Como ajudar um cão com demência

Carinhosamente conhecidos como os "anos dourados", poucos idosos da espécie humana concordariam que os ossos que rangem, os efeitos da gravidade e os lapsos de memória são a vantagem de envelhecer. E se eles tivessem a chance de opinar sobre isso, os cães provavelmente concordariam conosco.

Como as pessoas, os cães estão vivendo mais e a realidade de lidar com cães idosos e seus possíveis problemas de saúde chegou aos donos de cães. Apenas diagnosticados pela primeira vez na relativamente recente década de 1990, os cães com deficiência cognitiva são agora comuns. "As pessoas muitas vezes ficam surpresas que seus animais de estimação podem desenvolver algo como Alzheimer humano. Mas, na verdade, nossos cérebros não são tão diferentes dos cães", diz o Dr. Lee Harris, DVM, notável veterinário da Califórnia. Não é de surpreender que os cães captem muitos de nossos mesmos comportamentos e até síndromes, considerando os 33.000 anos ou mais de coexistência entre humanos e cães.

Um diagnóstico de demência para qualquer membro da família é devastador. Mas quando esta doença afeta seu cão, é especialmente perturbador, porque você pode não saber que os cães podem ter demência. Em muitos casos, o ataque da doença é tão sutil que você não notará nenhuma mudança; então vai subindo aos poucos. Dentro de seis a 18 meses, sinais óbvios de demência aparecem gradualmente. Sua primeira reação ao diagnóstico de uma disfunção cognitiva canina, ou CCD, comumente chamada de "demência canina", provavelmente será:o que você pode fazer para ajudar seu cão a navegar por essa jornada desafiadora e, ao mesmo tempo, preservar uma qualidade de vida?

Existe diferença entre demência e senilidade?

Embora muitas pessoas pensem que demência é apenas outro nome para a doença de Alzheimer ou que demência e senilidade são a mesma coisa, nenhum dos dois é verdade. Na verdade, a demência humana engloba uma variedade de condições médicas e doenças que prejudicam a saúde cognitiva. A doença de Alzheimer é apenas uma dessas condições, juntamente com a demência de Parkinson e a demência vascular_._

Em contraste, a senilidade é uma terminologia um tanto desatualizada usada para descrever um declínio na saúde física e cognitiva de uma pessoa idosa. A senilidade pode de fato causar alterações na saúde mental que podem imitar sintomas de demência, como perda de memória ou declínio no julgamento. Mas a senilidade é uma condição de saúde caracterizada também por alterações físicas; como diminuição da força, perda de visão ou audição, alterações na postura, articulações rígidas e ossos quebradiços ou perda de densidade óssea.

Um guia útil para demência canina

Lembra de mim? Amar e cuidar de um cão com disfunção cognitiva canina por Eileen Anderson narra as experiências da autora com seu amado cachorro Cricket, que desenvolveu demência canina em seus últimos anos. Embora este guia abrangente tenha sido escrito para ajudar cães com disfunção cognitiva, ele apoia os donos de cães enquanto eles lidam com a dificuldade e o estresse associados ao cuidado. E não muito diferente do Alzheimer em humanos, a demência canina muitas vezes pode ter um impacto negativo em toda a família, não apenas na vítima.

Se o seu cão sofre de disfunção cognitiva, você encontrará muitas informações úteis neste livro. Ele aborda questões como os sintomas da disfunção cognitiva canina, medicamentos e outras intervenções promissoras, adaptando sua casa para manter seu cão seguro, como lidar com isso física e emocionalmente e uma seção pensativa sobre quando e como decidir pela eutanásia.

Sintomas de demência canina

Muitos donos de cães não estão cientes de que os cães podem até ter demência, uma vez que a doença em cães é relativamente pouco pesquisada, pouco relatada e pouco diagnosticada. Então, quando seu cão começa a agir de forma estranha, eles geralmente não associam isso aos sintomas de demência, mas atribuem isso a problemas comportamentais, envelhecimento natural ou até senilidade.

Uma pesquisa recente estimou que cerca de 14% dos cães com idade média de 11,6 anos apresentam disfunção cognitiva canina. No entanto, só é diagnosticado por veterinários a uma taxa de 1,9%. E não surpreendentemente, a condição está se tornando mais comum em cães idosos.

