Desfazendo mitos sobre cães

As chamadas ideias “pegajosas” são conceitos que agarram nossa imaginação, passam rapidamente de uma pessoa para outra e são facilmente lembrados – mas não são necessariamente verdadeiros. Executivos de publicidade procuram constantemente por ideias pegajosas para usar em campanhas de marketing de produtos, a fim de fisgar os clientes e aumentar o reconhecimento e as vendas do produto. Quando a ideia é boa e verdadeira, a aderência é uma coisa maravilhosa. Quando o conceito é falso, a viscosidade pode ser muito destrutiva.

Existem muitos mitos pegajosos no treinamento e comportamento de cães que têm o potencial de serem destrutivos para cães e seus donos. Aqui estão alguns dos mitos mais difíceis que precisam ser desfeitos, quanto mais cedo melhor, pelo bem dos cães:

O mito do “cão alfa”

Esse mito também é conhecido como o perigoso mito do “cão dominante” e vem em uma variedade aparentemente infinita de formas, todas destrutivas para o relacionamento canino-humano e para o real do crente. compreensão do comportamento e da aprendizagem. Na verdade, é provavelmente o rei de todos os tempos dos mitos falsos e destrutivos sobre o comportamento canino. Algumas de suas variações comuns incluem:

– Se o seu cão pular em você (subir nos móveis, puxar a guia, pegar a guia, sentar no seu pé, andar na sua frente, pular em você), ele está sendo alfa/dominante.

– Você deve comer antes de alimentar seu cão para mostrar a ele que você é alfa.

– Você deve cuspir/manusear a comida do seu cão com as mãos antes de dar a ele para mostrar que é sua e você é alfa.

– Você deve passar pelas portas antes do seu cão para mostrar a ele que você é alfa.

– Se o seu cão se comportar mal de alguma forma ele está desafiando você e você tem que rolar ele de costas para mostrar que você é alfa.

Esse mito remonta a décadas e está enraizado em pesquisas falhas sobre o comportamento do lobo. Embora “dominância” seja um construto válido no comportamento, refere-se muito especificamente ao resultado de uma interação envolvendo um recurso. Não é não um traço de personalidade.

Se dois cães se encontram em uma porta, o Cão A pode dizer:“Eu gostaria de passar pela porta primeiro” e o Cão B pode dizer:“Claro, vá em frente”. O cão A foi dominante nessa interação. Os mesmos dois cães podem se encontrar sobre um osso, e o Cão B pode dizer:“Eu realmente quero aquele osso”, enquanto o Cão A pode dizer:“Ah, eu não me importaria de mastigar, mas você claramente quer mais do que eu; vá em frente." O cão B foi dominante nessa interação. Nem o cão A nem o cão B são um “cão dominante”.

Na realidade, seu cão não está tentando dominar o mundo ou mesmo sua casa; ele está apenas tentando descobrir como fazer seu mundo funcionar para ele. Ele quer fazer coisas boas acontecerem e fazer coisas ruins irem embora – assim como nós. Não tem nada a ver com ser “alfa” – mas quando você acredite que sim, isso o prepara para ser confrontador em quase todas as interações com seu cão. Descubra como garantir que seu cão receba coisas boas para comportamentos que você gosta e não obtenha coisas boas para comportamentos que você não gosta, e você descobrirá que seu cão está mais do que feliz em aceitar seu papel como seu amigo complacente. (Veja “Alpha Schmalpha,” WDJ dezembro de 2011.)

O mito do “cão parece culpado”

Os seres humanos naturalmente atribuem segundas intenções uns aos outros e, dado o fato de vivermos tão próximos aos cães, faz certo sentido que também tentemos explicar o comportamento de nossos cães com segundas intenções. Mas damos a eles muito mais crédito pelo remorso do que eles provavelmente são capazes.

Para nós, o comportamento normal de apaziguamento de um cão (evitar contato visual, abaixar a postura corporal, achatar as orelhas) cheira a “Culpado!” quando na verdade o cão está apenas lendo a linguagem corporal de seu humano infeliz/zangado/excitado e tentando evitar qualquer encontro desagradável com o dito humano.

Digamos que você chegue em casa e encontre o conteúdo da lata de lixo da sua cozinha espalhado pelo chão. Seu rosto fica tenso, seu corpo fica tenso e, quando você diz o nome do seu cachorro, sua voz tem um tom inconfundivelmente emocional.

“Ruh-roh”, pensa seu cão. “Meu humano está chateado com alguma coisa. É melhor eu estar no meu estado mais apaziguador para que nada de ruim aconteça comigo.”

Você vê sua linguagem corporal de apaziguamento e pensa:“Viu? Olhe para ele agindo como culpado - ele sabe ele errou!”

Felizmente, estudos mostraram o que etólogos e treinadores de cães há muito afirmam:que o comportamento “culpado” (apaziguador) de um cão depende da linguagem corporal do ser humano, não do que o cão fez – ou deixou de fazer.

