Como identificar e tratar a demência sênior em cães

Neste artigo

• O que é demência sênior em cães?
• Sinais
• Causas
• Diagnosticando
• Tratamento e prevenção

A demência sênior é um problema comum visto em cães mais velhos, assim como em humanos mais velhos. Semelhante ao Alzheimer em pessoas, a demência em cães geralmente resulta em comportamentos alterados e perda de memória. Essas mudanças podem afetar a qualidade de vida tanto do cão quanto do dono, mas ao entender melhor o que realmente está acontecendo, os donos podem diminuir os efeitos negativos desse problema.

O que é demência sênior em cães?

A demência sênior é formalmente conhecida como síndrome da disfunção cognitiva canina (CDS), mas muitas vezes também é chamada de demência canina ou Alzheimer canina. A demência não é uma doença, mas sim um conjunto de sintomas que resultam em grandes mudanças no humor, comportamento e memória. Geralmente afeta negativamente a vida cotidiana de um cão idoso e é comumente visto em graus variados à medida que os cães envelhecem. A Clínica de Comportamento da Universidade da Califórnia em Davis afirma que 28% dos cães com idades entre 11 e 12 anos apresentam sinais de demência e essa probabilidade aumenta para 68% dos cães quando atingem 15 ou 16 anos.

Leticia Fanucchi, DVM, PhD, diretora de Serviços Comportamentais de Medicina Veterinária do Hospital Veterinário de Ensino da Washington State University categoriza o CDS em quatro tipos principais:

• Depressão involutiva :esse formulário é semelhante à depressão crônica nas pessoas e resulta em ansiedade.
• Distimia : Essa forma resulta em confusão, desorientação e, às vezes, perda de consciência do corpo.
• Hiperagressividade : Essa forma envolve o declínio dos níveis de serotonina, ou "hormônio da felicidade", no cérebro e geralmente resulta em um cão agressivo.
• Síndrome da confusão : Essa forma é semelhante à doença de Alzheimer em pessoas em que ocorre um grande declínio na função cognitiva.

Sinais de demência sênior em cães

Os sinais de demência sênior em cães giram em torno das mudanças cerebrais que ocorrem à medida que o cão envelhece. Essas mudanças podem ser graduais e piorar à medida que o cão envelhece ou podem parecer mais drásticas por natureza. Alguns sintomas também passam facilmente despercebidos até que o dono do cão seja afetado por eles.

Sintomas

• Sujeira na casa
• Perder-se na casa/desorientação
• Latindo sem motivo
• Ir para o lado errado da porta
• Falta de interação com pessoas ou outros animais de estimação
• Diminuição ou falta de apetite
• Limite inferior para comportamento agressivo
• Ansiedade
• Padrões de sono irregulares
• Olhando para as paredes
• Comportamentos de ritmo/repetição

Uma das maiores preocupações que os donos de cães que têm cães com demência observam é a perda do adestramento em casa. À medida que alguns cães desenvolvem demência sênior, eles ficam confusos e podem começar a urinar ou defecar em casa. Isso causa frustração para o proprietário que pode, em troca, ficar chateado com seu animal de estimação. Isso afeta o vínculo humano-animal e, em última análise, a qualidade de vida do animal de estimação e do dono.

Outros sinais de confusão devido à demência sênior incluem desorientação em casa, olhar para as paredes e ir para o lado articulado de uma porta quando o cão sabe há anos qual lado da porta se abre para passar por ela. A demência sênior pode fazer com que um cão que conhece seu ambiente doméstico há anos se perca de repente em quartos ou cantos de sua casa.

Vocalizações, incluindo latidos, lamúrias e choro sem motivo aparente, também são frequentemente vistas em cães com demência sênior. Isso pode ser uma indicação de estresse, medo ou ansiedade devido à confusão, e eles também podem mostrar agressividade.

Comportamentos agressivos podem ser mais comuns em cães com demência devido ao seu baixo limiar de tolerância e paciência. Cães normalmente pacientes e dispostos podem exibir de repente sinais de agressão, como rosnar e até morder pessoas e outros animais de estimação.

Padrões de sono irregulares, comportamentos repetitivos, como lamber e andar de um lado para o outro, diminuição do apetite e até mesmo não querer interagir com outros animais de estimação ou seus donos podem ser sinais adicionais de demência sênior em cães. Estes, juntamente com outros comportamentos, podem prejudicar os relacionamentos que os donos têm com seus cães.

Os sinais mais comuns de CDS podem ser lembrados com o acrônimo comumente usado DISHA:desorientação, alterações na interação, alterações no sono, sujeira na casa e alterações no nível de atividade.

Causas

Os sintomas são resultado de alterações ou danos no cérebro, mas diferentes sintomas e tipos de demência podem surgir de diferentes problemas cerebrais. Ninguém entende completamente as causas completas da demência, mas há algumas coisas que são conhecidas devido às semelhanças que os cães têm com os humanos com demência. Certas proteínas que se acumulam no cérebro ao redor dos neurônios e a quebra dos neurônios são duas coisas que interrompem a transmissão normal de informações no cérebro e, portanto, contribuem para a demência sênior em cães.

Obtendo um diagnóstico

Seu veterinário descartará outros problemas médicos com seu cão antes de diagnosticar o CDS. Às vezes, um questionário será usado para identificar sinais comportamentais comuns nessa condição, portanto, monitorar os sinais de demência sênior em cães é vital para obter um diagnóstico. A Escala de Qualidade de Vida, ou Escala HHHHHMM, é frequentemente usada para ajudar os donos a determinar se seu cão mudou ou não à medida que envelhece. Esta escala passa pelos sinais de demência e inclui uma revisão dos comportamentos do cão. Dor, Fome, Hidratação, Higiene, Felicidade, Mobilidade e Mais dias bons do que ruins são avaliados na escala HHHHHMM. Essa escala também ajuda o dono a decidir se a qualidade de vida de um animal de estimação ainda é boa à medida que a demência progride e também pode ajudar o dono a decidir quando a eutanásia deve ser considerada.

Tratamento e prevenção

Infelizmente, não há como reverter os sinais de demência em cães, mas existem alguns auxílios nutricionais que podem ser administrados para ajudar a retardar as alterações cerebrais à medida que o cão envelhece. Antioxidantes, ácidos graxos ômega-3 e triglicerídeos de cadeia média (MCTs) são os principais componentes da dieta que são frequentemente discutidos para a saúde do cérebro. Alguns especialistas recomendam suplementar os cães antes que eles comecem a mostrar sinais de demência sênior, mas não há tratamento específico ou regime preventivo. Se você está preocupado com o desenvolvimento de CDS em seu cão sênior, converse com seu veterinário sobre possíveis suplementos preventivos.