Collie ao seu serviço

Superando obstáculos

Quando Kyndyl começou a procurar um cão de serviço para ajudar com seu TEPT (Transtorno de Estresse Pós-Traumático), ele descobriu que seria muito difícil, já que ele não era um veterano.

Quando a maioria das pessoas pensa em alguém sofrendo de TEPT, elas imaginam uma pessoa que serviu em uma zona de combate no exterior; mas a guerra não é o único tipo de trauma que uma pessoa pode experimentar.

No caso de Kyndyl, ele viveu vários anos de abuso mental, físico e sexual – dos 3 aos 15 anos. Em suas próprias palavras, “Eu praticamente não conhecia outra existência, enquanto ainda tentava crescer levantar e lidar com a humanidade.”

Como adulto, Kyndyl lidou com isso mantendo-se ocupado. Ele trabalhou meio período enquanto freqüentava a faculdade, depois se formou com dupla licenciatura em estudos religiosos e psicologia. Por um tempo, ele sustentou 40-60 horas de trabalho por semana – continuando como se seu passado não o afetasse – apenas para sofrer um acidente grave e acabar hospitalizado, depois desempregado e depois dependente de uma escassa renda por invalidez da previdência social.

Mesmo que sua condição fosse grave o suficiente para deixá-lo medicamente incapacitado, não havia financiamento disponível para ajudar um mero civil com TEPT a obter um cão de serviço. Kyndyl fez muita pesquisa para descobrir quais eram suas opções, mas infelizmente não havia programas para não veteranos em sua área.

Ele sabia que era teoricamente possível treinar um cão de serviço, mas precisava de orientação. Entrando em contato com treinadores e treinadores, Kyndyl ficou desapontado ao descobrir atitudes desdenhosas e condescendentes a cada passo.

Parecia que todos eram rápidos em dizer a ele – às vezes de forma bem grosseira – que uma pessoa como ele não “merecia” um cão de serviço especialmente selecionado e treinado com milhares de dólares em tempo e treinamento investido nele, ou que treinamento de proprietário como uma alternativa não pôde ser feita com sucesso.

Frustrado e deprimido, Kyndyl acabou no hospital mais de uma vez devido ao estresse e aparente desesperança de toda a situação. Ele precisava muito de ajuda; mas a triste realidade era que ele tinha pouco dinheiro e ninguém o ajudaria de graça.

Um treinador esmagou os sonhos de Kyndyl dizendo que ele estava “muito doente” para treinar seu próprio cachorro, mas o encaminhou para um programa que treinaria cães de serviço especificamente para pessoas que sofrem de TEPT. Ele pensou que isso poderia ser um avanço.

Infelizmente, esse chamado “programa” acabou sendo mais uma farsa, dirigida por um casal que tinha pouca moral, mas muitas mentiras.

Depois disso, Kyndyl desistiu dos programas e se concentrou em localizar um treinador, o que começou a parecer um empreendimento igualmente fútil. Ele disse que “encontrar um treinador ético, competente e experiente foi quase tão difícil quanto minha experiência com programas”.

As coisas finalmente começaram a melhorar quando Kyndyl descobriu a treinadora de Massachusetts Sharon no site da APDT (Association of Professional Dog Trainers). Kyndyl se descreveu como “incrivelmente abençoado” por ter encontrado alguém “competente, atencioso e experiente” que “conhece as leis” e “como os cães de serviço podem ser vitais para seus treinadores”.

Kyndyl estava quase no fim de sua corda quando Sharon interveio e lhe deu esperança novamente. Ela não desencorajou o dono de treinar um cachorro ou disse a ele que ele não poderia usar tipos específicos de cães como Pitties ou Pastores Alemães.

Encontrando um cachorro

Ainda assim, Sharon foi honesto com ele ao dizer que certas raças podem ser mais difíceis de treinar do que outras por causa de suas inclinações naturais, ou possivelmente provocariam problemas de acesso público devido aos preconceitos das pessoas.

Kyndyl tinha a intenção de resgatar um cachorro. Ele já havia se voluntariado em organizações de resgate antes, e era aí que estava seu coração.

Seu cão anterior era um pastor alemão que acabou em um abrigo no Tennessee depois de ser severamente negligenciado. Quando Kyndyl resgatou DJ pela primeira vez, ela estava desnutrida e abaixo do peso, costelas e vértebras visíveis a 3 metros de distância. Sob seus cuidados, ela passou de apenas 35 libras – com a idade de não mais de 2 – para quase 100 libras.

Sem nenhum treinamento prévio, DJ instintivamente se tornou um cão alerta para convulsões. Quando o labrador mais velho de Kyndyl começou a sofrer convulsões, ela tentou acordá-lo. Então ela transferiu essa habilidade para notificar Kyndyl quando seu parceiro também começou a ter convulsões, dando avisos 15 minutos antes do início.

