Mitos do cão alfa

Você pode pensar que depois de mais de 20 anos avançando em direção a uma compreensão mais profunda e científica do treinamento e comportamento de cães na profissão de adestramento de cães, todos os mitos alfa/dominância teriam desaparecido no pôr do sol. Infelizmente, você estaria errado. Muitos treinadores ainda promovem a abordagem antiquada de “você tem que mostrar a eles quem manda” para o treinamento, e muitos donos de cães atenciosos, mas equivocados, ainda acreditam neles. O “novo” show de Cesar Millan, lançado recentemente pela Nat Geo, é uma forte evidência disso.

“Dominância” é uma construção legítima no mundo do comportamento. No entanto, não se trata de quem pode prender o outro com força no chão, sacudi-lo pela nuca ou sentar-se mais alto nos móveis. Trata-se simplesmente de acesso prioritário a um recurso mutuamente desejado.

Isso é mais frequentemente do que não realizado pacificamente. Por exemplo, dois cães encontram um osso. O primeiro cachorro diz (com linguagem corporal, é claro):“Puxa, eu gostaria de ter esse osso!” O segundo cachorro diz:“Ah, mas eu quero muito ter esse osso!” O primeiro cachorro recua e o segundo cachorro pega o osso. O segundo cão foi dominante nessa interação. Ele pode ou não ser dominante no próximo.

Enquanto grupos sociais estáveis ​​tendem a desenvolver algum tipo de hierarquia, os grupos sociais funcionam principalmente por deferência, não por dominação. A vontade de adiar evita o conflito, e o conflito em grupos sociais não é saudável para a sobrevivência do grupo – pode causar ferimentos e morte a indivíduos, bem como danos ao tecido social.

O conflito foi evitado no cenário acima porque o cão número um estava disposto a dizer:“Ok, você realmente quer, você pode ter!” Um cão (ou outro organismo) que usa consistentemente a agressão em vez de sinais de comunicação saudáveis ​​e apropriados é um valentão que ameaça o bem-estar dos outros no grupo social. Os treinadores de cães que ainda usam e promovem a teoria e os métodos antiquados de treinamento baseados em dominância são simplesmente isso:valentões.

Os grupos sociais são compostos de coespecíficos – membros da mesma espécie. Por mais que possamos considerá-los membros de nossa família, não somos coespecíficos de nossos cães – somos uma espécie inteiramente diferente, o que põe em questão ainda mais a ideia desmascarada de que temos que nos estabelecer como “alfa”.
O mito do lobo alfa
A abordagem errônea do comportamento social canino conhecida como teoria da dominância originou-se nas décadas de 1930 e 1940 com o comportamentalista animal suíço Rudolph Schenkel. Observando lobos cativos em um zoológico, o cientista concluiu que os lobos em uma matilha lutam para ganhar o domínio e o vencedor é o lobo alfa.

As observações de Schenkel sobre o comportamento do lobo em cativeiro foram erroneamente extrapoladas para o comportamento do lobo selvagem e depois para os cães domésticos. Postulava-se que os lobos estavam em constante competição por posições mais altas na hierarquia e apenas as ações agressivas do macho e da fêmea alfa mantinham os contendores sob controle.

O primeiro problema é que isso não é normal comportamento do lobo. Como David Mech afirmou na introdução de seu estudo de lobos selvagens, “A tentativa de aplicar informações sobre o comportamento de agrupamentos de lobos cativos não relacionados à estrutura familiar de matilhas naturais resultou em considerável confusão. Tal abordagem é análoga a tentar fazer inferências sobre a dinâmica familiar humana estudando humanos em campos de refugiados. O conceito do lobo alfa como um ‘cão superior’ governando um grupo de compatriotas de idade semelhante é particularmente enganoso.”

O que sabemos agora, graças a Mech e outros, é que, na natureza, uma matilha de lobos é uma família, composta por um par acasalado e seus descendentes dos últimos três anos. Ocasionalmente, duas ou três famílias podem se agrupar. À medida que os filhotes amadurecem, eles se dispersam do bando; os únicos membros de longo prazo do grupo são o casal reprodutor. Por outro lado, em cativeiro, lobos não relacionados são forçados a viver juntos por muitos anos, criando uma tensão entre adultos maduros que não acontece em uma matilha natural e selvagem.

