dois até cerca de sete ou oito semanas de idade. O período sensível é um momento especial no desenvolvimento do cérebro, quando os animais jovens são especialmente receptivos a novas experiências. Em duas semanas, os olhos e ouvidos do gatinho já estão abertos (embora a visão permaneça embaçada por mais algumas semanas), eles são capazes de cheirar e suas habilidades motoras estão se desenvolvendo muito rapidamente. Durante esse período, os gatinhos estão aprendendo tudo sobre o mundo, brincando com seus companheiros gatinhos e explorando o ambiente.

Lauren Finka, PhD, pesquisadora felina na Nottingham Trent University e autora de The Cat Personality Test, diz:“É muito importante entender que esse período (de cerca de duas a oito semanas de idade) é o momento em que os gatinhos são mais suscetíveis a aprender lições importantes sobre o mundo. Seus cérebros são muito mais ‘plásticos’ em comparação com os de gatos adultos, o que significa que eles geralmente são curiosos e, você poderia dizer, mais ‘mente aberta’.”

Desta vez é quando os gatinhos aprendem sobre as pessoas e (espero) que podem ser amigos. “O gato doméstico não nasce com um desejo inato de estar perto de humanos, então o período sensível é um momento muito importante para ajudá-los a aprender que não somos assustadores e estamos associados a coisas boas!” Lauren diz.

Os gatinhos devem ser manuseados por mais de uma pessoa durante o período sensível, de preferência incluindo homens e mulheres, crianças e adultos. Quando os gatinhos são manuseados apenas por uma pessoa durante esse período, eles aprendem a ser amigáveis ​​com essa pessoa, mas não são tão amigáveis ​​com pessoas novas. No entanto, pesquisas mostram que, se forem manuseados por cinco pessoas durante o período sensível, eles se sentirão muito mais à vontade com estranhos e amigáveis ​​com eles. Manusear por 40 minutos a duas horas por dia é melhor do que apenas 15 minutos por dia, mas pesquisas iniciais mostraram que mesmo cinco minutos por dia podem ter efeitos profundos. “Estudos avaliando o efeito do manuseio do gatinho no comportamento subsequente em relação às pessoas mostraram que o manuseio por várias pessoas por apenas cinco minutos por dia pode ter benefícios ao longo da vida, especialmente se feito antes das sete semanas de idade”, diz Dr. Kenneth Martin, DVM DACVB.

Dicas

• Se os gatinhos tiverem as experiências certas neste momento, eles se tornarão bem socializados com as pessoas e outros gatos e se acostumarão com as coisas e sons do ambiente, como lava-louças, aspiradores e TV.
• O manuseio deve ser suave (ou seja, a experiência deve ser boa) para garantir que o gatinho esteja confortável e aprenda a gostar de pessoas.
• Ao adquirir um gatinho, pergunte sobre o início da vida dos gatinhos. Preste atenção também em como é a mãe, pois uma mãe gata amigável e confiante provavelmente terá gatinhos amigáveis ​​e confiantes.
• Se você quer ter certeza de que seu gatinho será feliz em uma casa ocupada com amigos e familiares indo e vindo, escolha um gatinho que seja amigável com você e pareça confiante, não um que esteja escondido e ser mais adequado para uma casa tranquila.

Desenvolvendo experiências muito antigas

A socialização precoce geralmente acontece na casa do criador ou abrigo porque os gatinhos geralmente vão para sua nova casa entre oito e 12 semanas de idade. Mas isso não significa que você está fora do gancho – é importante aproveitar essas experiências iniciais porque isso ajudará seu gatinho a generalizar o que já sabe. “Os gatinhos geralmente passam da idade de seu período sensível quando vão para sua nova casa”, diz Lauren. “No entanto, eles ainda são capazes de aprender e fazer associações positivas (e negativas) com pessoas, outros animais e seu ambiente geral. É uma ótima ideia continuar a apresentar ao seu gatinho todas as coisas com as quais você gostaria que ele se sentisse confortável quando for mais velho. Por exemplo, o aspirador de pó, diferentes tipos de pessoas (homens, mulheres, jovens e velhos), estar em uma caixa de transporte para gatos, estar nos veterinários e receber tratamento veterinário.”

