Como criar um cão bem socializado

Monica e Tess tiveram um começo de vida pouco auspicioso. Metade Rhodesian Ridgeback e metade Beagle, com cinco semanas de idade, eles estavam em uma caixa de papelão em uma venda de garagem em Salinas, Califórnia, sob a onipresente placa “Free to a Good Home”.

Eles eram jovens demais para deixar a mãe e os irmãos, e adotar dois filhotes ao mesmo tempo raramente é aconselhável, mas Marie, de 83 anos, e sua zeladora, Eleanor, amante de cães, estavam preocupadas que os filhotes acabassem em menos tempo. mãos que se preocupam, então eles pegaram os filhotes e os levaram para casa em sua propriedade em Pebble Beach. Lá, eles tinham a garantia de refeições regulares e um lar seguro, e a salvo de crueldade deliberada ou abandono.

Infelizmente, isso não é tudo o que os cães precisam na vida para prosperar neste mundo. A idosa Marie não era fisicamente capaz de trabalhar com dois jovens enérgicos, e Eleanor estava muito ocupada com seus deveres de cuidador para prestar muita atenção a eles. Os filhotes foram completamente não socializados para qualquer humano além das duas mulheres, e não muito bem socializados para eles!

Com a idade de 10 meses, esses filhotes estavam fortemente ligados uns aos outros, excluindo os relacionamentos humanos. Eles nunca tinham sido colocados em coleiras e entrariam em pânico total com uma pitada de contenção. Qualquer movimento rápido de humanos os fazia correr para a segurança dos arbustos de zimbro. Já tinham passado da hora de serem castrados, e Marie e Eleanor sabiam que tinham que levá-los ao hospital veterinário para vacinas e cirurgias em breve. Mas como, quando eles não podiam ser contidos ou andados na coleira?

Eles precisam ser ensinados
Os cães não nascem “melhores amigos do homem” de pleno direito. Tal como acontece com todos os filhotes de animais, há um período de tempo em suas vidas em que eles devem aprender sobre o mundo para sobreviver. Este período crítico é uma janela de oportunidade para a socialização – um momento em que os filhotes aprendem o que é seguro e bom e o que não é. As opiniões divergem sobre quanto tempo a janela está aberta, mas cai em algum lugar no período entre quatro e 20 semanas. Depois que a janela for fechada, qualquer coisa que não tenha sido identificada anteriormente como segura cairá automaticamente na categoria insegura. Os cães devem ser socializados com o mundo humano durante esse período, ou ficarão para sempre com medo – ou, no mínimo, ansiosos por – novas pessoas, visões e sons.

Cães que são bem socializados recebem muito contato humano gentil e manuseio desde o momento em que seus olhos se abrem na idade adulta. Guide Dogs For The Blind e outras organizações de cães de serviço que devem produzir os cães mais calmos e socializados possíveis enviam seus filhotes para viver com famílias 4-H, onde os participantes tentam levar seus filhotes de serviço com eles aonde quer que vão. À medida que envelhecem (oito a 20 semanas), eles são expostos a outros estímulos, como visitas ao hospital veterinário e tosa, passeios pela cidade, passeios em elevadores e escadas rolantes, sons de carros, motocicletas e skates, pessoas de diferentes idades, sexos e etnias, pessoas que se vestem, falam e se movem de maneiras estranhas, pessoas com guarda-chuvas, muletas e cadeiras de rodas.

Prova positiva
Você já se maravilhou com a capacidade dos cães de serviço permanecerem calmos e responsivos aos pedidos de seus tratadores em meio a um ambiente barulhento e agitado? Então você testemunhou a prova de que uma exposição tão completa e positiva ao mundo exterior realmente resulta em um cão mais confiante e bem ajustado, e que aceitará facilmente novos estímulos, mesmo sem exposição prévia a essa experiência específica.

Infelizmente, existem muitos cães mal socializados ao nosso redor. Alguns deles, como Monica e Tess, são fruto de um descaso benevolente – cães que nunca iriam a lugar algum e cujos donos não previam a necessidade de socializá-los (como atendimento médico de rotina ou de emergência, ou mesmo realojamento, se algo aconteceu com seus cuidadores).

Cães mais não socializados, no entanto, são cães comuns cujos donos simplesmente nunca souberam ou se preocuparam com esse aspecto importante do cuidado e treinamento de seus cães, como cães que vivem com pessoas idosas e enlouquecem e mordem quando os netos visitam, ou cães que os aqueles cujas famílias os criam no campo e depois se mudam para a cidade, onde reagem exageradamente à agitação da vida urbana e os vizinhos reclamam de seus latidos incessantes. Um cão não socializado é um desajustado social canino e uma história trágica esperando para acontecer.