O segundo problema é que nada disso está relacionado ao comportamento do cão. Cães não são lobos. A maioria de nossos companheiros caninos não vive em grupos familiares estáveis, mas são adotados aleatoriamente em vários lares, às vezes (infelizmente) em vários lares ao longo de suas vidas. Tentar aplicar conclusões sobre o comportamento do lobo ao nosso entendimento do comportamento do cão é simplesmente um exercício de futilidade, que certamente levará a métodos de treinamento inadequados e ineficazes. Cães não são lobos.

DESISTA DA LUTA DO PODER

Então, o que você faz quando tem um cachorro que parece estar tentando dominar seu mundo? Para começar, você pode mudar sua perspectiva.

Todas as coisas vivas fazem o que funciona. Os comportamentos que lhe parecem uma potencial tomada de poder são simplesmente seus esforços para fazer o mundo funcionar para ele.

Um programa básico de treinamento de boas maneiras (com métodos sem força, é claro) estabelecerá uma excelente base para comunicação e compreensão entre você e seu amigo canino.

Essas estratégias ajudarão:

• Implemente estratégias de gestão sólidas para evitar que ele receba reforços para os comportamentos que você não quer (por exemplo, coloque a lata de lixo em um armário embaixo da pia, não deixe comida no balcão, dê a ele uma cama que seja igual ao sofá em conforto, etc.).
• Crie estrutura em sua vida diária. Alguns cães ficam felizes em rolar com qualquer coisa e tudo que os colocamos como companheiros de vida. Cães medrosos ou defensivos geralmente se saem melhor com estrutura e rotina. Desconhecidas e coisas inesperadas são estressantes. Ser capaz de antecipar o que vai acontecer (graças à estrutura e rotina) diminui o estresse para cães medrosos e defensivos. Isso os ajuda a ser menos medrosos e defensivos e elimina – ou pelo menos diminui – a necessidade de serem agressivos.
• Certifique-se de que ele seja reforçado para os comportamentos que você deseja. Concentre-se nas coisas que você quer que ele faça fazer e recompensar seus esforços. Isso ajudará a aumentar sua confiança em sua capacidade de ter sucesso – e sua confiança de que você é uma pessoa consistentemente gentil em quem ele pode confiar.
• Sempre que possível, tente encontrar uma maneira sem confronto de fazer com que seu cão faça o que você quer que ele faça. Se você não o quer na sua cama, e ele pula nela de qualquer maneira, jogue um petisco ou o brinquedo favorito dele (tenha alguns prontos ao lado da cama) no dele cama. Ou, jogue-o fora da porta do quarto, levante-se e feche a porta atrás dele! Como aquele com polegares opositores e a capacidade de controlar todas as coisas boas, você deve ser capaz de fazer isso.
• Seja um líder benevolente. A verdadeira autoridade não parece zangada ou confrontadora em nenhuma espécie. Pense na sua própria vida. Você está mais propenso a seguir alguém que gentilmente o orienta ou alguém que o intimida? Cooperação, não conflito.

Alfa ou Agressivo?
O comportamento agressivo de um cão é muitas vezes erroneamente percebido como uma tentativa de um cão de ser “alfa”. Não é isso. A apresentação mais comum da agressão canina é a agressão relacionada ao medo ou defensiva. Embora existam muitas razões pelas quais um cão pode ser defensivamente agressivo, é lógico que um cão que foi punido de forma aleatória e imprevisível por comportamentos normais do cão, como tentar atravessar uma porta ou proteger seus pertences valiosos, pode se tornar defensivo.

Com a raríssima exceção da agressão idiopática, a agressão é, em geral, causada pelo estresse. Um cão que é submetido a testes alfa e outros comportamentos humanos irracionais e inadequados provavelmente está estressado.

O primeiro passo para lidar com sua agressão defensiva é parar de fazer o que quer que esteja fazendo com que ele reaja agressivamente. Encontre maneiras de fazê-lo fazer o que você precisa que ele faça sem usar força ou coerção. O objetivo é a cooperação voluntária – e existem inúmeras táticas eficazes e amigas dos cães disponíveis para você hoje, ensinadas e praticadas por treinadores usando técnicas modernas de modificação de comportamento, à sua disposição.

Se as técnicas de treinamento baseadas em reforço positivo reduzirem ou eliminarem significativamente a agressão, você pode continuar com seu programa de treinamento para melhorar a comunicação e o relacionamento. Se a agressão continuar, procure a assistência de um profissional sem força qualificado para ajudá-lo a modificar a agressão e curar o relacionamento.

