O que é um Rough Collie?

Introdução

Collies são frequentemente retratados como o cão ideal, um modelo canino virtual. De muitas maneiras, eles são. Mas isso não significa que todos devam ter um. Você pode encontrar uma infinidade de fontes exaltando os elogios dos Collies, mas pretendo ser um pouco mais honesto com você. A perfeição não é possível, e os Collies não são isentos de falhas (embora mínimas) e peculiaridades (cativantes para a maioria, possivelmente irritantes para alguns).

Navegação Rápida

• História
• Saúde
• Usos
• Aparência
• Cuidar
• Exercício
• Treinamento

Este não é um artigo genérico de fatos regurgitados de Collie. Meus pais criaram Rough Collies, então eu cresci com eles como membros da família. Agora tenho 2 lindos Collies, mas estou familiarizado com outras raças, tendo trabalhado em uma clínica veterinária e criado muitos cães. Atualmente, sou voluntário em um programa de treinamento de cães de serviço e administro uma creche para cães Rover fora da minha casa. Embora eu ame todos os cães, eu ainda escolheria um Collie sobre qualquer outro. Basicamente, eu sou seu viciado de raça padrão.

O que há de tão adorável em um cachorro Collie? Publicamente glamourosa, mas privadamente ridícula – essa é muitas vezes a maneira de uma “Lassie Dog”. A maioria dos Collies se comporta com dignidade e decoro condizentes com a realeza, até que alguém que eles amam queira brincar. De repente, como se um rei se cansasse de se posicionar em seu trono e trocasse de lugar com seu bobo da corte, eles se transformam em palhaços absolutos. Collies são cães amigáveis ​​e, para quem os conhece bem, derps majestosos.

Histórico

Como a humanidade foi presenteada com esses gloriosos patetas? Alguns historiadores acreditam que seus ancestrais vieram para a Grã-Bretanha com os conquistadores romanos e cruzaram com cães locais. O resultado foi um cão grande e poderoso o suficiente para afastar lobos e proteger o gado, mas ágil o suficiente para manobrar rebanhos para outros pastos ou para comercializar com seu incrível instinto de pastoreio. Até hoje, um Collie é gentil com suas investidas, mas feroz com aqueles que os ameaçam.
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Tenha em mente que todo cão de raça pura já foi um vira-lata. Por muito tempo, os Collies foram chamados simplesmente de “Scotch Shepherds” ou “Scottish Sheepdogs”. Como o  cão preferido pelos agricultores escoceses, eles foram criados para a função sobre a forma. (Hoje, um grupo chamado Scottish Collie Preservation Society cria cães para imitar o antiquado “collie de fazenda”.) O protótipo do cão Collie parecia diferente – particularmente na estrutura da cabeça em forma de cunha – do cão que conhecemos hoje. Isso se deve em parte a vários “tipos” de Collie que desde então se desenvolveram em raças separadas.

Na América, os Collies suaves (variedade Collie de pelo curto) e Rough Collies (Collie roughs) podem ser produzidos na mesma ninhada e são essencialmente os mesmos, exceto pelo comprimento da pelagem. Border Collies, originários da região fronteiriça da Escócia e da Inglaterra, são famosos por suas excepcionais habilidades de pastoreio de ovelhas. Bearded Collies (carinhosamente chamados de “Bouncing Beardies”), agora o menos comum de seus primos Collie mais distantes, raramente são vistos fora do ringue de exibição. Os diminutos Shetland Sheepdogs ou “Shelties” se desenvolveram como pastores nas Ilhas Shetland e muitas vezes são rotulados erroneamente como “Collies em miniatura”. Os Pastores Australianos, uma raça derivada do Collie, ainda são usados ​​como cães de gado.

Os primeiros Collies eram pouco conhecidos fora da Escócia até que na década de 1860 a Rainha Vitória, em uma visita ao campo, se apaixonou pelos cães pastores locais. Ela levou alguns Collies com ela para o Castelo de Balmoral nas Terras Altas da Escócia e depois para Londres, criando-os e atraindo a atenção de todo o país. Os Queen's Collies, criados e "refinados" por sua associação com a realeza, provavelmente foram cruzados com Setters e até Borzois para obter uma cabeça mais longa e uma pelagem mais exuberante.

