Modificação do comportamento agressivo do cão

Esse zumbido alto que você ouve é o som da comunidade de treinamento e comportamento canino discutindo uma nova abordagem controversa para modificar o comportamento agressivo em cães. Os desenvolvedores do “Tratamento de Agressão Construcional” (CAT) afirmam que o protocolo operante baseado em modelagem produz resultados mais fortes e muito mais rápidos do que o processo clássico de contra-condicionamento amplamente utilizado por profissionais de treinamento e comportamento hoje.

O CAT foi desenvolvido e testado pelo Dr. Jesús Rosales-Ruiz, analista de comportamento e professor associado de análise de comportamento da Universidade do Norte do Texas, e Kellie Snider, analista de comportamento associado certificado pelo conselho. Snider completou seu mestrado em Análise do Comportamento na UNT em 2007 com o Dr. Rosales-Ruiz como seu orientador de pesquisa de pós-graduação e o procedimento CAT como tema de sua pesquisa de tese.

Especialistas em comportamento canino frequentemente usam técnicas clássicas de condicionamento (incluindo contra-condicionamento) para ajudar a mudar a forma como os cães se sentem e respondem aos estímulos que desencadeiam seu comportamento agressivo. Em outras palavras, o contra-condicionamento clássico muda as emoções do cão para mudar seu comportamento. Em contraste, o CAT utiliza o “condicionamento operante”, onde o objetivo é mudar o comportamento do cão de uma forma que provavelmente produzirá uma mudança emocional subsequente.

Para melhor explicar como essa nova técnica funciona, permita-me voltar atrás e discutir algumas teorias comportamentais que explicam tanto o desenvolvimento da agressividade canina quanto as técnicas convencionalmente usadas para alterar a resposta do cão a estímulos estressantes.

A gênese da agressão
O pensamento convencional é que a agressão é o resultado comportamental de uma resposta emocional (medo, raiva, frustração, etc.) que foi condicionada classicamente devido a uma associação entre dois estímulos (eventos).
Por exemplo:

• Uma criança pequena abraça um filhote com muita força, machucando o filhote. O filhote associa dor a crianças pequenas e, como resultado, torna-se medroso e agressivo com crianças pequenas.

• Um cão grande e agressivo ataca um cão menor e pouco assertivo, causando vários ferimentos. O cão pequeno associa cães grandes com ataque e dor e torna-se medroso e agressivo em relação a cães grandes.

• Adolescentes provocam um cachorro em um quintal atrás de uma cerca. O cão fica excitado, irritado e agressivo com os adolescentes.



Então, o pensamento continua, a melhor abordagem para modificar uma resposta condicionada classicamente é com contra-condicionamento – um subconjunto de condicionamento clássico no qual você altera a resposta emocional do cão. Você faz isso combinando o estímulo causador de medo ou raiva com algo que cria uma resposta mais feliz, dando assim ao estímulo uma associação nova e positiva.

A comida é comumente usada para contra-condicionar, porque é difícil comer guloseimas gostosas e ficar com raiva ou medo ao mesmo tempo. Além disso, a comida é um “reforço primário”; nossos cães são programados para gostar de comida; eles não precisam aprender que é valioso para eles.

Você pode usar outras coisas para alterar as associações no lugar ou além da comida. Com humanos, dinheiro, joias e outros reforçadores condicionados (itens com valor aprendido) podem ser usados ​​para criar e mudar associações. Pense no pretendente apaixonado, cortejando o objeto de suas afeições, oferecendo-lhe todo tipo de guloseimas para criar uma associação positiva enquanto ela se faz de difícil de conseguir. Os cães não ficam muito impressionados com diamantes e Cadillacs, mas um jogo empolgante de puxar ou pegar a bola pode dar a um cão preocupado uma associação positiva com um estímulo anteriormente aversivo.