A demência não desaparece nem diminui de intensidade; só se torna progressivamente pior. Distinguido pela disfunção na memória, cognição e comportamento, eventualmente culmina na perda de todas as funções cerebrais superiores. Portanto, é crucial que seu cão seja examinado por seu veterinário se você observar comportamentos anormais ou bizarros específicos. Uma vez confirmado o diagnóstico de demência, estão disponíveis tratamentos que ajudarão seu cão a desfrutar de uma qualidade de vida, mas, infelizmente, não há cura.

Uma vez que seu cão se torna um idoso – sete anos de idade para cães de médio a grande porte, seis para raças gigantes e cerca de 10 anos de idade para cães pequenos e de brinquedo – eles são mais suscetíveis à demência. Fique atento a qualquer comportamento peculiar e a estes sinais de disfunção cognitiva canina, também conhecida como demência canina:

• Ficar preso atrás de móveis e precisar de ajuda para sair.
  
• Andar em círculos.
• Latidos sem motivo aparente.
• Sujar em casa com frequência ou esquecer completamente o treinamento doméstico.
• Olhando para as paredes ou para o espaço.
• De pé em um canto de frente para a parede.
• Ao esperar do outro lado de uma porta até você voltar, ou precisar sair, seu cão se concentra no lado da dobradiça da porta e não na abertura.
  
• Agir distante.
  
• Esquecendo o que ela está fazendo.
• Esquecer onde você, a pessoa favorita dela, está – depois encontrar você e cumprimentá-lo – depois esquecer novamente e sair vagando para procurar você na cozinha, por exemplo, mesmo que um momento antes ela estivesse cumprimentando você na sala. Em seguida, encontrar e cumprimentá-lo novamente e assim por diante.
• Andar propositalmente em uma direção, digamos, pelo corredor, depois parar e ficar parado imaginando para onde ela estava indo.
• Agitação.
• Mudanças ou distúrbios de humor.
• Ansiedade.
• Mudança nos hábitos de sono.
• Desorientação geral.
• Alterou as interações com pessoas e outros animais de estimação. Por exemplo, sua borboleta social torna-se mal-humorada, irritável e menos amigável com as pessoas que ela conhece. Ou ela parece menos interessada em carícias ou carinho ou, inversamente, excessivamente afetuosa.
• Mudanças de personalidade distintas.
• Resposta alterada a estímulos.
• A cessação da exploração do mundo.
• Mudanças no apetite.
• Dificuldades para comer ou beber; por exemplo, não consegue encontrar a tigela, apontar a boca ou segurar a comida na boca.
• Depressão.
• Uma aparente falta de familiaridade com pessoas familiares ou outros animais de estimação.
• Não vem quando é chamada ou parece ter esquecido o nome dela.

Como é diagnosticada a demência em cães?

O CCD é diagnosticado clinicamente e neurologicamente; não há testes específicos para isso. Se você suspeitar que seu cão pode ter demência, acompanhe cuidadosamente os comportamentos incomuns em um diário, fotos e vídeos. Você precisará de uma lista abrangente do que observou ou experimentou com seu cão para ajudar seu veterinário em seu diagnóstico. Ele revisará o histórico médico do seu cão, avaliará os sintomas e descartará outros distúrbios, como doença vestibular, para fazer um diagnóstico definitivo de demência canina.

A Escala de Avaliação da Disfunção Cognitiva Canina também é usada no pré-diagnóstico. Você pode baixar uma cópia e preenchê-la para obter um instantâneo de onde seu cão se senta na balança. Não é uma substituição para um diagnóstico veterinário, a escala é imensamente útil para determinar se o seu cão tem CCD.

Tratamento da demência canina

Tal como acontece com os humanos, o diagnóstico precoce é a chave para viver com muitas condições, incluindo deficiência cognitiva. Isso significa ser proativo antes que qualquer um dos sinais clínicos ou o início precoce da demência comecem a aparecer. Os pesquisadores trabalham diligentemente para encontrar testes que possam prever a doença de Alzheimer em pessoas muito antes que os sintomas apareçam. E talvez, esperançosamente, um dia uma cura. Enquanto isso, muitos suplementos nutricionais, principalmente DHA, um dos ácidos graxos ômega-3 do óleo de peixe, e uma variedade de outros antioxidantes mostraram resultados positivos em retardar a progressão do declínio mental em pessoas e cães.

