Como evitar que seu cão implore por comida

[Atualizado em 14 de dezembro de 2018]

Eu não posso dizer quantas vezes alguém me disse:“Eu não dou 'comida de gente' ao meu cachorro porque não quero que ele implore à mesa enquanto estamos comendo”. Se isso soa como você, tenho boas notícias para você e talvez ainda melhores notícias para o seu cão!

Muitas pessoas evitam oferecer ao seu cão qualquer tipo de alimento que eles próprios possam comer por medo de que o cão adquira o gosto e desenvolva o hábito irritante e invasivo de mendigar por comida durante as refeições em família.

Embora a prevenção de “mendigar” seja uma boa meta, ela pode ser alcançada não importa o que você alimente seu cão. O tipo de comida não é o que vai determinar se o seu cão vai aprender ou não a mendigar à mesa. Em vez disso, seu comportamento será moldado por onde, quando e como ele obtém acesso à comida. Felizmente, isso está totalmente sob seu controle.

Como o comportamento do seu cão é construído

Para ter uma ideia clara de como a mendicidade inadequada por comida pode se desenvolver, vamos começar do início. Sabemos que a comida pode ser um excelente reforço para um cão. Entregar comida como recompensa imediatamente após um comportamento provavelmente produzirá mais desse comportamento.

Quando você está sentado à mesa para comer sua refeição, se seu cachorro cutuca seu cotovelo, olha para você, late, choraminga, lambe os lábios ou dá uma pata na sua perna e imediatamente obtém acesso a algo gostoso, ele aprende que isso é uma estratégia eficaz para conseguir comida, e nasce um mendigo.

O mesmo princípio se aplica aos cães que ficam na cozinha enquanto as refeições estão sendo preparadas e que ocasionalmente são recompensados ​​com petiscos de comida. Seu acesso à comida na cozinha pode ser intencional – como quando o chef da casa compartilha alguns ingredientes com o cachorro que habilmente oferece uma cara triste – ou pode ser o resultado de simplesmente agir rápido o suficiente para mergulhar e devorar a comida que é caiu acidentalmente no chão do balcão. Independentemente de como ou por que o cão tem acesso à comida, o resultado final é que a área da cozinha se tornou muito atraente (e reforçadora!) para ele, e agora é um local onde ele provavelmente ficará na presença de comida.



É o fato de haver um reforço (e não o tipo específico de alimento) que cria e mantém esse comportamento; entender isso é a chave para descobrir como impedir que ele se desenvolva em primeiro lugar e como alterá-lo se já existir.

Embora nem todos os nossos alimentos sejam apropriados para os cães, muitos dos alimentos que comemos são tão adequados para os cães quanto para nós. Para aqueles que desejam compartilhar um pouco de sua comida com seu cão, mas optam por não fazê-lo por medo de criar um mendigo, tenha certeza de que existe uma maneira de ensinar boas maneiras à mesa e à cozinha ao seu cão e permitir que ele desfrute de alguns dos mesmos alimentos que você. Aqueles que preferem não compartilhar “comida de gente” com seus cães podem ensinar-lhes boas maneiras educadas na mesa da sala de jantar e na cozinha.

Nada para ver aqui, agora siga em frente

Lembra da velha piada que descreve um paciente reclamando com seu médico de dor no cotovelo quando dobra o braço, apenas para ser dito pelo médico:“Então não dobre o braço”? O mesmo tipo de lógica pode ser aplicado aqui. Se você não quer que seu cachorro implore por comida na mesa, nunca o alimente à mesa. Se você não quer que seu cachorro implore por comida no balcão da cozinha, nunca o alimente no balcão da cozinha.

A gerência desempenha um papel crucial em ajudar seu cão a descobrir que não há nenhum benefício em ficar em volta da mesa ou da cozinha. (Se o seu cão tem um histórico de roubar comida da mesa ou balcão da cozinha, evite deixar comida sem supervisão nesses lugares o tempo todo!) Configure o ambiente para facilitar o comportamento do seu cão e dificultar – ou impossível – para ele cometer um erro. Certifique-se de que todos na família estejam na mesma página em relação ao acesso do seu cão à comida:nenhuma comida entregue na mesa significa que não há comida entregue na mesa, de ninguém.

Você pode querer alimentar seu cão com a refeição antes de se sentar para comer. Ele não ficará com tanta fome e, portanto, não estará tão interessado na comida do seu prato quanto poderia estar, com o estômago vazio.

Alternativamente, alimente-o ao mesmo tempo que você. Se a hora da refeição dele não coincidir com a sua, providencie para que seu cão tenha um lugar para ir, como uma caixa ou uma almofada, onde ele possa se ocupar trabalhando em um osso ou em um brinquedo de comida interativo cheio de um lanche leve enquanto você se senta descer para comer. Adicione uma corda interna se o seu cão tiver problemas para ficar na almofada e continuar voltando para você na mesa. Uma corda interna é uma excelente ferramenta de gerenciamento para cães jovens, especialmente quando eles aprendem as regras da casa.

