Pinguins:os pássaros monogâmicos de smoking que voam debaixo d'água

Um grupo de pinguins imperadores (Aptenodytes forsteri ) na Ilha Snow Hill, na Península Antártica. A mãe protege seu filhote segurando-o no gelo em seus pés.
Os pinguins poderiam ser mais fofos? Quero dizer, vamos. Sejam os pinguins Little Blue da Nova Zelândia – os menores do mundo com uma altura média de 33 centímetros – ou os pinguins imperador encontrados marchando pela Antártida (altura média de 44 polegadas ou 112 centímetros), eles são universalmente adorados. Enfeitados com suas penas de smoking, eles não podem voar, mas eles correm de barriga na neve e nadam como Michael Phelps competindo por outra medalha de ouro. Jenn O'Dell, curadora de mamíferos e aves do Georgia Aquarium e parte da equipe que cuida do bando de pinguins africanos do aquário, nos contou mais algumas curiosidades sobre esse amado pássaro.

'Gêneros' e geografia

Existem até 26 espécies diferentes de pinguins. Na natureza, todos eles vivem no Hemisfério Sul em quatro continentes – África, América do Sul, Austrália/Nova Zelândia e Antártica, normalmente lugares onde a água é muito fria. Há uma exceção. O pinguim de Galápagos, ameaçado de extinção, vive no arquipélago de Galápagos, que fica bem no equador.

Campo de Força Emplumado

Os pinguins africanos têm penas incrivelmente pequenas e existem muitas – cerca de 8.200 penas por polegada quadrada! Esse número varia de acordo com a espécie e o tamanho do pinguim.

"Suas penas agem como uma barreira para a água em que estão nadando", diz O'Dell. "As penas são importantes para a sobrevivência deles porque estão nadando em águas muito frias. Se não tivessem essa barreira, não sobreviveriam."

Além da densidade das penas, os pinguins também usam óleo de uma glândula uropigial, às vezes chamada de glândula de preen, localizada na base da cauda, ​​para preen ou impermeabilizar suas penas. "Quando eles estão nadando no oceano, nenhuma água toca sua pele", diz O'Dell.

Companheiros monogâmicos

A maioria dos pinguins se reproduz monogamicamente por toda a vida e retorna ao mesmo local de reprodução. No entanto, O'Dell diz que ela e outros pesquisadores viram pares acasalados se separarem e formar novos pares sem motivo aparente. Os pinguins africanos se reproduzem o ano todo com horários de pico em novembro e março. Eles normalmente colocam dois ovos que são incubados por cerca de 40 dias. Machos e fêmeas estão envolvidos em incubar, cuidar e alimentar os filhotes após a eclosão.

Notas de aninhamento

A maioria dos pinguins não equilibra os ovos no topo de seus pés enquanto incubam seus ovos, como visto no filme "A Marcha dos Pinguins". Isso é algo feito principalmente por pinguins imperadores por causa do frio brutal da Antártida. Outras espécies de pinguins podem construir uma toca ou juntar material de nidificação – rochas, lama, gravetos ou gramíneas – onde depositam seus ovos.

A 'Muda Catastrófica'

Imagine ter que passar por um ciclo de vida anual em que você dobra seu peso, perde todos os pelos do corpo e depois cresce novos cabelos. Isso é o que os pinguins fazem todos os anos.

"A muda catastrófica é um processo de duas semanas e meia durante o qual eles perdem todas as penas e voltam a crescer", diz O'Dell. "É uma coisa natural que eles passam, mas é fisiologicamente estressante. Antes da muda, eles chegam perto de dobrar seu peso corporal porque não vão nadar ou caçar. Dessa forma, durante o período em que estão perdendo as penas e cultivá-los de volta, eles têm reservas suficientes para fazê-los passar."

O'Dell diz que a muda normalmente acontece na mesma estação a cada ano para os pinguins africanos, com alguns valores atípicos. "Você provavelmente pode encontrar um pinguim em muda em qualquer época do ano", diz ela, "mas a maioria fará a muda com o resto do bando".

Os pinguins são aprendizes receptivos

Os manipuladores do Aquário da Geórgia ocasionalmente queriam que seus pinguins africanos participassem de programas educacionais ou interativos, mas não tinham certeza de quão bem eles aceitariam a instrução. Acontece que os pinguins são biscoitos muito inteligentes. "Quando começamos a incorporar um programa de treinamento mais formalizado com eles, eles aprenderam incrivelmente rápido", diz O'Dell. "Como a maioria dos animais, eles respondem ao condicionamento operante e ao reforço positivo. A maneira como respondem às pessoas tem muito a ver com sua história, de onde vieram, sua interação aqui e o processo de treinamento." O'Dell diz que, como outros animais, incluindo muitas espécies de pássaros, os pinguins podem formar fortes ligações com treinadores específicos.

Estado de conservação? Está em todo o mapa

Com tantas espécies de pinguins, o estado de conservação vai desde aqueles que são "menos preocupantes", como o Adelie e o "vulnerável" Macaroni, que vivem e se reproduzem nas águas da Antártida, até os pinguins "ameaçados" de Northern Rockhopper, encontrados nas regiões mais temperados do Atlântico Sul e Índico, na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Os pinguins africanos também estão ameaçados de extinção na Lista Vermelha da IUCN. "Seus números diminuíram 90 por cento nos últimos 100 anos", diz O'Dell. "Restam apenas 16.000 casais reprodutores. Há especulações de que esta espécie de pinguim pode ser extinta durante nossa vida, possivelmente nos próximos 15 a 20 anos sem mudanças significativas."

Os problemas são principalmente causados ​​pelo homem. Além de competir com humanos pelo mesmo peixe, O'Dell diz que sua presa também se moveu. “Os pinguins precisam nadar mais longe para conseguir comida e, quando voltam para seus filhotes, já digeriram tudo”, diz ela. "Eles não têm nada para alimentar seus filhotes."

"O Aquário da Geórgia se comprometeu com a espécie de várias maneiras. Há pessoas de nossa equipe, de serviços veterinários, que apoiam a Fundação Sul-Africana para a Conservação de Aves Costeiras (SANCCOB) para ajudar no resgate, reabilitação e liberação de Pinguins africanos e outras espécies de aves marinhas, e financiar projetos de pesquisa para que a população de pinguins africanos volte a crescer na direção certa."
Agora isso é interessante
Os pinguins passam a maior parte de suas vidas na água porque é onde encontram sua comida. A única vez que eles estão em terra é quando estão na muda ou se reproduzindo e criando seus filhotes. Um grupo de pinguins na água é chamado de 'jangada', enquanto um grupo de pinguins em terra é chamado de 'papada'. Alguns outros substantivos coletivos para pinguins incluem 'rookery', 'colony' e 'huddle'.