Um procedimento de contra-condicionamento é assim:

• Apresente um estímulo assustador (digamos, uma criança pequena) a uma distância grande o suficiente para que o cão fique preocupado (“Uh-oh, há uma criança!”), mas não tão preocupado que ele entre em um frenesi de latidos e investidas. Isso é chamado de distância “sublimiar”.

• No instante em que o cão vir a criança, comece a dar pedacinhos de algo muito gostoso, como frango enlatado ou cozido.

• Continue alimentando até que a criança esteja fora de vista, então pare de alimentar.

• Repita este processo até que o aparecimento da criança a esta distância consistentemente faça com que o cão olhe alegremente para você na expectativa do frango. Isso é chamado de resposta emocional condicionada (CER), ou “Onde está minha galinha?” olhar.

• Agora aumente a intensidade do estímulo e repita o processo. Com uma criança, você pode aumentar a intensidade aproximando-a um pouco, ou mantendo a distância original e fazendo com que duas crianças apareçam, ou uma criança correndo, pulando ou cantando, ou . . .

Eventualmente, devido à mudança na resposta emocional do cão à presença de uma criança, depois à presença de crianças, o comportamento do cão muda. Ele passa a gostar de crianças, então não é mais agressivo com elas.

Como o CAT é diferente
Os fundadores do CAT reconhecem que a agressão pode ser, inicialmente, uma resposta emocional, baseada no condicionamento clássico. No entanto, eles afirmam que o condicionamento operante rapidamente começa a desempenhar um papel muito maior do que geralmente é creditado. Eles sugerem que o cão aprende rapidamente que rosnar, latir, atacar e morder são estratégias altamente bem-sucedidas para fazer com que a ameaça vá embora e, portanto, o comportamento é reforçado negativamente (o comportamento do cão faz com que uma coisa ruim desapareça).

Por definição, o comportamento que é reforçado continua ou aumenta. Snider e Rosales-Ruiz postulam que se você impedir o cão de receber reforço pelo comportamento indesejado (agressão) e reforçar o comportamento desejado (ações amigáveis ​​e afiliativas), seu comportamento mudará. Quando o comportamento muda, a emoção que desencadeia a agressão também muda.

CAT usado para
agressão cão-cão
Aqui está como o procedimento CAT seria usado para modificar o comportamento de um cão que mostra agressão a outros cães:

O cão sujeito (aquele com comportamento agressivo) é colocado em uma área onde o estímulo gatilho pode ser apresentado a uma distância que não desencadeie uma grande resposta do cão sujeito (isso é chamado de “sub-limiar”). Neste caso, o estímulo desencadeador é outro cão; observe que pessoas ou objetos podem ser os estímulos desencadeantes em outros casos.

Idealmente, o ambiente onde o procedimento é realizado é o mesmo ou semelhante àquele em que normalmente ocorre o comportamento indesejável. Isso reduz a quantidade de generalização futura necessária. O dono – não um treinador – segura a coleira do cão, o que também mantém a imagem do estímulo o mais próximo possível da realidade e reduz a quantidade de generalização necessária.

Além de conter o cão, o dono não faz mais nada em termos de treinamento – sem cliques, sem tratamento. O comportamento do cão estímulo torna-se o único reforço para o comportamento do cão sujeito.

O cão-estímulo (às vezes chamado de chamariz ou cão-gatilho) e o condutor se aproximam do cão em questão até que sinais subliminares de estresse sejam notados pelos observadores. Este é o “limiar”. O condutor e o cão isca param e esperam por qualquer diminuição no comportamento de estresse do cão em questão, momento em que a isca e o condutor imediatamente se viram e vão embora, reforçando o comportamento mais apropriado (menos estressado) do cão em questão.

Se o cão em questão late, ataca ou oferece outro comportamento agressivo quando o cão-isca sai, o condutor e o chamariz retornam imediatamente à linha de base para esperar novamente pela diminuição dos sinais de estresse. Então eles novamente tentam sair. Isso é repetido até que o cão em questão não ofereça mais comportamento de estresse quando o cão de estímulo e o condutor tentam sair. Quando isso acontece, eles se afastam para uma distância maior para dar ao cão em questão a oportunidade de relaxar.

