As águias americanas não são realmente carecas, além de 6 outros fatos

Uma águia americana (Haliaeetus leucocephaus ) em voo nas selvas do Alasca. A envergadura média de uma águia careca é entre 5 e 6 pés (1,5 e 1,8 metros).
Vamos encarar:se você é uma nação jovem selecionando um pássaro nacional, escolher a águia careca é como ser a revista People e escolher a versão de pássaro do homem mais sexy do mundo. Tem o perfil inesquecível. O olhar de aço. A dramática coloração branca e marrom e envergadura impressionante. Pelo menos é provavelmente o que os membros do Congresso pensavam em 1789, quando a águia americana foi escolhida para representar a nação nascente. (Heh. Calouro. Você viu o que eu fiz lá?)

Para obter informações sobre nossa ave nacional, conversamos com Scott Courdin, curador de vida selvagem do Center for Wildlife Education e do Lamar Q. Ball Jr. Raptor Center da Georgia Southern University em Statesboro, Geórgia. Courdin é um falcoeiro experiente, além de gerenciar o zoológico do centro, que inclui duas águias americanas. Aqui estão sete fatos interessantes que você deve saber sobre esta espécie especial:

1. A Turquia poderia ter sido a ave nacional dos EUA

Acredite ou não, o fundador Benjamin Franklin era um defensor do peru como o pássaro nacional, chamando-o de mais "respeitável" e "além de um verdadeiro e original nativo da América".

Courdin diz que parte da briga de Franklin era que a águia careca é uma necrófaga. "Quais são", acrescenta. "De todas as aves de rapina, exceto os abutres, as águias-carecas vão mais facilmente para um animal morto na beira da estrada, onde outras aves de rapina só comem carniça se estiverem morrendo de fome."

No entanto, a águia careca foi escolhida como símbolo de força, coragem e liberdade. E apesar dos comentários de Franklin, a águia careca é indígenas apenas para a América do Norte ao contrário de outras águias.

2. As águias americanas comeram principalmente peixes

Então, o que mais fazer as águias comem? Principalmente peixes, aves aquáticas e outros pequenos animais como coelhos, esquilos ou roedores. Eles exigem um território de caça bastante amplo, cerca de 40 quilômetros. Uma águia de 2,7 kg (que é a média) pode viver facilmente de dois ratos adultos. "Essa é uma alimentação diária", diz Courdin. "Mas a maioria dos pássaros não comem todos os dias porque pegam algo grande o suficiente para sustentá-los por alguns dias. Em vez disso, eles podem se alimentar de algo grande e encher seu papo, uma parte do sistema digestivo onde armazenam temporariamente comida que pode sustentá-los por dois ou três dias. Às vezes até mais."

3. Balde é lindo

A águia careca não é chamada de careca porque seu couro cabeludo parece sem pelos, mas porque é branco. Seu nome vem da palavra do inglês médio "balde", que significa "branco". De fato, as águias carecas nem desenvolvem suas impressionantes penas brancas da cabeça e da cauda até que estejam maduras, em algum lugar entre 4 e 5 anos de idade.

4. Uma envergadura de 6 a 7 pés é típica

As águias carecas são maiores que os machos e podem pesar de 4,5 a 6,3 kg. Sua envergadura será entre 6 a 7 pés (1,8 a 2,1 metros). A águia macho é menor, em torno de 9 a 10 libras (4 a 4,5 kg). Sua envergadura é de cerca de 5,5 a 6 pés (1,6 a 1,8 metros).

5. Águias falam sério quando dizem 'sim'

Águias acasalam para a vida. Se um parceiro morrer, o pássaro restante pode ter um novo parceiro. Os companheiros constroem ninhos, ou ninhos, juntos, o que leva cerca de um a três meses.

6. Águias põem uma ninhada de ovos por ano

Como leva de 10 a 12 semanas para as águias crescerem e emplumarem (fazer seu primeiro vôo), as águias põem apenas uma ninhada (ou grupo de ovos) por ano. Ambos os pais compartilham deveres de incubação (35 dias).

“Se seus ovos ou filhotes forem destruídos no início da temporada, eles colocarão outra ninhada para tentar se reproduzir novamente”, diz Courdin. "Na verdade, isso é parte de como eles conseguiram a população de águias (carecas) de volta. Eles removeriam os ovos de águia do ninho no início da temporada e a águia adulta colocaria outro conjunto de ovos. É chamado de 'dupla embreagem'. "

7. Seus ninhos são enormes

O tamanho médio do ninho é de 4 a 5 pés (1,2 a 1,5 metros) de diâmetro e 2 a 4 pés (0,5 a 1,2 metros) de profundidade. A maior fortaleza já registrada foi construída por um par de águias em São Petersburgo, Flórida. Tinha 2,9 metros de largura, 6 metros de profundidade e pesava 2 toneladas (1,8 toneladas).

“As águias só vivem em seus ninhos durante a época de acasalamento, incubação e enquanto criam os filhotes”, diz Courdin. "Uma vez que eles aprendem a voar e todos estão fora, eles não vivem no ninho." Eles retornarão ao mesmo ninho ano após ano, se possível, mas irão embora se a árvore em que está construído não puder sustentá-lo.

Courdin trabalhou com muitos raptores, mas diz que as águias carecas são únicas. "Eles tendem a nunca esquecer nada e guardam rancor", acrescenta. "Se você está treinando uma águia e comete um erro, isso pode arruinar o treinamento que você fez ou atrasar vários meses." Courdin disse que levou cinco anos para treinar Freedom, a águia careca masculina treinada no Raptor Center.
Agora isso é interessante
A águia americana foi removida da lista de espécies ameaçadas de extinção do Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 2007 e está fora de todas as listas de espécies ameaçadas de extinção, embora ainda seja protegida pela Lei de Proteção da Águia Careca e Dourada, pela Lei do Tratado de Aves Migratórias e pela Lei Lacey. . Todos os estados, exceto o Havaí, têm águias americanas vivendo em estado selvagem. Os estados com o maior número são Flórida e Alasca.