Um grama de prevenção
A maneira mais fácil de evitar esse problema, assim como os desafios mais sérios de comportamento canino, é através da prevenção. Embora seu veterinário, preocupado com doenças, possa alertá-lo para não expor seu novo filhote ao mundo real, a falha em fazê-lo pode resultar em um cão adulto mal socializado. E, a longo prazo, a falta de socialização pode ser uma ameaça maior ao bem-estar do seu filhote do que o risco de doença.

A resposta para esse dilema é expor um cão jovem devidamente vacinado (veja “Pensamentos atuais sobre vacinas”, nas edições de agosto de 1999 e setembro de 1999 da WDJ) a um ambiente social controlado. Leve-a para uma aula de cachorros bem gerida, onde ela pode conhecer muitas pessoas diferentes e muitos cachorros saudáveis. Convide amigos de todas as idades e raças e peça-lhes que se vistam com roupas estranhas, chapéus, guarda-chuvas, óculos de sol, etc. Convide as crianças para brincar gentilmente com ela e dar-lhe guloseimas.

Quanto mais encontros positivos um cão experimenta enquanto sua janela de socialização está aberta, mais bem ajustado, confiante e gregário ele será quando adulto.

Um quilo positivo de cura
Mas espere, você diz:eu sou o dono de um cão adulto não socializado. Não se desespere. Frequentemente, medidas podem ser tomadas para tornar o mundo um lugar menos aterrorizante para cães não socializados. A qualidade de suas vidas pode ser melhorada com dessensibilização e com treinamento que lhes dê confiança e os ajude a entender o mundo ao seu redor. É preciso muito trabalho e um dono paciente, mas pode ser feito.

Não é surpresa que os métodos usados ​​para reabilitar um cão não socializado sejam positivos. O pobre cão já está aterrorizado com o mundo. O progresso é lento na melhor das circunstâncias, e uma vez que ela começa a dar passos hesitantes para emergir de sua concha, a menor correção pode mandá-la correr de volta para a segurança. Cada cão progredirá em seu próprio ritmo – alguns muito mais rapidamente do que outros. Você deve ser paciente. Empurrar um cão não socializado muito rapidamente pode destruir semanas, até meses, de progresso meticuloso.

Aqui estão os passos a serem seguidos para encorajar a coragem em um cão não socializado:

1. Ensine ao seu cão uma ponte ou marcador de recompensa. Uma ponte é uma palavra ou um som que diz ao seu cão que ele ganhou uma recompensa. O clicker, uma pequena caixa de plástico que faz um som de clique quando pressionado, é frequentemente usado como ponte no treinamento de cães. Seu cão não socializado pode ser sensível ao som. Nesse caso, você pode querer começar com uma palavra ponte de uma sílaba, como “Sim!” em vez do clique. "Bom cachorro!" não é uma boa escolha para um marcador de recompensa. Está muito comprido. Um cão pode fazer vários comportamentos durante o tempo que leva para dizer duas sílabas. Qual deles está sendo recompensado? Além disso, tendemos a dizer “Bom cachorro!” aos nossos cães o tempo todo só porque os amamos. Precisamos de um marcador que signifique apenas “uma recompensa está chegando”.

Para ensinar a ponte à sua Tímida Tess, basta dizer “Sim!” (ou clique! o clicker se ela tolerar o som), e imediatamente alimente-a com uma guloseima pequena, mas muito saborosa. Ela não precisa fazer nada de especial para conseguir o Sim! e trate no início, mas tente evitar marcar e tratar se ela estiver fazendo algo que você não quer que ela faça, como pular em você.

Se Tess não for socializada nem mesmo para você e não chegar perto o suficiente para comer guloseimas da sua mão, você pode jogar as guloseimas para ela à distância ou espalhar guloseimas por todo o chão, e sim! ou Clique! toda vez que ela pega um. Uma vez que ela saiba que o marcador significa “Tratar!” você pode, pelo resto da vida dela, clicar! (ou sim!) e trate-a sempre que ela fizer algo de bom; isso reforçará esse comportamento e aumentará a probabilidade de que ela o faça novamente.

