Comportamento e senilidade de gatos velhos

O comportamento do gato velho pode ser devido à senilidade, tecnicamente chamada de Disfunção Cognitiva Felina. Os sinais de senilidade do gatinho podem ser vagos e confusos, e imitam outras doenças ou condições de comportamento, como ansiedade de separação felina ou agressão de carícias. Esses gatinhos, geralmente com mais de quinze anos, geralmente desenvolvem problemas com a caixa de areia.

No passado, esses sintomas teriam sido ignorados como uma parte normal do envelhecimento, mas a disfunção cognitiva felina é uma condição médica. Gatos com disfunção cognitiva desenvolvem um depósito de proteína cerosa semelhante ao amido (beta amilóide) no cérebro. Isso afeta gatos de estimação da mesma forma que a doença de Alzheimer afeta as pessoas.

Animais de estimação afetados normalmente parecem esquecer como fazer atividades normais. Olhe para:

Desorientação

• Anda sem rumo
• Atos perdidos e confusos
• Não reconhece pessoas ou lugares conhecidos
• Fica “preso” nos cantos
• Perde-se na casa

Mudanças de interação

• Não cumprimenta mais os membros da família
• Evita ou não gosta de acariciar
• Perde o interesse em chamar a atenção
• Mudanças de interação com outros animais de estimação

Alterações no sono

• Acordado e ativo à noite
• Os ciclos de sono são interrompidos ou revertidos

Sujeira da casa

• O treinamento da caixa de areia foi esquecido
• Não é possível encontrar a caixa de areia
• Não sabe o que fazer uma vez na caixa

Ansiedade, medo ou comportamentos compulsivos

• Sofre tremores
• Uiva e chora sem motivo aparente
• Andamento repetitivo
• Lamba o chão ou objetos

Tratando a senilidade do gato velho

Infelizmente, a disfunção cognitiva em nossos animais de estimação não pode ser curada. Alguns gatos podem ser ajudados, pelo menos temporariamente, com terapia medicamentosa. A droga cloridrato de selegilina (nome comercial Anipryl) é aprovado pela FDA para tratar a disfunção cognitiva em cães. Os behavioristas veterinários Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg e outros pesquisaram a disfunção cognitiva felina e descobriram que o Anipryl também ajudou alguns gatos que sofrem de senilidade felina.

Cerca de um terço dos gatos não se beneficiam da droga, mas outro terço mostra uma melhora modesta nos problemas de comportamento. Por exemplo, o gato pode se lembrar de como encontrar a tigela de comida e parar de uivar.

Para os 30% finais de gatos que sofrem de senilidade, a droga realmente volta no tempo e reverte drasticamente os sintomas. O apetite do gato volta ao normal, os erros da caixa de areia se resolvem e o gato mais uma vez reconhece seus amados donos.

A melhoria não vai durar para sempre. Eventualmente, a droga deixará de ser eficaz e o gato voltará a desenvolver sinais de comportamento de senilidade de gatinho. As semanas, meses ou talvez um ano adicionados, no entanto, oferecem grande conforto aos proprietários e os ajudam a aceitar a eventual perda dolorosa.

Prevenindo a senilidade de gatos velhos

Algumas pessoas que nunca viveram com um gato especial podem dizer:“Quinze anos é uma boa idade”, mas o resto de nós sabe que nunca é tempo suficiente. O velho ditado “use ou perca” se aplica igualmente a cérebros de animais de estimação. Estudos da função cognitiva em cães provaram que atividades de resolução de problemas, como treinamento de truques e brinquedos de quebra-cabeça, os mantinham afiados, conectados ao mundo ao seu redor e até prolongavam sua vida útil.

Os pesquisadores também concordam que a estimulação mental melhora drasticamente a função cognitiva dos gatos idosos. Mantenha seu gato fisicamente ativo e mentalmente engajado durante toda a vida para manter seu cérebro jovem. Isso pode retardar ou até impedir a progressão das alterações do envelhecimento. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para manter seu gato envelhecido tanto física quanto mentalmente:

• Ofereça entretenimento estimulante do cérebro. Coloque alimentadores de pássaros e banhos de pássaros do lado de fora das janelas para ver o prazer. Forneça árvores para gatos com muitos esconderijos para os gatinhos descansarem, escalarem e explorarem.
• Ensine seu gato a andar na coleira.
• Suborne gatos motivados por comida com guloseimas saborosas para aprender truques; por exemplo, chame “Fluffy venha!” em seguida, ligue o abridor de latas e, quando o gato correr até você, recompense-o com um petisco.
• Ofereça brinquedos de quebra-cabeça que recompensem o interesse do gato distribuindo guloseimas. Isso pode imitar os comportamentos de caça felina e manter o gato entretido e mentalmente afiado.
• Em vez de oferecer uma tigela grande de comida, tente esconder pires de pequenas quantidades por toda a casa. Forneça a eles diferentes níveis para que o gato precise caçar a comida.

Não podemos saber quanto tempo nossos gatinhos especiais estarão conosco. Uma vez que eles atingem a terceira idade, e o tempo fica curto, sua companhia se torna ainda mais preciosa. Proporcionar a saúde mental e o bem-estar físico de seus gatos ajuda a mantê-los conectados com a vida – e conosco – pelo maior tempo possível durante seus anos dourados.