Como as necessidades nutricionais dos cães mudam à medida que envelhecem?

Você deve mudar o tipo de comida que dá ao seu cão dependendo da idade dele? Veja mais fotos de cães.
Nenhuma pessoa sensata alimentaria um bebê recém-nascido com a mesma dieta que um adulto. De fato, nossas necessidades nutricionais mudam drasticamente dependendo do estágio de nossa vida, incluindo juventude, idade adulta, gravidez e velhice. E o mesmo vale para os cães. Um cachorro tem necessidades nutricionais diferentes de um cão adulto, um cão reprodutor e um cão mais velho. E, como dono de um animal de estimação, você terá que levar em conta essas mudanças e ajustar a dieta conforme necessário.

Primeiro, é importante estar ciente dos princípios básicos da dieta de um cão. Todos os cães precisam de uma quantidade adequada de seis coisas para prosperar:proteínas, ácidos graxos, carboidratos, minerais, vitaminas e água. As proteínas fornecem aminoácidos. Dos 22 aminoácidos que a proteína pode fornecer, 10 deles são essenciais, pois o cão não consegue sintetizar sozinho. Além de tornar os alimentos mais apetitosos, as gorduras proporcionam diversos benefícios nutricionais. Eles ajudam a manter uma pele e pelagem saudáveis ​​e são importantes para digerir as vitaminas lipossolúveis. Embora os cães sejam onívoros e possam sobreviver bem com uma dieta vegetariana, ela terá que incluir muitas proteínas e gorduras. Os especialistas geralmente concordam que os cães prosperam melhor com uma dieta que inclui carne por causa de sua necessidade de proteínas e gorduras.

Carboidratos, juntamente com proteínas e gorduras, suprem as necessidades energéticas de um cão. Eles consistem principalmente de açúcares, amidos e celulose. Cereais e leguminosas são responsáveis ​​por grande parte das fontes de carboidratos em alimentos para cães. Os cães precisam de vitaminas, especificamente A, B, D, E e K, para reações químicas. Minerais, como cálcio, fósforo, magnésio e enxofre, também são necessários para várias reações químicas no corpo. A água é o mais importante de tudo e é essencial para quase todas as funções corporais.

Lembre-se, ao longo das diferentes fases, que as necessidades nutricionais dependem não apenas do estágio da vida, mas também de uma série de outros fatores, como raça, tamanho e estado de saúde.

Requisitos nutricionais para filhotes

O leite materno fornece tudo o que um filhote precisa até cerca de quatro semanas de idade. É nessa época que os filhotes podem começar a ser desmamados por um período de uma ou duas semanas. Você pode se surpreender com a quantidade de comida que um cachorrinho precisa para manter seu corpo em rápido crescimento. Por quilo de peso corporal, os filhotes precisam comer cerca de duas vezes mais calorias do que os cães adultos normais [fonte:National Academies (em inglês)]. Eles também precisam de mais proteínas e gorduras do que cães adultos. Especialmente para raças de cães maiores, você deve ter cuidado para que o filhote não cresça muito rápido, por causa do estresse que isso pode causar nos ossos, articulações e órgãos [fonte:Becker].

Então, no que isso se resume quando você se depara com as diferentes variedades de ração para filhotes na loja de animais? Especialistas dão algumas sugestões para ajudá-lo a decifrar o que alguns rótulos significam nesses alimentos. Alguns alimentos para filhotes, por exemplo, não são especificamente formulados para a dieta de um filhote, mas atendem às necessidades nutricionais mínimas de um filhote, conforme determinado pela Associação Americana de Funcionários de Controle de Alimentação (AAFCO). No mínimo, o alimento que você escolher deve dizer em seu rótulo que atende a esses requisitos. Mas os alimentos que apenas dizem que "atendem" a esses requisitos não são tão preferíveis quanto aqueles que apresentam nutrição equilibrada "com base nos testes de alimentação da AAFCO" ou algo semelhante [fonte:VMRCVM].

Embora os filhotes precisem de muita comida, você deve evitar ter comida para eles o dia todo, para que permaneçam com um peso saudável. Você pode fazer isso medindo a comida que você dá a eles (com base no rótulo do alimento ou no conselho de um veterinário) e alimentá-los duas a quatro vezes ao dia em horários regulares e consistentes. Quando eles tiverem cerca de seis meses de idade, você pode reduzir a frequência para duas refeições por dia.

Requisitos nutricionais para cães

Verifique o peso do seu cão com frequência para ter certeza de que ele está recebendo a quantidade certa de comida.
A fase do filhote passa muito rápido. Após cerca de um ano (dependendo da raça), seu cão pode mudar completamente para uma dieta adulta. No entanto, você deve evitar perturbar o sistema digestivo de um cão realizando essa mudança gradualmente. Comece misturando apenas um pouco de ração para cães adultos na ração para filhotes e aumente a proporção de ração para adultos um pouco mais a cada dia.

Além do tamanho e da raça, muitas das necessidades nutricionais de um cão dependem do seu nível de atividade. Por causa de suas necessidades energéticas aumentadas, os cães ativos precisam comer mais calorias. Mas não é simplesmente uma questão de alimentá-los com mais da mesma comida. Isso porque os cães ativos também precisam de uma porcentagem maior de proteína e gordura dessas calorias. Em comparação com cães sedentários, cães muito ativos e de desempenho podem precisar de cerca de duas vezes a porcentagem de calorias da gordura [fonte:Becker].

