Ajuda para o cão solitário

Talvez eu ame muito o KongTimeTM porque ele faz maravilhas em um cachorro que eu amo tanto:Carly Hoye, o cachorro do meu ex-vizinho. Os Hoyes foram meus vizinhos por sete anos; seu primeiro cachorro, Sadie, era um modelo frequente para WDJ. No verão após a morte de Sadie, os Hoyes foram a um abrigo local e trouxeram para casa uma mistura do tipo Shepherdy de nove meses que chamaram de Carly.

Logo de cara, Carly era uma boneca, incrivelmente doce e afetuosa com as crianças, timidamente complacente com os adultos e divertidamente submissa a todos os outros cães que conhecia. Os Hoyes a matricularam em uma aula de cães adolescentes, e Carly aprendeu o básico do treinamento de boas maneiras (além de alguns truques fofos) muito rapidamente.

Havia apenas uma mosca na pomada:assim que as crianças voltaram para a escola e Carly foi deixada em casa sozinha durante o dia, as coisas dentro e ao redor da casa de Hoye começaram a ser mastigadas. Inicialmente, eles pensaram que era apenas a dentição do filhote, e para salvar os tapetes e móveis (sem mencionar os pisos de madeira e madeira ao redor das portas e janelas em seu vitoriano restaurado), os Hoyes começaram a deixar Carly do lado de fora durante o dia. Mas ela logo passou a mastigar a treliça das laterais do deck e as telhas das laterais da casa. Ela também mastigava mangueiras e cestos de roupa suja e qualquer outro item aleatório que encontrasse no quintal. No fim de semana, quando a família estava em casa, ela continuava sendo um anjo.

O pai, Dan Hoye, ficou cada vez mais irritado com a destruição, mas apressei-me a explicar que o comportamento de Carly não era rancoroso ou algum tipo de “vingança” por ter sido deixada sozinha em casa. Este era um comportamento clássico para um cão que estava passando por ansiedade de separação. Carly estava procurando coisas para fazer para se manter ocupada e se sentir um pouco melhor por ser separada de seu bando; era o alívio do estresse.

Situação piora
A mãe, Maureen Hoye, estava sendo muito paciente com Carly e procurando ativamente soluções para lidar com o cão ansioso. Como ela explicou:“Esta foi realmente a única coisa que não gostamos em Carly; caso contrário, ela era a cadela perfeita para nós.”

No entanto, minhas explicações sobre a ansiedade de separação não reduziram a frustração de Dan Hoye, especialmente quando Carly adicionou escavação ao seu repertório de alívio do estresse. Ela desenterrou plantas e fez buracos no gramado. Ela se enterrou tão entusiasticamente ao lado da cerca do outro lado de seu quintal que conseguiu que o labrador sozinho cavasse também, e juntos eles abriram túneis nos quintais um do outro. Logo, longas extensões da cerca de madeira entre os pátios começaram a balançar e tombar, à medida que cada poste era minado e afrouxado.

Aconselhei os Hoyes a parar de alimentar Carly em uma tigela e começar a deixá-la todos os dias com vários brinquedos Kong cheios de comida, escondidos em vários lugares ao redor do quintal. Essa tática funcionou brilhantemente por alguns dias, mas como Carly aprendeu a caçar e esvaziar os Kongs com mais eficiência, ela a distraiu por apenas uma ou duas horas. Depois de desembalar os Kongs, ela voltava a trabalhar no quintal. Pior de tudo para mim, a vizinha que trabalha em casa, Carly começou a se envolver em longas sessões de latidos.

Eu me ofereci para cuidar da creche para Carly e, a essa altura, ansiosa para evitar irritar todos os vizinhos, a família Hoye aceitou minha oferta. Em muitos dias, Carly aparecia com meu cachorro e eu no meu escritório, que tem uma porta para o quintal que eu mantenho aberta enquanto trabalho, permitindo que os cachorros entrem e saiam quando quiserem. Até removemos uma tábua na cerca entre nossos quintais para facilitar a transferência.

A desvantagem desse arranjo é que nem sempre estou em casa. Além disso, tenho certeza de que os Hoyes não estavam totalmente à vontade com a ideia de seu cachorro passar muitos dias de trabalho se relacionando com outra família!

