Estereótipos de raças de cães:imprecisos e prejudiciais

Nossa cadela mais nova, Ally, tem uma “melhor amiga”. O nome dela é Colbie e ela pertence à nossa amiga Amanda, uma treinadora que também trabalha como instrutora no meu centro de treinamento, AutumnGold. Ally é um Golden Retriever. Colbie é um pit bull, adotado de um abrigo local enquanto Amanda trabalhava lá.

Sendo meninas, tanto Ally quanto Colbie usam coleiras rosa, Gentle Leaders e arreios. Para Ally, isso é simplesmente uma declaração de moda. Para Colbie, dada sua raça e os estereótipos de raça que ela pode encontrar, isso significa um pouco mais. Amanda propositadamente veste Colbie de rosa, esperando que esse traje feminino apresente Colbie como a queridinha que ela é.

Embora Ally não se importe com a herança genética de Colbie (ou que ela use rosa), muitas pessoas se importam. Os estereótipos de raça são difundidos e impactam a legislação local e estadual específica da raça (BSL), as taxas de seguro do proprietário, os regulamentos de propriedade de aluguel e as decisões de abrigo em relação à adoção e eutanásia. A BSL nos Estados Unidos e no Reino Unido visa especificamente pit bulls e outras raças do tipo bully, e proíbe a propriedade das raças ou impõe restrições estritas à propriedade. Essas leis são baseadas em duas suposições:

1. Raças direcionadas são inerentemente perigosas.

2. Os indivíduos das raças podem ser identificados de forma confiável.

Há muita controvérsia (e nenhum consenso) em relação ao primeiro pressuposto, que é assunto para outro momento.

Neste artigo, analisamos a segunda suposição em relação à identificação confiável da raça. Há evidências de apoio?

Acontece que há bastante ciência sobre este tópico – e os resultados são bastante esclarecedores.

Um jogo de adivinhação de raças de cães

Antes do desenvolvimento do teste de DNA, o único método disponível para identificar a raça de um cão cuja herança era desconhecida era a avaliação visual. Um funcionário do abrigo, veterinário ou oficial de controle animal examina o cão e atribui uma designação de raça com base na aparência física e conformação. Mesmo com a ampla disponibilidade de testes de DNA, a maioria dos abrigos e grupos de resgate continuam a depender da identificação visual para atribuir rótulos de raça aos cães sob seus cuidados. Dada a importância de vida ou morte dessas decisões para alguns cães, é estranho que a questão da confiabilidade dessas avaliações não tenha sido questionada.

Até recentemente.

Nem mesmo os especialistas podem concordar com os Pit Bulls

Em 2013, Victoria Voith e seus co-pesquisadores (referência 1) pediram a mais de 900 profissionais de animais de estimação que atribuíssem uma raça (ou mistura de raças) a 20 cães que eles assistiram em videoclipes de um minuto. Um teste de DNA foi realizado para cada um dos cães antes do estudo, o que permitiu aos pesquisadores testar a precisão da identificação visual da raça e o grau de concordância entre os especialistas em cães.

Resultados: Foi encontrada má concordância entre as atribuições visuais da raça e os resultados de DNA em 14 dos 20 cães (70 por cento). Além disso, houve baixa confiabilidade entre avaliadores, o que significa que os especialistas em cães não mostraram um alto nível de concordância em relação às atribuições de raças para os 20 cães. Mais da metade dos avaliadores concordaram com a raça predominante em apenas sete dos 20 cães (35%). Esses resultados fornecem evidências de que a aparência física não é um método confiável para identificação da raça.

Você diz Pit Bull, eu digo Boxer

No ano seguinte, pesquisadores nos EUA e no Reino Unido colaboraram e examinaram a consistência com que os funcionários do abrigo atribuíam rótulos de raça aos cães sob seus cuidados (referência 2). Um grupo de 416 trabalhadores de abrigos nos EUA e 54 no Reino Unido foram solicitados a atribuir uma raça ou mistura de raças a fotografias de 20 cães. Eles também preencheram um questionário que pedia que listassem os recursos específicos que usaram em sua determinação. Dos 20 cães que foram usados ​​neste estudo, mais de três quartos tinham uma aparência de valentão.

