Como o olfato canino está melhorando o mundo
Uma visão de perto de duas maneiras únicas pelas quais o incrível olfato dos cães está ajudando as pessoas – e a vida selvagem.
Não é nenhum segredo que os cães se destacam com seu olfato. Amantes de cães e cientistas há muito reconhecem que os narizes caninos podem ser usados para tarefas que vão muito além de farejar ossos perdidos há muito tempo. Da detecção de bombas ao rastreamento de vítimas de terremotos a evidências deixadas para trás por incêndios devastadores, os cães farejadores desempenham uma infinidade de papéis cada vez maiores. Neste artigo, vamos nos concentrar em algumas maneiras únicas pelas quais o olfato canino está ajudando não apenas os humanos, mas também outros animais.
Ajudando espécies ameaçadas
Você sabia que os poderes olfativos caninos estão sendo usados para rastrear os movimentos de espécies ameaçadas de extinção, a fim de ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre elas? O Conservation Canines é um programa estabelecido pela Universidade de Washington para discernir as muitas pressões simultâneas que a vida selvagem enfrenta em uma grande faixa geográfica. Isso é feito usando cães para rastrear as fezes (fezes) dos animais-alvo.
“Os cães – principalmente de abrigos – são treinados para farejar as fezes de animais selvagens difíceis de encontrar que os pesquisadores estão tentando estudar”, diz a autora e cientista cognitiva canina, Alexandra Horowitz. Ela aponta para o trabalho do Dr. Samuel Wasser, que começou a treinar cães para o programa há 20 anos. “Contar todos os ursos em milhares de acres pode ser difícil, mas um cachorro pode ser treinado para localizar o cocô que eles deixam para trás.”
A Conservation Canines trabalhou internacionalmente com espécies que vão desde o rato de bolso do Pacífico até tigres e baleias (veja a barra lateral). O programa combina a precisão e eficiência dos cães de detecção para localizar prontamente amostras de fezes de animais selvagens, com a capacidade da ciência de extrair uma ampla variedade de indicadores genéticos, fisiológicos, toxicológicos e dietéticos das amostras. Esses indicadores ajudam os pesquisadores a avaliar os números e a distribuição de espécies ameaçadas e como elas estão lidando com sua saúde e uso de recursos diante das pressões ambientais com as quais estão lidando.
“Não é apenas um ótimo trabalho em equipe científica, é uma maneira perfeita de fazer uso do fascínio canino pelo cocô!” diz Alexandra.
Farejando o câncer
O campo médico humano também está se beneficiando do olfato canino. Por exemplo, a pesquisa está revelando que os cães podem detectar as assinaturas de odor de vários tipos de câncer – uma descoberta empolgante que pode ter grandes impactos na capacidade da medicina de diagnosticar e rastrear essa doença insidiosa. Cães treinados podem detectar melanoma, bem como câncer de cólon, próstata, pulmão, mama e ovário, cheirando a pele das pessoas, fluidos corporais ou respiração.
Cães de detecção de câncer podem identificar câncer de pulmão a partir da respiração de uma pessoa; um estudo descobriu que um cão treinado demonstrou uma taxa muito alta de precisão na distinção entre a respiração de pessoas com e sem câncer de pulmão. Esses cães também são capazes de detectar câncer de ovário cheirando amostras de sangue e câncer de próstata na urina de uma pessoa.
A detecção de câncer canino mostra-se muito promissora, mas são necessárias mais investigações para validá-lo para uso na prática clínica. Os pesquisadores continuam explorando a possibilidade de usar esses cães de detecção médica especialmente treinados no diagnóstico e rastreamento de cânceres humanos, para que não demore muito para que eles se tornem parte do processo de diagnóstico do câncer. Alexandra não vê limites para como os cães podem usar seu olfato para melhorar a sociedade e o mundo. “Os cães estão sendo usados de todas as maneiras – desde detectar vacas em estro até farejar telefones celulares ilegais na prisão. E tenho certeza de que mais usos serão encontrados para seus narizes fantásticos!”