Na exposição de cães do Crystal Palace em Birmingham, Inglaterra, em 1870, os Collies foram separados em três classes:“Rough-Coated Collies”, “Smooth-Coated Collies” e “Short -Tailed Collies.” Nos Estados Unidos, os Collies apareceram pela primeira vez em Westminster em 1877 e criaram um grande alvoroço. O Collie Club of America tem a distinção de ser um dos clubes de raça mais antigos dos EUA, desde que foi fundado em 1886. A classe abastada da América começou a colecionar e exibir Collies, que estavam na moda por um tempo. Conforme mencionado no site da Collie Health Foundation, as histórias e livros do autor e criador Albert Payson Terhune frequentemente apresentavam Collies Rough e chamavam mais atenção para a raça, e um par de Collies brancos foi mantido pelo Presidente Coolidge e sua esposa.

Em 1924, um Collie chamado "Bobbie" ganhou as manchetes ao aparecer na casa de sua família no Oregon 6 meses depois de se separar deles em suas férias em Indiana. As pessoas que viram sua história nos jornais e interagiram com Bobbie ao longo do caminho enviaram cartas para sua família, descrevendo partes de sua jornada. Uma investigação determinou que ele deve ter viajado quase 3 mil milhas a pé, cruzando as Montanhas Rochosas no auge do inverno para retornar aos seus humanos. Bobbie, um verdadeiro cão de família , tornou-se uma lenda local e herói nacional, com suas façanhas até mesmo ganhando uma entrada em Ripley's Believe It Or Not .

A história da vida real de Bobbie, o livro subsequente e o filme mudo podem ter inspirado o trabalho icônico de Eric Knight, Lassie Come Home, que foi transformado em filme. Claro que um filme de Lassie não foi suficiente para satisfazer um público cativado. O treinador Rudd Weatherwax e seu Collie Pal fundaram uma franquia, com vários filmes e uma série de TV de longa duração que moldou a imaginação de uma nação.

O resultado foi uma mania de Lassie que catapultou Collies para a fama internacional. De obscuro cão de fazenda a exaltado companheiro de Queen, fabulosa estrela de cinema e onipresente animal de estimação da família, o Collie atingiu o auge da popularidade. Mas, como muitas vezes é verdade, a notoriedade não foi para o melhor. Enquanto a demanda por cães Rough Collie aumentou, criadores oportunistas inundaram o mercado com filhotes criados indiscriminadamente. Os problemas de saúde aumentaram devido a essas más práticas de reprodução.

• Popularidade da raça Lassie Dog

Collies finalmente experimentou um declínio na popularidade após a década de 1970. Isso não foi uma coisa ruim, pois deu aos entusiastas da raça a chance de corrigir alguns dos problemas criados pelo boom do Collie. E o legado de Lassie continua vivo, como a frase “Que tipo de cachorro é Lassie ” é pesquisado no Google mais de 4.000 vezes por mês. Até hoje, um Rough Collie é muitas vezes simplesmente chamado de “Lassie dog “.

Então, quão populares são os Rough Collies e Smooth Collies? Os Rough Collies continuaram a receber atenção, sendo mantidos como animais de estimação por celebridades como Elvis Presley e Kevin Costner. Atualmente, o mascote da Texas A &M University é um Rough Collie chamado Reveille. Embora os Smooth Collies nunca tenham estado no centro das atenções como seus colegas Collie de pêlo comprido, eles experimentaram recentemente um renascimento de cães de serviço, já que as pessoas notaram sua capacidade e praticidade, devido aos seus menores requisitos de higiene. Freedom Guide Dogs em Nova York usa Collies de pelagem lisa como cães-guia para cegos.

Atualmente, a raça Collie ocupa o 38º lugar em popularidade das 193 raças reconhecidas pelo AKC. Como Pati Merrill, ex-presidente da Collie Health Foundation, disse:“Estamos bem com isso”. O trabalho de criadores dedicados nas últimas décadas tem sido em grande parte no controle de danos, e está valendo a pena.

Saúde do Collie

Os Collies atuais são considerados uma raça relativamente saudável, com uma expectativa de vida média de 12 a 14 anos. Mas como acontece com qualquer animal que foi criado seletivamente e estudado com muito cuidado por muitos anos dourados, algumas condições de saúde foram identificadas, incluindo sensibilidade a certas drogas. Antes de adotar um Collie ou comprar um filhote de Collie, é melhor descobrir o que puder sobre o histórico de saúde.

