6 mitos sobre o comportamento canino, desmascarados

Para cada bom conselho de cachorro que circula na internet, provavelmente há cerca de dez ruins. O treinamento de cães e a ciência do comportamento se atualizaram dramaticamente nas últimas décadas, e o ethos cultural em torno da posse de cães ainda não foi alcançado. Vamos passar por alguns mitos comuns de treinamento de cães e aprender mais sobre o que a ciência diz.
Apesar do que você pode ter ouvido, cães velhos PODEM aprender novos truques.

1. Você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho.

Apesar da popularidade dessa frase, sabemos que ela simplesmente não é verdade. Os cães podem aprender e se beneficiar do treinamento em qualquer idade. A parte complicada tende a ser trabalhar para desfazer um histórico de aprendizado anterior, especialmente se um comportamento foi ensaiado por muito tempo. Por exemplo, se seu cachorro de dez anos sempre latiu para o carteiro, é definitivamente possível trabalhar nele. Mas provavelmente levará um pouco de tempo para desaprender comportamentos antigos e formar novos hábitos.

2. Você precisa ser o “alfa” para o seu cão ouvir.

O termo "alfa" vem de um estudo sobre lobos publicado na década de 1970, e desde então foi redigido pelo próprio pesquisador que o cunhou. Agora entendemos que os lobos selvagens vivem em pequenos grupos familiares que consistem em um casal de pais e seus filhos, em vez de uma hierarquia rígida e violentamente reforçada. Além disso, o comportamento de nossos cães domesticados é muito diferente de seus primos canídeos selvagens. Qualquer filosofia de treinamento usando "dominância" como base é desatualizada, imprecisa e desnecessária.
Não há problema em confortar seu cachorro assustado, é gentil!

3. Confortar seu cão assustado “reforça” o medo.

É, comportamentalmente falando, literalmente impossível para reforçar o medo. O conceito de reforço se aplica a comportamentos, não a emoções, e especialmente a emoções involuntárias como o medo. Quando nossos cães estão com medo, é absolutamente correto (e preferível) que forneçamos o conforto que eles precisam para que possam se sentir seguros e protegidos. Ter uma base sólida de confiança é necessário se eventualmente quisermos ajudar nossos cães a sentirem menos medo. A especialista em comportamento animal aplicada, Dra. Patricia McConnell, oferece uma analogia útil sobre o assunto:

"E se alguém tentasse invadir sua casa no meio da noite? Digamos que o fez, e depois que o intruso foi embora, um amigo ou ente querido sentou com você no sofá, trouxe chá e lhe deu um abraço. O chá e a simpatia fariam com que você ficasse com mais medo se acontecesse novamente na noite seguinte? Claro que não.
O treinamento baseado em reforço positivo é a melhor abordagem possível para problemas sérios de comportamento.

4. Você não pode usar reforço positivo para problemas sérios de comportamento.

Tende a haver uma suposição de que problemas de comportamento intensos, como agressão, exigem treinamento mais severo. No entanto, há um corpo robusto e crescente de pesquisa que demonstra não apenas o prejuízo do uso de estratégias de treinamento aversivas, mas que o reforço positivo é, de fato, mais eficaz! Centenas de treinadores estão usando treinamento baseado em reforço positivo para trabalhar com sucesso por meio de agressão, reatividade, proteção de recursos e muito mais em todo o mundo.

5. Usar comida no treinamento é suborno.

Há uma grande diferença entre um suborno e um reforço! Um suborno é usado para fazer o comportamento acontecer, enquanto um reforçador paga pelo comportamento depois que ele já aconteceu. Se queremos que nossos cães repitam comportamentos que gostamos, precisamos reforçá-los. A comida tende a ser a maneira mais conveniente de ensinar novas habilidades, mas uma vez que seu cão entende uma deixa, você pode usar outras recompensas da vida, como brincar com brinquedos, passear, cumprimentar amigos e explorar o ambiente.
Nossos cães merecem pagamento pelos comportamentos que lhes pedimos!

6. Meu cachorro deve me ouvir porque me respeita.

O conceito de "respeito" é algo apenas para humanos, infelizmente! Os cães são seres amorais. Eles navegam em seu mundo e tomam decisões com base em seu histórico de aprendizado. Simplificando, os cães apenas fazem o que funciona para eles para obter os resultados que estão procurando. Isso significa que nós, como organismos com polegares e cérebros grandes, precisamos organizar nossas casas para que os comportamentosnós como são os mesmos que dão ao cão o que eles querem. Por exemplo, se o seu cão adora quando os convidados chegam e tende a pular em cima dele, você pode ensiná-lo que correr para o tapete é a maneira de abrir a porta para que seus amigos possam entrar.

Os mitos caninos são difundidos, mas o treinamento e a compaixão baseados em evidências são as chaves para ajudar a dissipá-los. Se você precisar de ajuda para separar os mitos dos fatos sobre o comportamento do seu cão, o melhor curso de ação é consultar um adestrador de cães qualificado e baseado em evidências.