Embora o período sensível para a socialização tenha passado no momento em que a maioria dos novos gatinhos é adotada, os gatinhos ainda estão aprendendo nas primeiras semanas em sua nova casa. Este período (oito a 14 semanas) é um momento importante para aprender habilidades de jogo, diz o Dr. Martin. Gatinhos muito jovens brincam sozinhos e batem objetos com as patas e, a partir de cerca de três semanas, começam a se envolver em brincadeiras sociais com colegas de ninhada. O jogo social aumenta de quatro a 11 semanas de idade e atinge o pico em 12 semanas, observa ele. Supervisione o jogo de objetos (especialmente com brinquedos de varinha) para que o gatinho não se machuque.

Dr. Martin também observa que um aspecto importante da socialização é a localização, na qual os gatinhos se apegam a ambientes específicos. “Os gatos tendem a se sentir mais confortáveis ​​em ambientes aos quais foram expostos desde cedo”, diz ele. Juntos, “socialização e localização moldam as respostas comportamentais futuras e preparam os gatos para uma infinidade de experiências sociais e ambientais mais tarde na vida”.

É importante fazer isso de uma maneira muito positiva, observa Lauren. “A chave é expor seu gatinho a essas coisas um pouco e com frequência para não sobrecarregá-lo, e sempre usar guloseimas, brincadeiras ou outras coisas que ele goste para criar associações positivas com essas novas experiências.”

As crianças geralmente adoram brincar com gatinhos, mas certifique-se de que o gatinho também esteja se divertindo. Kate LaSala CTC, CBCC-KA, consultora de comportamento na área de Nova York e proprietária da Rescued By Training diz:“Sempre supervisione para garantir a segurança do gatinho e da criança. Ensine as crianças a tocar e interagir corretamente com o gatinho e tome cuidado para que a criança não esteja brincando muito, assustando ou perseguindo o gatinho.”

Se levar seu gatinho para uma casa com um cachorro, Kate aconselha:“Não apresse as apresentações e sempre certifique-se de que ambos os animais estejam seguros e confortáveis ​​– não apenas lidando. Lembre-se de que seu gatinho pode nunca ter sido apresentado a um cachorro antes e isso pode ser muito assustador. E se o seu cão nunca viveu com um gato antes, pode haver algum treinamento que precise acontecer.”

Dicas de socialização de gatinhos:

• Encoraje as interações, não as force. A chave é torná-los experiências positivas.
• Com crianças pequenas, guie suas mãos para que aprendam a fazer carinho no gatinho com cuidado.
• Embora seja tentador deixar os gatinhos brincarem com as mãos, não é uma boa ideia porque não será tão fofo quando crescerem. Em vez disso, redirecione-os para os brinquedos sempre que eles tentarem pegar seus dedos.
• Ao apresentar um cachorro a um gatinho ou gato, use algo que cheire o cachorro primeiro (por exemplo, roupa de cama) e dê guloseimas para tornar a experiência positiva. Somente quando isso estiver indo bem, você poderá deixá-los ver um ao outro. Sempre tenha o cão na coleira no início e mantenha as introduções iniciais curtas para que nenhum dos animais fique sobrecarregado.

Um gatinho britânico de pelo longo de cinco semanas. Cinco semanas é quando a diversão começa, diz Alley Cat Allies. Os gatinhos são extremamente brincalhões nessa idade, especialmente agora que sua visão está totalmente desenvolvida. Interagir com as pessoas é importante para os gatinhos com cinco semanas de idade, diz a organização, recomendando passar duas horas por dia brincando com eles.