A selegilina, sob a marca Anipryl, um suplemento aprovado pela FDA que é derivado de uma droga usada na doença de Parkinson humana, mostrou bons resultados em alguns casos de demência canina. É frequentemente prescrito nos estágios posteriores da demência, mas os resultados são muitas vezes insatisfatórios; uma espécie de "muito pouco, muito tarde", não uma panacéia. Além disso, pode ser caro, não funciona de forma consistente para todos os cães e tem efeitos colaterais conhecidos. No entanto, a droga demonstrou aumentar a quantidade de dopamina – uma substância química no cérebro que transmite impulsos nervosos positivos dentro desse órgão – no cérebro de alguns cães.

Ajudando seu cão a lidar com a demência

Embora possa ser angustiante ver seu cão lidar com a demência, você precisa se concentrar em aliviar seu desconforto e dar a ele uma razão para viver; alguma alegria de viver . No entanto, seu cão pode não estar ciente de seu problema, também conhecido como anosognosia, que também é comum em pacientes humanos de Alzheimer. Tudo o que você pode fazer é tentar tornar cada dia especial para ela. Atenha-se a uma rotina diária e não se esqueça das sessões de jogo também. Trabalhe em harmonia com a zona de conforto do seu cão, falta de mobilidade ou movimentos mais lentos, baixo nível de energia, visão e audição desbotadas e quaisquer outras condições médicas que ele possa ter. Pense em como você pode despertar a curiosidade dela, fazê-la começar a explorar novamente como quando era mais jovem e usar ativamente esse nariz célebre!

Lembre-se, o tempo de brincadeira não precisa ser aeróbico ou vigoroso para ser divertido para o seu cão. Pense em jogos interativos, quebra-cabeças de comida, Sniff Diggy™ Fun Mental Stimulation Nose Work Mats e outras ajudas que você deve ter à mão em sua caixa de ferramentas canina. Benéfico para cães em qualquer fase da vida, brinquedos e jogos interativos que podem ser jogados dentro de casa estimulam a mente de um cão com deficiência cognitiva e, principalmente, de um idoso com problemas de mobilidade. Se tudo mais falhar, considere consultar um adestrador profissional certificado em sua área para obter mais ideias sobre como tornar a vida do seu cão mais significativa.

Manter seu cão com deficiência cognitiva seguro é fundamental. Depois de observar vários comportamentos, faça modificações em sua casa para garantir a segurança dela dentro e ao redor da casa, como portões para crianças, rampas, mover móveis para fora do caminho, etc. É sempre melhor se alguém estiver em casa com seu cão 24 /7 ou o máximo possível.

Todos nós sabemos que somos o que comemos, e certos alimentos comprovadamente retardam a progressão da disfunção cognitiva. Consulte o seu veterinário para desenvolver a dieta ideal para o seu cão. Alimentar o seu cão com uma dieta saudável e deliciosa rica em ômega-3 e antioxidantes – comprovada para reconstruir as células do cérebro – mantê-lo mentalmente ativo e caminhadas regulares, tempo na esteira ou uma forma alternativa de exercício são essenciais para cães com demência, senilidade e cães idosos em geral.

E só porque ela é velha, ou tem demência, não deixe ela passar no treinamento de obediência. Reforce suas habilidades todos os dias:sentar, ficar, abaixar, acompanhar, falar ou qualquer outra coisa que ela saiba. Estimular a mente, aprimorar habilidades previamente aprendidas, aprender novas e permanecer o mais afiado possível até a velhice é tão essencial para os cães quanto para seus donos.

E lembre-se, ao contrário da expressão idiomática, "você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho", você pode sim! Cães velhos, com disfunção cognitiva ou não, podem aprender e dominar continuamente novos truques, hábitos, comandos e, quanto mais, melhor. Enquanto ela estiver entusiasmada, disposta a aprender e fisicamente apta, nunca desista de seguir em frente. Seu cão com disfunção cognitiva pode surpreendê-lo com o quão feliz e capaz ele ainda é.

Sempre verifique com seu veterinário antes de alterar a dieta, medicação ou rotinas de atividade física do seu animal de estimação. Esta informação não substitui a opinião de um veterinário.