• Anomalia do Olho Collie

Em particular, a maioria dos Collies hoje (estimativas de várias fontes variam de 60% a 75% em todo o mundo) são afetadas até certo ponto pela CEA (Collie Eye Anomaly). Como o próprio nome sugere, Collie Eye Anomaly ou “Defeito no olho Collie” é uma condição que pode afetar a visão de um cão. Embora o CEA ocorra com alta frequência em Collies, também pode ser encontrado em Shetland Sheepdogs, Border Collies, Australian Shepherds, Lancashire Heelers e Novia Scotia Duck Tolling Retrievers.

O CEA, quando identificado pela primeira vez há mais de 50 anos, afetou cerca de 90% dos Collies nos EUA, mas os números caíram agora devido à seleção e testes cuidadosos. Na sua forma mais grave, o CEA pode levar a alguma perda de visão e até cegueira total, embora esses casos agora estejam limitados a menos de 10% da população de Collie. A boa notícia é que “a maioria dos Collies com CEA não apresenta problemas de visão”, de acordo com a Eye Care for Animals.

Conforme declarado pelo The Collie Eye, “A condição em cães levemente afetados não piora com o tempo”. A maioria dos Collies com CEA, em termos humanos, pode ser considerada um pouco míope ou precisa de óculos de leitura. Conforme declarado pela Collie Health Foundation, “a maioria dos cães que são levemente afetados geralmente terão uma visão perfeitamente adequada ao longo da vida”.

Se você deseja adotar um cão adulto ou deseja avaliar os pais de uma ninhada da qual pode comprar um filhote, ajuda saber que um cão com mais de 2 anos sem sinais de problemas provavelmente não corre risco de perda de visão da CEA. Conforme explicado no site The Collie Eye, as complicações da CEA “geralmente ocorrem nos primeiros dois anos de vida”.

O CEA pode ser identificado através de doença genética testes que identificam se um cão é afetado, é portador ou está livre de uma condição. Além disso, exames oftalmológicos realizados por um oftalmologista veterinário, nos quais os olhos são dilatados e inspecionados, determinarão até que ponto um cão é afetado pelo CEA. Existem vários rótulos identificáveis ​​de CEA, mas a posição oficial da Collie Health Foundation é que apenas portadores ou cães com hipoplasia de coroide – “a forma menos prejudicial e menos grave” – devem ser criados.

• Atrofia progressiva da retina

No entanto, os Collies são propensos a outra condição ocular hereditária chamada PRA (Atrofia Retiniana Progressiva). Normalmente muito menos comum, mas mais grave que o CEA, é uma condição degenerativa que levará à cegueira. Embora o CEA tenha sido objeto de muito hype e histeria, os criadores responsáveis ​​também devem testar o PRA.

Nenhum cão com PRA deve ser usado para reprodução. A maioria dos cães com PRA ficará cega ao completar 1 ano de idade, mas há uma forma de início tardio que não se manifesta até que o cão tenha entre 3 e 9 anos de idade. É por isso que é vital que os criadores testem geneticamente para PRA. De acordo com Animal Eye Care, “PRA ocorre na maioria das raças de cães e também ocorre em raças mistas”.

• Outras preocupações

Enquanto os Collies não correm muito risco de desenvolver cotovelo e displasia da anca , é um bônus adicional se você encontrar um criador que tenha feito testes conjuntos OFA em seus cães. No entanto, este não é um teste muito simples, pois envolve anestesiar um cão para obter radiografias claras enquanto ele está posicionado de costas. Nem todos os criadores estão dispostos a fazer seus cães passarem por isso, especialmente se eles vêm de uma linhagem não atormentada por problemas nas articulações ou se seus cães têm MDR1.

MDR1 (Multi Drug Resistance Syndrome) é uma sensibilidade a medicamentos que torna os Collies (e 12 outras raças populares, além de misturas dessas raças) sensíveis a certos compostos químicos, como anestésicos e alguns preventivos de parasitas. O MDR1 pode ser identificado por meio de testes genéticos (teste de DNA), que envolve o envio de uma amostra de saliva ou sangue para um laboratório para análise. Paw Print Genetics testes para problemas de saúde "The Big 3" Collie, além de oferecer um "Collie Panel" para testar outros 3 problemas de saúde menos comuns - mas ainda preocupantes.