Notícias de uma possível solução
Um dia, em uma sessão de fotos para um artigo não relacionado, mencionei o dilema de Carly e sua família para Sandi Thompson, treinadora-chefe da Sirius Puppy Training em Berkeley, Califórnia. Thompson frequentemente modela para os artigos de treinamento no WDJ, e eu gosto de conversar sobre comportamento canino com ela. Quando contei a ela sobre Carly, Thompson ficou animado. “Ela seria uma cadela perfeita para testar nossa invenção”, disse ela.

Foi quando eu soube que Thompson e David Rucker, seu parceiro engenheiro (outro dono de cachorro que às vezes presta consultoria para fabricantes de produtos para animais de estimação), tiveram uma ideia para uma máquina que distribuiria brinquedos Kong cheios de comida para um cachorro sozinho em casa. Rucker havia construído vários protótipos da máquina e o casal os estava distribuindo a vários treinadores profissionais e behavioristas para avaliação e teste.

Naquele mesmo dia, eles me emprestaram um dos protótipos – uma engenhoca grande e pesada, sem nenhuma semelhança com a encarnação atual da máquina. A questão não era como parecia; era como e se funcionaria para amenizar o comportamento destrutivo e perturbador de um cão entediado e ansioso.

Naquela noite, entusiasticamente levei o dispositivo para a casa dos meus vizinhos, ansioso para compartilhar essa nova tecnologia com eles. Eles concordaram em configurar a máquina para entregar quatro Kongs cheios de comida para Carly no dia seguinte.

De acordo com as instruções de Rucker e Thompson, eles primeiro operaram a máquina no modo de “demonstração” na frente de Carly, para que ela pudesse ouvir o tom de “visualização” que precede a entrega de cada Kong e testemunhar o próprio brinquedo rolando com suas guloseimas dentro. (Rucker adicionou esse recurso para diminuir as preocupações, expressas por alguns behavioristas, de que um cão pode esperar ansiosamente o dia todo na frente da máquina, com medo de perder e ejetar um Kong. O tom é alto o suficiente para alertar um cão que foi para outro lugar na casa ou no quintal, então o cão logo aprende a ter certeza de que a máquina o avisará cada vez que um Kong estiver prestes a surgir, e ele se sentirá livre para se ocupar em outro lugar enquanto espera.)

A máquina KongTime pode ser colocada no chão ou, se um dono estiver preocupado que seu cachorro possa gastar uma quantidade excessiva de tempo tentando tirar os Kongs antes do previsto, ela pode ser colocada em um balcão ou mesa. Nesse caso, Rucker sugere que o proprietário execute a máquina em modo “demo”, para testar a trajetória dos Kongs ejetados. Se eles saltarem ou rolarem para um local onde o cão não possa pegá-los, eles podem causar mais ansiedade!

Um enorme sucesso
O teste KongTime de Hoyes foi exatamente como os inventores do KongTime pretendiam. Como lembra Maureen Hoye:“Desde o primeiro dia, todo o comportamento destrutivo de Carly parou completamente. Ela rapidamente aprendeu que o tom significava que um Kong estava prestes a sair, e ela iria correr em direção à máquina assim que o ouvisse. Claro, ela não demorou menos do que o normal para desembalar o Kong, mas ela parecia estar contente entre as entregas do Kong, sabendo que mais chegaria mais tarde. No que me diz respeito, foi nada menos que milagroso.”

Eu era uma testemunha mais do que interessada desse milagre, com um assento na primeira fila para a transformação de Carly. Da janela da minha cozinha, eu podia assistir Carly no quintal do meu vizinho. Em poucos dias, ela mudou de um cão ansioso que andava de um lado para o outro, cavava, latia e mastigava quando estava sozinho em casa, para um pouco de batata de sofá. Quase toda vez que eu olhava pela janela, ela estava deitada no convés do Hoye ou no gramado, ou mastigando um Kong. Ocasionalmente, ela se levantava para perseguir um esquilo no quintal ou no alto da cerca. Então ela se deitaria novamente. Os Hoyes e eu ficamos ambos satisfeitos e um pouco surpresos. Parecia quase fácil demais.

