Por que os gansos acasalam para sempre?

Amor à primeira vista. Veja mais fotos de pássaros.
Para cada 100 casamentos na Islândia, há 31 divórcios; na Bélgica, a taxa de divórcio é de quase 60%; e para cada dois casamentos nos Estados Unidos, outro se desfaz [fonte:CDC, NationMaster.com]. Talvez os humanos possam aprender uma coisa ou duas com os pássaros sobre isso:mais de 90% de todos os pássaros são monogâmicos, o que significa que eles mantêm um relacionamento essencialmente exclusivo ou vínculo de casal , com apenas um membro do sexo oposto [fonte:Gill].

Os gansos são especialmente exigentes quando se trata de sua lealdade. Eles são bem conhecidos pelas ligações de pares de longo prazo que formam. Então, qual é o segredo deles? O que torna essas aves aquáticas tão bem-sucedidas em seus relacionamentos, e por que os gansos acasalam por toda a vida?

Por mais legal que seja atribuir o sucesso dos pássaros ao amor eterno um pelo outro, provavelmente é apenas puro e simples egoísmo. Em sua segunda edição de Ornithology, Frank Gill conclui que relacionamentos monogâmicos podem ser simplesmente "uma trégua temporária entre indivíduos egoístas e competitivos" em vez de uma "parceria cooperativa e espirituosa".

A razão para isso é relativamente simples - os sistemas de acasalamento são geralmente determinados por qualquer arranjo que maximize as oportunidades de reprodução dos participantes. No caso da monogamia, um relacionamento relativamente exclusivo parece ser o arranjo ideal para ambos os sexos.

Assim como os relacionamentos humanos, os pares de aves envolvem uma série de sacrifícios e trocas. Embora o ganso possa ser tentado a se desviar e organizar alguns encontros ao lado, isso deixaria sua própria parceira vulnerável a outros machos. Esse comportamento adúltero também pode incitar seu parceiro a abandoná-lo ou vingar-se tendo uma aventura própria – diluindo assim sua contribuição paterna para a próxima ninhada [fonte:Gill].

Além disso, o tempo gasto na paquera com outros gansos tira a importante tarefa de ajudar a cuidar dos filhotes. Da mesma forma, as fêmeas tentadas a se perder correm o risco de alienar seus companheiros e serem forçadas a criar a ninhada sozinhas. Ao contrário de outros animais, como os répteis, os pássaros adultos não decolam apenas quando os ovos são postos.

Isso não quer dizer, no entanto, que os gansos - ou pássaros, por falar nisso - sejam tão virtuosos quanto possam parecer. Testes de DNA mostraram que, em alguns casos, pássaros machos criam, sem saber, filhotes que nem sequer são parentes deles, até 40% dos filhotes [fonte:Holladay (em inglês)]. Esses estudos mostraram que uma grande porcentagem de pássaros "monogâmicos" ocasionalmente se envolve em cópulas extrapar . Essencialmente, socialmente monogâmico os animais criam fortes parcerias domésticas com um parceiro, mas nem sempre são fiéis.

Monogamia Social em Gansos

Uma grande família feliz
A monogamia social – quando dois animais formam um par ao longo da vida e criam filhos juntos, mas podem não ser sexualmente exclusivos – parece oferecer aos gansos o melhor dos dois mundos [fonte:Bryner]. Os machos espalham seu esperma engajando-se em cópulas extrapares com a fêmea ocasional; as fêmeas melhoram a aptidão e a saúde de sua ninhada obtendo uma amostra de esperma de uma coleção de machos; e ambos os sexos se beneficiam de um parceiro indispensável que ajudará a criar seus filhotes.

A monogamia praticada pelos gansos ajuda a garantir que seus filhotes sobrevivam até a idade adulta. Os gansos jovens são altamente suscetíveis a danos, assim como a maioria dos filhotes de pássaros, e os adultos devem passar semanas ou meses cuidando de seu bem-estar para garantir que sobrevivam após a infância. Sem a ajuda de um companheiro, por exemplo, as fêmeas não seriam capazes de repor as reservas de nutrientes para sustentar sua nova ninhada.

Ter dois pais divididos nas tarefas domésticas também reduz significativamente a tensão de proteger os ovos e cuidar dos filhotes. Os machos adultos defendem firmemente o território de nidificação do casal para que as fêmeas possam se concentrar em encontrar comida e incubar seus ovos. Além disso, pares de gansos têm classificações sociais mais altas do que os de gansos não acasalados, de modo que obtêm acesso a melhores oportunidades de forrageamento e melhores locais de nidificação. Como você provavelmente já testemunhou ao alimentar gansos em um lago, essas aves são altamente competitivas e pode ser difícil para uma única ave adquirir recursos adequados por conta própria.

Famílias inteiras são consideradas ainda mais altas no totem social, então talvez não seja surpreendente que os filhotes de gansos emparelhados também sejam mais bem-sucedidos do que os descendentes de um caso de uma noite. Eles são mais propensos a crescer e se reproduzir com sucesso, continuando a linhagem de seus pais [fonte:Raveling]. Talvez você possa compará-lo a ser filho de uma estrela de cinema bem paga ou chefe de estado - você não tem sucesso garantido, mas definitivamente leva vantagem na competição.

Juntamente com os benefícios acima, estudos mostram que gansos com fortes laços familiares produzem mais descendentes do que aqueles sem esses laços. Devido ao "efeito de familiaridade do parceiro", os gansos emparelhados veem seu sucesso reprodutivo aumentar nos primeiros seis a 11 anos da parceria [fonte:Black]. Os biólogos acham que isso ocorre porque eles são capazes de ajustar seus comportamentos e coordenar seus esforços para adquirir recursos ideais. Os pares estabelecidos também compartilham uma familiaridade com os locais frequentemente visitados, para que possam aproveitar a experiência um do outro sobre os predadores associados aos locais, alimentos disponíveis e áreas de nidificação.

Cimentando ainda mais o valor da monogamia social em gansos está o fato de que seus ciclos reprodutivos ocorrem em um período de tempo tão curto devido à duração limitada dos recursos disponíveis. O acasalamento começa quase imediatamente ao encontrar bons locais de nidificação, e o crescimento dos gansos é programado para ocorrer ao mesmo tempo em que sua comida - ciperáceas e gramíneas - cresce. Ter que perder tempo procurando um companheiro a cada estação reduziria a pequena janela de tempo que os gansos têm para se reproduzir. O fato de que a maioria dos gansos estabeleceu laços de pares permite que eles comecem a nidificar sem demora.

Para o melhor, para o pior; para os mais ricos, para os mais pobres -- em um mundo onde se trata de espalhar a semente o mais prolificamente possível para a próxima geração, esses pássaros fazem o que for preciso para garantir que seu DNA continue vivo.

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