A lesma do mar dragão azul:um pequeno predador que aproveita o veneno para sobreviver

A lesma do mar dragão azul (Glaucus atlanticus) parece uma maravilha em miniatura de uma ilustração de fantasia, mas é um predador potente que flutua pelos oceanos do mundo, alimentando-se de algumas das criaturas mais venenosas do mar.

Este minúsculo nudibrânquio, com apenas cerca de 3 cm de comprimento, pertence à família Glaucidae e habita as águas pelágicas superficiais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Ao contrário da maioria das lesmas marinhas que rastejam pelo fundo do mar, o dragão azul vive como parte dos neustons – organismos que ocupam a fina camada limite entre a água e o ar.

O que é a lesma do mar dragão azul?

Também conhecido como dragão do mar azul ou anjo azul, Glaucus atlanticus flutua de cabeça para baixo na superfície do oceano. Uma pequena bolha de gás em seu estômago o mantém flutuante, permitindo-lhe navegar pelas correntes e ventos. A parte superior azul do animal mistura-se com o azul do mar, enquanto a parte inferior prateada espelha a superfície brilhante, proporcionando uma camuflagem de contra-sombreamento eficaz.

Onde vivem os dragões azuis

Os dragões azuis são encontrados em águas temperadas e tropicais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Freqüentemente, eles se reúnem em grupos flutuantes chamados “frotas azuis”. A espécie segue as correntes oceânicas e foram registados avistamentos perto de detritos flutuantes, outros habitantes da superfície, como a caravela portuguesa, o marinheiro levado pelo vento e o caracol violeta.

As alterações climáticas e as correntes variáveis estão a influenciar o seu alcance. Nos últimos anos, a espécie foi observada movendo-se para o norte por cerca de 150 km no Golfo da Califórnia, e ventos fortes podem levá-los para litorais inesperados, incluindo partes da Costa do Golfo dos EUA.

Alimentando-se de presas venenosas

Apesar do seu tamanho, o dragão azul é um predador voraz. Alimenta-se de sifonóforos como a caravela portuguesa, bem como de outros organismos pelágicos que flutuam perto da superfície. A lesma usa dentes serrilhados para morder e engolir porções de suas presas. Notavelmente, ele armazena as células urticantes da presa – nematocistos – em sacos especializados dentro de seus próprios tecidos.

Ao concentrar essas células urticantes, o dragão azul converte o veneno de sua presa em um poderoso mecanismo de defesa. Os nematocistos armazenados podem causar uma picada que produz sintomas semelhantes aos de uma caravela portuguesa, incluindo dor intensa. Quando a comida é escassa, dragões azuis foram observados canibalizando membros da mesma espécie.

Por que os dragões azuis podem ser perigosos

Lidar com um dragão azul pode resultar em uma picada dolorosa. O veneno retido nos sifonóforos permanece ativo mesmo após a morte da lesma. Os banhistas devem evitar tocar em qualquer pequeno organismo marinho que chegue à costa, pois as cores brilhantes dos dragões azuis os tornam fáceis de detectar, mas também potencialmente perigosos.

Reprodução e Ciclo de Vida

Glaucus atlanticus é hermafrodita, possuindo órgãos reprodutivos masculinos e femininos. No entanto, dois indivíduos devem acasalar para produzir óvulos fertilizados. Durante a cópula, as lesmas alinham seus lados ventrais e trocam espermatozoides. Após o acasalamento, cada um pode botar fileiras de ovos – até dezenas por hora – contendo cerca de 20 ovos cada.

Os ovos eclodem após cerca de três dias em larvas planctônicas que começam sua vida à deriva no oceano aberto.

Conservação e Interesse Científico

O estado de conservação de Glaucus atlanticus permanece incerto. Como essas lesmas vivem em águas abertas, os cientistas consideram um desafio estimar o tamanho da população com precisão. Os pesquisadores estudam as espécies para avançar na compreensão da sistemática dos invertebrados, da ecologia marinha e dos ecossistemas que vivem na superfície (neuston). Esses estudos esclarecem como a vida se adapta aos ambientes oceânicos extremos.

A poluição, a degradação do habitat e as alterações climáticas podem alterar a distribuição dos dragões azuis no futuro. As correntes oceânicas e os ventos fortes podem mudar os locais onde esses predadores aparecem em todo o mundo.

Este artigo foi produzido com a ajuda da tecnologia de IA e posteriormente verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.