Observação: Uma diferença importante entre o Reino Unido e os EUA é que todos os abrigos do Reino Unido estão sujeitos ao Dangerous Dog Act do país, uma lei que proíbe a posse de pit bulls. Embora tais proibições existam nos EUA, não existe uma lei universal. Em vez disso, alguns municípios ou estados têm várias formas de BSL.

Resultados: Talvez não surpreendentemente, os trabalhadores de abrigos do Reino Unido eram muito menos propensos a identificar um cão com uma “aparência de valentão” como um pit bull do que os trabalhadores de abrigos dos EUA. Em vez disso, os funcionários do abrigo do Reino Unido tendiam a rotular esses cães como Staffordshire Bull Terriers, uma raça permitida no Reino Unido, em vez de pit bull, uma “raça” que é universalmente proibida.

Apesar dessa diferença, os resultados corroboraram o estudo da Voith em que os pesquisadores encontraram uma grande variação entre os trabalhadores de abrigos em suas atribuições de raça, e não havia consenso sobre quais dos 20 cães eram identificáveis ​​como pit bulls.

DNA VS. Equipe do Abrigo

Um estudo de 2015 entrevistou membros experientes da equipe de abrigos em vários abrigos de animais da Flórida (referência 3). Em cada um dos quatro locais, quatro membros da equipe foram solicitados a atribuir designações de raça a 30 cães adotáveis ​​que foram alojados em seu abrigo. Coletivamente, 120 cães foram avaliados por 16 funcionários. O teste de DNA foi realizado em todos os cães. Um objetivo principal deste estudo foi examinar a confiabilidade da capacidade da equipe do abrigo para identificar cães com herança pit bull e comparar suas avaliações com os resultados de DNA.

Observação: As assinaturas de DNA usadas para identificar “pit bull terriers” são as do American Staffordshire Terrier e do Staffordshire Bull Terrier, duas raças consideradas geneticamente idênticas. As empresas que oferecem testes de DNA para identificação de raças mistas não incluem American Pit Bull Terriers entre as raças que podem identificar.

Resultados: Cerca de um terço dos cães que foram identificados como uma raça do tipo pit-bull por um ou mais funcionários do abrigo não tinham qualquer evidência de DNA de raças bully em sua herança. Quando a confiabilidade entre os participantes foi examinada, a concordância entre a equipe do abrigo foi moderada, mas ainda incluiu um número relativamente grande de discordâncias.

O que isso significa em termos práticos é que um número substancial de cães neste estudo foram rotulados como pit bulls ou tipos pit bull e ainda não tinham esse histórico genético. Mesmo que a equipe do abrigo concordasse com a identificação de um cão em particular, isso seria um ponto discutível (para o cão) se ambos estivessem errados.

O DNA da raça nem sempre aparece

Como é possível que um cão que parece ter a forma característica da cabeça “tipo pittie”, corpo musculoso e outras características distintivas, teste negativo para herança pit-bull? A conclusão que muitas pessoas tiram dessas discrepâncias é que o teste de DNA deve ser pouco confiável, impreciso ou simplesmente errado.

No entanto, o fato é que não é incomum que os resultados de testes de DNA de cães com herança mista identifiquem um conjunto de raças ancestrais primárias que não se parecem em nada com o cão em questão. Isso ocorre porque cruzamentos de raça pura, principalmente após a primeira geração, podem resultar em combinações únicas de genes que produzem uma ampla gama de características. Quando várias raças diferentes estão envolvidas, algumas dessas características podem não ser aparentes em nenhuma das raças ancestrais.

Isso ocorre por dois motivos. Primeiro, muitas das raças que conhecemos hoje foram originalmente criadas pelo cruzamento de duas ou mais raças existentes e, em seguida, selecionando um pequeno conjunto de características físicas únicas nas gerações subsequentes. No entanto, os cães dessas raças ainda carregam genes para uma variedade muito maior de características, mesmo que os genes não estejam sendo “expressos” na aparência do cão. Quando esses cães são cruzados com cães de outras raças, as características ocultas podem se tornar evidentes em seus filhotes.