Você pode estar se perguntando, os criadores não deveriam selecionar apenas cães ideais para reprodução? Em um mundo perfeito, sim. Mas mesmo um espécime canino aparentemente impecável pode ter problemas ocultos. Se todos os criadores escolhessem apenas modelos genéticos para se reproduzir, o pool genético seria reduzido para apenas 25% ou menos de todos os Collies e se tornaria tão limitado a ponto de criar outros problemas. Normalmente, o melhor cenário é escolher cães que tenham falhas mínimas e, assim, gradualmente reproduzam características indesejáveis.

• Vigor híbrido?

Então, por que ter um Collie, ou qualquer cão de raça pura, se eles têm problemas de saúde? A vantagem de um puro-sangue é que suas predisposições genéticas foram identificadas e você sabe com antecedência o que verificar. Collies e seus parentes são propensos a problemas oculares, raças Bully a problemas de pele, Boxers e outros cães braquicefálicos a problemas respiratórios, Beagles a epilepsia, São Bernardos e raças grandes e pesadas semelhantes a problemas nas articulações.

O vigor híbrido é em grande parte um mito, como foi descoberto por um estudo aprofundado durante um período de cinco anos que examinou os registros de saúde veterinária de 90.000 cães de raça pura e sem raça definida. Anita Oberbauer, fisiologista animal e presidente do departamento de ciência animal da UC Davis, disse:“O público tem a impressão de que as raças mistas exibem vigor e não expressam distúrbios genéticos. Isto simplesmente não é verdade."

Embora a ampliação de um pool genético possa ter alguns benefícios, o fato é que cruzar cães de raças diferentes não eliminará magicamente os defeitos de saúde hereditários. Se um Collie com problemas nos olhos for cruzado com um Poodle Padrão com problemas no quadril, os filhotes "Cadoodle" resultantes desse cruzamento serão geneticamente predispostos ao quadril e  problemas oculares. Criadores de cães de grife muitas vezes citam o tropo do “vigor híbrido” como uma desculpa para não fazer nenhum teste – enquanto ainda cobram preços de raça pura – e obter um lucro exorbitante.

Às vezes, os vira-latas são os melhores cães, mas sua genética é um curinga. Se você adotar um mestiço ou vira-lata, ainda é uma boa ideia certificar-se de que os pais foram selecionados ou até mesmo que o cão ativo seja testado individualmente para saber quais possíveis condições de saúde podem surgir.

Usos suaves e ásperos do Collie

Collies são uma raça versátil, provavelmente como resultado de sua variada formação.

Os dois Collies (variedade bruta) com os quais cresci em nossa fazenda de hobby em Michigan tinham vários empregos. Eram cães de tração:atrelados a uma carroça no verão ou tobogã no inverno para puxar minhas irmãs ou primas pelo quintal. Eles eram artistas:Leia pulava bambolês e balanços de pneus, e Luke rastejava e dançava nas patas traseiras. Eles eram pastores:enviados para reunir nossas cabras, galinhas e até o coelho de estimação depois de terem sido soltos ao ar livre. Eram cães vermes:matando ou expulsando camundongos, esquilos, marmotas, gambás, guaxinins ou gatos de rua que infestaram ou invadiram nossa propriedade. Eles eram cães de guarda:anunciando com segurança a chegada de visitantes. Eles eram protetores:firmemente se colocando entre nós, crianças, e o perigo potencial.

Você pode estar pensando, bem, esses são exemplos de apenas dois cães multitarefa. Mas estes não são de forma alguma casos raros . No meu Collie Club local, temos Collies envolvidos em pastoreio, agilidade, caça ao celeiro, shows de conformação, testes de obediência e cães de terapia voluntários que trabalham na comunidade.

Some Collies are still used as general-purpose farm dogs, particularly by those who value their gentler, less mouthy approach to guiding livestock. But most Collies’ main function in modern times is as a companion, something at which they have proven to excel. They have also successfully been used as assistance dogs. Smooth Collies, due to their shorter fur and easier upkeep, are generally preferred over the Lassie dog breed as guide dogs for the blind, but Rough Collies can be used as PTSD (Post Traumatic Stress Disorder), Mobility Assistance dogs, and Seizure Alert Dogs, to name a few.