2. Recompense a refeição inteira dela.
Deixe que esta seja a única maneira de Tess comer – estando na sua companhia e, eventualmente, quando ela for corajosa o suficiente, comendo na sua mão. Ela precisa aprender que você é a fonte de todas as coisas boas. A marcação de recompensa não funcionará tão bem para um cão selvagem solto – ele terá acesso a outras fontes de alimento e não terá que tolerar sua presença para encontrar comida. Por favor, note – nós absolutamente não defendemos deixar um cachorro de fome para que ele pegue comida de você. Você precisará encontrar um ambiente onde Tess se sinta confortável comendo na sua presença – se necessário, uma sala ou quintal grande o suficiente para que ela possa ficar bem longe de você no início, enquanto ela pega as guloseimas do chão e é marcada.

3. Recompense-a por um comportamento calmo perto de outras pessoas. Uma vez que Tess saiba que a ponte significa “Tratar!” você pode sim! ou Clique! e trate sempre que ela estiver sendo corajosa. Se ela normalmente tem medo de crianças e se senta quieta ao seu lado em um banco de parque enquanto uma criança passa, sim! e recompensa. Procure comportamentos muito pequenos e recompensáveis. Se ela olhar para uma criança e não reagir, sim! e recompensa.

4. Faça uma lista dos gatilhos de medo dela. Você provavelmente tem uma boa ideia de quais são as coisas que assustam Tess. Esses são seus “gatilhos de medo”. Faça uma lista e inclua tudo o que você pode pensar. Peça ajuda a outros membros da família. Então priorize sua lista. Agora decida com qual gatilho você quer começar no programa de dessensibilização dela. Comece com algo alcançável. Para o bem do seu cão e para o seu, é importante ter pequenos sucessos ao longo do processo. Você pode precisar pegar um grande gatilho e descobrir como quebrá-lo em pedaços menores.

Por exemplo:se o gatilho número 1 dela for homens altos com barbas e chapéus de cowboy, você pode começar com homens altos e barbeados. Comece a deixar chapéus de cowboy pela casa em lugares visíveis e, ocasionalmente, coloque um em você. Outros membros da família e pessoas queridas por Tess podem fazer o mesmo. Uma vez que ela aceita homens altos, você pode avançar para homens altos barbeados com chapéus de cowboy. Enquanto isso, trabalhe para dessensibilizá-la para homens baixinhos com barba. Então tente homens altos com barbas sem chapéus de cowboy. Quando você a dessensibilizou para todas as peças, então você pode finalmente juntá-las como homens altos com barbas usando chapéus de cowboy.

Isso leva tempo e paciência. Se você pular etapas, poderá desfazer todo o seu progresso de treinamento meticuloso e ter que começar de novo.

5. Use contra-condicionamento e dessensibilização. A dessensibilização é o processo de aclimatação gradual de um cão às coisas que ele tem medo. O contra-condicionamento significa substituir sua reação indesejável – medo – por outra mais desejável e incompatível com o medo, como a ansiosa antecipação de uma guloseima saborosa.

Digamos que Tess tenha medo de estranhos. Como não podemos controlar o comportamento de um estranho, precisamos criar um estranho que trabalhe conosco. Peça a um amigo para agir como seu estranho e informe-o com antecedência. Configure um sistema de sinais manuais simples para que você possa deixá-lo saber se você quer que ele fique onde está, se aproxime, se afaste ou se mova para o lado. Se o limite de medo do seu cão for 30 pés – ou seja, se ele começar a agir estressado ou assustado quando estranhos estiverem a 30 pés de distância, comece com seu estranho a 35 pés.

Você deve estar sentado confortavelmente, com Tess na coleira ao seu lado em um ambiente controlado. Você não quer que algum estranho de verdade perambule e estrague sua sessão de treinamento cuidadosamente encenada! Enquanto seu cão está calmo com a presença do estranho logo além de seu limiar, alimente-o com muitas tetinas saborosas. Punhados!!!! Em seguida, faça com que seu estranho se aproxime gradualmente. . . muito gradualmente. . . alguns centímetros de cada vez, se necessário.

Ajuda se o seu “estranho” for talentoso o suficiente para agir com naturalidade, não ser furtivo ou desconfiado. Além disso, ele deve evitar fazer qualquer contato visual com o cão. Um olhar direto é uma ameaça na linguagem corporal canina e é especialmente ameaçador para um cão que já está estressado.

