Seu cachorro morde? Certifique-se de manter as crianças seguras

Eu estava jogando com o Rottweiler macho de 120 libras, confiante e intacto por mais de 45 minutos. Ele se sentou ao meu lado e se inclinou alegremente contra a minha perna. Sem pensar, eu me abaixei e alcancei sua nuca para coçar atrás de sua orelha.

Em uma fração de segundo seus olhos ficaram frios e eu senti, mais do que ouvi, o estrondo de um rosnado do fundo de sua garganta. Eu me afastei de suas mandíbulas enormes bem a tempo de pegar a mordida no ombro acolchoado da minha jaqueta, ao invés do meu rosto. Fiquei perfeitamente imóvel, coração batendo forte, pernas fracas, esperando para ver o que ele faria a seguir. Ele se sentou de volta, sorriu um grande sorriso de Rottweiler e abanou o cotoco do rabo.

"Sem ressentimentos", ele estava dizendo, "desde que você se preocupe com o seu lugar."

Como treinador profissional de cães, eu deveria saber melhor. Eu havia ofendido sua sensibilidade como um macho dominante por ter a audácia de alcançar sua nuca, um sério desafio na linguagem canina. Apenas sorte e reações rápidas me salvaram de ser mordido no rosto. Uma criança, um idoso, qualquer pessoa desavisada nessa situação poderia facilmente ter ido parar no pronto-socorro mais próximo, em direção ao bisturi do cirurgião plástico. Ou morto. Entre 1980 e 1996, 304 pessoas morreram de ataques de cães neste país, uma média de 19 mortes relacionadas a cães por ano.

Lembre-se, morder é um comportamento natural e normal do cão. Todos os cães podem morder. Muitos deles fazem. Todos os cães são mordedores em potencial. É por isso que é tão prevalente.

Problema comum
Estatisticamente, mordidas de cães são o problema de saúde número um para crianças neste país, superando sarampo, caxumba e coqueluche combinados, de acordo com Jeffrey Sacks, MD, dos Centros Nacionais de Controle de Doenças em Atlanta, Geórgia. O CDC estima que cerca de 4,7 milhões de pessoas foram mordidas por cães em 1996. Destes, aproximadamente 830.000 das mordidas exigiram atenção médica, acima dos 585.000 em 1986.

As crianças são as vítimas mais comuns de mordidas de cães, devido ao seu tamanho, vulnerabilidade e tendência a se mover rapidamente e fazer barulhos estranhos, especialmente quando excitadas ou assustadas. Em outro exemplo assustador, uma pesquisa de 1994 com 3.238 alunos da Pensilvânia determinou que, na 12ª série, 46% dos alunos haviam sido mordidos por um cachorro.

Muito tem sido escrito sobre como evitar ser mordido, e existem programas educacionais em escolas de todo o país para ensinar as crianças a se protegerem com cães. Embora esse esforço seja louvável, é igualmente importante abordar a extremidade canina da equação da mordida. Qualquer um que já teve um cachorro que mordeu uma pessoa conhece o estresse de viver com um mordedor conhecido, a culpa de ver pontos no rosto de uma criança e a agonia que vem ao tomar a dolorosa decisão de sacrificar um amigo de quatro patas. em vez de arriscar ferimentos a outro ser humano. Se tivéssemos uma melhor compreensão de como a mente de nossos cães funciona, poderíamos evitar que muitas mordidas acontecessem e reabilitar com sucesso muitos cães que se tornaram mordedores problemáticos por má gestão e treinamento inadequado.

O limite de mordida
De acordo com a autora canadense e treinadora de cães Jean Donaldson em seu excelente livro, Culture Clash, os cães, como os humanos, têm um ponto de ruptura além do qual, se pressionados, respondem com agressão. Ela chama isso de “limiar de mordida”. Os cães também têm limites para outros comportamentos de ameaça, como rosnar, rosnar e morder.