Aparência

As a result of Collies’ worldwide popularity, their appearance and size now varies slightly from country to country based on differences in breed standards. For example, the standards of the United Kennel Club (an international breed registry) and the American Kennel Club (the registry of the USA) specify that female Collies should weigh 50-65 pounds and stand 22-24 inches tall at the shoulders, while males should weigh 60-75 pounds and stand 24-26 inches at the shoulders. The UK (United Kingdom) and FCI (Federation Cynologique Internationale) standards, by contrast, call for a smaller dog ranging in wither height from 51-56 centimeters for females and 56-61 centimeters for males, with the weight unspecified.

I am part of some international Facebook Collie groups, and I follow thousands of Collie Instagram accounts from nearly every nation under the sun. Because of this, I’ve learned to pick up on a Collie’s probable region of origin based on its “look.” 

In general, American Collies are larger, having longer muzzles with less of a stop (dished face), and very often erect ears that do not stay tipped (naturally folded over at the top) without the aid of glue or tape applied when they are puppies. European Collies tend to be smaller, with many of them having luxurious coats. South American Collies seem to have larger eyes, harking back to the old “Lassie” type. Australian Collies have a certain look, as do German Collies… I could go on.

The point is, no matter how much people may bicker over variations in head structure, ear carriage, and coat color due to region or bloodline – they’re all Collies, and as such they’re all wonderful.

Collies come in 2 coat types, Long-Haired Collie (Rough) and Short-Haired Collie (Smooth), and 4 main coat colors (Sable &White, Tri color, Blue Merle, and White). Outcrossing to Borzois may have introduced the “white” coat pattern, which is still recognized in the US but no longer in the UK.

Two merles should never, never be bred together, as such a breeding can produce “double merle” dogs that are blind, deaf, or both. (This goes for merle dogs of any breed, not just Collies.) Some double merle puppies are born with no eyes at all. Unscrupulous breeders deliberately breed blue merles together to obtain an entire litter of merle puppies, which can be sold for more money since they are a less common color. Sadly, up to a quarter of such a litter can be double merles, which may be disposed of or sold to unsuspecting buyers as “rare” white merles.

Other people produce such disabled “double dilute” puppies through ignorance, mistakenly breeding what they thought was a pure sable Collie – but was actually a sable merle – to a blue merle. Sometimes sable merles have blue eyes or partial blue eyes; but if they do not it is hard to distinguish them as adults from regular sable and white Collies, as any light spotting/marbling they may have had as puppies usually fades. Often the only way to identify an adult sable merle is to check the ear tips for retained silvery hairs.

Grooming

A Rough Collie requires maintenance, though not to the extent you might think. People who see my Collies and me out in public often say things like, “Oh, I bet grooming a Rough Collie must be terrible !” Honestly, it’s not, though I’m sure that’s a matter of perspective. On average, I spend 15-30 minutes once a week per Collie. (Yoshi, my fox-like female, is the 15, while Gustav, my lion-like male, is the 30.) The secret is in the upkeep. Make the grooming a regular thing, and it’s surprisingly manageable. Personally, I enjoy the grooming sessions and see them as a bonding experience with my dogs.

Most female Rough Collies are easier to brush out than males. They don’t generally get such a luxuriant mane. However, they do have a full coat shed after giving birth or after each heat, which occurs every 6-9 months in unspayed females.

If you love the Collie personality but don’t want the coat hassle, consider a Smooth Collie. They aren’t as glamorous as their long coat relatives and so don’t get as much attention, but they are just as fabulous in every other way and far more low-maintenance.

Collies are described as “seasonal” shedders. As spring gets into full swing, you can expect a big pre-summer blowout of the suddenly superfluous undercoat. It will come out in clumps, like a horse casting off its shaggy winter coat. This natural thinning of the undercoat is how a Collie prepares itself for the summer heat.

• Never Shave a Collie

I’ll say that again – please  do not ever shave your Collie. If you outsource the coat maintenance, don’t let your groomer do it either – no matter how professional they think they are. (Shaving any double-coated breed also leaves them prone to skin infections and reduced/altered coat quality.) It does them no favors and actually removes the natural insulation that helps them stay cool in hot weather. A Collie’s hairs are hollow, allowing heat to travel out the pores and be released through the hair shaft. Dogs do not sweat through their skin like we do, except on the paw pads. Panting is their natural cooling system. I don’t shave my Collies, and we live in Florida. They survive just fine.