Compartilhamento uniforme é bom

Mencionei anteriormente que é possível dividir sua comida com seu cachorro, sem criar um mendigo na mesa. Adoro dar pedaços de vários alimentos ao meu cão enquanto cozinho e até enquanto como. Eu simplesmente entrego a comida para ela de uma forma que a encoraja a ficar longe de mim enquanto eu cozinho ou como.

Por exemplo, enquanto trabalho no balcão da cozinha, posso olhar para meu cachorro e mostrar a ele um pedaço de qualquer vegetal que estou cortando. Ela responde sentando-se na sala de jantar ao lado, onde eu a lanço o pedaço vegetariano. Através da repetição, ela aprendeu que a única maneira de conseguir comida na cozinha é se sentar a 3 metros de distância na sala de jantar. É onde a comida é entregue sempre que estou trabalhando na cozinha.

Se estou sentado à mesa da sala de jantar e quero compartilhar um pedaço de comida do meu prato com ela, vou jogá-lo a alguns metros de distância, na sala de estar. Minha cadela aprendeu que suas chances de receber comida enquanto comemos à mesa aumentam se ela se sentar longe, na sala de estar. Ela nunca recebeu comida enquanto estava sentada ao nosso lado à mesa e, portanto, não tem histórico de ser reforçada por esse comportamento. Se ela se espreitar perto da mesa, pode ser ignorada ou pode receber um tapinha, mas nunca receberá comida.

As mesmas regras se aplicam quando estamos comendo na sala de estar. Há uma boa chance de que lanches durante a hora do filme sejam compartilhados, mas apenas se meu cachorro se mudar para a sala de jantar a poucos metros de distância. Por causa de nosso histórico de reforço, e onde e como a comida é normalmente entregue, meu cachorro pode se aconchegar pacificamente ao meu lado enquanto eu como um lanche no sofá, e se lhe for oferecido um pedaço de comida – um pedaço de maçã ou um pedaço de melancia, por exemplo – ela se levantará e se dirigirá para a sala de jantar, onde com prazer lhe jogarei alguns pedaços.

Apenas uma vez?

Tenha em mente que seu cão não diferenciará entre as regras oficiais da casa e aquelas ocasiões “ok-então-apenas-esta-hora-especial”. Se todos os membros de sua família seguirem as regras gerais, seu cão terá mais facilidade para entender o que se espera dele. Estabeleça as regras e cumpra-as. Como orientação:

1. Se você não quer que seu cachorro coma “comida de gente”, não dê nada a ele. Sempre. (Embora seja realmente muito bom fazê-lo, exceto quaisquer restrições alimentares por razões médicas.)

2. Se você não quer que seu cachorro implore por comida na mesa, não lhe dê comida enquanto ele estiver ao lado da mesa. Sempre. Nem mesmo sua própria comida.

3. Se você não quer que seu cachorro fique na cozinha enquanto cozinha, não dê comida a ele enquanto ele estiver na cozinha. Decida onde você quer que seu cão esteja e recompense-o por estar naquele local (se você optar por recompensá-lo usando sua própria comida ou “comida de pessoas”).

4. Decida onde você quer que seu cachorro fique enquanto você come. Faça dessa área um ótimo lugar para ele estar, dando-lhe algo agradável para fazer enquanto você come. Gerencie sua mobilidade enquanto ele aprende essa nova regra usando uma caixa, corda, portão para bebês ou porta fechada para restringir seu acesso à mesa.

5. Se você quiser compartilhar sua comida, decida onde quer que seu cachorro fique enquanto você come e entregue a comida nesse lugar. Se você pegar seu cachorro indo espontaneamente para aquele lugar enquanto você come (sem que você tenha pedido), vá em frente e reforce isso indo até ele e recompensando-o, ou jogando um pouco de comida para ele.

Tudo bem se a comida for jogada da mesa ou do balcão da cozinha, desde que seu cão já esteja onde você quer que ele esteja antes de jogar a comida. Em outras palavras, a comida que está sendo jogada para o seu cão está condicionada a ele estar em um determinado local. Se o seu cão já está implorando na mesa, não jogue a comida para que ele se afaste da mesa, pois isso estaria reforçando o comportamento errado.

Lembre-se, você receberá tudo o que reforçar. Tal como acontece com todos os comportamentos, decida o que você quer que o cão faça, configure as coisas para facilitar para o seu cão escolher esse comportamento específico e, em seguida, reforce-o!

Nancy Tucker, CPDT-KA, é instrutora em tempo integral, consultora de comportamento e apresentadora de seminários em Quebec, Canadá. Ela escreveu vários artigos sobre comportamento canino para publicações de Quebec com foco na vida com o cão imperfeito da família.