O que os cães realmente pensam:insights da pesquisa sobre cognição canina

Como humanos, nossas mentes fervilham com pensamentos grandes e pequenos. Para os donos de animais de estimação, permanece uma questão persistente:o que ocupa a mente de um cão o dia todo, todos os dias?

Durante séculos isto tem sido especulativo, mas um número crescente de universidades acolhe agora laboratórios dedicados à cognição canina. Seu trabalho interdisciplinar – abrangendo psicologia, neurociência e biologia – oferece vislumbres cada vez mais confiáveis ​​do funcionamento interno do cérebro de um cão.

Os cães têm pensamentos?

“Os cães pensam absolutamente”, afirma a Dra. Emily Bray, pós-doutoranda no Arizona Canine Cognition Center. “O desafio é decifrar esses pensamentos sem um diálogo direto.”

Ao contrário do cérebro humano, o cérebro de um cão grande é aproximadamente do tamanho de um limão, enquanto o de um humano é aproximadamente do tamanho de dois punhos cerrados¹. Mesmo quando ajustados à massa corporal, os cães possuem um cérebro proporcionalmente menor. A diferença é mais pronunciada nos lobos frontais, o centro do cérebro para a resolução de problemas, memória, linguagem, julgamento e controlo de impulsos. Nos humanos, os lobos frontais ocupam cerca de um terço do cérebro; em cães, apenas cerca de dez por cento². Essa disparidade ajuda a explicar por que um filhote não resiste a um cachorro-quente deixado no balcão.

No entanto, os cães partilham connosco características cognitivas importantes – muitas das quais provavelmente evoluíram durante a domesticação. Por exemplo, eles captam sinais humanos. Os bebês humanos aprendem a interpretar o ato de apontar antes de um ano de idade, desenvolvendo habilidades básicas de comunicação. Dr. Brian Hare, codiretor do Duke Canine Cognition Center e autor de Survival of the Friendliest , observa que os cães respondem ao apontar tão prontamente quanto os macacos, uma habilidade que pode ter sido selecionada durante a domesticação.

Bray acrescenta que os cães apresentam mapeamento rápido – aprender o significado de uma palavra através da dedução – uma capacidade anteriormente documentada apenas em humanos. À medida que os cães envelhecem, os seus cérebros sofrem alterações que afetam a função executiva, a memória e o controlo inibitório, refletindo o envelhecimento cognitivo humano³.

Como os cães pensam?

“O pensamento canino parece muito diferente do pensamento humano”, diz Molly Byrne, Ph.D. estudante do Centro de Cognição Canina do Boston College. “Eles não possuem muitas das estruturas neurais que sustentam nosso monólogo interno.”

Embora os cães possam aprender até 2.000 palavras humanas e gramática básica, o seu diálogo interno provavelmente não é baseado em palavras. Os latidos têm mais a ver com tom e intensidade do que com palavras específicas, explica Byrne.

Em vez disso, os pensamentos de um cão provavelmente se baseiam em seus sentidos primários – especialmente o olfato. Uma porção maior do cérebro de um cão é dedicada ao processamento olfativo do que nos humanos. Byrne prevê que os cães pensam em termos de cheiros, imagens e sons, em vez de linguagem abstrata.

O que os cães pensam?

Embora um cão passe grande parte do dia dormindo, as horas de vigília são provavelmente repletas de preocupações simples do momento presente – o que há para o jantar, o que há ali ou a solução de um quebra-cabeça – muito parecido com os pensamentos de uma criança pequena, sugere Hare.

Não está claro como o tempo é dividido entre os tópicos, mas Bray observa que os cães provavelmente refletem sobre os alimentos básicos do dia a dia:comida, brincadeiras, outros cães e seus donos. A preferência e a experiência individuais moldam o foco mental de cada cão.

O que os cães pensam quando estão sozinhos?

Alguns cães cochilam tranquilamente quando são deixados sozinhos; outros apresentam estresse ou comportamento destrutivo, muitas vezes devido à ansiedade de separação ou ao tédio.

Determinar seu estado mental é um desafio. Byrne diz que é difícil saber se um cachorro se concentra em seu dono ou simplesmente sente solidão. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer esses comportamentos.

Como saber o que seu cachorro está pensando

Embora não possamos ler a mente de um cão literalmente, a observação cuidadosa da linguagem corporal e das pistas contextuais pode nos dar dicas fortes. Bray recomenda dominar os sinais visuais – como um cachorro bocejando que não está cansado (geralmente medo ou ansiedade) ou exposição dos dentes (normalmente agressão).

Byrne acrescenta que prestar atenção ao que o cachorro fica por perto oferece uma visão. Um filhote que cheira um poste telefônico antes de fazer xixi provavelmente está processando cheiros de outros cães – talvez pensando neles. Da mesma forma, um cachorro que cutuca sua mão pode estar refletindo sobre você e o vínculo que você compartilha, ou simplesmente querendo coçar.