Qualquer coisa que estressa o cão é um fator de risco. Os fatores de risco variam de um cão para outro, mas podem incluir coisas como barulhos altos, crianças, qualquer coisa que o cão associe a punição (uma tira de couro, jornal enrolado, corrente de estrangulamento) e qualquer coisa a que o cão não tenha sido adequadamente submetido. socializados, como homens estranhos, guarda-chuvas, chapéus estranhos, etc. A lista de possíveis fatores de risco é interminável. Qualquer fator de risco pode ser um estímulo suficiente para cruzar o limiar de mordida de um cão em particular, mas em muitos casos é uma combinação de fatores que se juntam para empurrar um cão além de seu limite.

Por exemplo, digamos que Rascal não gosta muito de crianças pequenas, ele tem medo de barulhos altos e um pouco protetor de seus brinquedos. Um dia, a neta de dois anos do proprietário está visitando durante uma tempestade e rasteja até Rascal, que está deitado no canto do chão ao lado de seu brinquedo favorito. Rascal, que no passado sempre evitou a criança, está no limite do trovão, está encurralado e não pode fugir, e vê a garota estendendo a mão em direção ao seu bem mais valioso. "Sem aviso", Rascal avança e agarra o rosto da menina. A combinação de fatores de risco o empurrou além de seu limiar de mordida.

Na verdade, havia muitos avisos, se alguém tivesse conseguido reconhecer o nervosismo de Rascal com cada um dos fatores de risco individuais e entendido que colocá-los todos juntos colocava a criança em risco significativo de ser atacada.

Classificações de agressão
Nós tendemos a pensar na agressão como sendo um de dois tipos:ou agressão de dominância, onde o cão pensa que é o líder da matilha e morde para conseguir o que quer; ou agressão de submissão, também conhecida como agressão por medo, onde o cão tímido morde quando se sente encurralado ou ameaçado.

Na realidade, a análise da agressão é muito mais complexa do que isso; há mais de uma dúzia de diferentes classificações identificáveis ​​de agressão, cada uma com diferentes gatilhos e abordagens para modificar o comportamento agressivo. A maioria dos cães que têm problemas com agressividade inadequada exibe mais de um tipo. Um treinador ou comportamentalista competente será capaz de identificar e trabalhar com precisão todos os vários tipos de agressão que um cão pode manifestar para resolver efetivamente o problema completo.

A abordagem positiva
Houve um tempo em que o método geralmente aceito de corrigir a agressão de um cão era ser mais agressivo do que o cão. Se o seu cão rosnou para você quando você puxou a coleira ou tentou forçá-lo a se deitar, você foi instruído a “estalá-lo” sob o queixo com o punho fechado. Se ela repreendeu você em resposta, você pode ter sido instruído a fazer um “scruff shake” ou “alpha roll”. Se ela continuou a lutar com você, seu treinador pode ter tirado a coleira de você para “pendurar” ou “helicóptero” o cachorro. Essas técnicas são tão abusivas quanto parecem – cães ficaram cegos, com danos cerebrais permanentes e até mesmo mortos por esses métodos. Mesmo assim, alguns treinadores continuam a usar e defender o uso do enforcamento e do helicóptero até hoje.

Mas treinadores progressistas e humanos passaram a entender que agressão gera agressão. Muitos cães respondem a uma correção física aumentando sua própria agressão em sua própria defesa. A menos que você esteja disposto e seja capaz de superar o cão, o cão “ganha” a luta e a agressão piora. Mesmo que você consiga dominar o cão, tudo o que você fez foi suprimir os sinais de agressão; os fatores de risco para o comportamento agressivo ainda estão presentes. Você simplesmente ensinou o cão a não rosnar ou dar um aviso.

Quando você suprime os sinais de alerta de agressão – o rosnado e o rosnado – você realmente aumenta o risco de uma mordida séria, uma vez que a agressão é mais provável de irromper em um ataque em grande escala sem lhe dar a chance de ser advertido pelo rosnar.

Dessensibilize o cão
Uma abordagem muito melhor é dessensibilizar o cão para os fatores de risco, ou seja, mudar a maneira como ele pensa sobre eles. Quanto menos fatores de risco um determinado cão tiver, menos provável será que ele se junte a uma combinação de fatores poderosos o suficiente para empurrá-lo para além de seu limite e fazê-lo morder.

