Os cães podem sentir o cheiro de câncer em uma pessoa?

Introdução

Muitos de nós já ouvimos histórias anedóticas sobre a capacidade dos cães de sentir quando uma pessoa está doente. Podemos pensar nessa habilidade como uma indicação do forte vínculo entre humanos e cães. Ou simplesmente evidência das habilidades superiores de detecção de cheiro dos caninos.

Pesquisas demonstraram que, em alguns casos, os cães têm uma capacidade inerte de dizer quando uma pessoa está sofrendo de uma doença, antes mesmo de descobrirem por si mesmos. Os cães também podem ser especialmente treinados para identificar marcadores de doenças específicas. Em combinação, isso dá credibilidade à ideia de que os cães podem sentir o cheiro do câncer.

Neste artigo, exploraremos as maneiras pelas quais o comportamento canino pode indicar doenças, a história e a pesquisa por trás do fenômeno e as maneiras pelas quais os cães podem ser treinados para detectar câncer.

Sinais de que um cachorro pode sentir o cheiro de câncer

Em cães que não são treinados especificamente para detectar câncer, sua reação a uma possível doença pode variar. Muitos proprietários relataram uma mudança notável no comportamento em resposta à presença de uma pessoa que posteriormente descobre que tem câncer. Alguns cães choram, latem ou uivam, sem outra causa óbvia. Eles podem relaxar quando a pessoa sai da sala ou podem mostrar sinais de angústia ao sair.

Os cães podem tornar-se grudentos e protetores de uma pessoa doente e mostrar sinais de vigilância. Eles podem ficar agitados se a pessoa for abordada por outra pessoa, o que pode se apresentar como rosnados, latidos ou queda de orelhas. Outros cães se concentrarão em uma área específica do corpo, o que acaba sendo um indicativo da localização do desenvolvimento do câncer. Nesse caso, os cães podem cheirar ou arranhar a área, cheirar consistentemente, ganir ou uivar.

Cães treinados para detectar câncer em humanos, geralmente pela urina, respiração ou - no caso de câncer de pele - proximidade da área afetada, reagirão com o gesto que aprenderam. Isso pode ser deitar ou sentar ao lado da pessoa aflita, cutucando-a ou dando uma indicação vocal; embora seja improvável que o latido seja encorajado neste contexto. Os cães serão treinados para indicar o mais discretamente possível, para não alarmar uma pessoa que possa estar doente.

História de cães cheirando câncer

Embora haja evidências subjetivas da capacidade dos cães de detectar doenças em humanos há séculos, foi somente em 1989 que o fenômeno foi descrito em uma revista científica. Em uma edição de 1989 do The Lancet , dois dermatologistas explicaram um caso em que um de seus pacientes foi encaminhado - em parte devido à reação de seu cão a uma verruga na parte superior da perna. A mudança no comportamento de seu animal de estimação e o foco nessa área, em particular, lhe causaram preocupação. Como se viu, a toupeira tinha desenvolveu sinais de câncer, e o tratamento foi dado.

O cão do paciente agiu como um canal para a detecção precoce, que é um aspecto crucial da sobrevivência ao câncer.

A análise empírica subsequente dos fenômenos mostrou resultados promissores. Um estudo demonstrou que os cães tinham 99% de chance de prever com precisão o câncer de pulmão a partir da urina de pacientes afetados, embora isso não tenha sido realizado em grande escala.

Da mesma forma, os cães demonstraram a capacidade de identificar pacientes que sofrem de câncer de pulmão com base apenas em uma amostra de sua respiração. Novamente, este foi um estudo pequeno, e a taxa de previsão foi um pouco menor do que o estudo envolvendo detecção de urina, mas continua sendo uma área de pesquisa encorajadora. De fato, o Serviço Nacional de Saúde Britânico aprovou mais pesquisas sobre a detecção canina de doenças.

Ciência de cães farejando câncer

Os cães evoluíram para possuir um olfato altamente sensível - 40 vezes mais poderoso que o dos humanos! Isso se deve a uma combinação de fatores; 300 milhões de receptores em seus narizes, um fluxo de ar específico para detectar odores e uma capacidade superior de interpretar o perfil molecular de tudo o que encontram.

Essa capacidade permite que os cães rastreiem, cacem e detectem o perigo com incrível precisão. Também é altamente benéfico para os seres humanos. Durante uma visita ao aeroporto ou um evento movimentado, muitas vezes você verá cães treinados tecendo entre a multidão com seus treinadores. A habilidade natural dos caninos foi aperfeiçoada para nos ajudar a detectar narcóticos, explosivos e outros indícios de atividade criminosa.

É um mecanismo semelhante para a detecção de câncer. Pesquisas atuais apontam para sua capacidade de identificar pequenas quantidades de compostos que são produzidos por tumores malignos, seja na urina, respiração ou ao redor da área da doença.

Treinando cães para sentir o cheiro de câncer

Embora todos os cães sejam excelentes farejadores, alguns possuem uma aptidão superior, além de um perfil comportamental que os torna mais receptivos ao treinamento. Estes incluem Beagles, Labradores e Pastores Alemães.

O treinamento geralmente começa em uma idade jovem, a fim de maximizar o potencial de um cão para aprender as habilidades necessárias para uma previsão precisa. Tomemos como exemplo a detecção de câncer na urina. Em primeiro lugar, os cães apresentarão várias amostras de fluidos corporais e outros aromas. Eles serão recompensados ​​sempre que fizerem uma identificação precisa de qualquer amostra de urina. Esse comportamento é refinado até que um cão possa reconhecer a urina com competência e desconsiderar outros cheiros.

Os cães serão então treinados para identificar os compostos presentes na urina de pacientes com câncer. Novamente, eles são apresentados com várias amostras de urina; alguns de pacientes saudáveis, e alguns daqueles com doença ativa. Os cães são recompensados ​​apenas quando indicam que uma amostra contém os compostos corretos. Com o tempo, isso incentiva os cães a se tornarem mais precisos, a ponto de poderem prever com competência se um paciente tem sinais de câncer.

Observe que a pesquisa sobre a capacidade dos cães de detectar especificamente a presença de câncer em humanos está em andamento. Continua sendo uma área de investigação promissora, e estudos em maior escala serão necessários; não apenas para entender melhor os mecanismos envolvidos, mas para determinar como o melhor amigo do homem pode nos ajudar a identificar diferentes tipos de câncer no futuro.