• Bathing a Collie

Collies are also referred to as “dry clean” dogs, as brushing removes dirt and debris from their coat. Some will even lick themselves clean like cats. They do not typically carry an oily coat or offensive doggie odor. However, a good bath is recommended every few months (some say only once annually), preferably with a mild or medicated shampoo to avoid skin irritation. Depending how thick your Collie’s outer coat is, you may need to wet and wash them in sections. It can also help to pre-mix a solution of shampoo and water in a pump bottle or empty dish soap container to squirt it onto the skin. Be sure to rinse and dry as well as possible to prevent hot spots from cropping up.

• Rough Collie Shedding

Do Collies shed? Yes, but when not in the throes of a seasonal blowout, Rough Collie shedding is comparatively minimal to other double-coated breeds. You won’t normally see the long, single hairs constantly decorating furniture and floors of houses belonging to German Shepherds or even Labrador Retrievers. Instead, soft Collie under-fur clumps into tidy little tumbleweeds, easily located and swept or vacuumed up. It’s also fairly simple to get off of clothing, since it can be rolled into fun little furballs between your fingertips or removed with a lint glove or roller.

Some side notes on cleaning up after the Lassie dog breed … Investing in a brush for de-furring furniture and certain types of rugs saves tons of time and effort. Also, a long-handled FURemover or “carpet rake” is better than a regular broom for sweeping up hair. (Trust me; I want to compose an ode to mine.) I discovered the amazing properties of fur rakes while working at a veterinary clinic. They’ve made common brooms almost obsolete for me, since they can be used on bare floors also.

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If you have carpet, you’ll need to frequently clean Collie fur out of your vacuum to keep it functioning efficiently. 

Some people in my Collie Facebook group swear by their self-cleaning vacuums and skip that process entirely . See their go-to vacuums below:

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Exercising Your Collie

Collies, Rough or Smooth variety, are considered to be average energy dogs. Most of the time, they are content to perform bear rug impersonations. Usually they are good with one walk a day, or a rousing game of tug-of-war or fetch. I went through a rough patch for a while, and I was living in a trailer with no yard for Gus to run in. At that time, we had two walks every day like clockwork, with off-leash time on the weekends. If you have an apartment and no fenced yard, keeping a Collie can be done; but it will take some commitment on your part.

Also, take the weather into account when exercising your Collie. Dogs can and will overheat faster than humans, and are thus more susceptible to heat stroke. Because we live in Florida, I never walk my dogs midday during the hot months (which is most months) and when we do walk, we avoid pavement – especially asphalt or blacktop – if at all possible. See my article “Do Collies Like to Swim” for information on water exercise.

Some people also opt to have their dogs wear footwear, for the same purpose that humans wear shoes. (While this may seem ridiculous, what’s really ridiculous is dogs ending up at veterinary emergency rooms because their paw pads were horribly burned.) Dog shoes can also be helpful in cold climates. When we lived in Michigan, I fished many an ice ball out from between my Collies’ paw pads. You can save yourself and your dog the hassle by investing in some canine snow boots.

Sometimes I just play inside with Yoshi on rainy days or when I’m not up to a walk. A dog park is another alternative for those days when you’re feeling less active, since you can let your Collie off-leash to get their energy out with other dog friends. If you have a more high-energy Collie dog, you may want to consider nosework training or involvement in agility or herding competitions.

For puppies, the energy requirements will obviously be higher. When Yoshi was younger, she got two walks per day – usually one in the morning and one in the late afternoon. That way, she would be less inclined to boredom and destruction when we were away, and she would let us sleep through the night. A tired dog is a good dog.

Treinamento

When it comes to training and personality, Collies are relatively easy. Yoshi, my newest Collie, has been the most challenging by far, but I would still take Yoshi on her most rotten day over nearly any other dog on their best day. Generally, even a “naughty” Collie is still a good dog.

• Intelligence and Temperament

Collies are highly intelligent dogs, often learning new commands within the first few repetitions. They are eager to please, if they like you and have a bond with you. Plenty of Collies win obedience titles. However, they are not “biddable” for just anyone. If someone else tries to order Sir Gustav around, he looks at me as if to ask, “Do I really have to listen to them?” They have a mind of their own, you see, and aren’t too keen on robotic obedience. Otherwise, they’d be featured on “Top Ten Smartest Dogs” lists more often.