Por exemplo, se conseguirmos fazer Rascal pensar que ter filhos por perto é uma coisa boa, ele não ficará mais nervoso quando eles estiverem por perto, e a presença de crianças pode ser removida permanentemente como fator de risco. Começamos por descontinuar a prática de puni-lo quando as crianças estão por perto. Se ele rosna para uma criança e nós puxamos sua coleira ou batemos nela, reforçamos sua crença de que coisas ruins acontecem quando crianças estão presentes. Se o excluímos da família quando os netos o visitam, também lhe ensinamos que coisas ruins acontecem quando os filhos estão presentes – ele é exilado da matilha. Se, em vez disso, pudermos consistentemente fazer coisas boas acontecerem quando as crianças estiverem por perto, Rascal começará a ansiar por sua presença em vez de temê-las.

Podemos fazer isso através do uso de um marcador de recompensa, como o Click! de um clicker, ou a palavra Yes!, que já ensinamos o cão a associar a um petisco saboroso. Você pode começar seu processo de dessensibilização encontrando um local onde as crianças estejam longe o suficiente para que Rascal possa vê-las, mas não se sinta ameaçado por elas (ajuda a empregar crianças que você conhece e instruiu a ficar longe). Quando Rascal percebe as crianças, Clique! o clicker e alimente-o com uma guloseima. Cada vez que ele olha para as crianças e permanece calmo, Click! e tratar. Isso começará a ensiná-lo que ver crianças (e manter a calma) é uma coisa boa – crianças significam guloseimas!

Aproxime-se gradualmente, continuando a Click! e tratar para um comportamento calmo. Não abuse da sorte, no entanto. Se você notar o menor sinal de nervosismo por parte de Rascal ao se aproximar das crianças, pare e recue calmamente. Se as crianças vierem em sua direção, atraídas pelo cachorro, use um tom claro, firme, mas calmo e diga a elas para ficarem para trás!

Ao empregar um programa de dessensibilização, você precisa evitar desencadear o comportamento que está tentando eliminar. Deixar o cão muito estressado e forçá-lo a rosnar ou morder uma criança seria um sério revés para o seu programa. Observe atentamente e pare ao primeiro sinal de desconforto. Se você avançou em passos pequenos o suficiente, poderá fazer uma pausa por um momento, aguardar o retorno do comportamento calmo e clicar! e tratar o cão por fazer uma boa escolha de comportamentos. Se você foi impaciente e avançou muito rápido, talvez seja necessário voltar para encontrar o ponto em que o comportamento calmo do cão retorna e Clique! e recompensá-lo lá. É sempre melhor avançar devagar e terminar com uma nota positiva do que ter que recuar e reparar os danos.

Quando estiver perto o suficiente, e supondo que seu cão ainda esteja calmo, você pode pedir às crianças que joguem guloseimas para o cachorro, para que ele comece a perceber que as coisas boas realmente vêm das próprias crianças. (Pode levar dias, semanas ou até mais para fazer com que um cachorro com muito medo de crianças chegue a esse ponto.) Peça às crianças que não olhem nos olhos do cachorro, pois isso é uma forte ameaça para um cachorro, e certifique-se de fazer este exercício, pelo menos no início, com crianças em quem você confia para ficarem calmas e não agirem com medo. Com o tempo, você deve começar a ver sinais – rabo abanando, olhos brilhantes, orelhas empinadas – de que seu cão está antecipando ansiosamente seus encontros com crianças em vez de temê-las.

Um grama de prevenção
É muito mais fácil prevenir comportamentos indesejáveis ​​do que corrigi-los. Um programa de dessensibilização pode levar de várias semanas a meses, até anos, dependendo da intensidade do desconforto do cão com o fator de risco e da habilidade do dono ou treinador. E embora você possa ter sucesso em dessensibilizar o cão no exemplo acima para, digamos, o fator criança, você ainda nem começou a abordar sua agressão protetora sobre seu brinquedo favorito.

Se você começar quando seu cão é um filhote e criá-lo corretamente, poderá evitar muitas dores de cabeça e mágoa dos fatores de risco por meio de uma socialização adequada. Socialização significa se acostumar com os elementos ambientais através da exposição.