De um modo geral, DJ foi a inspiração por trás da pesquisa de Kyndyl sobre cães de serviço, e ela ilustrou perfeitamente o fato de que um bom cão de serviço naturalmente possui certas qualidades.

Eram essas tendências inerentes que Sharon procurava em suas avaliações de filhotes. Embora tenha informado Kyndyl sobre a realidade das inclinações da raça, ela foi muito justa e não “discriminou” ao se recusar a avaliar qualquer cão com base em sua raça.

Nas próprias palavras de Sharon, “As características mais importantes para um cão de serviço são que eles são extremamente confortáveis, relaxados e felizes em trabalhar em qualquer situação. Isso é muito raro... porque a maioria dos cães tem algum nível de cautela ou nervos em novas situações. Também é importante que o cão não seja muito sensível aos sons (com medo de sons inesperados) nem muito sensível ao movimento (alta presa).

Havia vários filhotes nos quais Kyndyl estava interessada e Sharon considerou, mas eles não eram bons candidatos. Como Kyndyl disse:“Ela foi honesta mesmo quando sua honestidade me deixou chorando… depois que um filhote não passou no teste de avaliação”.

Kyndyl se comunicou com outros treinadores em grupos de cães de serviço, dizendo-lhes por que ele estava interessado em pastores alemães e pit bulls. Vários deles, que já tinham seus próprios cães de serviço, recomendavam os Collies como tendo muitos dos traços de caráter que ele adorava nessas raças.

Não tendo nenhuma experiência anterior com Collies de pelagem áspera ou lisa, Kyndyl os descartou como sendo muito pequenos. Seus conhecidos como treinadores explicaram que ele provavelmente estava pensando em Shetland Sheepdogs ou Border Collies, e que Rough Collies poderiam realmente ficar de bom tamanho.

Então Kyndyl começou sua busca por criadores de Rough Collie e se deparou com mais decepção. Ele disse:“Vários deles me deram arrepios absolutos. Eles estavam mais interessados ​​em dinheiro do que no bem-estar do cachorro ou em quem era adequado para a pessoa.”

Quando ele encontrou Caryln, ficou aliviado que ela se concentrasse na criação de Collies – não Collies e uma variedade de outras raças. Ela fez muitas perguntas a ele antes mesmo de enviar uma inscrição – completa com solicitações de referência.

Caryln também lhe deu muitas informações em troca:testes de saúde feitos em seus cães, coisas sobre Collies para estar ciente e até mesmo informações de contato de seus clientes anteriores – muitos dos quais eram compradores recorrentes.

E ela foi agradavelmente honesta, dizendo a ele que nenhum de seus cães jamais havia sido cães de serviço, mas alguns tinham títulos ou se tornaram cães de terapia. (Isso mudou desde então, pois outro de seus filhotes se tornou um cão de alerta médico.)

Somente depois de verificar minuciosamente as referências de Kyndyl, Caryln disse a ele que ela realmente tinha dois filhotes (Hope e Dream) disponíveis em sua ninhada atual. Este foi um mini milagre em si, já que ela normalmente tinha uma lista de espera de meses a anos, e esses filhotes só estavam disponíveis porque duas famílias precisavam desistir de obtê-los.

Para completar, Caryln não era apenas um criador, mas também um treinador e profissional de psicologia. Ela já havia realizado testes de temperamento nos filhotes (tanto o Bio Sensor Early Stimulation Program quanto o The Puppy Aptitude Test), então Kyndyl decidiu deixar a decisão final para Sharon e Caryln.

Havia um filhote em particular que Caryln “considerava uma escolha ideal para um cão de serviço, pois, além de todos os testes… acompanhar."

As mulheres discutiram os dois filhotes e decidiram que Hope iria para casa com Kyndyl. Como se viu, Hope era exatamente o que ele precisava.

Mas, como Caryln tinha uma reputação tão grande como criadora, seus filhotes geralmente custavam US $ 2.000 cada. Kyndyl não tinha esse tipo de dinheiro por aí.

Embora Kyndyl tenha dito que “se sentiu horrível” por ser necessário estabelecer um plano de pagamento com ela, Caryln estava confiante de que Kyndyl não seria apenas um bom pai de estimação, mas um bom parceiro para Hope. Sua principal preocupação era que seus filhotes e seus humanos fossem uma boa combinação um para o outro. Na estimativa de Kyndyl, “Caryln é uma grande dama”.

A viagem até a Pensilvânia para pegar Hope durou quase 11 horas em cada sentido. Antes de entrar na casa de Caryln, Kyndyl nunca tinha visto um Collie. Na viagem de volta, Kyndyl dirigiu por uma nevasca, que ele resumiu brincando como “um passeio divertido com um novo filhote”.