Uma segunda razão é que menos de um por cento do genoma canino codifica características específicas da raça, como formato da orelha, tipo e cor da pelagem e formato da cabeça. Assim, um cão pode ser uma grande parte (geneticamente) de uma determinada raça, embora não apresente todas as características físicas da raça, que podem ter sido rapidamente perdidas durante o cruzamento com outras raças.

Esses três estudos fornecem evidências valiosas de que o uso de avaliações visuais para atribuir raças ou misturas de raças a cães é impreciso e não confiável.

Sem querer muito, mas essa informação é mais do que apenas um interesse casual para cães como Colbie, porque pit bulls e outras “raças bully” são mais frequentemente estigmatizados por estereótipos de raça e impactados por BSL e políticas de abrigo que exigem eutanásia. Não é exagero sugerir que identificar um cão individual como um pit bull pode ser uma questão de vida ou morte para esse cão.

Os rótulos são importantes no mundo da adoção de animais de estimação

Um artigo recente publicado por pesquisadores no laboratório de cães de Clive Wynne na Universidade do Arizona descreve uma série ambiciosa de experimentos nos quais eles examinaram o impacto dos rótulos das raças nas percepções de potenciais adotantes e no resultado final para o cão (referência 4). Os estudos foram realizados online e em abrigos de animais na Flórida e no Arizona. Os participantes foram convidados a avaliar fotografias, fitas de vídeo ou cães vivos em seus canis. Em algumas condições os cães receberam um rótulo de raça e em outras não.

Resultados: Duas descobertas importantes saíram desses estudos. A primeira mostrou que os estereótipos sobre pit bulls estão vivos e bem, e a segunda mostrou como essa estigmatização acaba afetando os cães:

1. As pessoas classificaram uma imagem de um cão “tipo pit-bull” como menos acessível, amigável e inteligente e mais agressivo quando comparado a uma imagem de um Labrador Retriever ou um Border Collie. Em outro experimento, rotular um cachorro como pit bull influenciou negativamente as percepções que as pessoas tinham sobre o cachorro. Quando os visitantes classificaram um cão rotulado como pit bull, os cães foram considerados menos atraentes em termos de acessibilidade percebida, simpatia, inteligência, agressividade e capacidade de adoção em comparação com quando o mesmo cão não foi rotulado assim.

2. Os cães que foram rotulados como pit bulls tiveram permanências no abrigo da Flórida antes da adoção que foram três vezes mais longas do que as estadias de cães com aparência semelhante, mas que foram rotulados como outra raça ou mistura de raças.

Quando os rótulos das raças foram removidos dos cartões de perfil dos cães oferecidos para adoção, as taxas de adoção de pit bulls aumentaram significativamente, o tempo de permanência antes da adoção no abrigo diminuiu, assim como as taxas de eutanásia.

Curiosamente, não apenas os cães do tipo pit bull se beneficiaram com a remoção dos rótulos das raças dos cartões do canil. Cães de raças de trabalho que estavam disponíveis para adoção, em particular Boxers, Dobermans e Mastiffs, também apresentaram um aumento na taxa de adoção.

Retirar Pontos

Há muito o que refletir aqui. Aprendemos que a identificação da raça usando a aparência física de um cão, mesmo quando conduzida por especialistas em cães experientes, é falha de duas maneiras distintas. Primeiro, os especialistas não podem concordar consistentemente sobre como rotular um cão individual. A mistura de Boxer de uma pessoa é o pit bull de outra e é ainda a mistura de Bulldog/Lab de outra.

Em segundo lugar, os testes de DNA não confirmam consistentemente as designações de raça que foram baseadas na aparência física. A rotulagem de raças para fins de retenção, adoção e eutanásia em abrigos é um processo altamente duvidoso e mais crítico para pit bulls, American Pit Bull Terriers, Staffordshire Bull Terriers e todas as outras raças e raças chamadas “bully”. misturar.