This “intelligent disobedience” isn’t necessarily a bad thing. There are times it can save a human’s life. For instance, a guide dog for the blind should not obey a command to cross the street if it sees a car coming. A dog’s ability to think for himself can actually make a better worker, since the best herding dogs do not need to be micromanaged. Being able to say, “Go get the sheep” is simpler than having to show a dog through every step of the process necessary to bring in the sheep. While a dog will need guidance when introduced to a new task, the ability to work independently at some point is important.

If you give a Collie a command, it may not be obeyed promptly. Sometimes they like to evaluate how they’re feeling and what reward you’re offering, then decide if they will do what you ask. You may have to repeat yourself two or three times, with increasing firmness, until they finally sigh heavily as if to say, “Oh, fine – if you insist.”

Basically, Collies can be stubborn, in a polite, Bartleby sort of way. Many times I have asked one of my Collies (and I’m now on my 4th and 5th) to do something, only to have them stare coolly at me with an expression that says, “I prefer not to.” If a Collie doesn’t see the point of doing a thing and isn’t sufficiently motivated, they will be disinclined to do it. In this respect, they can be on the same wavelength with cats.

Like people, not all Collies are created equal. My boy Gustav loves to wow an audience with his trick repertoire:the more people to impress, the more of a ham he becomes. He is motivated by lavish praise. My girl Yoshi couldn’t care less if a crowd of people is watching, because public opinion matters not at all to her. She is motivated by the promise of play.

Collies are sensitive, to the extent that some owners swear their Collies are psychic. They are emotionally intelligent:picking up on moods, registering tones, and reading facial expressions to an uncanny degree. To my shame, I have a perfect example of this…

My Collies like to lie directly in front of doors or in pathways, ideally positioned to receive attention as their humans come and go. Due to this adorable but inconvenient habit, my dogs know the word “MOVE.” Which I sometimes have to repeat (see above). Except when I’m grumpy. At such times, the Collies take one look at my face and clear the way without my having to say a word.

• Obedience and Manners

Due to this sensitivity, it is almost criminal to use heavy-handed training methods with Collies. They will respond to a word, a tone, a gesture, a directional cue, a look, a silence. If you treat them with respect and love, they will lavish the same on you, tenfold. They will learn quickly, in an effort to make the person they adore happy, and they will adeptly pick up on not only obedience training (come, sit, lie down, stay) but also manners training (quiet, wait, move, no, go.)

Manners training is crucial if you want your Collie to be a beloved member of your household. It’s no fun being that embarrassed pet parent who shoves their dog in a crate, the garage, or the back yard every time someone comes over. With a Collie, this shouldn’t be necessary. If you teach your Collie to greet new friends with paws on the ground, not to be a haunting presence at meals, and not to be a nuisance barker, you will have a much calmer home.

• Applied Behavioral Training

There seems to be this misconception now that only “positive reinforcement” can be used when training a dog. This likely stems from a total misunderstanding of the technical terms used in ABA (Applied Behavioral Analysis), which is a field related to pyschology. As someone who has worked as an ABA Instructor, I know firsthand that ABA definitions are different from the language of everyday people. For instance, negative reinforcement does not mean abuse; it means the removal of something negative in order to increase a desired response – probably not at all what most people would have thought.

In ABA terms, punishment doesn’t mean abuse either:“positive punishment” refers to the addition of something and “negative punishment” refers to the removal of something – both with the goal of decreasing an undesirable behavior. In reality, both reinforcement (positive and negative) and punishment (positive and negative) can be used in tandem as part of a behavior modification plan.

Simply stated, some people act afraid to reprimand their dogs at all, but correction happens all the time from other dogs and even the environment. Rewards (treats, praise, play, etc.) should absolutely be the go-to, but reproof is sometimes necessary to keep bad or even dangerous habits, like car chasing, from forming. Just remember that correction without connection will not get you very far. A trusting bond is essential for progress.

At a conference for ABA Instructors, I met dog trainers as well as teachers, and I even attended a session taught by a successful zoologist and animal trainer. The way we learn is not so different from the way animals learn, in that our behaviors are shaped by our environments.

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Citations/further reading:

Collie  by Samantha Moore

Collies  by Harold W. Sundstrom and Mary O. Sundstrom

The Collie  by Charlotte Wilcox (written on a primary level)
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