Os Hoyes usaram o protótipo da máquina por cerca de dois meses, até que seus inventores precisaram dele de volta. Carly parou completamente toda a sua destruição e latidos durante esse tempo, e todos nós ficamos um pouco preocupados quando tivemos que dizer adeus ao KongTime. Os Hoyes voltaram ao seu programa original de esconder Kongs cheios de comida por todo o convés e quintal quando saíam para o trabalho e, desta vez, isso pareceu funcionar. Carly permaneceu livre de destruição, com exceções muito pequenas e ocasionais.

Vale a pena esperar
É uma coisa boa para mim e meus vizinhos que os problemas de Carly parecessem resolvidos, já que Rucker e Thompson levaram vários anos para terminar o processo de design, obter patentes e apoio financeiro e iniciar a produção e distribuição da encarnação final do KongTime. Pessoalmente, estou esperando com bastante impaciência, porque queria promovê-lo no WDJ. Conheço muitos cães sozinhos em casa que se beneficiariam com essa ferramenta.

Infelizmente para mim, os Hoyes se mudaram para outra parte da cidade. Carly tinha ganhado o privilégio de passar seus dias na casa, às vezes com uma porta de correr de vidro aberta para que ela pudesse entrar e sair quando quisesse. Eu não conseguia mais falar com ela diariamente por cima da cerca, ou fazer com que ela viesse visitá-la. Mas os gêmeos Hoye e meu filho são melhores amigos, então ainda vejo Carly periodicamente na casa dos Hoyes e nos jogos da liga infantil. E quando eles saem de férias, eu posso tomar conta do cachorro.

Curiosamente, Carly esteve bem esse tempo todo – sem problemas de comportamento apesar de estar sozinha em casa o dia todo durante o ano letivo. Ou seja, até poucos meses atrás.

Um dia, Maureen me ligou para relatar que Carly teve uma recaída repentina, causando centenas de dólares em danos à casa deles. Os meninos voltaram da escola e encontraram a casa em ruínas. A porta de correr de vidro da cozinha, que estava fechada naquele dia, estava coberta de baba e pegadas, a uma altura de 1,80 m. Todas as persianas de vinil em uma seção da sala de estar do Hoye foram mastigadas. Várias portas e batentes em toda a casa estavam arranhados e arrancados, aparentemente por pregos e dentes. E as persianas do quarto de Brendan estavam mastigadas e amarradas.

Maureen e eu conversamos sobre o incidente e tentamos adivinhar o que poderia ter desencadeado o que era claramente uma tentativa sustentada da parte de Carly de sair de casa. Ela estava em pânico? Ou apenas entediado? Como Carly gosta de observar esquilos pela janela, Maureen adivinhou que o cachorro poderia estar correndo de um local para outro, tentando alcançar os esquilos. “Quando esse maldito KongTime estará disponível para venda?!” Maureen me perguntou.

Liguei para David e Sandi e soube que, por coincidência, eles tinham acabado de receber as primeiras unidades da linha de produção. Eles foram gentis o suficiente para dar um aos Hoyes naquele dia – que também é o último dia em que Carly destruiu qualquer coisa.

Já se passaram cerca de três meses, e os Hoyes ainda estão configurando o KongTime para Carly todos os dias. Agora que está no mercado, eles não prevêem nunca mais ficar sem a máquina. “Neste momento, tudo se resume a quebrar a monotonia do dia dela”, diz Maureen.

Ela também admite que, quando a família pegou Carly, o comportamento destrutivo e os latidos do jovem cão provavelmente foram causados ​​​​pela ansiedade de separação, que o KongTime parecia aliviar. Esse surto mais recente, especula Maureen, teve mais a ver com o tédio. “Acho que ela inventou um novo jogo de 'perseguir' os esquilos que ela vê pela janela de uma janela para outra, e ela simplesmente se envolveu nele”, diz Maureen. “Reintroduzindo o KongTime – em cima da hora! – quebrou o padrão.”

Às vezes, os Hoyes definem o KongTime para Carly nos fins de semana quando estão em casa. “Gostamos de vê-la quando ouvimos o tom de pré-visualização”, diz Maureen. “É divertido, porque ela realmente gosta. Quando ela ouve o tom, ela corre para a cozinha e pega o brinquedo, dá uma ou duas voltas para tirar a comida solta e depois o leva para a cama ou para o quintal para trabalhar em esvaziar as coisas pegajosas.”