Aqui estão bons recursos para encontrar profissionais qualificados sem força:

• Associação Internacional de Consultores de Comportamento Animal (IAABC) m.iaabc.org/consultant
• Jean Donaldson Academy Trainers academyfordogtrainers.com/find-a-trainer/
• Treinadores da Academia Karen Pryor karenpryoracademy.com/find-a-trainer/#!directory/map
• Referências do Treinador do Paceable Paws peaceablepaws.com/trainer-referrals/
• Página de pesquisa de treinadores de guilda profissional de animais de estimação petprofessionalguild.com/Zip-Code-Search
• Treinadores da Victoria Stilwell Academy vsdogtrainingacademy.com/trainersearch/

OBSERVE TREINADORES “MÁGICOS”

Você já fez uma aula com um profissional de treinamento de cães que usa técnicas “amigáveis ​​​​aos cães” e ficou maravilhado com a facilidade com que eles pareciam ser capazes de fazer seu cão entender e fazer o que eles queriam que ele fizesse? Isso não é porque eles são “encantadores de cães” ou têm uma “energia” especial. É porque eles:

• Preste muita atenção ao cachorro com quem estamos trabalhando.
• Entenda e responda adequadamente aos sinais da linguagem corporal canina.
• Comunique-se com alegria e clareza com dicas consistentes e linguagem corporal.
• Gerencie-os bem para evitar o reforço de comportamentos que não queremos.
• Reforce generosamente os comportamentos que queremos/gostamos.
• Ajuste consistentemente o cão para ter sucesso.

Se o seu cão tem comportamentos que o preocupam e os passos básicos de treinamento e manejo não os resolvem, procure a assistência de um profissional de comportamento livre de força qualificado para ajudá-lo a encontrar soluções usando métodos que preservem um relacionamento entre você e seu cão que baseia-se na confiança mútua e na cooperação voluntária.

MUITO TEMPO JUNTOS, SEM CONQUISTAS AINDA

Cães e humanos têm relações próximas há pelo menos 15.000 anos, com pesquisas atuais sugerindo que a domesticação de nossos companheiros caninos pode remontar a 40.000 anos. Pode-se pensar que, se eles estivessem comprometidos e determinados a assumir o controle, isso teria acontecido eras atrás. Realmente é hora de parar de pensar em nossos cães como adversários e apenas relaxar e aproveitar a vida com eles como nossos parceiros e companheiros cooperativos.
Falhas Alfa
Gostaríamos de lembrá-lo de todas as falhas nos seguintes mitos absurdos – mas potencialmente muito prejudiciais – alfa/dominância sobre nossos relacionamentos com nossos cães que ainda circulam pelo mundo canino:

Você deve usar um “alpha roll” (ou “scruff shake” ou “hanging”) para “corrigir” o comportamento alfa do seu cão. Este é provavelmente um dos mitos mais nocivos e perigosos. Quando você vê um cão ir “de barriga para cima” para outro, esse cão está oferecendo voluntariamente um comportamento de apaziguamento para evitar ou desarmar o conflito. Em contraste, quando você força agressivamente seu cão a ficar de costas, tudo o que você faz é intimidar seu cão a se desligar – ou provocá-lo a revidar. Em ambos os casos, pode causar danos sérios e potencialmente irreparáveis ​​na relação entre o cão e o ser humano, podendo causar lesões significativas ou até mesmo a morte do cão. Apenas. Não. Fazer. Isto.

Você sempre tem que comer antes do seu cão. Isso se baseia no equívoco de que o “alfa” sempre come primeiro. Este não é o caso. Embora um membro mais assertivo possa escolher o acesso prioritário a um recurso, nem sempre o faz.

Você deve passar pelas portas primeiro. Na verdade, o líder do grupo canino (se houver) nem sempre vai primeiro. Podemos querer treinar nossos cães para esperar que passemos pela porta por razões de segurança e educação geral, mas não se engane – não se trata de dominância.

Deixar seu cão dormir nos móveis o tornará dominante. Esse mito tem a ver com a ideia absurda de que o alfa deve estar fisicamente posicionado mais alto do que os outros membros do grupo o tempo todo e que permitir cães nos móveis lhes dá muito “status”. Você está perfeitamente dentro de seus direitos de não permitir que seus cães em móveis por outras razões de estilo de vida, mas não compre o lixo do “status”.

Você não deve brincar de puxão com seu cachorro – ou, se o fizer, não deve deixá-lo ganhar. Na verdade, o puxão é um ótimo jogo para ensinar seu cão a trocar educadamente quando ele tem algo na boca – mas isso é sobre segurança, não sobre domínio. (Consulte “Regras para jogar rebocador”, dezembro de 2016.)