Um assistente marca o local onde ocorreu o comportamento de limiar, e o cão de estímulo e o condutor retornam a esta marca após um período de “resfriamento” de 15 segundos. Esse processo de retorno e saída continua até que o cão sujeito não mostre mais sinais de estresse na linha de base, momento em que o condutor aproxima o cão estímulo do sujeito por uma distância predeterminada pelo treinador – menos se o cão for provável que seja facilmente desencadeado, mais se o cão for percebido como capaz de lidar com um incremento maior de distância diminuída.

Eventualmente, deve ser possível que o cão de estímulo se aproxime sem nenhuma reação agressiva do sujeito. De fato, em um procedimento bem-sucedido, o cão sujeito começa a convidar o cão estímulo de maneira genuína e feliz para mais interação. Este ponto no procedimento é chamado de switchover.

Após a troca, o cão de estímulo e o condutor continuam a se aproximar do cão sujeito em pequenos incrementos até que os dois cães possam realmente se envolver em um comportamento amigável um com o outro. Os pesquisadores rotularam essa parte da interação do processo.

Por que funciona?
Lembre-se, muitos cães que se comportam agressivamente em relação a outros cães o fazem como resultado de aprender que seus latidos e rosnados fazem com que o outro cão vá embora. Como esse comportamento foi bem-sucedido no passado, foi reforçado e o comportamento continuou ou aumentou.

Em contraste, em um procedimento CAT, o cão sujeito é apresentado a um cenário de reforço diferente. O comportamento que funcionava tão bem antes – latir e atacar – não funciona mais. Em vez de fazer o outro cachorro ir embora, na verdade faz com que ele fique perto ou volte! Um novo comportamento – agir com calma – agora faz com que o “cão mau que se aproxima” vá embora. Então, em teoria, o cão sujeito aprende a oferecer comportamentos calmos e relaxados para fazer o outro cão ir embora.

Eventualmente, o cão em questão fica calmo e relaxado porque ele não precisa mais agir agressivamente para fazer o outro cão ir embora. E eis que, uma vez que o cão em questão fica calmo e relaxado com a aproximação do outro cão, ele realmente fica feliz com a aproximação do outro cão; a mudança em sua resposta emocional segue a mudança em sua resposta comportamental.

Rosales-Ruiz e Snider trabalharam ou receberam relatos de quase 100 cães usando o procedimento CAT, e os resultados, dizem eles, são extremamente encorajadores. Cães com um histórico de agressividade em relação a outros cães tornaram-se completamente canino-socialmente apropriados. Cães com um longo histórico de agressão a humanos tornaram-se seguros e amigáveis. Nem todos, é claro, mas a maioria dos cães se saiu incrivelmente bem com o procedimento.

Aspectos a serem considerados
A comunidade de treinamento e comportamento canino ainda não abraçou o procedimento com as patas abertas. Por mais surpreendentes que os resultados relatados possam parecer, existem alguns obstáculos potenciais significativos para o uso generalizado da CAT. Os treinadores que podem considerar usar este procedimento profissionalmente estão enfrentando alguns dos desafios:

– As sessões podem consumir muito tempo.
Sessões individuais de CAT podem durar de uma hora a oito, e requerem um número de ajudantes. Quando possível, os fundadores recomendam ficar com ele pelo menos até ver a mudança (o ponto em que o comportamento do cão em questão muda para realmente oferecer um comportamento de diminuição da distância, como abanar o corpo, orelhas para trás, olhos suaves e/ou vesgos) e de preferência todo o caminho através da interação. Snider sugere reservar três dias inteiros para trabalhar com um cão e um dono individuais.

Snider ressalta, no entanto, que o condicionamento clássico e dessensibilização (CC&D) também consome tempo. Muitos proprietários praticam CC&D por conta própria por meses ou anos com menos efeito.