Não é uma solução única
Apesar do sucesso no caso de Carly, Rucker e Thompson são rápidos em explicar que nenhum dono deve depender do KongTime para fornecer a única solução para um cão sozinho em casa entediado ou ansioso.

“Não queremos que as pessoas pensem que o Kong-Time será uma panacéia”, diz Rucker. “Um cachorro que fica em casa o dia todo sozinho enfrenta vários desafios. Estamos confiantes de que o KongTime ajudará, mas também achamos que é melhor usá-lo como parte de um programa geral para aliviar todos os fatores que causam o comportamento relacionado à ansiedade de um cão”.

Ajudar o dono do cão a identificar os potenciais contribuintes para o estresse do cão é onde os mais de 20 anos de Thompson como treinador de cães são úteis. Ela frequentemente consulta os donos de cães por telefone, fazendo perguntas para ajudá-los a analisar a situação. O dono deixou de permitir o acesso do cão ao ar livre? Um novo gato se mudou para a vizinhança, um que pode estar brincando com o cachorro de cima de uma cerca próxima? O cão está lutando contra uma infestação de pulgas ou alergia que pode estar aumentando seu desconforto?

Todos esses problemas precisam ser abordados para melhorar efetivamente o comportamento do cão. Como Thompson diz, “KongTime é um complemento útil para tudo e qualquer coisa que os donos possam fazer para reduzir o tédio e o isolamento do cão”.

Papel de prevenção
Dada a longa história de Thompson ensinando aulas de filhotes, faz sentido que ela gostaria de ver o KongTime usado para filhotes em um papel preventivo, e não como uma solução para problemas de comportamento que resultaram do estresse de um cão sozinho em casa. “Em algum momento, os filhotes precisam ser desmamados da atenção constante; eventualmente, a maioria das pessoas tem que ir trabalhar e deixar seus filhotes em casa. Na minha opinião, KongTime é uma ferramenta ideal para dar a esses filhotes algo para se ocupar, e talvez evitar que problemas relacionados ao tédio e estresse se desenvolvam.”

Outros treinadores concordam. Dana Cleveland, treinadora e gerente de treinamento e comportamento da Citizen Canine, uma creche e internato em Oakland, Califórnia, ofereceu os cães em seu local de trabalho como testadores do KongTime. “Os cães fazem um bom exercício aqui, mas têm alguns períodos por dia em que não há muito o que fazer”, diz ela. “David e Sandi me pediram para testar o KongTime da maneira que achasse melhor, então usei-o com vários cães jovens e inquietos que achei que poderiam se beneficiar de um pouco de diversão e enriquecimento extra.”

Cleveland ri e depois acrescenta:“Além disso, francamente, eu tinha dúvidas se a máquina aguentaria alguns desses cães. Escolhi cães que achei que poderiam invadir e danificar a máquina; os culpados mais prováveis ​​incluíam alguns jovens labradores, alguns conhecidos mastigadores e porcos de comida.”

Para sua surpresa, o KongTime enfrentou cada um dos seis cães com os quais Cleveland o testou. “Dei a um cachorro em particular, um labrador de sete meses. Eu pensei, se alguém tem a capacidade e o desejo de entrar nessa máquina, será esse cara – mas ele nunca fez! Ele apenas esperava pelo Kong, e então eu o via em sua cama, comendo seu Kong, abanando o rabo. Na verdade, nenhum dos meus cães de teste tentou entrar nele; eles ficaram emocionados quando os Kongs foram lançados.”

Em suma, Cleveland diz que achou o KongTime uma ferramenta valiosa para proporcionar diversão e enriquecimento aos cães. “Eu usaria para qualquer cachorro que estivesse sozinho em casa por mais de algumas horas”, diz ela.

“Definitivamente, recomendo aos nossos clientes, já que muitos dos cães da creche estão aqui porque têm uma ansiedade de separação tão ruim. O KongTime oferece outra ferramenta em sua caixa de ferramentas para os momentos em que a creche não é uma opção. Não consertaria um cão que tinha ansiedade de separação muito grave, mas é ideal para o cão médio sozinho e para evitar o tédio em filhotes sozinhos.”

Não sou treinador, mas obviamente sou um crente. Considere o KongTime para qualquer cão ansioso ou pouco estimulado que você conheça. Você poderia realmente melhorar sua vida.

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“Muitos usos do Kong”

-Nancy Kerns é editora do WDJ.