Viver com um gato com disfunção cognitiva
Post convidado por Lorie Huston, DVM
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A disfunção cognitiva é um distúrbio mais comumente visto em gatos geriátricos. É, essencialmente, a versão felina da doença de Alzheimer. A disfunção cognitiva pode ser observada em gatos a partir dos dez anos de idade. Estima-se que cerca de ¼ dos gatos com idades entre 11 e 14 anos apresentarão pelo menos um sintoma de disfunção cognitiva. O número aumenta em gatos com mais de 15 anos de idade, com ½ estimado para apresentar sintomas.
Embora não entendamos completamente por que ocorre a disfunção cognitiva, o comprometimento do fluxo sanguíneo para o cérebro e os danos causados pelos radicais livres são teorizados para desempenhar um papel.
Sintomas de disfunção cognitiva em gatos
Gatos com disfunção cognitiva podem apresentar um ou mais tipos de comportamento alterado. Os sintomas mais comumente vistos em gatos com disfunção cognitiva incluem:
- desorientação espacial ou temporal, manifestada por comportamentos como ficar preso em cantos ou esquecer que foi alimentado
- aprendizado e memória alterados
- sujar a casa com micção/defecação inadequada
- interação alterada com a família, incluindo maior busca de atenção, agressão, irritabilidade ou ansiedade, ou diminuição da capacidade de resposta
- mudanças nos ciclos sono-vigília
- mudanças na atividade, como vagar ou andar sem rumo, ou atividade reduzida
- interesse alterado por comida, normalmente diminuído
- redução de higiene
- vocalização inadequada, muitas vezes resultando em choro alto durante a noite
Diagnosticando a Disfunção Cognitiva Felina
A disfunção cognitiva pode ser confundida com muitos outros processos patológicos. O diagnóstico é feito excluindo outras causas potenciais dos sintomas observados. Seu veterinário dependerá do histórico do seu gato e dos resultados do exame, bem como resultados de exames de sangue e urina e radiografias. Além disso, a medição da pressão arterial e estudos de imagem especiais (RM ou tomografia computadorizada) podem ser necessários para ajudar a encontrar a causa dos sintomas também.
Tratando e convivendo com um gato com disfunção cognitiva
Dietas contendo antioxidantes e outros compostos que suportam a função cerebral (como vitamina E, β-caroteno e ácidos graxos essenciais) são frequentemente usadas para reduzir o dano oxidativo e melhorar a função cognitiva.
Enriquecimento ambiental, na forma de brinquedos, maior interação, quebra-cabeças de comida e jogos de caça de comida, podem ajudar a aumentar a função cognitiva no início da doença, quando seu gato é apenas minimamente afetado. O enriquecimento ambiental e o manejo alimentar juntos nesta fase podem ser mais eficazes do que um ou outro sozinho.
Infelizmente, uma vez que mudanças comportamentais significativas são evidentes, as mudanças ambientais podem realmente piorar a situação do seu gato. Gatos com disfunção cognitiva têm uma dificuldade especial em lidar com a mudança. Se as mudanças no ambiente do seu gato forem inevitáveis, elas devem ser feitas o mais lentamente possível. Em alguns casos, restringir o seu gato a uma área menor, como um quarto individual, pode ser benéfico.
A selegilina é um medicamento que às vezes é usado na tentativa de melhorar a disfunção cognitiva. As diretrizes de comportamento felino oferecidas pela American Association of Feline Practitioners (AAFP) apoiam o uso de selegilina em gatos com disfunção cognitiva. Outros medicamentos usados às vezes são ansiolíticos, como buspirona e benzodiazepínicos (como diazepam), ou antidepressivos, como fluoxetina.