O mito da “destruição por despeito”

O mito do despeito aparece com mais frequência quando um cão normalmente bem treinado em casa suja a casa ou faz algo destrutivo quando deixado sozinho em casa. O humano desinformado acha que o cachorro fez para “se vingar” do dono por ter ido embora.

Na verdade, na maioria das vezes, esse é o comportamento relacionado ao estresse de um cão e frequentemente é um sinal de separação ou isolamento, angústia ou ansiedade.

A situação piora quando um dono pune o cão pelo comportamento. A punição não só será inútil, pois está muito distante do comportamento em si para ter qualquer efeito, mas também deixará o cão mais estressado da próxima vez que for deixado sozinho, pois ele aprende a antecipar as coisas ruins que acontecem com ele. ele quando seu dono chegar em casa. (Veja “Medo de ficar sozinho em casa”, julho de 2008.)

O “Sua cauda está abanando, então ele deve ser amigável!” Mito

Em algum lugar da nossa história, parece que toda a espécie humana se apegou ao mito pegajoso de que um rabo abanando significa um cachorro feliz. Como resultado, humanos ao longo dos milênios foram mordidos enquanto tentavam acariciar um cachorro cujo rabo estava abanando.

Na verdade, um rabo de cachorro abanando é simplesmente uma indicação de algum nível de excitação. Certamente, às vezes é uma excitação feliz e é perfeitamente seguro acariciar o cachorro abanando. Em muitas outras ocasiões, no entanto, pode ser uma excitação tensa, raivosa, medrosa ou reativa, e você acaricia o cachorro abanando por sua conta e risco!

Aqui está um guia geral para saber a diferença:

– Baixo abanar rápido e baixo, muitas vezes em conjunto com a postura corporal rebaixada e possível olho de baleia, orelhas para trás e micção submissa. Este cão é medroso e/ou apaziguador; animal de estimação por sua conta e risco.

– Cauda a meio mastro balançando suavemente, combinado com linguagem corporal relaxada e olhos suaves. Este cão é provavelmente seguro para acariciar.

– Cauda levantada de meio a três quartos, abanando rapidamente, combinado com alguma linguagem corporal animada e expressão facial feliz. Este cão é mais excitado, mas pode ser seguro para acariciar. Tenha cuidado.

– A cauda balança em círculo, combinado com uma linguagem corporal calma ou animada. Este cão está feliz/animado e provavelmente seguro para acariciar.

– Cauda vertical, balançando lentamente. Este cão pode estar calmo e relaxado e ter apenas um porte natural de cauda alta, como o Husky, Malamute, Chow, Pomeranian e outros, ou ele pode estar ficando excitado. Como uma cauda alta geralmente indica um nível mais alto de excitação, é ainda mais importante estar ciente das outras dicas de linguagem corporal desses cães. Este cão pode ou não ser seguro para acariciar; aguarde mais informações para continuar!

– Cauda vertical, abanando rapidamente, muitas vezes acompanhado por uma linguagem corporal alta e direta. Este cão está alerta, tenso e excitado. É melhor evitar interagir com este cão.

Como você pode ver, é fundamental avaliar todo o cão ao determinar se o rabo abanando significa que ele está feliz ou não. Esteja ciente, então, que esta avaliação é muito complexa para crianças pequenas realizarem; ensiná-los a não acariciar cães estranhos.

O mito “Todas as raças são iguais”

É mais provável que esse mito seja promovido por pessoas que estão tentando lhe vender algo, sejam filhotes ou legislação específica da raça. Se alguém tentar fazer você acreditar que todos indivíduos de uma determinada raça de cães apresentarão características homogêneas dessa raça, ou que certas características são inerentes a todo e qualquer membro dessa raça – bem, ei, você por acaso teria algum interesse em comprar uma ponte?

Embora os cães de uma determinada raça possam apresentar tendências comportamentais comuns a essa raça, pouco, ou nada, é universal em todos os indivíduos de qualquer raça. Existem Labradores Retrievers que odeiam a água e não vão buscar uma bola, Border Collies que não têm interesse em ovelhas e Huskies que não puxariam um trenó nem que suas vidas dependessem disso.

Os registros de raças mantêm descrições de seu ideal, e as pessoas que criam cães de raça pura deveriam estar tentando produzir filhotes que crescerão em manifestações físicas e comportamentais do padrão da raça. O problema é que nem todos os criadores são bons criadores! Algumas pessoas estão apenas tentando ganhar dinheiro e tomam pouco ou nenhum cuidado para escolher pais complementares para seus filhotes de “raça pura”. (E por que você, se estivesse vendendo filhotes que seriam vendidos como objetos intercambiáveis ​​em lojas de animais para qualquer pessoa com dinheiro para gastar?) nem sempre consegue produzir clones perfeitamente conformados e comportamentais perfeitos do padrão da raça; é impossível!

Quando um criador verdadeiramente responsável produz um filhote com características físicas ou comportamentais que são atípicas ou aberrantes para a raça, ele não apenas se recusará a usar essa criação em particular novamente, mas também trabalhará para encontrar um lar apropriado para o filhote com alguém que irá abraçá-lo como um indivíduo totalmente revelado e atípico.