– É caro. Bons profissionais de treinamento e comportamento podem cobrar de US$ 50 a centenas de dólares por hora por seu tempo. Três dias inteiros, oito horas por dia, a centenas de dólares por hora, equivale a muito dinheiro gasto em um curto período de tempo. É claro que, se funcionar, pode valer quase qualquer quantia para um proprietário e, com o tempo, pode não ser significativamente mais caro do que CC&D em andamento com um instrutor.

– É uma equipe intensiva. Bem feito, o procedimento requer pelo menos vários humanos – o dono, o treinador, os tratadores de vários cães de estímulo (ou apresentadores de qualquer que seja o estímulo desencadeador) e talvez uma pessoa para filmar o procedimento para revisão posterior. Isso também pode aumentar o custo, se os assistentes forem pagos.

– Pode ser estressante para o cão em questão. Em alguns casos em que o procedimento falhou, o cão em questão continuou a praticar a estratégia de latido / estocada que foi bem-sucedida para ele no passado, em vez de oferecer – e mudar para – um comportamento calmo e relaxado. Alguns treinadores que tentaram o procedimento desistiram no início do processo, em vez de continuarem a submeter o cão ao nível de estresse aparente, pois a antiga estratégia não funcionou. Outros treinadores persistiram por longos períodos de tempo (horas) antes de desistir ou finalmente alcançar o sucesso.

Sobre essas acusações, em defesa do CAT, Snider diz:“Mesmo com aqueles cães que não mudaram completamente porque os treinadores não foram tão longe, vimos quase universalmente uma melhora dramática. Os treinadores que são novos neste procedimento podem precisar de mais prática e orientação antes de aprenderem a manter o cão abaixo do limite, ajustando o ambiente de alguma forma. Se você não trabalha abaixo do limite, não é realmente CAT. . . e é improvável que funcione também. É muito difícil para os cães produzirem comportamentos desejáveis ​​quando estão acima do limite, e isso não é diferente do CC&D.”

– Pode ser estressante para o cão de estímulo. O cão de estímulo será solicitado a se aproximar repetidamente de um cão que está enviando muito claro “Não se aproxime!” sinais e parece estar mais do que disposto a apoiar os sinais. Isso pode prejudicar a boa natureza dos cães neutros / amigáveis ​​sendo solicitados a brincar de chamariz. Para ser justo, o mesmo pode ser dito de cães usados ​​como iscas em sessões convencionais de CC&D.

– Mesmo quando tudo corre conforme o planejado, os treinadores podem relutar em concluir a parte final do processo – interação – e com razão. O erro de julgamento por parte do treinador pode resultar em lesão ao cão de estímulo (ou pessoa/s no gatilho). Novamente, para ser justo, isso é um risco sempre que se trabalha com cães agressivos.

– Pode não ser positivo. Uma definição de “treinamento positivo” sustenta a posição de que os treinadores positivos usam o reforço negativo apenas como último recurso, depois que o reforço positivo e a punição negativa falharam. O reforço negativo, por definição, requer a apresentação de algo pelo menos levemente aversivo ao cão e, às vezes, o estímulo apresentado é significativamente aversivo.

Snider e Rosales-Ruiz oferecem a CAT como primeira abordagem, não depois de esgotar os métodos tradicionalmente considerados mais positivos. Na verdade, eles dizem que quanto menos o cão for trabalhado usando outros métodos, mais fácil e bem-sucedido será o CAT. Em resposta a esses pontos, Snider diz que, em sua opinião, a CAT pode ser mais positiva do que a dessensibilização. “Com a dessensibilização, muitas vezes os treinadores se aproximam se o cão fica calmo (o que constitui punição por comportamentos calmos) e se afastam quando o cão está estressado (reforço de comportamentos estressados). Essa é uma das razões pelas quais demora mais!

“Além disso, às vezes o estímulo apresentado também é significativamente aversivo em programas de CC&D. Você não pode treinar um animal para aceitar algo que não está lá e, antes do tratamento, tê-lo lá é estressante. O melhor que você pode fazer é apresentá-lo em baixas intensidades, que é parte integrante do CAT, assim como do CC&D.”