Na natureza, um filhote é naturalmente exposto aos elementos do mundo durante os primeiros meses de filhote. Qualquer coisa nova que ele encontre depois disso é motivo de alarme, ou pelo menos de extrema cautela. A mesma coisa acontece com nossos filhotes domesticados. Se você fizer um esforço para expor os filhotes a muitos estímulos diferentes durante os primeiros cinco meses de vida, eles crescerão com uma lista muito menor de fatores de risco. Claro que a exposição deve ser positiva – a exposição a estímulos traumatizantes durante este mesmo período tornará a lista mais longa!

Então, se você quer que um cachorro se sinta confortável em torno de crianças, homens, chapéus estranhos, etc., é melhor ter certeza de que ele conhece muitas crianças e homens e pessoas usando chapéus estranhos que são legais com ele e alimente-o com guloseimas antes. ele tem cinco meses. O renomado treinador Ian Dunbar sugere que as pessoas façam “festas de cachorros” ocasionais para esse propósito; os diversos participantes TODOS usam chapéus engraçados e agem de forma estranha, e todos se revezam elogiando e alimentando o filhote de cachorro!

Se você quer que seu filhote se dê bem com outros cães, dê a ele muitas oportunidades de brincar com outros filhotes e cães adultos apropriados (não agressivos) enquanto ele é jovem. Se você quer que ele não seja possessivo com a comida e os brinquedos, passe um tempo gentilmente mostrando a ele que você pode tirar os brinquedos e a comida e devolvê-los, ou que se você se aproximar enquanto ele está comendo você pode lhe dar mais comida, ou melhor. comida do que já tem. Faça isso sem punição, e ele aprenderá a associar coisas agradáveis ​​a cada um desses estímulos.

Cãezinhos medrosos
Alguns filhotes nascem mais medrosos do que outros. É especialmente importante reservar um tempo para socializar esses caras tímidos, ou eles podem se transformar em sérios mordedores de medo. Por causa da lacuna que pode ocorrer entre a proteção contra anticorpos maternos e vacinas de filhotes (veja “Vacinação Mistério”, WDJ janeiro de 1999), alguns veterinários aconselham seus clientes a manter os filhotes confinados em casa até pelo menos quatro meses de idade. Infelizmente, embora esses filhotes nunca morram de cinomose ou parvovirose, correm o risco de perder suas casas e talvez suas vidas por causa da socialização que perdem durante seu período crítico de aprendizado. Em meus mais de 20 anos de experiência trabalhando em abrigos de animais, vi muito mais cães sacrificados devido a problemas de comportamento causados ​​por falta de socialização e treinamento do que filhotes que contraíram doenças por exposição a outros cães.

Muitas turmas de treinamento agora iniciam filhotes a partir de 10 semanas, desde que devidamente vacinados, em um esforço para proporcionar socialização e treinamento precoce para os filhotes. Esses filhotes nunca têm a chance de aprender comportamentos errados, pois aprendem os corretos desde muito cedo – desde que o treinador use métodos de treinamento positivos e não punitivos e sem correntes de estrangulamento.

Obter ajuda
Se você tem um cão que já tem muitos fatores de risco, procure ajuda de um profissional competente o quanto antes. Não espere até que uma tragédia ocorra para reconhecer o potencial do seu cão para morder e não caia na armadilha da negação. Se o seu cão reage a muitos fatores de risco, ou reage fortemente a qualquer fator em particular, a probabilidade é alta de que, mais cedo ou mais tarde, ele seja empurrado além do limite de mordida.

Lembre-se, todos os cães podem morder. Ao entrevistar treinadores, verifique suas credenciais e seja implacável ao questionar seus métodos. (Para obter mais informações sobre como selecionar um treinador, consulte “Escolhendo o treinador certo”, na edição de maio de 1998 do WDJ.)

E o Rottweiler que queria me comer? Ele não era um cliente; Eu estava lá em seu rancho com um oficial humanitário para investigar uma queixa de negligência de cavalos, então não tive chance de trabalhar com ele para modificar seu comportamento. E enquanto eu agradeço a minha estrela da sorte que ninguém jamais suprimiu seus sinais de alerta – foi o rosnado que me deu tempo para me afastar – eu me preocupo que ele ainda esteja lá fora, uma bomba-relógio, correndo solto no rancho, que mais cedo ou mais tarde vai explodir na cara de quem não se vira a tempo. Existem muitas dessas bombas-relógio por aí. Não deixe seu cachorro ser um deles.

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