Além disso, criadores responsáveis ​​e conselheiros de adoção devem aconselhar os possíveis proprietários que procuram um cão de uma determinada raça que todos os indivíduos de qualquer raça são exatamente isso:indivíduos. Se houver certas características de uma determinada raça que mais lhe agradam, certifique-se de procurar um cão que exiba essas características, não apenas o primeiro representante dessa raça que você encontrar em seu abrigo local.

E se você está decidido a comprar um filhote de uma determinada raça, aproveite para conversar com muito de criadores. Certifique-se de que eles entendam exatamente o que você está procurando. Dê a eles o máximo de informações sobre sua casa, família e experiência com cães, para garantir que eles combinem você com um filhote com maior probabilidade de sucesso em sua família.

Se, por outro lado, você não tem uma raça específica em mente, anote as qualidades que são mais importantes para você em um cão, e então saia e comece a olhar para indivíduos de qualquer procrie até encontrar um que melhor corresponda à sua lista de características desejadas. Você não deve presumir que qualquer Golden Retriever que você encontrar amará seus filhos nem que qualquer Lulu da Pomerânia que você encontrar será barulhento demais para suportar. Seja observador e deliberado. (Consulte “Escolha um vencedor”, abril de 2009.)

O mito “Os melhores cães estão ansiosos para agradar”

Esta é uma das minhas preocupações – o mito de que os cães existem para nos agradar. É um descritor tão comumente usado que os cães que não são percebidos como “ansiosos para agradar” são frequentemente vistos como de caráter falho.

Os cães existem para agradar a si mesmos , não nós. Acontece que para alguns cães, as coisas que os agradam também nos agradam. Os cães que rotulamos como “ansiosos para agradar” tendem a achar reforçador estar em nossa companhia, sentando-se alegremente para acariciar, buscar brinquedos e participar conosco de qualquer atividade em que estejamos envolvidos.

Cães que são percebidos como “ansiosos para agradar” são na maioria das vezes aqueles que foram criados para trabalhar em estreita colaboração com as pessoas, como as raças de pastoreio, trabalho e esportes. Se esses cães de trabalho são típicos de sua herança (veja o mito anterior), provavelmente os agradará eles se engajar em atividades que envolvam humanos.

Criamos várias raças (incluindo cães de caça e terriers) para fazer trabalhos não supervisionados, como perseguir animais pela floresta ou matar roedores em celeiros e campos. Costumava nos agradar se um desses cães tomasse a iniciativa de fazer um desses trabalhos bem, mas hoje, é tão provável que um cão que exerce uma dessas atividades sem permissão seja acusado de ser teimoso, voluntarioso, dominante, ou desobediente.

O mito da “mentalidade de matilha”

Há verdade suficiente nesse mito para torná-lo extra-super pegajoso. A parte disso que coloca os cães em apuros é a suposição de seus humanos de que, como os cães são uma espécie social, eles devem ser capazes de se dar bem (e brincar com) todos cachorro que eles vêem. Sempre lembro aos meus clientes que nós, humanos, também somos uma espécie social, e certamente nem todos nos damos bem!

Na verdade, enquanto os lobos selvagens podem viver em grupos familiares próximos que chamamos de “matilha”, há um crescente corpo de evidências de que onde existem grupos de cães selvagens, eles vivem em grupos sociais frouxamente unidos que nem sequer começam a se assemelhar a um lobo. pacote.

Além disso, um bando de amigos familiares e parentes próximos não é o mesmo que um bando de estranhos mal-comportados. Assim como as crianças pequenas, a maioria dos filhotes razoavelmente bem socializados brincará alegremente com qualquer outro filhote comportamentalmente apropriado durante todo o dia. Mas, à medida que seu cão amadurece, é provável que ele se sinta mais à vontade para se envolver com um número limitado de cães que ele conhece bem. Isso é normal, e muito parecido com nós, humanos, que podem desfrutar de festas selvagens quando adolescentes, mas como adultos maduros são mais propensos a ser encontrados desfrutando de jantares relativamente calmos. (Dito isso, sempre há exceções, e há alguns cães que continuam a se comportar como a vida do parque de cães até seus últimos anos.)

Ouça o seu cão, não os mitólogos; seu cão não precisa brincar com outros cães se ele não gostar. Se ele lhe disser que está se divertindo com as brincadeiras caninas barulhentas, vá em frente. Mas se ele disser que prefere não, preste atenção aos seus desejos!

Resista aos mitos e estereótipos dos cães

Esses mitos pegajosos podem prejudicar seu relacionamento com seu familiar canino e impedir que você tenha a experiência de vida gratificante e agradável que todo cão – e todo ser humano que ama cães merece. Não os deixe.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de adestramento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autor de muitos livros sobre treinamento positivo. Seus dois livros mais recentes são Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First Class Life e How to Foster Dogs; De sem-teto a caminho de casa.