Você tem direito a qualquer coisa que seu cão tenha e deve demonstrar isso regularmente. Algumas pessoas realmente acreditam que você deve ser capaz de tirar a comida, os brinquedos, o osso, a cama ou qualquer outra coisa do seu cão, sem nenhuma resistência dele. Mas a proteção de recursos é um comportamento natural e normal. Organismos que não protegem seus bens (comida, água, casa) morrerão. Há um grande valor em ensinar nossos cães a compartilhar seus pertences conosco e a ficarem relaxados quando estamos perto de seus objetos de valor, mas isso não nos dá o direito de simplesmente levar tudo e qualquer coisa para longe deles. um capricho. (Consulte “Alterar um Resource Guarder”, abril de 2020.)

Seu cão deve ganhar tudo o que recebe de você. De acordo com a escola de pensamento “Nada na vida é de graça”, tudo o que seu cão quer deve ser conquistado, a fim de manter seu status inferior. Embora eu encoraje um comportamento de “diga por favor” (meu cachorro se senta para “pedir” algo), trata-se apenas de boas maneiras, não de manter o domínio sobre meu cachorro. E algumas coisas na vida são gratuitamente! Meus cães nem sempre precisam fazer algo para ganhar meus animais de estimação e beijos.

Se você não se estabelecer como o líder alfa/matilha, seu cão assumirá o papel. Bem, já que toda essa coisa de líder alfa/matilha está errada, essa não faz sentido. Estrutura, regras e consistência são importantes; eles ajudam um cão a entender seu ambiente. Mas não se trata de ser um alfa; trata-se de boas maneiras simples ao viver com os outros!

Se o seu cão estiver no seu caminho, você deve movê-lo ou passar por cima dele. A implicação aqui é que, se você andar ao redor de seu cachorro, você está se submetendo a ele e, assim, dando a ele controle. Isso é simplesmente absurdo! Não há nada de errado em ser educado. Caramba, aposto que até o presidente dos Estados Unidos às vezes anda com pessoas que estão em seu caminho, e sinceramente duvido que ele passe por cima delas!

Você nunca deve recuar ou desviar o olhar de um “concurso de olhares” com seu cão. Oh meu Deus. Esta é uma excelente maneira de ser mordido na cara! No mundo canino, um olhar direto e duro é uma ameaça. Eu vejo muitos cães com comportamentos agressivos em minha prática de consultoria comportamental, e se um cão está me olhando fixamente, o primeiro A única coisa que faço é desviar o olhar para acalmar a tensão e dar a ela uma opção melhor do que aumentar seus atos agressivos. Os cães usam muitos comportamentos, incluindo um olhar duro, para alertar os outros para se afastarem e dar-lhes algum espaço. Se você ignorar seus avisos menos agressivos, eles podem se sentir forçados a intensificar seu comportamento. Se você planeja olhar de volta, certifique-se de que seu seguro médico esteja atualizado.

Você deve punir seu cão por rosnar, rosnar ou mostrar qualquer ressentimento em relação a você, outros humanos ou outros cães. Novamente, isso ignora totalmente o fato de que todas essas valiosas comunicações caninas são os esforços do seu cão para lhe dizer que ele está desconfortável. Eles não são sua tentativa de governar seu mundo. Ela está se esforçando ao máximo para pedir que você se afaste e dê a ela algum espaço, para não para te morder. Castigá-la por esses sinais provavelmente a levará a uma comunicação mais agressiva, como morder. Em vez disso, pare de fazer o que está causando desconforto e não faça mais isso ou descubra como ajudá-la a se sentir confortável com isso.

Você deve fazer (X), porque é assim que as cadelas (ou lobas) fazem. 1) Provavelmente não é, e 2) mesmo que seja, nós não mães cadelas ou lobas e provavelmente serão muito desajeitadas e ineficazes em comunicar o que outros caninos estão comunicando.

Os cães precisam aprender que são cães. Seriamente? Será que realmente pensamos que os cães não sabem que são cães e que somos humanos?

Não deixe seu cão ver você limpar seus acidentes de treinamento em casa. De acordo com o mito, se o cachorro testemunhasse a limpeza humana, o cachorro pensaria que esse humano é o servo. Este é um mito relativamente inofensivo, mas... sério? Onde as pessoas conseguem essas coisas?