Um trabalho em andamento

Kyndyl escolheu chamar o novo filhote de Runa, porque ela tinha dois padrões de runas em sua pele​​​​​​. Runa também parecia se encaixar perfeitamente nela, já que é um nome nórdico que significa “força poderosa”. Ela realmente provou ser uma fonte de força para Kyndyl.

Por causa das experiências passadas de Kyndyl, ele luta com “pesadelos, flashbacks, picos de ansiedade extrema e dissociação, entre muitas outras coisas”. Runa o ajudou a lidar com algumas dessas coisas sem nenhum treinamento, como acordá-lo dos pesadelos que o assombram ou “afastá-lo de eventos desencadeantes”, como ele disse. Esses comportamentos foram recompensados ​​e refinados para confiabilidade.

Outras coisas para as quais Runa foi treinado especificamente, como proteger suas costas quando está parado em uma porta e interromper flashbacks esmagadores lambendo sua mão.

A lei afirma que um cão de serviço deve ser treinado para uma tarefa, mas a maioria dos treinadores recomenda o treinamento para pelo menos três tarefas. Runa já conhece quatro e está a caminho de adquirir mais habilidades.

Runa está atualmente aprendendo tarefas como “bloquear” (usando seu corpo para criar uma zona de amortecimento em torno de Kyndyl, para que as pessoas não o sobrecarreguem invadindo seu espaço pessoal), batendo em seu pé se ela sentir sua ansiedade aumentando e deitando em seu pés para ajudá-lo a aterrar. (Isso deve ser especialmente útil quando Kyndyl volta para a faculdade e tem que ficar sentado nas aulas por longos períodos de tempo.)

Sua última tarefa – algo que Runa naturalmente começou a fazer sozinha – será notificar Kyndyl quando alguém estiver se aproximando por trás, para que ele não seja pego de surpresa e assustado por uma presença inesperada.

O processo de treinamento para um cão de serviço e seu treinador não é curto nem fácil. Tanto Runa quanto Kyndyl tiveram que passar por muitas horas de aulas de obediência e acesso público, bem como sessões privadas com Sharon.

Runa enfrentou tudo com vontade de aprender, vontade de agradar e capacidade de alternar rapidamente entre trabalhar, brincar ou descansar.

Uma história de sucesso

Mesmo antes de Runa ser tecnicamente uma cadela de serviço, ela já estava fazendo uma grande diferença na vida de Kyndyl. Desde que Kyndyl a trouxe para casa há dois anos, ele não foi hospitalizado por motivos psicológicos. Ele até ajuda as pessoas visitando-as com seu gato, que é uma forma de terapia assistida por animais.

Depois que Kyndyl caiu e antes de Runa entrar em sua vida, ele tinha muito pouca esperança em seu futuro, dizendo que esperava viver seus dias “sem teto ou em um hospital”.

Agora, ele tem grandes planos. Ele se mudará de Massachusetts para Missouri no final do mês e treinará para o clero (um sonho de longo prazo dele) durante o verão. Ele pode até conseguir um emprego de meio período para ajudar a fazer face às despesas.

Em setembro ele começará a trabalhar em direção ao seu mestrado em Divindade. O programa permitirá que ele faça a maior parte de seu trabalho on-line, embora uma certa quantidade de horas de residência precise ser concluída no local em Denver, Colorado.

Enquanto isso, Runa e Kyndyl terão cursos de educação continuada junto com um treinador via Skype e consultoria com outro treinador em Denver. Runa alcançou oficialmente o status de cão de serviço uma vez que foi treinada para tarefas, mas também passou em um teste de acesso público para uma boa medida. Ainda assim, sempre há mais coisas que ela pode aprender para ajudar Kyndyl.

Por exemplo, uma vez que eles se mudem para sua nova casa maior, Kyndyl planeja ensinar Runa a explorar todos os quartos toda vez que voltar para casa. Às vezes, seu cérebro está convencido de que alguém está esperando por ele, e Runa poderá tranquilizá-lo de que a casa está limpa.

Mas nem tudo é trabalho e diversão para Runa. Kyndyl diz que quer participar do treinamento de Rally e Agilidade com Runa, além de “outras coisas para as quais ela mostra aptidão”.

Kyndyl tem uma visão clara sobre seu passado e futuro. Ele disse:“Graças a conseguir Runa, e a ajuda que ela tem dado, e o trabalho que fiz – acho que estou pronto para isso. Vai ser um desafio…”

Mas agora que ele tem Runa, que provou ser capaz de muitas tarefas, Kyndyl não terá que enfrentar esses desafios sozinho.

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