Se o cão começar a ficar nervoso a 29 pés, sinalize ao estranho para parar. Dê mais guloseimas a Tess até que ela relaxe e, em seguida, termine a sessão. Faça o estranho ir embora (outra grande recompensa pelo bom comportamento de Tess). Agende outra sessão para o dia seguinte. (Eu disse que isso poderia levar muito tempo!) Durante a segunda sessão, você pode fazer com que seu estranho se mova lateralmente a uma distância de 29 pés para variar a experiência. Se Tess continuar relaxada enquanto o estranho se move e se aproxima, dê-lhe muitas recompensas e pare a sessão a uma distância razoável antes que ela fique estressada. Não o empurre. O sucesso em incrementos lentos é a chave. O sucesso lento é muito mais importante do que o progresso rápido. Você quer que Tess saiba que a presença de estranhos faz coisas boas (muitas guloseimas) acontecerem.

NOTA:Para que a dessensibilização e o contra condicionamento funcionem, você precisa ser muito bom em reconhecer os sinais de estresse do seu cão. O livro On Talking Terms With Dogs:Calming Signals, do autor Turid Rugaas, é um excelente recurso para aprender a ler os sinais da linguagem corporal do seu cão.

6. Recompense enquanto os outros dão guloseimas. Se Tess for mais tolerante com as pessoas do que no cenário descrito na Etapa 2, você pode fazer com que outras pessoas alimentem suas guloseimas quando você recompensar a marca, ou elas podem recompensar marcar e tratar. O objetivo final é fazer com que Tess acredite que as pessoas são boas e seguras, não assustadoras e perigosas. Quanto mais ela aceitar guloseimas dos outros, mais ela poderá associá-las a coisas boas, não apenas a você.

7. Ensine-a a segmentar. “Targeting” é ensinar seu cão a tocar um alvo com o focinho na hora certa. É fácil de fazer e é um grande construtor de confiança para cães tímidos.

Para começar, segure um objeto alvo – como sua mão, um lápis ou uma cavilha curta (2-3 pés) – à sua frente. Use algo que não vai assustá-la. Quando ela toca com o nariz, Click! ou diga sim! e alimente-a com uma guloseima. (Se ela não tocar, esfregue uma guloseima com sabor de carne para que fique com um cheiro irresistível.) Quando ela estiver tocando o alvo ansiosamente, adicione a palavra-chave “Toque!” como ela faz. Continuar a clicar! e tratar. Em pouco tempo, ela estará ansiosa para tocar o alvo quando você pedir.

Os cães adoram este exercício. É como uma máquina de venda automática de guloseimas - eles apertam o botão e recebem um deleite. Ao colocar o alvo, que eles amam, perto de algo que eles desconfiam, você pode fazer com que eles se aproximem do objeto assustador. Quando eles são clicados e tratados por tocar o alvo perto do objeto, eles logo decidem que a coisa assustadora não é tão ruim.

Não 'proteja' o cachorro
Você deve evitar mimar seu cão arisco durante este processo. Por mais tentador que seja, não se permita mimar e confortar sua Timid Tess. Você estará recompensando e reforçando seu comportamento tímido, não lhe dando confiança, como você pode pensar. Se você agir com preocupação, ela ficará ainda mais convencida de que há algo a temer. Você fará melhor agindo com naturalidade, animá-la e deixá-la saber que não há nada de errado. A vara de alvo funciona muito bem no lugar de mimar.

É importante sempre lembrar que seu cão não socializado não está agindo por despeito ou malícia. Ela está realmente com medo, até mesmo aterrorizada, das coisas às quais ela reage. Não a culpe. Não é culpa dela. Seja paciente e ajude-a a aprender lentamente que o mundo não é um lugar tão assustador, afinal.

Vale a pena o esforço
Esse processo realmente funciona. Eu sei que funciona através de inúmeras experiências pessoais – bem como do exemplo de Monica e Tess, as irmãs cachorrinhas que foram levadas para casa depois de uma venda de garagem e cresceram bastante “selvagens” em uma grande propriedade. Quando seus donos perceberam que nunca conseguiriam levar os filhotes ao consultório de um veterinário para injeções e esterilização sem ajuda profissional, eles começaram a chamar treinadores e, eventualmente, ouvi sobre sua situação. Trabalhei com Monica e Tess e seus donos em sua casa. Seu progresso foi lento, mas muito encorajador. Ao final de dois meses, as cadelas irmãs sabiam o “Sim! e recompensar” bem o sistema. Eles podiam sentar e deitar na hora certa, usavam coleiras e estavam aprendendo a aceitar a pressão da coleira. Eles vieram para desfrutar de minhas atenções, e Marie e Eleanor começaram a convidar mais pessoas, especificamente para socializar os cães. Estava funcionando, lentamente. Em última análise, Monica e Tess provavelmente poderão viver uma vida razoavelmente livre de medo em sua própria casa e poderão ser levadas ao veterinário sem causar danos a si mesmas ou a seus cuidadores.