Aprendendo habilidades para a vida

Algumas clínicas veterinárias oferecem aulas de jardim de infância para gatinhos. “Kitten Kindy” é o equivalente felino da classe de filhotes e a tendência foi iniciada pelo Dr. Kersti Seksel, um veterinário comportamentalista na Austrália. Os gatinhos podem começar o jardim de infância entre 8 e 13 semanas de idade. A primeira aula normalmente acontece sem a presença de gatinhos e é uma oportunidade para as pessoas aprenderem sobre como criar um gato. Depois, há mais uma ou duas aulas, que o gatinho também frequenta. Espere entre três a seis gatinhos e, idealmente, dois apresentadores para ficar de olho em tudo. Os gatinhos devem ter seu primeiro conjunto de vacinas antes de ir para a aula.

Se você não puder participar da aula de gatinhos, ainda poderá praticar as seguintes habilidades para a vida em casa. Eles também valem a pena fazer com gatos adultos, mas espere que demore mais (até muito mais se o seu gato tiver tido algumas experiências ruins anteriores).

Dicas

• Use guloseimas, pedacinhos de atum ou camarão, faça carinho e/ou brinque como recompensa e faça associações positivas com qualquer coisa nova.
• Ensine-os a vir quando chamados. Diga o nome deles e, em seguida, dê-lhes uma recompensa. Com o tempo, aumente gradualmente a distância que eles chegam para receber o petisco.
• Acostume-os ao manuseio suave, como olhar nos ouvidos e tocar as patas. Tenha muito cuidado e construa gradualmente. Se você acidentalmente causar uma experiência ruim, isso pode deixar o gatinho com medo.
• Tire a base da caixa de transporte para gatos e use guloseimas ou brincadeiras para incentivá-los a entrar. Quando estiverem acostumados, coloque a tampa e repita o processo. Certifique-se de que eles estão livres para ir e vir. Com o tempo, você pode começar a fechar a porta por alguns segundos e aumentar. Isso os ajudará a se acostumar com a transportadora e facilitará a ida ao veterinário. A International Cat Care tem alguns vídeos úteis que demonstram isso.
• Exponha seu gatinho a viagens de veículo. Assim que seu gatinho estiver confortável em sua caixa de transporte, é hora de introduzir viagens curtas de carro. Recompense viagens curtas com guloseimas especiais ou uma refeição alimentada na transportadora. Certifique-se de que seu gatinho se sente seguro, prendendo a caixa de transporte e a roupa de cama dentro; nem deve deslizar. O melhor lugar para a transportadora é atrás do banco do passageiro da frente.
• Deixe o veterinário divertido. Com a permissão do seu veterinário, ocasionalmente pare simplesmente para receber uma guloseima saborosa da equipe e explorar a sala de exames, nada mais (sem procedimentos ou exames). Acostumar seu gato às coisas boas que acontecem no consultório do veterinário pode ajudar bastante nas visitas ao veterinário sem estresse mais tarde na vida.

O gato adulto

Um gatinho que foi bem socializado provavelmente crescerá e se tornará um gato amigável e confiante. Mas não se desespere se o seu gato for tímido ou se você perdeu o período inicial de socialização ao adotar um gato adulto. O período sensível para a socialização não é a única coisa que afeta o comportamento dos gatos. Outros fatores, incluindo genética e experiências de vida, também desempenham um papel importante. A aprendizagem, incluindo a aprendizagem sobre o mundo social, pode acontecer em qualquer idade. Mesmo gatos sem experiências positivas iniciais podem aprender; o processo só leva mais tempo.

Dicas

• Ajude seu gatinho ou gato a se sentir seguro fornecendo esconderijos do tamanho certo para eles.
• Se o seu gato é tímido, ele pode preferir brincar com os visitantes (por exemplo, com uma varinha de brinquedo) em vez de ser acariciado, ou talvez prefira se esconder. Tudo bem. Procure que seu gato se sinta confortável em todas as interações.
• Sempre dê aos gatos a opção de serem ou não acariciados.
• Pergunte ao seu veterinário se tiver alguma dúvida sobre o comportamento do seu gato/gatinho.

Quer manter seu gato ativo e engajado? Descubra como aproveitar ao máximo as brincadeiras com essas dicas do Gato Moderno.