Uma boa maneira de determinar se o seu cão está comendo uma quantidade saudável é ficar atento aos sinais de que o cão está abaixo do peso ou acima do peso. Cães abaixo do peso parecem emaciados, com costelas, vértebras e ossos pélvicos muito visíveis. É saudável sentir pelo menos uma camada de gordura sob as costelas. Se você não consegue sentir as costelas, ou apenas através de uma camada muito espessa de gordura, isso é um sinal de que o cão está acima do peso – um problema mais comum para cães com bastante acesso à comida. Um cão com excesso de peso pode precisar ser colocado em uma dieta de baixa caloria, baixo teor de gordura e baixa proteína. Devido à tendência do cão a comer demais, bem como à necessidade de uma dieta nutricionalmente balanceada, limite guloseimas e restos de comida a não mais que 10% da ingestão diária de alimentos de um cão [fonte:VMRCVM].

Alguns donos de cães assumem que, como as vitaminas e os minerais são tão essenciais, não há mal nenhum em adicionar suplementos à dieta de um cão. Mas este não é o caso. A menos que um veterinário recomende suplementos específicos, não há necessidade de adicioná-los à dieta de um cão. Na verdade, pode causar danos, como perturbar o delicado equilíbrio de cálcio e fósforo do cão. Além disso, algumas toxinas potenciais a serem evitadas são cebola e alho, bem como uvas e passas. O chocolate também é notoriamente tóxico para os cães.

Nutrição de cães grávidas

Quando se trata de mudanças na dieta em diferentes fases da vida, não podemos ignorar a importância da gravidez. Para manter a mãe grávida e seus filhotes saudáveis, você precisará fornecer a ela uma dieta especial. Cadelas grávidas ganham cerca de 20 a 50 por cento do seu peso normal durante a gravidez, mas esse ganho de peso geralmente não começa até a quarta semana. Então, é nessa época que você deve começar a alimentá-la com mais comida do que o habitual. Lembre-se de que, se ela estiver carregando uma ninhada grande, haverá menos espaço para comida, então isso exigirá refeições menores e mais frequentes para atender às necessidades dela. Especificamente, ela precisará de cerca de um terço a mais de comida do que o normal na quarta semana [fonte:Olson]. Enquanto isso, à medida que a gravidez avança, a quantidade de alimentos que ela precisa só aumentará.

Um dos elementos mais importantes da dieta da gravidez da cadela é a proteína de alta qualidade – ou seja, proteína que é facilmente digerível e fornece as quantidades certas de todos os aminoácidos essenciais. Se você usar ração seca para cachorro, ela deve conter cerca de 27% de proteína (por ter água, o equivalente para enlatados é de apenas 8%) [fonte:Rice]. Esta proteína irá trabalhar para formar tecido saudável e forte nos filhotes em desenvolvimento enquanto no útero. Alguns especialistas recomendam suplementos vitamínicos e minerais durante a gravidez, mas você deve conversar com seu veterinário antes de iniciá-los.

As necessidades dietéticas especiais não terminam com o nascimento. Lembre-se de que uma cadela lactante ainda precisa fornecer todos os nutrientes para seus filhotes fora do útero por cerca de quatro a seis semanas. Na verdade, ela pode precisar de ainda mais comida do que quando estava grávida. A melhor dieta é aquela rica em proteínas e gorduras animais. Estes irão ajudá-la com a produção de leite.
Comer por dois
Curiosamente, assim como as mães humanas, os cães são realmente atraídos por novos alimentos durante a gravidez, dos quais podem não ter se importado antes. E (também como mães humanas) as cadelas grávidas se beneficiam de exercícios moderados, como caminhadas diárias.

Requisitos nutricionais para cães mais velhos

Manter um cão idoso hidratado é especialmente importante.
Você pode não ser capaz de ensinar novos truques a um cachorro velho, mas terá que acostumá-lo a uma nova dieta. Cães mais velhos tendem a ficar acima do peso. Este é um resultado natural de um metabolismo lento que vem com a idade. Isso só contribui para o problema quando os donos de animais de estimação não levam em conta isso e não ajustam a dieta de seus cães de acordo. É compreensível que alguns donos odeiem pensar no fato de que seu cão está envelhecendo, mas é melhor que o animal ajuste suas necessidades alimentares.

Devido a esse metabolismo lento e atividade e exercício reduzidos, os cães mais velhos precisam de menos calorias. Especificamente, eles precisam de cerca de 20% menos calorias do que o cão adulto médio [fonte:National Academies (em inglês)]. E, para ajudar seu sistema digestivo, eles se beneficiam de uma dieta com fibras adicionais. Você pode notar vários alimentos para cães idosos que possuem baixas quantidades de proteína. No entanto, a menos que seu veterinário recomende uma dieta pobre em proteínas para uma condição como insuficiência hepática ou renal, não assuma que seu cão se beneficiará dela. De fato, muitos especialistas dizem que cães mais velhos precisam de ainda mais proteína do que cães adultos mais jovens para manter suas reservas de proteína. A necessidade de proteína de alta qualidade é provavelmente ainda mais importante nesta fase da vida, pois é mais facilmente digerível.

Devido à perda sensorial que vem com a velhice, os cães idosos podem não ter tanto apetite quanto costumavam. Se isso ficar tão ruim que eles não estão mais mantendo uma dieta equilibrada, você pode tentar seduzi-los com alimentos diferentes ou aquecer suas refeições [fonte:Becker]. E como manter o equilíbrio hídrico fica mais difícil para seus corpos envelhecidos, sempre tenha água disponível para eles [fonte:Kam].