Snider também aponta que mesmo o reforço positivo pode ser usado de forma a produzir comportamentos problemáticos. “Como disse o Dr. Rosales-Ruiz, não é sobre o nome do procedimento, é sobre a emotividade produzida pelo procedimento. Feito corretamente, o CAT produz cães felizes e amigáveis ​​enquanto trabalha duro para permanecer sem erros – o que significa manter a intensidade do estímulo baixa o suficiente para não sobrecarregar o aluno.”

Diário CAT de Pat, dia 1
Minha própria mente ainda não está decidida sobre o CAT. Eu fiz o procedimento uma vez (descrevo isso em detalhes abaixo) com um cão que conheço bem, de propriedade e tratado pela Certified Pet Dog Trainer Jolanta Benal, do Brooklyn, Nova York. Jolanta é uma amiga e treinadora por quem tenho muita confiança e respeito.

Ao entrar, estávamos ambos cautelosos e um tanto céticos, embora esperançosos, e ambos estávamos prontos para interromper o procedimento a qualquer momento se qualquer um de nós estivesse desconfortável com o que estávamos vendo. Fiquei mais feliz com os resultados do que ousava esperar e vou oferecê-los de forma limitada aos clientes que acho que podem assumir o compromisso necessário e cujos cães considero candidatos adequados.

Jolanta e eu passamos três dias experimentando o procedimento CAT. Nosso cão em questão era Juniper, a mistura de Pit Bull castrada de seis anos de Benal. Juni tem sido cão reativo/agressivo desde filhote, e vários de seus companheiros de ninhada também têm problemas de agressão. Pelo menos dois foram sacrificados por agressão.

Juni é extremamente amigável com os humanos, em grande parte devido ao crescimento no Brooklyn, onde Jolanta fez questão de socializá-lo bem com uma grande variedade de humanos. Infelizmente, morando em Nova York, onde quer que vá, Juni encontra outros cães – e a socialização não funcionou com eles, apesar dos esforços de Jolanta. Juni tem um círculo de amigos caninos com quem pode brincar, incluindo Izzy, de 13 anos, com quem vive.

Jolanta fez um trabalho considerável com Juni. Eles participaram do nosso Reactive Rover Camp e se saíram bem, progredindo facilmente para caminhadas paralelas com outros cães no final do terceiro e último dia de acampamento. Juni conseguia se controlar, mas não era relaxado e amigável com os outros cães, e não se transferia para o ambiente doméstico urbano.

De volta a Nova York, Jolanta achou praticamente impossível manter Juni abaixo do limiar – um dos desafios do trabalho contínuo de contra-condicionamento com um cão reativo. Jolanta faz um bom trabalho em manter Juni focado em guloseimas quando necessário, e ele tem um comportamento de fuga de “fuga” muito eficaz. (Como descrito por Patricia McConnell em seu excelente livreto, Feisty Fido, um cão reativo é ensinado “Fuja!” como um jogo divertido, em que o dono caminha com o cachorro ao seu lado e de repente diz “Fuja!” ou algum outro taco em um tom de voz animado, então rapidamente vira e corre alegremente na outra direção. A cada vez, em distâncias variáveis, o dono reforça o aspecto divertido do jogo com guloseimas gostosas ou com um jogo rápido de puxão, até “Corra embora!” assume uma associação clássica positiva. Como resultado, quando o cão reativo e o dono estão passeando e um cachorro aparece inesperadamente, o dono pode usar a dica “Fuja!” para fazer o cachorro virar e correr alegremente com ele. ela, longe do outro cachorro, em vez de ter uma erupção superlimiar.)

Iniciamos o processo de CAT na segunda-feira, no início de março, no centro de treinamento Peaceable Paws. Não é ideal em termos de “recriar o ambiente real” (nossa fazenda não é nada como NYC!), mas queríamos maximizar o potencial para algum sucesso, e é impossível controlar a intensidade do estímulo na Big Apple.