Também aprendemos que os adotantes em potencial reagem a um rótulo de pit bull de maneiras que podem afetar negativamente o resultado para o cão. Rotular um cão como um pit bull pode aumentar seu tempo de permanência no abrigo, reduzir suas chances de adoção e aumentar seu risco de ser morto, simplesmente porque ele recebeu um rótulo (possivelmente incorreto) que mudou as percepções de potenciais adotantes.

E, por último, temos evidências de que remover os rótulos de raça dos cartões de gaiola de cães do tipo pit-bull adotáveis ​​(e muitos outros cães) aumenta sua chance de adoção, reduz o tempo de permanência no abrigo e aumenta sua chance de simplesmente permanecendo vivo.

Colbie é bonita de rosa, com certeza. Mas é hora de usar rosa se tornar uma simples declaração de moda para Colbie, assim como para sua amiga Ally.

O que é um “Pit Bull” afinal?

Você ficaria surpreso ao saber que não existe uma raça como o pit bull? É por isso que não é capitalizado em WDJ; nós capitalizamos nomes de raças. Existem muitos cães que são chamados de “pit bulls”, no entanto. Alguns deles podem realmente ser um deles:o American Kennel Club (AKC) reconhece uma raça chamada American Staffordshire Terrier e outra chamada Staffordshire Bull Terrier. O United Kennel Club (UKC), fundado em 1898, reconheceu sua primeira raça, o American Pit Bull Terrier, em 1898. O UKC também reconhece o Staffordshire Bull Terrier. Que se danem os pedigrees, um indivíduo de qualquer um desses cães provavelmente seria rotulado como um “pit bull” se fosse encontrado em um abrigo de animais.

Como mostram os estudos aqui discutidos, as raças puras mencionadas acima, assim como outras raças desenvolvidas ao longo dos anos (incluindo o Bulldog Americano) – e os inúmeros cães mestiços que resultam de acasalamentos com eles – são em grande parte indistinguíveis de maioria dos humanos, e até mesmo para muitos profissionais de treinamento de cães ou veterinários. Se o cão tem uma cabeça quadrada, um corpo musculoso (seja baixo e atarracado, ou mais alto e cinzelado), uma pelagem curta e um rabo chicoteado, ele provavelmente será chamado de pit bull em algum momento – quase certamente se ele terminar em um abrigo. Se ele tiver sorte o suficiente para entrar na fila de adoção e for adotado, sua salvadora descobre que ela também adotou um dilema:a maioria das leis específicas da raça, regulamentos de moradia e companhias de seguros discriminam qualquer cão com um rótulo de “pit bull” – possivelmente o razão pela qual essas empresas de testes de DNA mestiços não designam nenhum dos cães que testam como American Pit Bull Terriers.

– Nancy Kerns

Linda P. Case, MS, é proprietária do AutumnGold Consulting and Dog Training Center em Mahomet, Illinois. Ela é a autora, mais recentemente, de Cuidado com o Homem de Palha (2015) e Dog Food Logic (2014), e muitos outros livros sobre cães. Veja o blog dela em thesciencedog.wordpress.com.

Referências citadas

1. Voith VL, Trevejo R, Dowling-Guyer S, Chadik C, Marder A, Johnson V, Irizarry K. “Comparação de identificação visual e de DNA da raça de cães e confiabilidade entre observadores”. American Journal of Sociological Research 2013; 3:17-29

2. Hoffman CL, Harrison N, Wolff L, Westgarty C. “Esse cachorro é um Pit Bull? Uma comparação entre países de percepções de abrigos funciona em relação à identificação de raças.” Journal of Applied Animal Welfare Science 2014; 17:322-339

3. Olson KR, Levy JK, Borby B, Crandall MM, Broadhurst JE, Jacks S, Barton RC, Zimmerman MS. “Identificação inconsistente de cães do tipo pit bull pela equipe do abrigo.” O Jornal Veterinário 2015; 206:197-202

4. Gunter LM, Barber RT, Wynne CDL. "O que há em um nome? Efeito das percepções e rotulagem da raça na atratividade, adoções e tempo de permanência para cães do tipo pit-bull.” PLoS UM 2016; 11:e0146857.doi:10.1371/journal.pone.0146857