Uma dúzia de treinadores participaram de um ou mais dias do programa de três dias para aprender e ajudar. Nosso primeiro cão de estímulo foi Amber, uma pequena e madura fêmea Rhodesian Ridgeback que pertence à aprendiz de Peaceable Paws, Susan Sarubin.

Susan apresentou Amber a uma distância de cerca de 75 pés de Juni (uma extremidade da sala de treinamento). Juni imediatamente entrou em erupção, latindo e investindo, arrepiada. Jolanta nos avisou que sua distância limite é “linha de visão”, impedindo qualquer esforço para desviar seu comportamento. Juni confirmou a veracidade de sua advertência. Então, “apenas dentro da porta” foi nossa linha de base.

Foram necessárias várias repetições antes que Amber pudesse entrar na sala sem que Juni entrasse em erupção. Mesmo assim, Juni ainda estava muito tensa. Fizemos várias repetições com Juni entrando em erupção quando Amber e Susan se viraram para sair; eles tiveram que voltar para Juni e retornar à marca da linha de base. Procuramos e aceitamos sinais muito pequenos de relaxamento de Juni como o gatilho para fazer o cão de estímulo (Amber) ir embora – o movimento de uma orelha, piscar, um leve abaixar da cabeça. Quando chegamos ao local onde não ocorreu nenhuma erupção, começamos a aproximar o marcador, um pé de cada vez. Parece que demorou uma eternidade, mas na verdade não foi mais que 10 minutos.

Trabalhamos com Amber como a única cadela de estímulo no primeiro dia. A cerca de 35 pés, começamos a receber um comportamento afiliativo que solicitava atenção de Juni:abanando o rabo macio, corpo relaxado, orelhas para trás, olhos vesgos. Continuamos a diminuir a distância, e a cerca de 10 pés (perto do final da sessão) perdemos o comportamento suave; Juni novamente começou a rosnar, latir e até acrescentou um rosnado (lábios enrolados) – um comportamento que não tínhamos visto antes. Continuamos a repetir as apresentações àquela distância até que Juni relaxou novamente, embora não ao ponto do comportamento suave e vacilante que tínhamos visto anteriormente.

Trabalhamos um total de três horas nesse primeiro dia, com dois intervalos. No debriefing da sessão, Jolanta e eu concordamos que, se encontrássemos um ponto "preso" novamente, voltaríamos ao ponto de parada para um lugar onde Juni oferecesse comportamento de estresse, mas não ultrapassasse o limite, e trabalharíamos lá até que ele mostrasse novamente suavidade. , comportamentos amigáveis. Uma conversa posterior com o Dr. Rosales-Ruiz confirmou que este teria sido um passo apropriado. Como se viu, não precisamos disso.

CAT, dia 2
No segundo dia, apresentamos Willow, uma mistura de Pastor/Collie castrada de propriedade da Treinadora de Cães de Estimação certificada da área de DC, Pen Brown. Juni imediatamente entrou em erupção após a apresentação de Willow a 75 pés. Isso foi decepcionante; esperávamos ver mais mudanças no comportamento de Juni na apresentação inicial. Conseguimos, no entanto, progredir mais rapidamente desta vez; Os latidos de Juni pararam depois de apenas algumas repetições, e no intervalo da primeira hora tínhamos movido o marcador para cerca de 10 metros e estávamos recebendo respostas suaves e solícitas de Juni.

Trocamos de cachorro após o primeiro intervalo, apresentando Bonnie, minha mestiça Scottie de três anos. Snider e Rosales-Ruiz provavelmente teriam sugerido proceder à interação com um cão antes de trocar, mas nenhum de nós estava confiante o suficiente com o procedimento para fazer isso. Além disso, Jolanta queria trabalhar na generalização para o maior número possível de cães diferentes, sabendo que enfrentaria um elenco de personagens caninos em constante mudança em Nova York.

Juni had met Bonnie at a Reactive Rover Camp many months prior, parallel walking with her without incident on the last day of camp. Now, with CAT, there was some barking on the initial presentation of Bonnie at 75 feet, but it was less intense than with Willow, and we progressed forward rapidly. Between 40 feet and 10 feet we got very playful behavior from Juni:play bows, full body wags, and several “Don’t go away!” vocalizations on several occasions when Bonnie and I turned to leave. (This is a significantly different vocalization than Juni’s “Go away!” bark,)

At the end of that second day, we were parallel-walking Bonnie and Juni around the training center, about four feet apart. Juni was relaxed, and even made several play-bounce moves toward Bonnie – a behavior he had never shown toward her at Reactive Rover Camp. We chose not to let them play, as there is a significant disparity in size and we felt Juni would be too rough for Bonnie, even if he maintained his friendly demeanor.

CAT, day 3
On the third day we changed our location, transporting all of our dogs to a local, dog-friendly outlet mall – the closest approximation to a city environment we could come up with in rural Fairplay, Maryland. We started with Willow again, positioning Juni about 50 feet from the corner around which Willow would appear. There were no eruptions at all on day three. Nenhum! Not even when Pen invited Willow to leap in the air. (Historically, bouncy behavior was a guaranteed trigger for Juni to erupt.) We quickly progressed from 50 feet to about 10 feet, and then walked the two dogs together in the mall parking lot, sometimes as close as three to four feet apart. Juni was relaxed and unconcerned. We were not just pleasantly surprised; we were ecstatic.

We returned to the store front area, put Willow away and brought out Missy, my eight-year-old spayed Australian Shepherd. We were eager to see what would happen with a new dog. Juni had never seen Missy, and Missy is naturally bouncy – a potential double whammy. Again, no eruptions, rapid closure to about six feet, then walking together at close distance. We did get one small growl and a little tension when Missy was about 15 feet from Juni while we were doing the initial approaches, but he was immediately relaxed again on the next approach.

We brought Willow back, and worked with all three dogs together, then introduced Lucy, my Cardigan Corgi, and finally added Bonnie to the mix. We finished the morning after 90 minutes with all five dogs walking around one end of the mall, passing in close quarters, following Juni, approaching head-on, and appearing unexpectedly around corners. Juni was completely relaxed, as were the rest of the dogs. The humans, on the other hand, were all pretty excited. After close to eight hours of successful CAT work, the true test was yet to come. We headed back to our respective homes, waiting to hear from Jolanta on how Juni would do back home in his own ’hood.

Dog in CAT city
The first report was promising. Jolanta called it in from her cell phone before she even got home. Juni saw a dog through the car window and did nothing! Prior to all the CAT work, this would have elicited a full-scale aroused eruption.

Jolanta continues to send glowing reports about Juni. He’s not letter-perfect, but is behaving far better around other dogs than he ever did in his pre-CAT experience. According to Jolanta, they have encountered more than 100 dogs per week since their return to Brooklyn, and experienced only six full-scale “explosions.” In 30 of the encounters, Juni growled or barked or exhibited some degree of tension. In almost every “tense” episode, Juni calmed himself quickly without intervention from Jolanta. Most happily, Jolanta says, “More than 60 encounters with approximately 70 dogs were characterized by responses ranging from complete indifference/nonchalance to active interest, to mild alertness that didn’t shade into tension.”

When asked how many of these incidents she estimates would have previously resulted in escalation to eruption, she answered, “Most of the ‘tense’ encounters would likely be explosions of one degree or another. I would not have seen any nonchalance though I would have had a lot of success distracting him with food.”

I believe the CAT program has significant value for certain dogs; it could mean a much brighter future for a lot of dogs who are currently under house arrest and strict management programs. I’ll be looking for additional appropriate applications for CAT. I have another client who wants to try CAT on her dog, and I fully intend to use it with Dubhy, our dog-reactive Scottie, the next time my husband and I want to introduce a new dog to our pack, if not sooner.

Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog; and Positive Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog. See “Resources,” page 24.